一声闷雷滚过，方才还晴空万里的天色云层翻涌，眨眼就暗了下来。夏日将近，雷阵雨的季节也即将到来，眼下便是预演。
  简清看一眼天色，心知不能久留，道，“酒楼如今午时歇业，劳烦你同他们讲一声，明日午时过来，人到齐我就结账。”
  简清顿了一下，又道，“若是家中病人需要照顾，你们兄弟来一人便可。”肖勉站得离她不算近，身上隐隐传来一股混着药味汗味的酸气，这股味道之前简父病时在原身记忆里也出现过，因此有了些猜测。
  要人到齐再结账防的是有人不认账，但真有难处，简清也不是不能体谅。
  肖勉点了点头，抿一下嘴，道，“我晓得了。小姐，快走吧，暴雨要下下来了。”
  姐弟两个又喊了一遍“简氏酒楼发不要钱的藿香水，喝了不会中暑”的宣传词，牵着手匆匆离开。
  又是一声闷雷炸响。
  背后工头叫了几声，肖勉这才回过神来，转身向码头走去。
  第25章 姜汤
  天色越来越沉，肖勉拽着缆绳踩过舷桥，伸手揽下木箱，扛在肩上下船。旁人扛起来十分吃力甚至需要两个人一起抬下去的箱子，在他手里仿若不过一个孩童玩具，轻松几步便下了船。
  有人放完货正往船上走，和肖勉打个照面，随口开了句玩笑，“扒皮鬼是不是来给钱了？”
  肖勉脸色一沉，“她不是那样的人。”
  但再多的话也来不及说，暴雨将至，码头上众人都在抢着卸货，要是来不及拿油布罩上或及时运走，难保就是成百上千的损失。
  因为“欠肖家兄弟工钱的东家”来过，又正撞上糟糕天气，肖勉来来回回几次，哪里都能听到抱怨不晓得今天工钱还能不能发的声音。
  若是货损失得厉害，连他们这些苦力的工钱都要被扣好些。连日来在码头和小凤山家里来回奔波的疲惫泛上来，肖勉用力咬一口口腔侧壁，挨过那一阵无力，又扛起一个木箱。
  娘亲还在家里，柳郎中的诊金还没有给，只是每日靠他交过去的工钱在抵药费。肖勉知道柳郎中已经少算了他许多银钱，但他确实拿不出多的钱，也就只能将好意记在心里。
  简家的事也一样。
  自家哥哥带人去闹事，他是后来才知道的。娘病了需要钱，而大哥又确实有不知道哪里来的简家的欠条，他便只能闷声不吭，只劝大哥将酒楼的花瓶碗碟送还。
  娘亲病了这么久，大哥都不曾问过一句，给娘说的来码头上工也只来了一天，天天都不见人影，只晚上待在家里一会，吃了饭便倒头就睡。
  小姐却一眼就看了出来，他家中有病人。
  “咔嚓——”
  雪白电光划亮天幕，刹那间，豆大的雨点就落了下来，砸在还在抢卸货物的苦力、监工和船工们身上。肖勉抹去脸上雨水，快步甩上肩头一个木箱，喊道，“再给我一个！”
  那筒药汤的暖意，慢慢泛了上来。
  卸完货物，罩好油布，船工们收着船帆，苦力们搓搓手臂，挤在码头仓库屋檐下躲雨。没了事做，之前的议论便又响了起来，有人戳了戳肖勉，问道，“来的就是你哥哥说的那个没心肝的东家？小姑娘瞧着娇娇弱弱的，怎么做这种事！”
  肖勉沉默了一阵，被又搡了几下，才道，“她一家都是好人，是我们不对。”
  一片哗然。
  “嘿，你怎么还向着扒皮鬼说话？你哥哥都说了，她家欠了你们一个月工钱没发，还嚣张得不行，要钱不要命那种！”
  苦力们挤在一起，瞧不出这话是谁说的。肖勉望了一眼，就垂下头，道，“我哥哥手中是有欠条不假，但他上门打砸，又拿了那么多东西走，债早都该了了。也就简家仁义，还愿意再给一笔钱。”
  肖勉来到码头不久，但力气大，人又仗义，早早和人混熟。他家中有病弱老母，每天忙着两头跑，自己只啃两口烧饼的事情人人都知道，许多活计也都乐意推荐他去。如今听他这样一说，方才还激愤的吵嚷声慢慢落了下去。
  有早晚从北城门进出的苦力等反驳声小了，这才小声道，“简小娘子是个好人，不嫌弃我们脏，还会送汤水喝。做的包子皮薄馅大，吃两个能顶到中午呢！”
  另一侧的一个苦力闻言，眼前一亮，喊道，“就是就是，那面条，卖光面的价钱，却还有素浇头，那滋味，啧啧，不愧是大酒楼出身！”
  有好事者知道得更多些，“你们都被肖大哄了！他拿一张十两银的欠条，就要换人家酒楼的地契，谁知道安的是什么心！”
  “就是、就是，我就瞧着小娘子不像那样的人。”
  风向为之一变，肖勉扯了扯唇角，把真相说出来之后，他心里舒服多了。
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  简清姐弟俩从码头跑回酒楼，横穿大半个凤溪城，快看见自家酒楼时，雨哗啦啦落了下来。两个人互相拉扯着跌跌撞撞冲进门，一通找布巾找干净衣服的忙乱。
  等两个人都安顿下来，天色已漆黑如墨，坐在大堂里，门前雨点连成一线坠下屋檐，半透明的雨帘让整个视野都变得模糊不清起来。
  雨下成这样，原本计划的下午营业显然泡了汤，就是不知道这雨会不会下到明日。明日若是也下雨，生意必然要受影响，好在加上许林送来的一百五十文钱，十一两正好凑够，要不然明天讨债的来了，拿不出钱可就太尴尬了。
  简清坐在长凳上漫无边际地想，老天爷不赏饭吃，谁也拿他没办法，不，还是有办法的，前世那些人工降雨止雨是怎么做的来着？
  简澈换了衣裳下楼坐到简清旁边，手里攥着一把半湿的干辣椒，有些沮丧，“我忘关窗户了，湿了好多。”
  简清上下抛抛辣椒，无所谓地耸耸肩，“炒些辣油，或者剁碎拌进包子也一样，区别不大。”
  “阿姐，你之前不是这样说的。”
  简清矢口否认，说了几句，自己也笑了起来。
  在这座什么都缺的酒楼里，精益求精慢慢也变成了就地取材。为了攒钱，姐弟俩已经吃了好些天的包子、面条、豆花和凉拌茄子就烧饼。
  简清听着雷鸣般的雨声，和简澈报起了菜名，画着未来的大饼，“水煮肉片、糖醋里脊、毛血旺、麻辣香锅……”
  她咂咂嘴巴，感觉嘴里一点味道都没有。然而，比肚子的咕噜更早到来的，是简澈的喷嚏声。
  “阿嚏——”
  简清顿时警觉，“受了凉还跟我在这里吹风！”
  她赶了简澈去烧水，自己闩了门，去后厨切好姜，煮了浓浓两碗姜汤。
  酒楼库存里没有糖，简清计划里的菜品短期也不需要用到糖，就一直没有补货。眼下面对姜味，姐弟俩只能捏着鼻子硬灌下去，毕竟和难喝比起来，生病更为可怕。
  浓郁的姜味，彻夜未散。简清梦里，梦了一整夜前世的可乐、雪碧、柠檬茶和各色奶茶。
  一夜雨声敲窗，等早上起来简清一看窗外，雨已经停了，连忙起来剁馅揉面，开始一天的忙碌。
  昨日鸭货卤味就已经卖完，又没能买到新的下水，简家酒楼供应的四种面食开了一半的天窗，早上生意明显差了些。
  听闻鸭杂面和鸭肠盖面名声寻来的几个货郎和邻街伙计都失望而归，简清推销一遍自家油泼面和酸汤面，还是没能挽留想要尝新鲜的几位客人。
  简清沉得住气，简澈已经着急上火起来，但他凭空也变不出鸭脖鸭肠，就只能自己抱着热水壶倒一碗紫苏姜汤出来喝完，偷偷避过人打了个喷嚏，兀自生着闷气。
  刚下过雨，夏日的闷热感明显泛了上来，这种换季前的多变天气最容易感冒。简清端了两碗面出来，正看见简澈拿帕子擦脸，神色恹恹，回复客人时也没以前那么活泼了。
  这个时代的风寒轻则乏力重则要命，简清微微皱了眉，招呼了客人，走到简澈面前，用手背试了试他的额头温度。
  还好，并没有发烧。她又倒出来一碗姜汤看着简澈喝下去，“店里我还忙得过来，不舒服就歇歇。明日若是还不舒服，就跟姐姐去看郎中。”
  生病去看医生是一个现代人朴素的认知，简澈一听却红了眼圈，“我是不是添麻烦了？很快就能好，姐姐别为我花钱。”
  简清敲一记他的额头，“胡思乱想些什么！赚了钱就是给人花的，迷糊成这样还不爱惜自己身子，等会儿你就给我上去躺着。”
  简澈别过脸，道，“肖大他们要来，你一个人，我不放心。”
  简清还要再说，就听门口一道有些熟悉的声音传来，“简小娘子？人呢？”
  简清眉梢一动，应了一声，拍拍简澈，走向大门。
  堂中正吃着面的两三个货郎伙计们见简清转身，竖起来想听八卦的耳朵也都转了回去，互相挤挤眼睛。
  简小娘子这脾性，嘿！
  第26章 一张欠条
  “简小娘子！东家，来还钱了！”
  黑塔般的壮汉堵在门前，扯着嗓子喊了几声，见酒楼里有了动静，便停下来抱臂打量着稀稀落落坐了几位客人的酒楼大堂。酒楼与他离开时已经大不相同，生意做得有了些声色。他舔舔嘴唇，想想流水般进账的白花花银两，只觉得心头火热。
  简清一眼就认出来，门前这人正是那日来要债的肖大。往肖大身后一瞧，却只有不曾见过的两个跟班，十天前上酒楼讨债的熟悉面孔一个没有。她皱起眉，莫非，肖勉没有把今天结账的事情都通知到？
  但人都到了，去细究发生了什么已经太晚。简清瞥一眼天色，估算了一下，离午时应当还有一刻钟有余，便淡淡问道，“欠条可带来了？”
  “我倒要问问你，银子当真凑够了？怕不是诓我们。”肖大哼了一声，晃着膀子绕过简清进门，左右瞧瞧堂中摆设，在最中央的一张桌旁坐定，好像此地主人似地伸出手，扬扬下巴，道，“拿来吧。”
  这三人身上都带着一股混不吝劲头，一看就不是什么正经人物。方才听见还钱的说辞，又看见肖大三人进门，大堂里原本的食客大都神色一紧，捧起碗三两下将碗底扒拉干净，佯装镇定地快步出了门。
  他们来这里只为了吃口饭食，无心被卷进店家惹下的祸事，心软些的，至多也就给简清递一个快跑的眼神，旁的却一点都帮不上忙。
  简清本也没指望他们什么，毕竟，哪有那么多的路见不平呢？她站在门口打量两眼肖大，壮汉身上的干净衣裳和脂粉气与昨天肖勉的外表截然不同，便忽的笑了一声，“急什么？人都没到齐呢。”
  “你是不打算给了？”肖大重重砸了一下桌子，目露威胁。
  面对肖大恶狠狠的表情，简清神色不动，她选定的上门时辰并不是无的放矢，经过十天的观察，凤溪城捕快们巡逻过北城门的时间正是午时前后，酒楼里一声尖叫就能引来他们。若是雇工们今天真背后受人指使闹起来，她也并不介意再借一次那位许捕头的力。
  而今天的捕快巡城的队伍还没有来，肖大如果动起手，最后吃亏的是谁可还不知道呢。
  简清垂眼掩去思量，仍站在门口，声音让四周邻居都听得清清楚楚，“当初欠条上写得分明，一共十五人的工钱，此时却只来了三人，这钱我眼下给了你，若旁人再来要，我当给还是不给？”
  肖大咬牙怒道，“都是自家兄弟姨婆，我拿到还能不给他们不成？！”
  “会不会给，你自己清楚。”简清轻飘飘扫来一眼，明明是个弱女子，却与那公堂上大人眼神同样犀利，“不然，离午时不到一刻钟，你早早过来做什么呢？”
  被说破心底隐秘，肖大恼羞成怒，厉声道，“说了半天，钱呢？！”
  简清轻笑，道，“说了半天，欠条都不见。你竟是想空口诓我先给了银子，等人齐了再赖我个无钱偿还？谁晓得你拿了钱要去哪里花销，拿钱出了这门我又无处寻人，一张欠条还两份的债，哪里也没这样的道理。”
  “你胡说！”肖大脸色涨红，从怀里摸了两下，拿出一张皱巴巴的纸条展开，胡乱晃了晃，又快速收了回去，“喏，好好看看，你要的欠条！”
  离得远，简清只看清了纸背透出来的点点墨痕和红色手印，但纸张和原身记忆里似乎一样，应该是最初那张欠条。
  肖大的心虚已经格外明显，简清心知自己方才关于他要坑自己的事情说中了几分，那这欠债更不能提前与肖大结算了。她瞥一眼正拎着棍子蹑手蹑脚走过来的简澈，对他微微摇了摇头。若此时真动起手来，吃亏的必然还是他们两人。
  简清重看向肖大，挑一下眉，道，“欠条是有了，但其他人什么时候到？”
  肖大冷笑一声，“我们的事情，轮得到你来管？！嘴上说得好听，让我们今日来结账，来了又找出来这般借口！不给就算了，我们自己来拿，送你到府衙，找官老爷评评理去！”
  他一挥手，“兄弟们，给我搬！”跟着他来的两个跟班应声而动。
  “放下。”简清脸色一沉，面对肖大，挡在门前一步不让。她眼神扫过尖嘴猴腮的两个跟班，冷声道，“不动手，工钱还能给你们算十取一的息，你们若听他的动了手……”
  见两个跟班抱着桌腿没敢动作，眼神紧张地飘了过来，简清勾了勾唇，道，“这息钱，可没写在欠条上。”
  两人连忙放开了桌子，好像那是什么怪兽似的连连后退，退出几步后，偷偷瞥一眼肖大，又看看简清，佝偻着腰，在肖大的瞪视中堆出讨好的讪笑，“肖哥，你看，哎呀……”
  肖大伸头看一眼天色，重重哼了一声，“你哄得住他们，可哄不住我！富人爱财，我见多了。真拿不出来，就早点说，拿这酒楼地契出来，我还能饶了你们！否则，我倒要看看你的骨头，可比这桌子还硬？！”
  说着，他一掌落下，身旁的柳木桌桌角应声而断。肖大得意一笑，看向简清，却没在她脸上看到他想象里的惊慌失措。
  肖大先前几次三番躲避话题，简清便猜到了后面还有其他雇工要到，更是一点都不着急，一门心思地拖延起时间。简清容色淡淡，条理分明，一点点把所谓欠债不还掰开来说给他和四邻听。
  “我既请你们来，自然银钱是备够了的。我家雇工多年，该给的酬银节礼一个不缺，即便前些时候周转不开拖了几日，也同各位商议后定下了结清的日子。今日离定好的日子还有五日，我们姐弟提前凑够了银钱，立刻请你们来结账，你却是早早盯上了我家地契！”