在往年的“跨越”军演之中，盟国军队受邀派出军方人员参与其中也是惯例，不过今年的演习场上除了几支盟军之外，还首次出现了葡萄牙和荷兰两国武装帆船的身影。以往这两国虽然也会被邀请到演习场进行观摩，但真正派人直接参与行动，今年还是头一遭。
  实际上往年这两国也有提出申请参加演习，但海汉军方都会以各种不便作为借口拒绝对方。毕竟这些西方殖民主义国家对海汉来说，并非像南海小国一样可以完全驯服，他们在远东地区的低头服输，只不过是为了保住贸易机会而已，可不会将海汉视作宗主国看待。假如有机可乘，这些西方武装海商随时都有可能变身为强盗，给海汉来一个落井下石。
  不过自去年年底开始，海汉情报部门已经陆陆续续收到一些不太好的风声，某些国家觊觎海汉在南海取得的大好形势，或许会尝试作出一些动作来试探海汉的底线。两个多月之前英国人在马六甲海峡的小动作也部分证实了这些消息的可靠性，尽管当地驻军成功击退对手，守住了星岛这个桥头堡，但并不表示英国人会就此作罢。而且根据情报显示，在暗中蠢蠢欲动的可能还不止这一家而已。
  执委会权衡之后，认为有必要让目前保持和平相处的葡荷两国更好地融入到海汉在南海建立的军事同盟当中，以免这两家在察觉到形势变化之后起了别的心思。而最简单有效的办法，自然是邀请他们也加入到今年夏天举行的“跨越”军演中来，以“准盟国”的形式对外亮相。这样不但能从外交关系上进一步拉拢两国，而且也能及时让外界意识到这两国的政治倾向性，尽可能杜绝其他势力去拉拢这两国的可能性。
  而这两国不管是否察觉到南海地区的暗潮涌动，对于海汉抛出的橄榄枝肯定都乐于接收。了解掌握海汉的军事水平，对葡荷两国来说都是非常重要的工作，而最好的渠道和窗口，就莫过于每年的国庆阅兵与大大小小的军事演习了。能够有机会受邀参加年度规模最大的“跨越”军演，对他们而言也是一个近距离接触海汉军，并观摩其作战方式的好机会。
  当然了，海汉军方还是很谨慎地对葡荷两国的参演阵容进行了限制，仅允许两国各派出一艘武装船只加入演习，并且全程都须听从海汉指挥。
  海汉舰队放慢了航速，就是为了等待这些联合参演部队的加入。这些国家当然没有如海汉海军这样的蒸汽战舰，也只有海汉战舰放慢航速之后，双方才能在会合之后协同行动。而多国舰船混编执行各种海上任务，对于指挥官的要求就非常高了，必须考虑到不同国家船只的性能差异，来给予相应的行动指令，才有可能保持行动步调的一致性。
  不过对于刘尚这样的非专业观众来说，真的就只能是看个热闹了，就算旁边站着军官进行解说，但他还是不太明白这支混合舰队在海上时分时合，时缓时急，间或还来个转向动作，到底是在操练些什么内容，完成度的优劣又该如何去评判。
  刘尚此时真的是又急又气，急的是海汉这些战舰在海上已经驰骋了大半天，却迟迟不肯亮出“真本事”来看看，气的是自己的军事知识太少，即便得到了眼下这种难得的机会近距离观察海汉的实战演练，但还是看不明白这支南海最强海上武装部队的章法。
  这样来一趟要是只能看个热闹，那真是浪费了如此大好的机会，刘尚肯定是不会就此甘心的。可他自知身份低微，在这支除他以外全部由现任海汉官员组成的队伍中完全说不上话，也不敢强出头去打听这军演的详细安排。
  但海上的编队演练就这样一直持续到了日头偏西，不过很显然所有船只今天都不会再驶回到陆地上了，夜间训练也同样是此次演习的一部分内容。当然对于看客们来说，舰队在晚上的训练就更没有什么观赏性了，顶多能看到一些灯笼和船影在海面上飘来荡去罢了。
  但对于海军部队来说，夜间的航行训练却是必不可少的科目，毕竟到战时可没有什么白天作战夜晚停航的做法，昼夜航行在战时是常态，并且在夜间把握航向，保持舰队阵形也是舰队需要掌握的作战技能。不过现在加入了十几条外国战船，再加上搭载参观者的数条运兵船，整个舰队的夜间航行指挥就要复杂得多了。
  至于舰队在夜间将要驶往何处，船上负责解说演习的军官以保密条令为由，不肯透露半点消息。刘尚心里憋屈得想骂人，这都到了海上了，黑灯瞎火的还有谁能插上翅膀从这船上飞走不成？这个时候还保守什么秘密，简直就是吃多了撑的。
  但这些不忿也只能是在心头想想，他可不敢有丝毫表露，眼看天色渐暗，众人回到舱内简单吃过晚饭，也没有其他节目安排，而且舱内实施灯火管制，于是他们就只能早早倒在床上挺尸了。刘尚虽然不想这么早就休息，但一个人跑到甲板上去待着也未免有些特立独行，也只好暂时忍住了好奇心。
  翌日一早，根本不用人叫醒，昨晚睡得太早的这群人自己就已经醒来，穿好衣物第一件事便是去甲板上查看这一夜的动向。但对于他们来说，周围的环境似乎与昨晚并无差异，入眼处依然是漫无边际的海水，联合舰队就在前方数里处，与昨天天黑之前的距离差不多。
  刘尚根据日头分辨了一下目前行进的方向，应该是朝向西北航行中，但因为目力所及的海面上没有任何陆地可作为参照物，他也不知道这支舰队在一夜之间驶到了什么地方，因此也无法推断目前行进的目的地将会是何处。
  不过这时候船上的军官终于出现，向众人说明了今天的安排：“今日的演习内容主要是两栖登陆作战，预计会在一个小时之后开始实施。”
  刘尚倒是知道海汉的计时单位与大明稍有不同，两个小时便是一个时辰，看来还需等上半个时辰就行了。但这样说来，此地已经距离陆地不远，这究竟是到了什么地方了？看行进的航向，莫非这演习场是在廉州府境内？
  不同他来发问，于小宝显然也想到了这个问题，对那军官问道：“此去再往前行，就快到廉州府了吧？”
  廉州府便是后世广西北海所在地，从儋州湾到这个地方的航程在一百海里左右，如果昨晚的航线是一直朝着这个方向行进，算算时间差不多正好能抵达这一地区。
  那军官却摇摇头道：“我们不会去到那么远的地方，如果军队登陆大明，那有可能会引起当地官府的误会，所以这次军演也不会踏足大明领地。”
  刘尚听到这话倒是稍稍舒坦了一点，看样子这海汉倒也不是对大明毫无忌惮，起码还知道军演避嫌。不过这个方向不去大明，难道跑去安南不成？一定是了，那与永安府相邻的黑土港附近都被海汉据为己有，说起来也被划进海汉国土好几年了，在那边实施军演自然不会有任何争议。
  刘尚正琢磨着，便听有人呼道：“快看，前面出现陆地了！”
  刘尚连忙朝前方望去，海面上果然出现了一小点突起，但看样子那里并不是大陆，而是一个孤悬于海中的小岛。
  “那里是斜阳岛，我们的目的地。”军官的声音很适时地响起，让众人明确了前方这个地点。
  刘尚虽然粗通两广地理，但一时间还真想不起这个斜阳岛到底是位于什么地方，隶属于何处管辖。这时候还是旁边一位交通部的老兄及时解答了他的疑问：“斜阳岛？这地方是归廉州府合浦县所辖吧？记得以前到廉州都要经过这附近，今日倒是故地重游了。”
  刘尚忍不住接话道：“既然是大明所辖，那在此地军演，会不会有什么麻烦？”
  那名军官看了刘尚一眼，不急不慢地解释道：“此地过去为大明所辖，但如今已是我海汉领土。在此进行军演，也无需再另行告知大明官府。”
  刘尚作恍然大悟状应道：“原来如此，在下受教了！”
  这岛什么时候被海汉人占去的，刘尚并不知道，他记得合浦县下辖还有一个面积较大的涠洲岛，似乎便在这斜阳岛附近不远的地方，不知道是否也一并被海汉给强占了。但往深处一想，这事其实也不奇怪，海汉已经在北部湾海域占据了绝对的控制权，以其惯常的手段，只占了几个岛，没有登陆广西攻城掠地，已经算是非常克制了。不过听到军官的回答，刘尚心里自然还是不爽，藏在袖中的拳头也暗暗攥紧了。
  正如刘尚所想的那样，距离广西海岸线仅二十海里的涠洲岛和斜阳岛都已经被海汉占领，并且明确地画进了自家的版图。这两个岛中涠洲岛面积有二十多平方公里，而位于其东南方向的斜阳岛就小多了，只有不到两平方公里的陆地面积。不过这两个岛上都没有什么特别的物产，现阶段的开发也就只能以农业和渔业为主。
  后来军方索性就将斜阳岛上的居民全部迁出，把这个岛当作了自家在北部湾地区的训练场地之一，在岛上建了陆海两用的靶场，在这里试验各种新式武器。这地方四面临海，地形仅有岛南有船只停靠的条件，而能被获准在此停靠的只有军方的船只，保密性自然是大大优于军方过去在海南岛上所建的几处靶场。
  至于缺点也显而易见，就是离海南岛远了一些，交通条件不是那么便利，从儋州湾到这里就算一路顺风顺水，航程也得十个小时左右。
  国防部制定演习方案的时候，便将斜阳岛列为了两栖登陆科目的实施地点，而从儋州到这里的航程，就正好用来演练舰队海上协同行进、补给、搜索、救助、追踪等科目。
  国防部怎么安排的，刘尚弄不明白，但这海汉军官先前所说的“两栖登陆作战”，他可是听得很清楚，这既然是作战，那想来应该不会再是随随便便海上兜几圈完事了，或许可以一窥海汉军的作战方式，看看会不会有什么漏洞可循。
  刘尚正琢磨的时候，军官已经命人在船舷边展开了一张地图，是放大的斜阳岛地形图。军官站在旁边，向众人详细介绍了斜阳岛的地形。这个岛东西较长，南北较窄，岛岸多是陡峭的悬崖，只有南边有可以靠岸的码头。如果军队要攻打此地，那么只能以岛南地势较为平缓的海岸为登陆目标。换言之，只要守军能扼守住岛南极为狭窄的一片港区，便可以守住这个岛不被攻陷。
  刘尚一边看地图，一边也在心中盘算如果是自己来指挥守军，要如何才能退敌。不过他本身就不擅军事，自然想不出什么像样的手段，想来想去也只有在岛南多设工事，布下重兵，最好能设几座炮台，以便拒敌于海上。他也知道若是放了海汉兵登陆上岛，以其打遍南海无敌手的火枪兵，只怕守军人再多也没有太大的作用，只有断绝其登岛的机会，才有可能守下这个岛。
  而同船的众人也各抒己见，议论纷纷，但大致都与刘尚所想的法子大同小异。于小宝倒是一直没说话，一副胸有成竹的模样。刘尚忍不住向他问道：“小人请教于主任，可有什么办法能拒敌军于海上？”
  于小宝道：“办法倒是有，但只存在于理论上，没法实现。”
  刘尚追问道：“小人愿闻其详？”
  于小宝见他坚持，便开口道：“要守住这个岛，说简单也简单，只要派海汉军在岛上防守就行了。”
  刘尚愕然，万万想不到对方居然给出了这么一个听起来有些荒谬，但细细琢磨似乎又有点道理的答案。