周潋脏了外衫，也不好在寒汀阁中久待，随意说过几句，便告辞了。
  阿拂刚沏了茶，并一小碟蜜渍的木瓜片，一并搁去谢执身旁，笑眯眯道，“这周少爷倒真好似每日点卯一般，来得勤极了。”
  “旁的不说，单姑娘这一遭零嘴花销，就省去不少。”
  “你倒会持家，”谢执拈了小银叉子，随意插了片木瓜吃，淡淡道，“若如此，不如我搬去空雨阁里头和他同住，一并连吃穿都省了。”
  “那敢情好，”阿拂在一旁藤凳上坐下，托着腮笑道，“姑娘不如再加些，连吃带拿，偷偷往寒汀阁里也送些，连我也养了。”
  “左右咱们这一趟来，带的银子也不算多，能省一笔就是一笔。”
  “算盘打的不妨再响些，”谢执瞥了她一眼，“我怕空雨阁那边听不见动静。”
  阿拂撑不住笑，弯腰道，“姑娘起的头，反倒怪到我头上。”
  谢执擎了茶盏，啜一口，待她笑够了，才慢条斯理道，“明日，我打算出府一趟。”
  阿拂微微一怔，随即反应过来，“公子是要去亲自察看周牍的行踪？”
  “嗯，”谢执点了点头，淡淡道，“他出门的日子规律得很，三日一回，都在正午时分，出行前一日便会提前吩咐下头将车备好。”
  “明日还不到出去的时候，可我瞧着那辆常用的青骢车已经准备齐全了。”
  他将茶盏搁去案上，眉眼轻抬，长睫阴影淡淡垂下一层。
  “事出反常必有妖。”
  “咱们要捉的那一只藏了那么久，也该露面了。”
  第27章 池鱼祸
  掌灯时分，周潋已经换过了长衫，侧在榻上拿了卷书消遣。
  正看得入神，外间传来几句人语声，停了会儿，清松隔了道帘子，声音低低地在门外提醒他，“少爷，周管家来寻您了。”
  周潋眉间微微一凝，顿了顿，随手将书卷搁在案头，拽了件外衫披着，趿鞋走了出去。
  周管家自周牍少年时就一直贴身伺候，大小事宜尽皆经手，如今已是心腹之流。数年来，府里头周敬等人争斗不休，也不是没人动过他这个位子的心思。可争到底，也不过得些边角的差事。
  这老头瞧着整日里笑眯眯，弥勒佛一般，却不是什么简单的角色。
  自寿宴过后，周潋同周牍关系冷着，周管家虽从中斡旋，到底还是以周牍为主，手中事务又多，便鲜少往空雨阁来了。
  这一回来，却是得了周牍的吩咐，叫他往书房里去问话的。
  周潋心中虽有疑惑，面上却不动声色，进内间换了身衣裳，同清松交代两句，便随着人走了。
  行至半途，倒是周管家忍不住，先开了口，“少爷回来这样久，同老爷总这般不冷不热的，总归不好。”
  “都说见面三分情呢，况且少爷同老爷是亲父子俩，便是有什么说不过去的，吵翻了天，总归也有份骨肉亲情系着。”
  “况且老爷那头……总归也是为了少爷的将来着想。”
  周潋略点了点头，垂眼淡淡道，“劳周伯挂心了。”
  “我同父亲……总归见倒不如不见，我总要说叫他不开心的话，他见了我，只怕气得更厉害些。”
  “这般避着，也免得他心烦，权当是我一份孝心了。”
  周管家见说不动他，忍不住重重地“嗳”了一声，叹气道，“您这性情……还真是同老爷年轻时候一个模样。”
  “偏偏都倔到一处去了。”
  他说着，似是又想到前事，低叹一声，“那时候，好歹还有夫人从旁规劝一二，老爷也肯听的。”
  周潋心头微微一紧，说不清道不明的涩泛上来，叫夜风一吹，糊了满心口。
  叶氏病逝时，他还只有三四岁，只晓得哭的年纪，脑子里只存了那样一个温柔娴静的影子，具体的却是记不清了。
  他听外祖说起过，父亲同娘亲是青梅竹马的情谊，世间少有的恩爱眷侣，是以娘亲病逝后，父亲从未动过续弦的念头。又因着他眉眼间同叶氏的几分肖似，周牍触景伤情，连带着对他也不算太亲近。
  倘若娘亲如今还在，听闻父亲如今之举，又该如何呢？
  直到进了书房内间，周潋也没能想出答案来。
  素日伺候的小厮都不在室内，周管家将周潋送进来，行过礼后，自己紧接着脚也退了出去。
  书房里一时只剩了父子二人。
  周牍不喜光亮，即便此刻夜深，案上灯也只燃了一盏，些许照些明而已。灯影映在影壁上，暗沉沉的一片。
  周潋立在案前，头微垂着，身形修长，像是竿笔直朗润的竹。
  同这昏暗书房里的一切都格格不入。
  周牍坐在那张太师椅上，目光牢牢地将人锁着，盯着看了一会儿，突然很重地咳了一声。
  “明日，你随我出府一趟。”他开口，声音黏腻厚重，拖曳在昏黄的灯烛里。
  “那批贡缎的生意，我周旋了好一阵，也该你上上手了。”
  周潋垂在身侧的衣袖很轻地颤了颤，声音依旧平静如常，“儿子上次已经同父亲讲明，这笔生意，我不会碰。”
  “不止这笔，周家所有同靖王爷沾边的生意，儿子都绝不会涉足其中。”
  周牍扫了他一眼，淡淡道，“我以为事到如今，我晾了你这样久，你也该长长记性。”
  “三月前，你察觉我同靖王有生意来往，跑来书房同我大吵一架，而后就坐船去了宣州。”
  “我念在你年少，尚未执掌过家中生意，便没同你多计较，只等着你自己转过弯来，晓得这其中的利害。”
  “现在看来，”他嘴角下撇，轻嗤一声，“依旧是一副孩子心性，担不得大任。”
  “如今我倒真后悔，那时将你送去你外祖家了。”
  “也不知从哪儿学会这样一身胆小怕事的软骨头，半点我周家人的胆识都没有。”
  周潋袖中的手攥紧成拳，深吸了口气，低声道，“外祖父经商多年，胸有韬略，素日言传身教，自然教导儿子许多。”
  “便是外祖父也常言，从商一道，落步须稳扎稳打，谨慎行事，断不可冒进贪利，牵涉政事，反倒落进旁人彀中。”
  “如今圣上初初登宝，根基不稳，靖王身为圣上嫡亲叔父，先帝托孤的股肱之臣，不思尽心辅佐幼帝，清明政事，反而弄权跋扈，又存狼子野心，暗中行此谋逆之举，实属大恶。”
  “与此等小人合作，岂不是自处群狼环伺之中，同与虎谋皮又有何区别？”
  周牍闻言，冷笑一声，不以为意道:“我送你去读书进学，是为了以后你经手生意时能眼明心亮，不被外人所欺，哪成想倒教出你这份前怕狼后怕虎的迂腐性子来。”
  “你外祖父年纪大了，只晓得安稳守成，早已没了当年那份胆识与魄力。”
  “圣上乃先帝幼子，年纪不过同你一般大小，乳臭未干，又有什么雄才大略，能叫朝堂之上众臣服他？”
  “那靖王爷又是谁？圣上的亲叔叔，先帝爷一母同胞的幼弟，若论身份贵重之处，半点都不比先帝逊色。”
  “况且，坊间早有传闻，”周牍略略压低了声音，眼中亮光猛地一显，“当今圣上幼时曾遭匪人所劫，流落民间，礼仪教养方面，本就不如自小长于宫中的靖王爷。”
  “当日先帝病重，太皇太后本就有意说服先帝，传位于靖王爷。是先帝一时心慈，才未能成事。”
  “如今圣上根基尚浅，王爷却已立足朝堂多年。太皇太后母家势力权倾朝野，比起孙子坐皇位，多一个太后来分权，自然不如自己儿子坐皇位来得更痛快些。”
  周牍侃侃而谈，神色间免不了多了几分得意，看向周潋的眼神更是带了几分怒其不争的意味。
  “父亲究竟是从何处听来这些朝堂之事，”周潋抬眼，目光复杂，“是旁敲侧击打听，还是靖王爷刻意透露？”
  “周家已是皇商，鼎盛至极，无论上头那个位置上坐的是谁，对周家都不会有丝毫影响。”
  “既然如此，父亲为何还执意要冒此风险，拿整个周家与叶家去赌？”
  “你懂什么！”周牍拂袖道，“真是蝼蚁眼界！”
  “区区商贾富贵就将你迷住了？”
  “你可知我近来同靖王爷来往，连他那府中的师爷，瞧着都万分体面。”
  “这还只是王爷近身的人，若是来日我们周家辅佐王爷得登大宝，那便是有了从龙之功。”
  周牍站起身，背手走去书架旁，自负道:“待到那时周家盛况，怎可与如今同日而语？”
  周潋沉默半晌，涩声道，“父亲决心既已定下，周潋再说什么都是无用。”
  “可有一条，”他挺直脊背，沉声道，“父亲想要从龙之功，押上周家也就罢了，叶家却是万万不能牵涉其中。”
  “外祖父一生坎坷孤苦，如今年老，才得几天平静日子。”
  “父亲所挣来的东西，外祖父自然不会惦念。可叶家是外祖父的心血，父亲断不能沾手，否则来日出了差池，又叫外祖父如何安度晚年。”
  这一番话在周潋心中存了良久，徘徊再三，还是说出了口。
  说到底，周家如今掌权之人仍是周牍。他身为人子，无论作何想，都无法扭转。
  别无他法，只得尽力伸手，护着想要护的人，免得来日大厦倾颓，无辜之人反要遭逢池鱼之殃。
  周牍闻听此言，霍地转身，疾步走去周潋身前。一双眼鹰隼一般，几乎要将人钉在原地。
  周潋目光澄然，分毫不惧，竟是打定了主意，绝不后退半步。
  过了不知多久，周牍轻暼去眼神，嗤笑一声，“随你。”
  “权当我再纵你一回。”
  “只是你到底是周家的少爷，姓周姓叶，你自己心里头也该清楚。”
  “是。”周潋垂下眼，低声道，“儿子谨记。”
  “那明日里，那批贡缎…”
  周潋不自觉地抿了抿唇，袖中的手微微颤了颤，最后深深地低下头去。
  “儿子随您一道去就是。”

  第28章 青石巷
  翌日一早，青骢车已于府门前停备妥当。
  车夫在一旁撩着车帘，周牍先一步跨进去，隔着帘旁缝隙，朝外头站着，尚无动作的周潋扫了一眼。
  后者闭了闭眼，一颗心禁不住地往下沉了沉，落脚处好似有千斤之重。
  停了会儿，一直到周牍不耐烦的咳声响起，他才苦笑一声，动作机械地上了马车。