潘氏慢条斯理地漱了口，用帕子擦了嘴角，看向儿子：“都有谁同行？”
  曹绍神色大方：“云珠，最近秋景正好，我邀她去西山逛逛。”
  潘氏蹙眉：“距离明年春闱只剩不足四个月，你且该沉下心来读书，整日只想着游山玩水，就不怕落榜？”
  对春闱，曹绍胸有成竹，笑道：“母亲多虑了，读书也当劳逸结合，儿子有分寸的。”
  潘氏：“你有分寸，云珠呢？宁国公连败两次，京城谁人不知，她做女儿的，不在家里牵挂父亲，竟然还有心情出游，旁人会怎么想？”
  曹绍：“我正是知道她牵挂伯父，才提议带她出城散心，不然终日待在家里胡思乱想，劳心伤神，又有何用？”
  潘氏肃容道：“人言可畏！”
  曹绍不以为然：“自己的身体比外人的闲谈更重要。”
  潘氏眼角抽搐，还想再给儿子讲道理，一直低着头在旁边伺候的嬷嬷悄悄朝她使了个眼色。
  潘氏运口气，放儿子走了：“早点回来。”
  曹绍笑着行礼告退。
  当年轻人修长挺拔的身影消失在门口，潘氏才攥紧帕子，低声斥道：“二爷小时候多懂事，如今满嘴歪理，都是被李云珠带坏的！”
  嬷嬷走过来，一边帮主子按揉肩膀一边笑道：“您既然知道，又何必跟二爷怄气？二爷这年纪，正是为情所迷的时候，您越拦着他，他越惦记云珠姑娘。”
  厅里只有主仆二人，潘氏看看身后，说出了心里话：“以前惦记也就罢了，谁知道李雍竟然是个徒有虚表的！据说上次甘州的战报传进京，皇上勃然大怒，在朝堂上骂了李雍足足两刻钟，看在老国公的面子才决定再给他一次将功补过的机会，可其他的大臣，没几个看好他的！他不行，长子李耀又是个莽的，李家怕是就要从此败落。”
  嬷嬷：“果真如此，二爷与云珠姑娘的婚事？”
  潘氏没有回答，只发出了一声冷笑。
  她想象中的儿媳妇，应当温柔知礼恭敬长辈，李云珠既不温柔，对她也不够敬重，先前她默许儿子亲近李云珠，图的是李家的兵权与圣宠，如今李雍能否保住头顶的爵位都不一定，她又哪里还能看上李云珠？
  .
  曹绍带着两个长随，骑马来了宁国公府。
  下了马，他熟门熟路地跟着领路丫鬟来了正和堂。
  “天气这么好，不如伯母与我们同去吧？”
  给孟氏请了安，曹绍看眼坐在一旁的心上人，笑着邀请道。
  二十岁的小国舅，仪表堂堂温和风趣，既有足以与女儿匹配的相貌家世，又能够无微不至地爱护女儿，孟氏真是越看越满意。
  “你们自去玩吧，我手里一堆的事，且偷不得闲呢。”
  曹绍面露遗憾，然后满面春风地跟在云珠身后出了门。
  云珠上了马车，曹绍骑马跟在一旁。
  马车上挂着宁国公府的徽记，曹绍那张俊脸对于一些京城百姓来说也并不陌生。
  当马车行到商铺林立的繁华大街，一些闲言碎语便穿过车窗传到了云珠耳中。
  “宁国公啊，可惜了老国公一世英名，儿子只会纸上谈兵。”
  “别人家虎父无犬子，老国公偏偏赶上了。”
  “我见过宁国公，长得是真的俊，我婆娘到现在还惦记呢，没想到是个中看不中用的草包。”
  丫鬟连翘跪坐在一旁，听到这些，她气得不行，咬牙道：“姑娘，停车吧，我下去教训那些碎嘴的！”
  云珠淡笑：“是难听了点，可谁让爹爹吃了败仗，随他们说去吧。”
  都是一些布衣百姓，她真为几句闲言出手，那叫仗势欺人。
  她想得开，曹绍却无法容忍那些百姓当着心上人的面奚落未来岳父，沉下脸望向正口出狂言的街头小贩，右手握住腰间的佩剑。
  这是实打实的威胁，附近的百姓顿时不敢再吭声，至于马车走远后他们是不是又继续议论起来，曹绍管不了，也不在意。
  出了城门，云珠下车，换上祖父生前亲自为她挑选的那匹枣红宝马。
  她高挑纤细，只比身高八尺的曹绍矮了半头，上马的姿势简洁利落，很是养眼。
  曹绍见她眉目舒展，似乎并未将街上的闲言碎语放在心上，也就没再提，笑道：“比一场？”
  青梅竹马，他很了解云珠的喜好。
  云珠与他对视一眼，笑了：“好啊，输的人学三声狗叫。”
  曹绍：“……本来还想让你，现在必须拼尽全力了。”
  云珠哼道：“谁要你让，开始吧！”
  余光瞥见曹绍的马已经与她的坐骑平行，云珠猛地一甩马鞭，朝前冲去。
  奔腾的骏马让迎面而来的秋风变得更加清冽，云珠目视前方，彻底将那些不开心的事情抛到了脑后。
  曹绍紧紧跟着她，视线却渐渐移到了心上人那边。
  今日云珠依然打扮得素净，穿着一套似白似粉的裙装，发间别了一朵同色的小小绢花。
  风吹开她耳边的发丝，露出那张玉雪般的脸颊。
  曹绍知道云珠不喜欢往脸上涂抹太多脂粉，所以她纤长的眉、樱桃色的嘴唇都是天生的，秾丽娇娆。
  云珠马术本来就好，再加上曹绍的分心，半个时辰后，云珠先他一丈跑到了西山脚下。
  纵马疾驰，一旦停下来，汗意也就上涌。
  等曹绍停稳了，就见云珠一手攥着缰绳，一手拿着帕子，在绯红的腮边轻轻沾着。
  略显狼狈的云珠，却比她高高在上的样子更添了几分寻常人难见的媚态。
  曹绍后知后觉地意识到，云珠已经不是他记忆中的小姑娘了，十七岁的她，就像顶端已经绽放些许的芍药花苞，艳色难掩。
  云珠换了手擦汗，才察觉曹绍目不转睛的注视。
  她无疑是个美人，也喜欢俊朗的少年郎为她所迷。
  “愣着做什么，脏死了。”云珠点点自己的耳边，提醒曹绍快点擦他那里的汗。
  云珠长得美，声音也娇滴滴的，这么一句嫌弃的训斥，却也叫曹绍骨子里发痒。
  所以他甘之如饴，笑着赔声罪，取出自己的帕子擦拭起来。
  两人身后，是一棵长了不知多少岁月的老槐树，繁密的枝叶在他们头顶投下一片浓阴。
  云珠眺望来路，宁国公府的马车已经近了，大概一盏茶的功夫就能抵达。
  等着无聊，云珠想起刚刚的彩头，扭头问曹绍：“狗叫？”
  曹绍尴尬：“你还真来啊？”
  云珠挑眉：“如果你说话不算数，以后我不会再跟你赌任何事。”
  曹绍不愿承担那样的后果，于是才恢复白皙不久的俊美脸庞重新泛起红来，他左看右看，确定不会有其他人听到自己的声音，这才驱马靠近云珠。黑马挨着枣红马，他也将上半身倾向云珠，几乎贴着她的耳畔，低低学了三声狗叫。
  看家护院的狗叫起来威风凛凛，小国舅学的却是那一两个月大的狗崽，毫无底气，想要跋扈又没胆量。
  云珠笑他：“早上没吃饭吗？”
  曹绍近距离看着她娇媚的脸，喉头滚动，低声道：“你莫要欺人太甚。”
  云珠哼道：“我就欺负你了，你又能怎样？”
  曹绍的视线自她潋滟的眼移到她红润的唇。
  是个男人都会知道，他现在在想什么。
  可他生生忍住了，就算云珠不像一些文官家的闺秀那般循规蹈矩，她也不可能会纵容他婚前轻薄。
  他主动拉开了距离。
  等两家的随从赶过来，云珠重新上了马车，休息够了，需要步行登山的石阶路也到了。
  曹绍陪着云珠走在前面。
  碧空辽阔，山风怡人，秋日的林间波浪般呈现出不同的明丽颜色。
  云珠还是牵挂边关的父亲的，在半山腰的凉亭休息时，她望着西北方，低声同曹绍道：“不知甘州那边如何了。”
  曹绍看着她浓密的乌睫，安慰道：“别太担心，九州有六州都收复回来了，剩下三州指日可待，伯父被老国公看轻太久，大概急于求成了，接下来只需要等着跟我大哥的兵马汇合，何愁拿不回甘州？”
  两次败仗在前，云珠确实对自家爹爹没有多少信心了，可她听说过大国舅曹勋的赫赫战功，知道其人能征善谋，年纪轻轻却与其父齐名，乃是本朝公认的新一代战神。祖父生前也对曹勋赞不绝口，称父亲能有曹勋的一成本事，他也不至于不许父亲带兵。
  两人有一句没一句地聊着战事。
  云珠是将门之女，自幼耳濡目染，在兵法战术上颇有见解，边关那些将军们她虽然没见过，也早从祖父口中了解得七七八八，所以无论曹绍提到哪次战役，她都能参与其中，而不是只能巴巴地听曹绍高谈阔论。
  曹绍喜欢这样的云珠，可惜他的定力还是不够，聊着聊着注意力又偏了，或是被心上人潋潋生波的眼眸吸引，或是被她饱满湿润的唇瓣所惑。
  云珠轻轻推了他一下，偏头道：“你再这样，我们就回去吧。”
  曹绍尴尬地咳了咳，仗着随从们离得远，他低声道：“这不能怪我，两年多不见，你变了很多。”
  云珠来了兴趣，看着他问：“哪里变了？”
  曹绍不语，一双丹凤眸泄露出无限情意。
  就在这时，守在山道转角处的连翘突然走了过来。
  这是下面有游人靠近的意思。
  曹绍立即站起来，坐到了亭子另一侧，换成连翘守在云珠身边。
  “是孙家兄妹。”
  云珠面露嫌弃，偏头看向亭外，并不准备理睬孙家那兄妹俩。
  她却不知道，孙玉容是专门追着她出来的！
  自从李雍连连吃败，孙玉容就准备狠狠奚落云珠一番了，为了能够与云珠“巧遇”，不惜派人暗暗盯着云珠的动向！
  “哎呀，好巧，云珠你们也来赏秋吗？”
  气喘吁吁地转过拐角，看到凉亭中的主仆几人，孙玉容眼睛一亮，腿不酸了气不喘了，加快脚步闪进凉亭，直接坐到了云珠对面，中间只隔了一人的位置。
  云珠面无表情地瞥了她一眼。
  孙玉容幸灾乐祸地笑：“怎么这么不高兴，莫非是因为宁国公的出师不利？”
  云珠垂眸。
  孙玉容扫眼自去挡在好色的哥哥面前的曹绍，心中颇为痛快，继续拐弯抹角地讽刺起李家来。