等打完了，秦翎将茶杯放在桌上：”二弟不会怪我吧？“
  “怎么会呢，大哥替我管教下人再好不过。我平日就是狠不下心，早就该杀鸡儆猴，断了他们口舌太快的毛病。”秦烁笑着咬碎一口牙根，也奇怪他怎么就好了，“大哥教训得对。”
  秦翎并不接他的话，只是拿起钟言给他掰开的红豆糕咬了一小口。不知道是不是这几日吃好的吃习惯了，寻常的点心尝起来索然无味。“明日我让元墨把贺礼送去。”
  方才的事一下子跳过，摆明是秦翎示意不再提及，秦烁笑着谢过，还没来得及再说什么，一声轻快的“大哥”穿过人群，冲到了他们面前。
  钟言还沉浸在秦翎替自己说话的惊喜里，心里一动，这一定是秦翎的三弟秦泠来了。果真，一个明显还没长大的男孩子冲了过来，看脸也就是十三四岁的模样，粉雕玉琢，和秦翎笑起来很像，精致得像个姑娘家。
  “大哥！”秦泠冲到面前就抱住了秦翎，“二哥说今日有戏班子，我还想着你要是一起看就好了，你真来了！”
  秦翎的冷面有了一丝温情，不禁摸了摸三弟的发顶：“小泠长高了不少。”
  “没有你和二哥高。”秦泠笑着跳起来，三兄弟站在一块儿，钟言倒是觉得挺有意思。秦烁和秦泠是同父同母的亲兄弟，可是他俩倒不像，反而秦泠像大哥，两个人面相都是温文儒雅的那派。只不过秦泠还小，多了几分调皮的孩子气。
  钟言一时又想开了，说不定那病秧子没生病也是这样呢，他最该快乐无忧的岁月都是在病榻上躺卧，日夜辗转，他本该是这种无忧无虑、任意撒娇的孩子。
  “会长高的，将来比大哥和二哥都高才好。上个月我问了你的功课，师傅说你现在……”秦翎的话被咳声打断，尽管他坐得直，可身子骨内里是虚的。秦泠赶紧来拍他的后背：“大哥你别担忧，让二哥出去给你找好郎中，一定能医好……对了，我刚才太过高兴，忘了这事。”说着他走到钟言的面前一拜，“给长嫂请安了。”
  “起来吧。”钟言笑了笑。
  “谢谢长嫂。”秦泠起身之后仍旧不敢直视，只是偷偷地看。钟言见他还小，也没有觉得他无礼，他看了几眼之后红着脸跑到秦翎身旁，弯下腰说：“大哥，你娶的是谁家的姐姐？”
  “怎么这样问？”秦翎拍了拍他的后背。
  “像天上的仙女。”秦泠说。
  秦翎很想笑来着，可是又要拿着架子，比听到别人称赞他还要高兴，就连方才觉着索然无味的红豆糕也觉得好吃许多。“你哪里见过仙女？”
  “梦里见过也不行吗？”秦泠毫不见外，伸手抓了秦翎没吃完的糕点尝了尝，“往后我能去大哥院里吗？你总是轰我走。”
  “我是怕过了病气给你，你还小。”秦翎说完歇了歇，“都坐下吧，戏班子也开始唱吧，咱们慢慢等小妹。”
  有了大少爷的话，周围这圈人才找地方坐下，一切如旧。只不过秦泠和秦翎坐得近，一会儿和小厮要茶水，一会儿要糕点，十足小孩子心性。秦烁则坐了隔桌，吩咐戏班子可以开唱了，随着器乐声响，台上人一一亮相，唱的是才子配佳人，举案共齐眉。
  唱曲儿的入了戏，可钟言并没有，他看着秦翎的侧脸。秦翎看不见所以听得专注，时不时皱一下眉头，仿佛思索戏文当中的词句到底有什么深意。这让钟言又发现了惊喜，原来秦翎是喜欢听戏的，他对世间万物都有着独特的好奇，只不过被病压住。
  台上唱的确实是好，三兄弟都各自吩咐下人给班子赏钱，还赏了瓜果。又听了一会儿，钟言发现秦翎那双看不清楚的眼睛一直瞧向台上，而台上是一个花容月貌的小花旦。
  莫非他喜欢这样的女子？钟言徒手掰开核桃，再把核桃仁塞到秦翎的嘴里：“瞧什么呢？”
  秦翎忽然被她喂了一口，嚼也不是，不嚼也不是，还听到旁边的元墨噗嗤笑了一声，于是快快地嚼了。“我瞧着她那身衣裳……”
  “衣裳又关你什么事了？”钟言将每个红豆糕都掰开，把碎掉的扔掉。
  秦翎不知她到底要问什么，只好说：“她穿了大红，你怎么不穿了？”
  居然是看这个？钟言索性将所有红豆糕都扔掉了。“你喜欢红色？”
  秦翎又不言语了，隐约看出她面前那盘是核桃，知道她要吃，便将离自己近的核桃夹推了过去。
  咔嚓一声脆响，夹子还没推到位置，钟言一手一个，生生攥碎了两个大核桃。
  秦翎皱了皱眉：“你力气还挺大。”
  忘了现在是女儿身的钟言：“……”
  元墨在后面嘟哝：“少奶奶神力啊。”
  “唉，我以前在家干粗活，力气自然大些。”核桃仁都攥碎了，钟言只好再取一个新的，用核桃夹小心夹碎，往秦翎的小碟子里一放，“你就这么喜欢红色？”
  秦翎拿着核桃仁慢慢嚼了：“也算不上多喜欢。”
  只是那日见过了，惊鸿一瞬，过目不忘。可她不愿意再穿，自己也不能逼迫人家。
  钟言继续帮他开核桃，心思一点都没在戏台上。他活的日子太久，很少对什么起兴致，只是不禁想象秦翎若穿上一身红会是什么模样。他平平安安长到十七岁，不生病，他一袭红衣翻身上马……
  骑马倚斜桥，满楼红袖招。
  钟言没读过什么书，但莫名想到这样一句。只可惜了，他身边的人都不能给他穿大红。
  想得出神时忽然来了好多丫鬟，还不是小丫鬟，全部都是懂事的大丫鬟，身旁不少男丁也撤了下去。两排嬷嬷拎着绣灯过来了，绣灯里是香烛，钟言将核桃仁放下，估摸着秦家的四小姐要来了。
  “是我小妹。”果然，秦翎这样说了，“她单名瑶，是我亲小妹，你别拘束。”
  “秦瑶？这名字不错，好听。”钟言才不拘束，只是好奇这样大的排场之下秦瑶是什么样的。他以为马上就能看到，谁知过了好久还没看见真身，不愧是大户人家的千金，轻易不露面，露面千人等。
  等到戏曲再换，才听见有人要过来。钟言一下明白了，原来方才没来是因为那曲子唱的是才子佳人，只能给少爷们听，未出阁的小姐听不得。若是听了那些相思成苦、望眼欲穿的情爱之词，往后就不好收心。这就奇怪了，钟言向来不懂，明明唱曲儿的小戏子也才十三四岁，人家能唱，可是底下十三四岁的女孩儿却不能听，当真讽刺。
  更让钟言没想到的还在后头，秦瑶竟然不是自己走来的，而是被一位贴身嬷嬷背过来。
  背上的女孩儿也就是寻常十三岁的样貌，穿着打扮自然比丫鬟们好上许多。没等她坐下，一位丫鬟先在椅子前方放了一把小木凳，小木凳上又铺了帕子，然后嬷嬷才将秦瑶放下。秦瑶一看就是听话的孩子，端正一坐，耳垂上挂着的小耳环都没带动的。
  坐稳之后她将双脚放在木凳上，双脚始终不曾沾地。木凳上一双尖尖的小脚，看得钟言十足别扭。
  他听说有些大家的女儿双脚不碰地面，原来真的存在。
  “大哥。”秦瑶坐下后先叫人，叫了秦翎之后才叫二哥和三哥，再看向钟言，笑着点了下头，“这位就是大嫂吧。昨日应该去送礼的，到了院门口，大哥他愣是不让我进。”
  这就是蔷薇花墙那屋的姑娘，果然配得上那么多花。钟言继续开核桃，对她也有好感：“没事，以后我去你院找你，你大哥就这样，下次我说他。”
  “咳。”秦翎假咳。
  “你着风寒了？”钟言故意问，真咳还是假咳自己听得出来，“还吃不吃核桃了？”
  “你自己吃，不用给我了。”秦翎是没经历过这些，当着众人的面不知该不该这样亲热。只有秦泠笑得自如：“大哥，大嫂她对你真好，我也要核桃。”
  秦翎心里暖融融的，转过头问：“那……给我三弟一个核桃，行吗？”
  “这有什么不行的？”钟言随手一掰核桃就碎了，直接扔给了秦泠。秦泠伸手一接，赶紧跑去和秦瑶分吃，钟言看在眼里，这大概就是亲人间的其乐融融吧，只是……没有秦烁就更好了。
  像是察觉到了钟言的心思，一直专心看戏的秦烁偏过头来，和他对视一瞬。
  戏唱得不错，但钟言看了一会儿就乏味了，开始观察众人的姿态。原先他根本没打算混入秦家，更没想拿后厨的大权，但现在就算让他一走了之也不行了，心里总有牵扯。没灯的地方昏暗，那星星点点便是火英姑了，一种会发亮的小虫子。它们代替了天上的星子，落到底下，秦翎的院子里也有不少。
  钟言端起茶杯，又放下，假意喝过了。呵，自己果然忘了一层，这火英姑自水而生，在水中变成食肉小虫，脱离水面之后仍旧食肉，口粮便是……泥螺或蜗牛一类。怪不得秦翎的院子里有，恐怕土里已经生长了不少，若是翻土来看，估计下面整整一层都是泥螺。
  有人已经等不及了，现在这院恐怕都被泥螺围住了。
  忽然秦瑶那边有了点动静，好像是她拿了个什么吃，又被嬷嬷给拿走了。钟言看不过去，悄声问；“你小妹怎么总被嬷嬷管着？”
  “管着？”秦翎不懂她的意思。
  “算了，我去看看。”钟言不再解释，起身到秦瑶那桌去，将嬷嬷手里的小蜜橘拿了过来，放在秦瑶手里，“你才十三，晚上吃点东西又怎么了？我看谁敢拦着。”
  为首的一个嬷嬷看着资历最深，上前一步说道：“小姐今晚已经用过晚膳，吃这些怕是对牙口不好。”
  “牙口坏了有药治，吃一个能坏到哪去？”钟言弯下腰，亲手将橘子剥了，“吃，没人敢说你。”
  秦瑶正不知所措，她哪里见过敢和嬷嬷龃龉的人，况且还是未曾见过的生人。“谢谢长嫂，我不吃了。”
  “你不吃我也不逼你，但吃不吃都是随你的事，别怕她们。”钟言并不气恼，她年龄太小，从小被困在这里也没有见过世面，再加上没有亲娘，自然怕嬷嬷们。等到他坐回原位，秦翎焦急地问：“小妹她怎么了？”
  “没事，就是吃个橘子的事。”钟言不愿和他多说，说了他管不了，反而着急。这时一直未开口的秦烁反而笑了：“嫂子好脾气，管教下人自然有一套，往后去账房走走，以后还能管着我们秦家的账。”
  “可以，多谢二弟。”钟言并不吃他的激将法，顺着他的话就接了这个活。女子容易让步，那都是嬷嬷们教出来的，他不是，你敢让我进账房，明日我就把你秦家的银两流入看个遍。
  秦烁也只是一笑，账房不是后厨，不可能轻易进去外姓人。他再次看向秦翎：“我看大哥好多了，不如过两日一起去隐游寺吃斋，说不定身子能大好。”
  “是啊，大哥一起去吧。”秦泠连忙说，“几年前大哥带我们去过，后来就我们去了，这回一起补上。”
  “这个……”秦翎上次去烧香还是十岁出头，那时候三弟和小妹都很小。虽然现在身子和眼睛只是好了一点，可是他竟然动了心，说不定真能再去一次。谁料刚动了心思，手里的茶杯便拿不稳了，一下摔在地上。随着瓷杯的粉碎心口也难受上来，浑身烧得发疼。
  “少爷！”小翠第一个扑上来，看向大少奶奶。
  钟言放下茶杯，该来的还是得来，早就料到了一般。“夫君身体不适，我们先回去了。”
  元墨自然也很着急，但少奶奶没慌，他和小翠就心里有数，觉得少爷应该不严重。可等到回了他们的地方才觉出不对，少爷居然发起了高热。
  秦翎已经烧得昏迷不醒，直接被钟言放在床上。钟言吩咐小翠去烧水，然后将袖口里藏着的金铃铛挂在了床头的红绳上。元墨急着给少爷擦汗，今晚的那点欢乐全没了：“这是怎么了？为什么会烧这么烫？”
  “他少了一魄，必定会这样，今晚金铃铛一响，就是殃神要来索取第二魄的时候。”钟言紧盯着铃铛，“快，把他的衣服脱下来。”
  元墨哪敢慢了，赶快把少爷今天新换的衣服给脱了。钟言又说：“把这身衣服用水泡湿，泡得湿湿的，挂在晾衣架上直往下滴水那样，不到五更天不许收。”
  “是！”元墨抱着衣服跑出去了。
  一更火二更人，三更鬼四更贼，能不能挺过五更就不知道了。钟言坐在他的床边，轻轻地摸着他的额头，时时刻刻用余光看着金铃铛。没多会儿小翠和元墨一起回来了，心里很是难受，站在床头说不出话来。
  “少爷以前也发过烧，会好的。”不一会儿元墨主动开口，“会好。”
  “我去煎药，找点退热的方子。”小翠也说。
  “不必了，这不一样。”钟言摇摇手，他之前发热可能是感染风寒，也可能是炙人蛊蒸坏了心脉，但那和眼下的情形全然不同，这是魂魄分离，“你们出去吧，我陪着他坐一会儿。”
  元墨和小翠对视一眼，尽管担心但还是听了吩咐。睡房又只剩下他们两个，钟言也不知自己坐了多久，好像过了一个时辰似的，烧着高热的秦翎忽然动了动。
  “别动。”钟言赶紧用沾湿的帕子擦他的嘴角。
  秦翎慢慢醒了，只是不记得自己怎么回来。醒来后他没有怨天尤人，浑身灼热之下大汗淋淋，连眼皮上都湿了，浓密的眼睫被汗水打成了一束一束，又随着睁眼的动作缓慢分开。
  “对不住。”缓够之后秦翎无奈地笑了笑，“你还是走吧，别守着我。”
  这是他最想说的话了，生病最折磨人的地方就在于此，无数次他以为自己可以好转，然后就有一盆冷水泼下，当头一棒捶下，让他清醒。钟言还是帮他擦汗，将他汗湿的头发往旁边拨一拨：“睡吧。”
  “让元墨把东西都给你，带走。”秦翎本来也不是真正清醒，只是高热中的短暂醒来，转瞬又闭上了眼，“当回门的礼……”
  话未说完，人已经又睡昏过去，钟言给他盖上了被，拧干湿帕，搭在他的额头之上：“睡吧，睡醒了咱们去隐游寺，上香求佛。”
  门外的衣架旁是两个不断泼着水的人，元墨也顾不上其他，双手泡破了皮也不管，整盆整盆的水往地上、衣服上泼。不一会儿他们就看见大少奶奶出来了，他赶紧跑向她：“少爷怎么样了？”
  “睡着了。”钟言看向正东，“今晚你和翠儿别睡，守着。”
  “是。”肯定是不能睡的，就算让睡，元墨也肯定不会偷懒，“那您呢？”
  钟言摸了摸袖口，摸出一枚桃木所制的长方块状的刚卯，刚卯四面刻满了符文：“我去和殃神手里抢魄。”
  时候已经不早了，窗外已经没有人，郎中将自家药房的窗上了锁，回到抓药的木格子前头继续捣药。捣完之后他拉开一处暗格，从里头取出一个小碗，将小碗里的草末倒入捣好的药中。
  草末一放进去先是起了一阵白烟，原本深色的药膏变成了大米色，膏体也从粘稠变得稀薄。这是神螺五变散，于七月七日杀死九九八十一只泥螺，混合七种毒虫，于当晚埋入地下。一月后长出毒草，半月后结果子，将那果子摘下再种，再长，来来回回一共五次。而每回的果实皆不一样，故而称作五变。
  这东西是给殃神做标记的，若是涂抹于皮肤之上，五日后便可腐肉蚀骨，被殃神收走。
  药碗里的稀薄药水被郎中倒了出来，放在琉璃瓶子里搁置。而琉璃瓶子的旁边便是一个白色的小玉瓶，里头装着珍珠霜。
  “这回的分量够吧？”屋里不知是谁在说话，但是是一个女人。
  “够。”郎中擦了擦汗，“元墨上回去账房领银子，这五变散就已经下进珍珠霜里了。殃神胃口大，一命抵一命，祂把秦翎的魂魄让出来，咱们就得给祂一个新的。刚好秦翎娶亲，就同年同月同日死吧。”
  “可这大少奶奶不好对付。”那女人又说。
  “她只要用了珍珠霜就逃不过去，用过第五日必定融化了骨头。”郎中说，耳边忽然响起一阵奇怪的声音，像是谁家的顽童将小石子滚在地上了。
  “什么声音？”女人问。
  “不知道，我去看看。”郎中将药碗和珍珠霜收好，举着蜡烛去药铺的前厅看了看。寂静无声，他的脚步声格外明显，猛地一回头，他被自己投在墙上的巨大黑影吓了一跳。