陆怀熠轻轻挑起眉梢，这才像来了阵兴致，将面前那炖得软烂入味的牛舌夹了起来。
  天知道这香海的饭食有多摧残人。
  能有牛舌，还真是意外之喜。
  他慢条斯理地正要尝试，可唇尖仿佛才碰到筷头的东西，一阵浓冲冲的腥味便扑面而来。
  那腥味实在能冲进他的脑仁。
  陆怀熠蹙起眉将筷子搁下，登时掩住鼻尖，几要作呕。
  他半点也不掩饰言语中的嫌弃：“你们管这玩意叫牛舌？”
  陆怀熠说着便忙不迭地灌茶漱口，来回三次方消停下来，仿佛慢个一时半刻，就要立时“毒发身亡”。
  掌柜本笑呵呵地伺候在一边，还等着官爷们来几句赞赏，谁知费时费力地准备了这么一场，到头来却触了来这么个霉头。
  他不动声色地擦擦冷汗：“官爷可是觉得不合口味？”
  “若是不合官爷胃口，不然替您换道旁的。今儿还有上好的海捕黄鱼，请官爷千万赏脸……”
  陆怀熠这回才一闻言，眼中便漾出一抹敬而远之的神色。
  牛舌已经腥成这模样。
  鱼虾哪里还敢恭维。
  “免了，实在无福消受。”
  “您有多远，拿多远。”
  “这……”掌柜一时无言，这才将求助的目光投向一旁领头的总旗大人。
  片刻后，整座酒楼的大厨们，便跟着掌柜的在酒楼后头合计起来。
  “那牛舌除过炖，天底下还能有什么旁的做法？那旁的做法做出来嚼都嚼不动，这炖牛舌又软又烂，怎么就不能吃？”
  “这人到底识不识货？”
  “慎言慎言，你可别看这陆爷只是个小旗官，听说家里头官位大着呢，这爷胃口又金贵，在京城里头什么都吃过，这天底下可就没他吃不得的东西。”
  “唉，你们倒是说现下怎么办？撒了那么多银两，好不容易才换个伺候一回官差的机会，怎么偏偏碰上这烫手山芋？咱们还真给办砸了？日后咱这生意还怎么做？”
  一群人脸色阴沉沉的，半晌才有人暗戳戳低声道：“要不让红芍请姜家那小娘子来试试？”
  “听说那姜家小娘子心灵手巧，什么都会做，说不准做出来的就能叫这爷满意呢？”
  “巷头上那个卖糖饼的姜家小娘子？”
  “正是呢，听说天香楼的掌柜请那小娘子去掌灶都请了几回了，愣是没请动人家。”
  “才多大的小丫头片子，能做得了牛舌？这牛舌找来可不容易，可不要平白糟蹋了东西。”
  “都别吵了。”掌柜拍了板，“如今都到了这一步，若真伺候不好顺天来的这群爷，咱日后就甭想赚钱了。”
  “咱还是死马当作活马医，赶紧让红芍找人收拾烂摊子来吧。”
  街上日头渐高，来往的人群也愈发繁杂。
  芫娘的糖饼已经卖完了。
  她擦干净盛放面剂子和糖馅的木盆，打理着摆摊用的江州车正欲回家，便远远听得有人叫她。
  “芫娘……”
  芫娘闻声回头，便见得一个熟悉的身影：“红芍姐姐？你怎么来了？”
  红芍跑得上气不接下气，连忙拉住芫娘的手：“芫娘，你还在，太好了。”
  她说着连忙双手合十：“我记得你会做牛舌的，对吧？”
  “芫娘，街里街坊，救场如救火，帮个忙吧。”
  第2章
  红芍也算得上这白玉巷里头的老熟人，往日常常带着人照顾芫娘的生意，同芫娘的关系最是要好。
  如今眼见是红芍有事相求，芫娘自然没有不肯帮忙的。
  她听清事情原委，便推起摆摊用的江州小车，又快又稳地跟红芍走进了酒楼后厨。
  “要做牛舌？可点了做法？”
  几个厨子们闻言，顿时摇摇头。
  这牛肉牛舌的，难不成除过炖，还有旁的做法？
  芫娘略做思索：“那好办，就用烤的。”
  牛舌就在案几上躺着。
  她麻溜地抄着牛舌瞧了瞧，便能看出这的确是一条分外新鲜，可遇而不可求的的好牛舌。
  牛舌若要烧得恰到好处，需得滋味醇厚，更要紧的是他不同于牛肉的那种弹牙爽脆的口感。牛舌要做到丰腴却不肥腻，香嫩而不干柴，那才算是真正的美味。
  可是要将这牛舌的滋味做到极致，去腥却是不可忽略的重中之重，否则千里之堤溃于蚁穴，只怕整个烹饪过程都会前功尽弃。
  芫娘在众人环绕的目光下打量一阵，随即麻利将那牛舌最外头的皮拿刀划拉开彻底撕下。
  这层外皮质地坚硬，对牛舌的口感影响最大，更何况有这层外皮在，牛舌的腥味便无论如何也去不干净。
  新鲜的牛舌其实并不需要太重调味，只需要一小撮椒盐，便足以提出牛舌的鲜味。
  她手起刀落，利利索索地将牛舌全部切作极薄的片，随即便将生的牛舌片搭上炭火。
  火早已经烘得恰到好处，火舌不断舔舐着木炭，像是在欢快地舞动。
  牛舌烤制时最费工夫，火上的时辰差丁点星毫，牛舌便难熟透。可时辰若是多个一瞬半刻，口感却又会天差地别。
  薄薄的牛舌只经过略微的火炙便能锁住汁水，焦脆的外皮包裹着充盈的汁水，虽带着滟滟的焦香，入口却仍旧香滑软嫩，细腻丰腴。
  那牛舌本就被芫娘切得极薄，此时被炭火轻轻一熏陶，便泛起微皱，香气更是立时将周围滟滟裹住。
  芫娘将裹挟满肉汁的牛舌鳞次栉比地摆放在天青色折沿盘中，整个盘子登时浅粉娇嫩，好似一朵盛放的牡丹。
  酒楼中的一众人都看得目瞪口呆，俨然是不曾发觉牛舌与牛肉原是不同的。而除过将牛舌炖得软烂入味，真正品味牛舌的竟还有这种做法。
  芫娘将盘子小心翼翼地奉上小二的托盘：“盐烤牛舌做好了，要趁热吃。”
  “快些去上菜吧。”
  掌柜合着旁人这才千恩万谢地走开。
  红芍望着众人离去的方向不断打量着楼上，一时却没瞧出什么动静来。
  刚刚忙活完的芫娘却不紧不慢。
  她打理干净灶台，便重新抬起她的江州车。
  “红芍姐姐，早晨摆了摊档的东西还没收拾呢，屋里头还醒了中午要用的面。”
  “你替我等上一阵，我得先回家一趟。”
  红芍也点头：“你快去忙，我替你看着。”
  芫娘招呼过红芍，便推着小车往白玉巷深处钻。这独轮的江州车笨重，可被芫娘推着却是又轻又快，转个身就没了影。
  姜家位在白玉巷的巷尾，院子不大，屋舍也已然有些破旧了。但这地方打理得却格外井井有条，整个院子和芫娘的摊子一样，瞧起来都是干干净净的。
  故而这蒋家小院哪怕是坐落在破旧的巷子中，也格外显眼。
  芫娘这头方一进门，便忙不迭将拿来摆摊的家伙事稳稳立在门边。
  锅盆早已洗得干干净净，可芫娘却并不敢歇息。
  她又转身马不停蹄地打了下午要用的水，还趁着余下的时间，将晚些时候要用的面团重新和好，放在一旁醒发。
  眼见得诸事皆毕，芫娘这才擦擦额角的汗珠，忙不迭擦干手，抱起早晨收钱的方盒兴冲冲地进了屋。
  她拨弄着盒子里头那一枚又一枚的铜钱，草草地算着本钱。
  扣掉做糖饼不得不买糖，还有买面的花销，再扣掉五个铜板的油炭钱，今日卖了朝食的铜板，足足还剩下四十多文钱。
  芫娘将这四十多文钱放进原本攒下的铜钱盒子里，端起来都是沉甸甸的。
  芫娘忽然便不觉得累了。
  她摸着圆滚滚的铜板，忍不住喜上眉梢，将铜钱一枚一枚仔仔细细地串成了一个长串。
  而后便从柜子里翻出一张纸，又用炭棍在纸上划下一道儿。
  一百文铜钱便是一钱，十钱就是一两。
  这大一串铜钱，明日便能拿到当铺去换成一钱的银锞子。
  芫娘翻来覆去地数了三五遍，也算得这纸上已经整划有一百个道儿。
  就这样早出晚归地攒着，不管是糖饼还是肉龙，包子还是炊饼，各色各样的东西她都卖过，虽都只是几文钱的东西，可如今竟也已经一文一文地挣够了十两银子。
  十两银子，这钱说多不多，可也是起早贪黑才有的辛苦钱。在香海这样的小县城里，足够一个人衣食无忧地过上好些年头。
  芫娘盼这一日，已经足足盼了三年。
  她想，只等着今日卖完午食，她也能像这白玉巷子里头旁人家的女儿一样，饱饱地睡上几个囫囵觉。
  只要过了今日，她便再也不必赶夜起床，揉面搅馅到胳膊酸困，不必去前头的粮店搬沉甸甸的米面，更不必披着夜色推起那辆沉沉的江州车。
  只要攒够了眼下的十两银子，等她再花些时日打理好香海的事，便能往朝思暮想的顺天城去了。
  思及此处，芫娘忍不住脸上的喜悦，又喜滋滋地把纸上的道儿数了一遍，数得的的确确是一百整，这才安心收好铜钱炭棍。
  时辰一点一点地慢慢推移，芫娘起身正欲去瞧瞧醒在盆子里的面，便见房门被人“吱呀”一声朝外推开。
  “红芍姐姐？”灼眼的光芒顿时倾进屋中，芫娘不由得伸手遮了遮，半晌方适应下刺眼的光线，瞧见那门口站了个人。
  来人高她好些，也比她壮不少，年岁自然也是大。
  他穿一身细麻的道袍，又戴方巾，和巷子里头往来的邻居实在没有半分相似，俨然一副读书人模样。
  这人不是红芍。
  世上万般皆下品，惟有读书高。