其余人不置可否，王众点点头，“西南那边又是怎么回事，竟然一夜都没撑住，南疆十万兵马，都死的吗？”
  “杨和荣走私，收了西洋人的贿赂，南疆那么多人有没有一半还向着我朝都不好说！”
  王众转过头，“大将军，您看如今该怎么办？”
  季时傿沉默片刻，“今早我已经让人去给贺利良传信，以防东瀛人趁乱上岸，挲摩诃已经打到钺州了，蜀钺二州地势险峻，还能周旋一阵，京城现在能调配的兵力……”
  她声音低下去，不言而喻，刚经历过一场哗变，外敌也是看中了这个机会，趁火打劫，禁军死了一大半，剩余的是刚招降的叛党，不定数太多。
  如今唯一能调动的兵力可能就只有她从漠州借来的兵。
  “不到两万。”
  话音落下，殿内气氛沉了下去。
  “哎。”
  一人试探道：“要不……迁都？”
  殿内十几双眼刀向他飞去。
  “我胡说的……”
  “这样。”季时傿站起来，“从漠州调的兵一分为二，渟渊，松清留在京城，我明日带兵北上支援。”
  众人没有异议。
  季时傿略一颔首，转头面向龙榻，隔着一道帘子，“宫变既已平定，还请陛下收回虎符。”
  陈屏挥了挥手，其余人识趣地退下。
  半晌，成元帝艰难、冗长地抽完一声气，嗓音含糊，“不用了，就放在你那儿，朕咳咳……朕放心，如今国土有难，全境的兵马……可随你调配……”
  季时傿心情复杂，一瞬间啼笑皆非。
  干巴巴地抛下一句“陛下保重龙体”之后，便头也不回地离了宫。
  出了宫门，梁齐因已经等在外面，神色焦急沉郁，看到她之后却像什么事也没有一般露出笑容，“出来啦。”
  “嗯。”季时傿走上前，“我明天……”
  梁齐因打断她，“厨房里煮了汤，喝了暖暖身子。”
  季时傿话音顿住，此行凶多吉少，什么话也不必多说，明明昨日他们还在争着马上入冬了要喝什么汤，今日心境却已经天翻地覆。
  “煮的什么？”
  “山药排骨。”
  “好哇，我明明说了胡椒猪肚鸡汤更好喝。”
  “明明是山药排骨。”
  “胡椒猪肚鸡！”
  “山药排骨！”
  ……
  虽然梁齐因嘴上是这么说，等季时傿回家之后才发现煮的还是胡椒猪肚鸡，辣得她胃里都暖暖的，临行前只有这一夜可以修整，然而最后连这一夜她都没能睡得安稳。
  许多结果从一开始就埋下了爆发的种子，从成元帝让肖党南下改革的时候，就注定了今日外敌来袭，走投无路的蜀州暴民会大开城门，引狼入室。
  任凭中原地势优越，鞑靼军依旧如履平地，一夜间打到了京城外。
  作者有话说：
  第147章 使命
  端王造反之后被损坏的宫道还没有修好, 申行甫行走在坑坑洼洼的宫墙下，被迎面跑来的内侍撞了个趔趄，他吃痛地爬起来, 对着惶恐的内侍骂道：“国还在呢，一个个的跑什么跑，赶着去投胎吗！”
  内侍心惊胆战，两腿抖得像大风中的草木竿儿, 申行甫忍着脾性，仔细一想如今这个时候人人自危, 和奴才计较也没有必要, 他无力地摆了摆手, 继续往前走。
  太医说，成元帝的大事就在这些时日了, 也不知道是不是命中注定, 君王病危与敌人兵临城下两件事同时发生, 申行甫一边走一边抬头看了看天，大风卷起，白云一泄千里，恍惚间他好像看到了大靖王朝的气数在他眼前奔腾流逝，怎么都抓不住一般。
  申行甫一个激灵，将这种念头从脑海中挥去，他径直出了宫, 京城还没有破，但满街荒芜, 世家权贵望风奔逃, 然而鞑靼军攻得太快, 未等他们来得及出城便已打到眼前。
  城门下临时搭了个棚子, 大大小小的武官从其间穿梭，季时傿草草地让军医处理完她肩上的箭伤，面不改色地指着桌上的京城布防图，“兵器署那边还有多少存货？”
  王众面露犹豫，“战车三十辆，弓箭两万，火炮五十架。”
  季时傿皱了皱眉，盯紧他的眼睛，“就这些？”
  “就、就这些……”
  “放你大爷的屁！”季时傿一巴掌呼过去，吓得给她包扎的军医手一抖，血又渗了出来，“什么时候了还给我藏着掖着，有多少说实话，全给我调出来。”
  “不行啊大将军！”王众愁眉苦脸道：“这是要掏空家底啊，以后可怎么办？”
  季时傿皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“蛮子都打到家门前了，你现在扣扣搜搜，是准备明日被抄完家后拿出来给自己当陪葬品吗？”
  王众被她说得哑口无言，只能让人去调战备，一副家养白菜将要被糟蹋的绝望神情。
  季时傿看见他那张脸就烦，找来两人将他打发出去了。
  “城门处弓箭手准备，必要时火炮往下压，战车先行，注意码头附近，防止有人从后袭击。”
  话音落下，接二连三有新的军情传过来，岐州失守，西北一大半沦陷，东瀛人果然趁乱袭击了海东港口，幸好贺利良早有防备，派出了八十艘舰船，硬是没让一个东瀛人上岸。
  只是西南那边的情况很不好，军民中或多或少都有患了毒瘾的人，士气大减，西洋人从港口登岸，一路抢掠，最后碍于南疆山林密布，不得不停了下来。
  “钺州还在吗？”
  “在。”
  谢丹臣点点头，“西北大军退至岘门关内，钺州是最后一个城，再退西鞑就要打进来了，樊大哥如今就死守在钺州城内。”
  “老罗呢？”
  谢丹臣顿时哽住。
  敌军偷袭辎重地，战车军备被毁了大半，罗笠无力抵抗，扛着长炮轰死了一名鞑靼将领，他自己也被长炮的后坐力震得尸骨无存。
  季时傿从这段沉默中意识到什么，手指蜷曲了一下，随后恢复如常，继续指着布防图道：“倘若西洋人打过来，会沿着江河流域往南，直入中原腹地，台州驻军的参将是哪个？给他一个将功折罪的机会，守住这条路线。对了，楚王殿下有消息了吗？”
  谢丹臣摇了摇头，神情凝重，赵嘉晏音信全无，生死未卜，季时傿揉了揉太阳穴，不敢在部下面前露悲，她又简单地吩咐了几句，随后披上轻甲登上了城门。
  几日交战下来，西北战报上所提及的“锯齿虎”露出了全貌，兵器署的人初步观察，所谓“锯齿虎”，其实是一种改良后的战车，大概有两人高，其上装有长筒状的火炮，底座中空，内里可以容纳最多五人的弓／弩手，普通步兵难以近身，防备性很好。
  最重要的是，战车上所装备的火炮射程极远，易于操控，鞑靼的战备一直落后于中原，不难猜测这背后必定有西洋人的手笔，兵器署的人愁得头发大把大把地掉，日夜不辍地研究新型军械，户部将全部家底掏了出来，也赶不上城防的消耗。
  关外的风沙像是割喉利刃一般，瞭望台缺了一个角，城墙岌岌可危，负责传递军情的将士被炸得只剩上身的躯体，如一张破布一般挂在残缺不堪的城墙上，北风呼啸而过，像是一击无形的铁锤，大钟发出凄厉悲壮的嗡鸣声，哀转久绝。
  西鞑大军压境的当天，钺州的知州便逃了，妻女对其深恶痛绝，不肯苟同，双双自尽于家中，西北大军退守岘门关，樊徊璋拾起了钺州的城防工作，一守就是二十七日。
  前有西鞑虎视眈眈，后有趁国难聚集的叛军为非作歹，钺州城并不好守，二十七日下来，城内几乎弹尽粮绝，举国上下四处危在旦夕，难以调兵支援，樊徊璋几乎是死咬着牙守在城门上。
  火箭滚油，诱敌诈降，减灶反攻，能用的计谋都用了，镇北侯季暮留下来的兵书几乎快被翻烂，身为将领，比敌人更清楚自己还能撑多久，而一个合格的将领，则要将这个极限继续扩大。
  连续三日，前知州奉西鞑人之命到城下招降，他已身穿鞑靼服饰，换了发髻，操着最正宗的中原官话让钺州城百姓投降，樊徊璋站在城墙上，一手紧紧按在腰间，摸了摸还没做好的手笼。
  “樊大哥，咱们还能打赢吗？”
  樊徊璋摇了摇头。
  方才问话的将士眼里露出绝望。
  “打不赢也要打，以前大帅告诉过我们，将士之所以守在边关，并非我们铜墙铁壁不怕死，而是企图以凡人之力比肩神明，以血肉之躯守住国门，是为了我们身后无数个小家，无数个如我们一样的凡人。”
  乌泱泱的人群集聚在眼前，城内的老弱妇孺捧着仅存的口粮送到战士面前。
  城破只在今日，前知府苦口婆心地大喊道：“事已至此，大靖气数已尽。识时务者为俊杰，将来封侯拜相不在话下，樊徊璋你一个千户到底为何固执至此啊——”
  “区区鞑靼走狗，我樊徊璋还不屑去做。”
  樊徊璋将招降书扔下，泰然道：“尔等食君俸禄，深戴国恩，身体里流的是汉人的血，如今却身穿鞑靼之衣，不觉得无颜见我大靖忠义之士吗？”
  钺州百姓紧随道：“钺州人誓死不降！”
  城墙下的西鞑将领冷笑一声，“不识抬举。”
  樊徊璋最后一次摸了摸腰间挂着的手笼，指腹从小老虎的斑纹上拂过，眼底柔情流动，再抬头时赫然道：“无需多言，速速开战，我大靖将士绝不认二主。”
  前知府被他说得喉间发烫，面有羞愧，仓皇地别开目光，“疯了，都他娘的疯了！”
  炮火如炬，硝烟四起，钺州开始下雪，一片又一片晶莹无暇的雪花将这块满目疮痍的土地覆盖，鲜血，尸体，废墟，天地间如覆缟素，北风号怒天上来，为这场数万人的献祭悲怆嚎哭。
  钺州城岌岌可危的城墙，如大厦崩塌，城内无论男女老少，无人投降，西鞑将领被激怒，于十月廿十三，下令屠城。
  樊徊璋又想到当初季时傿将他提拔为千户时所说的话。
  “从此以后你便代替罗笠的位置，任千户一职，他因何罪过被降责你应该明白，望你不要重蹈覆辙。这是你自己立的功，挣来的军职，日后能走到什么位置，还得看你自己。”
  报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
  所幸，不辱使命。
  钺州城破，八万军民亡于西鞑人刀下的消息，在十月底抵达京城。
  季时傿在城墙上拆开密封军报的信件，只看了一眼，顿时潸然泪下，她仰起头，朝阳隐于乌云后，万军同悲。
  戚相野狠狠地抹了一把泪，“老子就是死了，做鬼也要杀尽鞑靼人。”
  “同胞死得惨啊——”
  文武百官聚在城内，头顶时不时有炮火轰击，却无一人生出退意，申行甫沉沉地呼出几口气，“西鞑军到哪儿了？”
  “从钺州入境，走过象牙山，度过中州，再往东就是京城。”
  季时傿声音恢复平静，“我们现在不能等了，四邻观望到现在，倘若继续下去，会有越来越多的敌人加入围剿，现在有两个法子。”
  众人抬起头，季时傿继续道：“第一个你们也知道，昨日挲摩诃派了人来谈判，我们要赔款三千万两白银，并将西北从岐州往东的五大州兼二十七座城池割让给他们，两江流域划给西洋人建厂，我们若想通行还需要交税……”
  “这简直贪得无厌，休想！”
  季时傿不置可否，“割肉饲虎以求安稳，将虎狼野心喂养到最大的时候就是我们的灭国之日，这其实只是个饮鸩止渴的法子。”
  申行甫急迫道：“那第二呢？”
  “第二个是冒险之举，我方派人去西域谈判，说动他们出兵援助。”
  戚方禹咳了两声，艰难道：“老朽去。”