对于人类来说，那只是一块普通的鹅卵石。但对于这只小水獭，那可是全世界唯一的不可替代的心爱石头。
  只是他们能够找到吗？
  老爷子拉着徐瑛返回到宾馆前。
  宾馆老板正坐在两人刚刚吃过的早餐店前，一边抽烟，一边和早餐店老板聊天。
  见两人回来，他站起身子问道：“你们要走了吗？”
  “嗯，一会儿就走。”老爷子眼睛一转，说到：“我们刚才去旁边的溪流里转了转，岸边好多鹅卵石。我们本来想要捡几块好看的石头带回去作纪念。”
  “可惜翻了好多石头，都不够圆润漂亮，不合心意。”
  宾馆老板深深吸了一口烟。
  他笑道：“你们外地人怎么就喜欢带这些奇奇怪怪的玩意儿回去，上次还有人在我宾馆门前抓了一把土放进瓶子里，说要把新疆的土带回去作纪念。”
  “那边小孩子经常去，好看的石头应该都被他们捡走了。”
  早餐店老板插话道：“我家的两个小孩上周还去捡了一小桶石头，还剩几块，你们可以去挑一挑。”
  两个小孩？
  上周？
  徐瑛和老爷子惊喜地对视：找到了！
  但徐瑛捕捉到一个细节：“还剩几块？”
  早餐店老板指着门前的水泥台阶，上面镶嵌着五颜六色的鹅卵石，在早晨的阳光中熠熠生辉：“喏，我刚好修台阶，把石头铺上面做装饰了。”
  ……
  徐瑛和老爷子在剩下的那五六块石头里来回翻找，试图看出小水獭描述的那块“圆润、石青色、大小刚刚好，还带着白色花纹”的石头。
  可惜这里面有黄的，有白的，甚至有像玉石一样的，但就是没有石青色的石头。
  徐瑛知道，那块石头八成就在她脚下的台阶上。
  但就算是知道了，她总不能蹲在地上摸来摸去找到那块石头，把它从台阶上扣下来——她也扣不动啊。
  老爷子和徐瑛面面相觑。
  两人交换眼神：
  ‘怎么办？’
  ‘我怎么知道！’
  想到那只以一条鱼做酬金雇佣他们两人帮忙找石头，现在正等在小溪旁期待他们带着石头回去的小水獭，两人的脚步都变得沉重起来。
  “没有喜欢的吗？”
  早餐店老板伸过脑袋问道。“嗐，看不上也没关系啊，不用不好意思。而且你们可以去玉石市场，买一堆玉回去嘛，鹅卵石哪里有玉漂亮。”
  “啊，好的。”
  “好的好的，谢谢。”
  两个人魂不守舍地从店前离开，脚步沉重地向小溪走去。
  徐瑛：“我们怎么解释？”
  难道直接告诉那只小水獭，它的宝贝石头被人类封在水泥台阶里了？
  她担心小水獭会被气晕。
  “咳。”老爷子停下脚步：“小徐啊，你查一查，刚才那个店老板说的玉石市场在哪里？我们现在就开车去！”
  ……
  玉石市场在k市西边，离宾馆一个半小时车程。
  想到那只还趴在岸边等着的小水獭，老爷子把车开得飞快。但到玉石市场之后逛了一圈，两人却失望了。
  遍地都是染上黄皮、红皮的“和田玉”。
  合适的大小都要上万块。
  而且就算是两人能掏出这个钱，也不敢给小水獭买回去。老爷子趴在徐瑛耳边，小声说：“都是染色染上去的，泡水里掉色啊。”
  两人在玉石市场转了一圈又一圈，始终挑不到合适的石头。正准备放弃离开时，远处人群中突然传出一个男子不可置信的声音：“不会吧？”
  围着他的人群摇着头叹息散去。
  经过徐瑛身边时，他们吐槽道：
  “哎，又一个赌输的。”
  “在这里赌石，也不知道是怎么想的。好料子怎么可能到这里，要去t市才行啊。”
  “大概是有钱人，来旅游体验一把，不在乎这几万块吧。”
  “可惜啊，一刀下去切开，现在几十块也没人买。”
  几十块？
  徐瑛竖起耳朵，拉住老爷子。
  ……
  宾馆老板看到早上那两位急匆匆开车离开的客人回到这里，提着一个被装满的看起来沉甸甸的黑塑料袋下来，没多久，又空着手上车离开。
  他狐疑地问身旁的早餐店老板：“这两个人怎么看起来这么奇怪？”
  早餐店老板摇摇头：“不懂，那么小一个袋子，反正肯定不是抛尸。”
  被吓到的宾馆老板浑身一抖。
  “说什么呢！什么抛尸不抛尸的。大白天的，别说这么吓人的话！”
  另一边，
  徐瑛和老爷子已经开车远去，驶向柯尔金山自然保护区。他们需要加快速度，否则就来不及在太阳落山前赶到检查站。
  老爷子问道：“你觉得那只水獭刚才那个表情，像是满意吗？”
  徐瑛不确定地回答：“应该是吧？”
  两人在玉石市场花五十块钱买下了别人赌输的废料，又花了两百块钱，让店主给他们把那块大石头车成一堆圆溜溜的鹅卵石。各种大小形状都有，每个都被打磨得光滑圆润浑然天成。
  然后把这一袋子鹅卵石都送给了那只小水獭。
  得知自己那块心爱的石头找不回来了的时候，小水獭正在难过，就被徐瑛往怀里塞了一把鹅卵石。
  “别难过了，你看，这里还有一袋子，全送给你。”
  小水獭：！！！
  它直接一头扎进黑色塑料袋里，在这一堆圆润的鹅卵石里来回翻看，头顶仿佛飘出了梦幻的泡泡：“全是……我的吗？！”
  徐瑛用力点头：“对，全是你的。”
  塑料垃圾不能留在河边，他们把石头倒在岸边，看着小水獭拖着尾巴在石头堆上跳来跳去，长舒一口气，开车离开了那条小溪。
  回到车中。
  到了下午，老爷子坐在副驾驶休息，换成她来开车。
  随着海拔升高，氧气开始变得稀薄，网络信号也越来越差劲。徐瑛只得从老爷子的背包里翻出地图和指南针，放在方向盘后面时刻确认方向。
  稀疏的草木也逐渐从路两边消失。
  目之所及除了蓝色的天空，就是漫无边际的荒野，除去他们行驶在的这一条道路，以及路两边偶尔看到的废弃车辆，看不到任何人类活动的行迹。
  一直又向前开了三十公里，他们终于看到了高高的插着红旗的哨塔，和旁边低矮的检查站。
  此时已经是晚上九点，但柯尔金山的太阳仍旧尚未落下。
  老爷子的徒弟袁茂学正坐在检查站门口，远远看到老爷子的车驶过来，就站在路边，等他们的车停下，帮他们一起从后备箱卸行李。
  他们今天夜里会在检查站内渡过，明天换乘检查站的防弹装甲车，正式进入柯尔金山进行这次的考察。
  袁茂学瘦瘦高高，带着眼镜，另一个没露面的夏思博则个子矮一些。上次老爷子给首都动物园那头东北虎做手术时，带着的两位徒弟就是袁茂学和夏思博。
  袁茂学不善言谈，和徐瑛互相点头问好之后，就闷着头帮导师搬行李。
  老爷子车上的东西并不多，他们这次考察需要的仪器设备，比如电台、卫星定位仪、夜视仪、红外线摄像头、帐篷、睡袋等等都提前运到了检查站。
  老爷子背着登山包走向检查站，问道：“你们吃过了吗？现在还有饭吗？”
  袁茂学推了下眼镜：
  “我们还没吃呢，夏思博刚做好饭，您来得正是时候。”
  ……
  当天晚上他们吃的是洋葱炒土豆，配着后备箱里带来的馕。草草吃过饭，四个人来到检查站后面的宿舍。
  宿舍里是上下铺，只有光秃秃的床板，四人从自己的行李里面翻出睡袋铺在床板上。他们都经常在深山树林里露天扎营睡觉，钻进睡袋里，很快就睡着了。
  到了后半夜，徐瑛睡梦中突然感觉到有什么在注视着自己。
  黑暗中，她猛然惊醒。
  她悄无声息地把手探向腿边，摸到匕首之后，才慢慢睁开眼睛看向窗外，看清楚之后顿时哭笑不得
  ——是只小猫头鹰。
  如果说具体一些，是只鬼鸮。
  鬼鸮睁着圆溜溜的眼睛，萌哒哒地看向徐瑛。白天看起来可爱的方脑壳在夜里有些惊悚。见徐瑛睁眼看过来，它发出短促幽怨像是鬼笑声似的叫声，扑闪着翅膀从枝头离开。
  徐瑛躺回床上，继续沉沉睡去。
  第四十章
  后半夜, 徐瑛做了一个光怪陆离的梦。
  从她刚被师父领养的时候，到她一天天长大、跟着师父学习御兽术；再到师父去世，她从妖局离开……那些场景就像是电影一样, 一幕幕出现在她的脑海里。
  以至于第二天早上徐瑛醒来时，还有些疲倦。