辣椒是新上市的鲜辣椒。做出来的辣椒酱没那么辣，但味道有种新鲜辣椒特有的清香。
  做好后，她试着带了些去黑市卖。哦，对。现在不叫黑市了，叫自由市场。虽然没人说这个是合法的，但更加没人说是非法的了。
  高考是在白棠卖光准备的辣椒酱后开始的。
  33年 2 2月2 2日，这个即将改变万千家庭命运的日子里。大院送走了三位参加高考的学生。
  他们分别是何天成、苏玲玲跟游婷美。
  前头两位参加高考，大院的人因为早知道，反应没啥特别。倒是游婷美，平时就是个爱八卦的小媳妇。冷不丁参加高考，可是惊讶了大院一众邻居。
  考场位于距离了大院不远的一处中学。
  白棠站在外头，对着何天成说道：“你就好好地考试。我先回家给你做好吃的。”
  跟着过来送爸爸考试的团子、圆子更是说道：“爸爸，没考一百分，老师会罚你抄书的。”
  这话让不少过来送家人考试的人们都哈哈大笑起来。
  笑声传扬开来，正在排队等待进入考场的苏玲玲看到后，心中闪过一点羡慕。但是这股羡慕，很快就被要出人头地发大财的心思给占据了。
  考试进行得很顺利。
  白棠每天做好后勤保障工作，力求不让何天成有任何负担地考试。
  考试过后，成绩还没下来。白棠跟何天成就准备着手改建屋子了。
  ——
  “你这屋子前两年不是才刚改建过吗？怎么又要改建？”
  考完试的第二天刚好是周末。石香叶领着男人跟儿子一起来到大院。一来就看到白棠夫妻两人，正对着家里靠大门那间屋子的墙壁划线。
  “妈，李叔，怎么这么早就过来？吃早餐了没？”夫妻俩放下手头的工作过来接待客人。
  “吃了吃了。最近这些天家里都不用做早饭，一出门口就有推小车子的在卖各种包子，油条，豆浆。吃起来感觉比食堂的还要好吃。”
  石香叶说着，凑到两人刚刚在墙壁上划线的部分，好奇问道：“你们这是要在墙上开窗？”
  最原始的倒座房是没有窗户的。在何天成的父亲接手后，为了通风跟透光，在墙上高处那开了扇窗户。窗户不大，有种花窗的扩大版。
  白棠他们这次计划，是直接把作为库房跟客房的那一间屋子改造一下。
  也不多改，就是把仓库再挤一挤。从最靠近大门那一头的位置，再次隔出一个小间。
  这一次小间正对着胡同，也就是南墙所在的墙上，再多开一扇窗户。而且，这扇窗户开得比较大。
  等到窗户开好后，在窗台那搁一张大桌子。就这样，一间简易的熟食售卖点就完工了。
  听完白棠的设想后，李惠明率先鼓励道：“年轻人有这想法不错。现在政策虽然没有明确下来。但外头确实不怎么管这方面的事情。你们现在试试水也无妨。不过，一开始注意点分寸，别做得太大。”
  最后一句的隐晦提点，白棠秒懂。
  她当然知道现在还不能太冒头。就是装修也是为以后做准备。
  目前她的设想是去自由市场那零卖，积攒点人气。等到39年有正式文件，允许个体从事餐饮、小商品贸易活动经营时，那才是大展拳脚的时候。
  “对了，你考试考得怎样？”
  李惠明见白棠明白自己的意思。也就没有多说。要真有问题，他这个当长辈的到时候自然会提点。
  见李惠明问道自己，何天成老实地接话：“我觉得应该还不错。昨天去找人对了对答案。好学校不敢说的，但一般的应该是没问题的。”
  “你小子可真是……”
  石香叶见儿子这副自信模样，自豪地同时，不忘打击两句。
  见儿子跟李惠明好像还要说很久，她索性拉着白棠一起去二院走走。
  二院里，李天林早在来到大院后，就带着团子圆子上附近的代销点买东西吃了。
  这会儿没回家，倒是都跑到二院这里来了。
  “妈妈……”
  “妈妈……”
  三孩子见到各自的妈妈都喊了起来，喊完后继续把手里刚刚买到的糖瓜，一个孩子一个孩子地分。还按照大小分配均匀，看得白棠简直要夸这三孩子公平公正。
  大院的孩子现在就有吴家的吴兴旺、游婷美的女儿朵朵、花宝安的女儿云云。还有一个就是刘丹香的儿子天天。至于以前那个大院小霸王顾金宝。白棠这两年也没见到过。倒是听说在乡下玩得跟个野孩子似的。
  但有顾立强每个月的供给，小日子居然过得很不错。
  孩子们相处得正是融洽，大人们也开始聊了起来。
  话题还是集中在高考的成绩上来。要知道这个时候考上大学，那真的是改变命运。
  石香叶对着这些老姐妹，应付得游刃有余。
  本来话题还好好的，不知道谁提了句白棠家的孩子都长这么大了。
  然后就有人接话道：“练大妈，都几年了。你还不把你家孙子金宝接回来啊！”
  说话的人是胡同一位邻居，并不住在大院。更加不知道老顾家的内情。大院里头的邻居即使不知道，但多少能猜到练大妈是恨透了顾大爷、胡梅梅跟孙子顾金宝的。
  至于中间到底有啥内情，没人能猜到。即使猜到了，也没人敢说出来。
  现在冷不丁这个邻居问起来，所有人脸色都变了变。
  白棠看向练大妈。
  对方今天穿了一件灯芯绒做的薄外套。酒红的颜色，配上黑色的西裤，牛皮鞋。看起来十分时髦。
  “这年头儿子孙子都靠不住。要有钱还不如把自己日子过起来。别说这个，我跟你们说，前街那有理发店，偷偷给人烫发啦……”
  “哇……”
  说道烫发的话题，女人们自然就把注意力都放在这上面来了。
  那位说顾金宝话题的大妈，后知后觉自己说错话儿。于是，也就加入了烫头发的讨论中来。
  烫头发在前些年被认为是资本主义享乐的象征。听说有人天生卷毛，都是包着头巾遮掩的。
  现在居然可以光明正大烫头发了。
  当下就有大妈约练大妈一起，去当第一个烫头发的女人。
  “香叶，你要跟我们一起去不？人多说不定还能砍价。”
  石香叶在海城住了好些年，当然知道烫头发是啥样儿的。连忙拒绝：“不用，不用。我怕那烧得红红的火钳子。”
  白棠在边上听着大妈们的聊天，对于烫头发也抱着一丝敬畏。
  这年头的烫头发可没啥花样。
  就是老师傅把铁棍子烧热烧红，然后直接上头发就卷巴的。
  白棠虽然没烫过，但听着都觉得鸡皮疙瘩蹭蹭起来。
  热闹过去后，练大妈回到自己的屋里，脸上挂着的轻松笑容立刻垮了下来。
  她可真不喜欢有人在跟前提到顾金宝这三个字。
  偏偏她暂时还真不能做什么。
  她总不能到处嚷嚷，这顾金宝不是她孙子。是她男人跟儿媳妇生的野种！
  越想越气，练大妈打开抽屉。拿了一叠钱票放在衣兜就出门消费去。
  反正她老太太也不用攒钱给孙子娶媳妇。还不如把钱都花在自己身上。想吃啥吃啥，想买啥买啥。
  ——
  中午的饭菜，是石香叶跟白棠一起做的。
  看着白棠把简简单单的炖鸡肉，都做得色香味俱全。石香叶忍不住夸道：“难怪你想要做熟食餐饮生意。就你这手艺，可不是普通人能有的。”
  白棠最喜欢听到人家夸自己做饭好吃。乐得笑道：“妈，你这夸得我待会儿可能会多吃两碗饭。”
  婆媳两人说笑间，饭桌就摆了上来。
  吃饭的热闹自不必说了。
  饭后，石香叶三人就准备离开。他们下午还要去朋友家拜访。
  走之前，李惠明对着白棠说道：“我跟成子说了几个学校。你们夫妻两人讨论看看。到底想去哪一个。”
  白棠这才反应过来，这是在说夜校的事情。
  ——
  “我想先直接上初中的课程。”
  送走婆婆一家后，白棠听完何天成的介绍，立刻说道。
  她高小毕业那么多年，现在去读个初中，接着上高中课程，拿个毕业证也不错。到时候看看情况，说不定她还能考个大学文凭呢！
  虽然对读书的执念没有小时候那么深，但白棠觉得能有个大学文凭，学习大学的知识，也是个不错的体验。
  商量好去哪个学校上夜校，以及上什么课程后。何天成就给李惠明那打电话安排了。
  苏玲玲带着亲妈从外头回来，经过小院的时候，听到白棠跟何天成的笑声，心中隐隐泛着酸水。
  酸完后，她在心中咒骂道：“就何天成这样天天儿女情长的。肯定考试考不过。这就是个恋爱脑。”
  对于被庞志祖单方面冷战的苏玲玲来说，整座大院她最不爽的就是白棠跟何天成这对夫妻。
  都结婚多少年了，孩子都能打酱油了。还天天那副浓情蜜意的样子。看得人恶心得不行。
  就这样的恋爱脑，苏玲玲可不认为何天成能够成功上岸。
  整座大院要数谁能考上大学，就她苏玲玲无疑了。
  ——
  对于苏玲玲那种泛酸的心里，白棠可不会关注。
  过了两天，等白棠这边的夜校安排下来，何天成高考的成绩也出来了。
  查到分数的那一天，白棠简直要以为自己听错了。
  “什么？你居然还能排到咱这片区的第九名？”
  他们这个片区主要是工厂区，这里人口稠密。今年参加高考的不止有在职工人。更有很多工厂子弟。能在这么多人中脱颖而出，算是十分厉害的了。
  “我……我也没想到啊……”