“在猫眼里，老鼠被吃掉的时候都一样。”
  沈长青唇角抿出些许带笑的弧度，扬了扬自个儿手里的面人，留下这句话，青衣拂动间，已继续往西去了。
  好毒的心机！好深的城府！
  对他的这一番操作，周粥表示大为震撼，其不仅成功实现了对当朝天子的人身攻击，还用猫鼠间的强弱悬殊暗喻示威——而这一切，竟仅仅只凭借了一个五文钱的面人。
  但为了寻找扳回一城的契机，周粥还是忍下了这口气，小跑着追到沈长青身边，沉默地走了好一阵，才状似无意地发问：“对了，那老板的风寒都治好了，你再给清气所化的铜钱不是没用了吗？”
  “怎么无用？”仿佛刚才的烟火气只是灵光乍现，沈长青又变回了那个靠面无表情拿捏气质的仙君，目不斜视地回答她：“清气在人间较为稀薄，故此散逸时无甚作用。但凝聚汇入人体后，便是有病治病，无病强身，兼有抵御邪祟之用。”
  “……这说辞好像有点耳熟。”
  “耳熟？”沈长青的疑惑才问出口，便已有人替周粥解答了。
  “包治百病的神药！有病治病，没病强身，还能驱邪避鬼！五十文一壶，买不了吃亏，买不了上当啊——”
  吆喝声从身后不远处传来，两人不约而同地驻足扭头，只见一个穿着道袍的中老年男子，一手咬铃，一手拿着个白底黑字的布幌子，迈着悠哉又招摇的步子正往这边踱来。他下巴上长了个黑痦子，足足有拇指的指甲盖那么大，上面只一根看起来又黑又硬的须子，独苗苗似的特别骄傲地往天上翘。
  不消走近，就能看到那布幌子上写着的三个大字——
  徐仙人。
  “那分明是人，为何自称为仙？”沈长青默了片刻后，才蹙眉问。
  “哎，说辞像不像不重要，这人一看就是招摇撞骗的！”周粥也觉得把沈长青和这痦子老道相提并论，实在是太欺负人了，“毕竟你长得看起来就比他可信千百倍了——”
  “你们大周这种人很多？受骗的多吗？”沈长青像是没听出这话中的不怀好意，反倒以一副忧国忧民的口吻瞥眼问她。
  那一眼仿佛在说，励精图治之下，怎么还能让这类江湖骗子大摇大摆于街市？周粥见他忽然有种被唐子玉夺舍上身之感，登时后背就冒起了涔涔冷汗，求生欲窜入脑海，犹如吃撑了就要打嗝般自然：“朕回去一定下令各地官衙清肃此种不正之风，取缔假道观，严惩假道士，不让百姓再有受骗的可能！”
  “嗯。”沈长青低应一声，也不知听没听进去，面上表情没什么变化地又移了视线，正巧落在经过的那老骗子脸上，从那颗丑陋非常还跟着嘴唇翕动一抖一抖的痦子中，悟出了那日唐侍君对自己抱以强烈敌意与厌恶的原因。
  这大周臣民，是该正一正视听了。
  想罢，他低垂的食指指尖上青光浮动，那老骗子幌布上的字就变了——
  徐假仙。
  老骗子兀自专心叫卖，并未察觉，一路继续往前，直到周遭路人哄笑起来，一个个都在对自己指指点点，这才急忙检查了一下自己这一身行头哪里不对。
  “这、这——别看别看！搞错了搞错了，我的天……”
  骗子也有脸面，一时挂不住，灰溜溜地反抱起步幌就叮铃哐啷地撤了。
  周粥噗嗤一笑，不禁对身边这位充满正义感的醋精竖起了大拇指。虽然没能位列仙班，但从精神上做到一荣俱荣、一损俱损，维护仙人声誉，也未尝不能感受一番“与有荣焉”的快乐。
  沈长青知道她心里想的必然是给自己添堵的，故而也不欲去探个究竟，抬步再次向前。就这么不疾不徐地又走完了一条街，直到眼前景象变作了高矮排布错落的连片民宅，才被周粥喊住。
  “到了。我记得应该就是这片。”周粥走到他前边，一眼望去没寻找，就回头使唤沈长青：“你不是能窥见方圆百里范围内的情形吗？帮我看看，有一户人家门前应该有个老奶奶在卖糖葫芦——”
  这要求也不过分。沈长青于是阖目凝神，神思只在弹指间就在这附近游走了一遍，下一刻就睁眼道：“并无。”
  “不会吧？这天色也不晚啊！我记得刘奶奶没这么早收摊，就摆自家门口的。”周粥挠挠头。总不会是自己这三四年都没偷溜出来，认错地了？还是刘家搬家了？
  沈长青摇摇头，表示她都弄不清，他一个初来乍到的，更是什么都不知道了。
  “我们再往前走一段，找人问问吧。”周粥当然也没指望他能给出什么有建设性的提议，继续往前溜达了没几步，右手边就听到木门吱呀一声响，有户人家的大人牵着小孩正打算出门逛夜市的模样。
  “大姐，您好啊。麻烦问一下，城西卖糖葫芦的那个刘奶奶，你知道吗？就是有很多孩子都会围在她家门口，我记得以前是在这片，可是今天来找不着了……”
  “噢，刘家老太太啊。”大姐显然是知道，抬手给她指了指斜对面那户人家，“原本是那户的，不过现在不是了。”
  “搬走了？”
  三四岁的孩子急着想去夜市，也不关心大人们的对话，只是用软乎乎的小手拽了拽母亲的衣摆催促。那大姐边摸摸孩子的脑袋安抚，边叹了口气：“哎，老人家上个冬天不小心摔了一跤，没熬过就走啦……刘家人其实很早就想回老家去，是老太太一直坚持，说怕喜欢她糖葫芦的孩子惦记着又吃不到，这才一直留在京里。所以老太太的丧事办完不久，一家人就退了租，搬走了。”
  唇只是徒然地张了张，周粥一时间竟有些怔然，没发出声音。
  在她的印象里，刘奶奶的身子骨特别健朗，“嘿呦”一声一使劲，就能抱起个四岁大的胖娃娃在空中荡上一荡。大冷的天，刘奶奶也很少像其他老人家那样穿特别厚实的棉袄，一件普通棉衣就敢在寒风里支摊，递给自己糖葫芦的那只手还暖哄哄的。惹得周粥这个小病秧子着实羡慕。
  “怎么会……”
  “老人家就是这样，年纪大了，平时看着康健，但经不起病，倒下去了就很难再好了……刘家儿子孝顺，大夫请了好几趟，汤药天天熬，但也就是吊着一口气，早晚得撒手。”大姐像是听见了周粥的低喃，随口感叹罢，就牵着孩子离开了。
  好不容易聚集在心口的那点暖融烟火，才出市集，就被死亡顷刻间击溃散尽。
  她现在的情况，不正是“吊着一口气，早晚得撒手”吗？无心的一句话，却像撕开了最后的遮羞布般，将生命的不堪一击彻彻底底暴露在周粥面前，让她不得不去正视。
  一股子凉意从骤然空荡的胸腔中往外向四肢百骸泛滥。周粥下意识地抱着胳膊搓了搓，如今是春夜，习习晚风吹着人，本该极其舒适，她却想找个避风的地方躲一躲。
  她也确实这么做了，挪了挪脚步，挨到沈长青身边，让他挡风。
  沈长青难得没有嫌弃地和她拉开距离，只是立在原地，低头便见她的长睫在昏黄的月色中扇动阴影。如此静静看来，她五官小巧精致，只要不用来做那些或是夸张、或是微妙，乃至于难以言喻的面部表情，确实挑不出瑕疵，但他却不喜在周粥脸上看到这种黯然时才流溢出的美。
  短暂的默然后，沈长青轻咳一声：“如此愿望便不算达成，你不妨另许一个。吾说到做到。”
  “沈长青。”
  “什么？”
  这还是周粥第一次这么一本正经地唤他名讳，虽有冒犯之嫌，但沈长青却鬼使神差地没有计较，眉目平和地应了，回视扬起脸的她。
  “你活多少年了？还能活多久？”她问得没头没脑。
  “从登仙算起，五百年。至于寿数，”沈长青抿唇顿了片刻，似在思索该如何措辞，“若非横死，年岁对仙神来说，便是至为短暂又至为漫长的存在，无甚可思虑的。你可明白？”
  周粥听后摸着下颌沉吟了一会儿，难得没有挖苦他在成仙这点上入戏太深，只是总结道：“那就是活出了一种连死的希望都看不出的境界喽？”这年岁对神仙来说，就和铜钱对富人来说一个样，多得数不过来时，就没有去数的意义了。
  “……算是吧。”分明是同一个事实，不同的表达之下差别竟如此之大。沈长青开了眼界。
  “真好啊。”周粥圆圆的杏眸笑眯起来，发出一声听起来并不怎么走心的慨叹。
  虽然比不过能活到天荒地老的神仙，但精怪也都是冲着登仙去的，那寿数怎么也得有个上万年，这醋精才活了个五百年的零头——她要是真把他纳入后宫，按照同类年龄换算统一之后，是不是有点老牛吃嫩草的嫌疑啊？
  对面道德上的难题，周粥在心中象征性地挣扎了一下，随即就用社稷稳固胜过个人荣辱的大无畏精神克服了阻碍，直勾勾地盯死了沈长青。
  “我想好了——”
  光看周粥的眼神就知道，这个愿望的难度和偷溜出宫吃糖葫芦不可同日而语。饶是沈长青在心里已经劝自己接下来无论听到什么都要泰然处之，还是被她的言论噎得面红耳赤。
  “你正式进后宫吧，朕封你做侍君。”
  “胡闹！”
  沈长青噎住半晌，才想起袍袖一挥，甩脸子走人。
  如果可以，他当然希望可以多训斥这不知天高地厚的大周天子几句，什么仙凡有别、成何体统、痴心妄想之类的词儿在他脑子里跑马似的奔涌而过，跑得太快太急了，最后反而只剩下放之四海皆可用的“胡闹”二字。
  这对周粥来说显然力度不够。只见她笑意不改地追到他身边，拽着他衣袖，拉拉扯扯地做软磨硬泡状：“你别急啊。先听我说完，这愿望对你也有好处的，不是胡闹——”
  闻言的沈长青没有停下，但也没有用法术瞬移直接甩她十八条街。
  知道这态度就是有戏，周粥趁热打铁地开始讲歪理：“你看啊，你不是要帮我解决后宫吃醋问题吗？你不先当上侍君，自己体验一下后宫生活，不深入敌营，你怎么能了解敌情从而制定出正确的计划呢？”
  下一瞬，沈长青脚步一顿，转身，周粥一个没刹住，拽着他袖子就是一个踉跄。
  沈长青也不急，等她稳住身形，才抽出袖子，轻抬下颌，示意她继续。
  “你这两次的实践不也证明了吗？越搅和越乱——这都是因为你还什么都不了解。古人有云，知己知彼百战不殆，真理啊！闷头做事怎么能成？”周粥笑容满面，觉得现在的自己和刚才那老骗子只差一个黑痦子。
  紧接着是一段漫长的沉默，沈长青似在敛眉细思这真理的奥妙，又像是在谨慎提防这套路的险恶。
  “也罢，吾便试试吧。”良久，他才从唇边逸出声几不可闻的低叹，像是终于对某种周粥不得而知的神秘力量妥协了。
  近日满意度调查问卷上的星级毫无进展，是该想想办法了。
  “口说无凭，得抵个信物在我这儿。免得你中途反悔，一施法跑得无影无踪。”如此轻易就答应了，周粥这下更料定这醋精一开始就是打算以身相许的，就等这台阶下了。
  “仙者岂会失信于凡人？你大可放心。”沈长青不以为意。
  “不管——”周粥挑着眉，把掌心摊到他眼前，“话本里好多来报恩的精怪都会给主人一样信物，还能靠着信物取得联系，心意相通，多远都成那种。这样你在后宫行事也方便啊就算捅出个大窟窿还能叫朕及时去兜住。”
  最后一句话倒还真打动了沈长青，于是他略一思量，抬手抚至额间，食指轻点在额心处，那里便隐隐有青芒迸现，廓落似是成形状的，但瞧着模糊辨不清。
  直到他指尖一点点离开肌肤，光芒愈发强盛，映得男子俊美的容颜更添绝世的清贵风华，那轮廓也逐渐清晰起来，是一颗将落未落之时的水滴。
  “呀！”
  周粥正看得入神，却见沈长青那覆在额前的手骤然一握，光线瞬间隐没不见，不由低呼一声。
  随之檐下又只余月影昏暗。
  等沈长青再次将修长的指节张开，掌心里便多了枚类似水滴状琉璃坠的东西，内里隐隐有青光流转，映入少女点漆的瞳仁。
  “这是什么？”周粥也不贸然伸手，只歪着脑袋打量。
  “吾的一滴本命醋，凝成这坠子模样，方便你贴身佩戴，也好心意相通。”沈长青说着，另一手并指，青光于坠上划过，那坠子随他所指飞向周粥心口处，透过衣裳，直接没入进去，惊得周粥急忙转身，背对着他，用不太斯文的方式拽着脖领，低头往自己的衣襟里瞅了瞅。
  不知哪来的一根细银线，穿过那“本命醋”尖细的一端，挂在她的脖颈间，与普通项链一般无二。
  于是她转过身，指着自己心口的位置问：“那我现在不管想什么，你都能知道？”
  “自然不是。”沈长青摇头，“只有你想让我听闻你心念时，才可听闻。”
  “哦……那本命醋对醋精来说是不是很重要啊？就比如妖怪的内丹一样？要是碎了，你就会死？”保住了自己天威难测的帝王设定后，周粥开始思考相对实际的问题，忽然就又有点儿想退货。
  自从放弃争论是醋仙而非醋精之后，沈长青觉得和周粥沟通起来顺畅多了：“只是其中一滴，若是被毁去，至多元神受损，调养一番便是。不过你放心，凡人那些刀劈斧砍火烧是毁不去这本命醋的，妖邪见此也不敢造次，除非有胜于吾的仙神出手，或是天道要在你身上降劫。”
  “那要是被人偷了抢了呢？这东西能拿去为非作歹吗？”周粥考虑的倒也全面。
  “不会。吾在上头施了术，认你为主，只能你自愿摘下。旁人若要强取，只会伤了性命。”沈长青耐心地给她解释，“遇上危险，你只管拿它抵御，不必吝惜。”末了，还又想起什么，补充了句：“有了此物，你那个防刺客用的燕统领确实是没什么用处了。”
  周粥听到这儿，小脸登时一皱，食指摆在唇间，拿出了千叮咛万嘱咐般的苦口婆心：“这话你在宫外说说也就罢了，回宫以后千万别提！这要是传到阿燕耳朵里，他真会赶着去投胎转世，和你再战三百回合的——”
  “……吾记住了。”
  也不管沈长青脸色多差，周粥兀自牵着那银线又把“本命醋”拎出领口，对着月亮端详了半天，只觉着那里头幽光时隐时现，漂亮极了。这玩意虽不能算个正儿八经的首饰，却还是让她的嘴角止不住上扬——内务府统一置办的，和凭自己本事忽悠来的，显然后者更香。
  “时间也不早了，带朕回去吧。”
  窃喜罢了，周粥才把坠子小心藏回衣中，特自觉地凑到沈长青身边，拽过他胳膊往自己腰间一放，摆出一张“可以起驾”的脸。
  隐约觉察到自己此刻存在的价值，似乎与太上老君的那头青牛坐骑无甚分别，沈长青眉心一跳，当下却也还是暂且忍了，垂眸默念咒语，周身法阵骤起。下一刻，两人身形便化作一道青光，穿破夜幕，眨眼就入了宫墙。
  “哎！”龙榻上传来一声闷响，周粥被不怎么怜香惜玉地丢在了榻上，而后就看到身旁一道青色流光一闪，不见了踪影。
  沈长青这厮竟是连面儿都不露一下就走了，白和他逛了这一个多时辰的街，半点儿感情都没培养出来。
  周粥一撇嘴，揉着屁股爬起来，在榻上盘腿坐好，又忍不住摸出那晶莹剔透的坠子，放在手心里摩挲摆弄。
  像是无聊时会盯着池塘里的鱼儿游来游去般，她的目光始终追随着这滴“本命醋”里的暗纹青光，以某种规律来回游走，最后瞧得恍惚了，似乎凭空竟多出了一角在眼前拂来拂去的青色衣袂……
  凡人那点儿可怜的寿数，即便活到长命百岁，在精怪看来也不过是过眼云烟。短命之人的那些自怜自哀，想来就更是入不了他们的眼。
  思及此，周粥忽地轻笑起来，带着几分释然。左右在人家眼里都是朝生夕死的蜉蝣，反倒没了凡尘人世中那劳什子的长寿短命之别，那么就算她自私地“霸占”掉沈长青醋精生涯中的“弹指一瞬”，他应该也不会太在意吧？