新帝对人薄情，却实在还算得守信。王琅第二日刚到起身时候，她身边的中官竹白便到了清玄观，以王氏相求的借口放他回家省亲去。幕篱遮面，一顶软轿将人弄出了清玄观。
  他曾是新帝求娶的侧君，不过一时不料被先帝收了而已。此事在宫内几乎无人不晓，是以此番新帝放他出去也不过惹了人暗笑而已——谁知道是不是新帝要和他再续前缘的。只不过众人惧怕新帝手腕，不敢明言罢了。
  皇帝刚下了朝回来，面色颇为不虞，只手上盘着一串十八子红玛瑙串子。近前宫人都不敢上去服侍，生怕触了天子霉头，惹一身刑罚，见着竹白送完王琅回来了，纷纷如见救星，赶紧地让头领进去。
  “陛下。”
  “白叔回来了。……王琅今日可说什么了？他不少心眼，便给他些甜头也难保他心底不快，只在面上温驯的。”
  竹白静了片刻才躬身道：“您该多信王公子些。”老内侍接了小宫娥的茶水，亲自奉到了御前去，“公子对您是真心。”
  茶水上摸不清新帝脾性，还是银朱去细细指导了，后来才晓得新帝不同于先帝，不爱喝六安瓜片，这才改了碧螺春。
  “真不真的只他自己晓得罢了，”女帝接来茶水，“如今名位定了，他那机灵劲儿，哪有不晓事的。昨夜里一句没提，如此乖觉，难保他心里头在寻思什么。”仿汝窑青瓷的盖碗里头飘出水雾来，袅袅地掩住了皇帝的面色。
  竹白轻声叹了口气，不敢多话。新帝是他看着长大的，从前孝敬皇后临终便是将这个长女托付于他同莲青，两人带着尚在襁褓的孩子出宫，靠着皇后留的几亩田一方宅将她带了起来。
  原以为此生她便要以民女身份生长了，又没想到被先帝接回宫中按公主教养，后头又立了储君，走到今日。
  “王公子收拾了衣物盘缠，并没说什么。”
  “……正是如此才难以捉摸啊。”皇帝放了盖碗，仍旧是盘手里的串子，莹红圆润的玛瑙珠子次第滚过虎口，在指节下碰撞发出一声轻响，才又随着珠子滚动往下滑去，“先帝丧期里头王家在宫中的桩子就给他递了话让他来找朕，他却反而沉住了气一直忍到迁去观里。如此城府，他可才十八。”
  “奴说句不该说的，陛下，公主的事，王公子应当是不知情的。贵君公子应当也……不知情。”
  “王琅朕当然知道他干净……先帝的手段我又不是没领教过，只是难免有疑虑罢了。”盖碗在底盘上轻轻颤动，发出些微的丁零声响，“至于崔氏……知不知情，又有何干。”
  那盖碗终究是不轻不重地往桌案上放了，半点茶水也没洒出来。
  若冯太师在，此时约莫还能顺一顺主子的气。只可惜一夜惊变，目下能说得上话的燕王同长公主也不好时时进宫里，后宫又只那么一位……只怕主子见了他反而更难受。
  昨夜里便一下罚了禁足从里头出来的。事后他还专程招了近身伺候的银朱贝紫来问，也只说是贵君许是初次太紧张了些，不到平素惹陛下不快的程度。
  那便是本就不快了。
  也是，昨夜里皇帝听着要去全礼便是一副不虞神色，后头既没换衣裳又没加妆饰便径直去了的，想来原本也没那打算。
  女帝手腕一翻，将串子收了在掌心里，仰面靠在椅背上，“今早冯玉山专程提了他家幼弟……先生才没了两个月……才两个月啊……前几日才过了七月七的生辰，他冯玉山就迫不及待往朕后宫里塞人，就这么怕没有裙带关系攀么！”她一拳击在案板上，惹得盖碗一跳，溅出几滴茶水来。
  难怪一回来便是这么难看的面色。竹白一时不敢多说，只好绕开了话去，一面地叫外间宫人下去了，一面去收了茶水，轻声道，“后宫之事，陛下本不必急。”
  “白叔说得是。是朕气昏了头。”女帝这才扶着额收了手回来，又去唤银朱，“去宗正寺请了安乐大长公主来，让她带了宗室族谱……论他什么冯氏子，先指下婚去，别来凑这热闹。”
  此前的宗室承恩公不过两家，一为太祖皇帝元后高氏本家，另一便是先帝元后张氏母族了。除两家承恩公外，另有原大小杨妃本家、先帝继后陈氏本家封了勤恩伯。
  安乐大长公主奉了宗室名册便规规矩矩后退几步，只皇帝没想到她还自请辞去宗正一职，另荐由镇国昭阳长公主接替。原本这是宗室惯例，由新帝同胞兄弟姐妹担任宗正，如今燕王领着金吾卫将军一职，又是男子，自然该给了长公主的。只是实在没想着她如此……识时务。
  女帝不由眼睛在这姨母身上转了转。这大长公主八十多岁的人了，面上看去温和慈祥，着实看不出什么来。想来她家面首夫侍伺候得好，几个孩子算得乖巧，没什么糟心的。
  先头先帝同两个皇后的丧仪也算办得好，她也没多拦着那不合礼法的圣旨，想来也不过是保全自身罢了。
  说到底宫里头养大的，哪有什么真正的干净人。
  “臣年纪大了，早些交予长公主才是正道，还望陛下恩准。”
  “姨母这是说什么话，”宗正卿之位坐得好也不容易，左要打理宗亲俸禄，右要察宗亲婚配，不论选入姓还是选出阁的都得过了宗正之手，确实也不能总让不算亲的大长公主捏着，“姨母辛苦这许多年，将宗室打理得规整，如今要告老，朕不该拦着，只是总得等了冬至后头，好记下姨母多年的苦劳。”
  大长公主不动声色，面上仍旧是慈爱的笑：“打理宗室是臣身为皇室中人之责，陛下谬赞了。如今陛下即位，还是早归了大宗正统的好。”
  如是再三，推辞得够了，皇帝才允了去：“如是，朕便先叫阿琦去宗正寺跟姨母学着，论起来，您还是阿琦及笄时候的正宾呢，算得我们姐妹半个母亲了。”一番高帽扣上去，先将此事坐实了，免得后头再闹出风波来。
  待大长公主告退走了，女帝才特意召了胞兄燕王同新王妃入宫问话。
  “那冯氏幼子如今多大年纪？”
  “冯家是陛下指婚昭惠皇后才迎了他生母入府，后头得宠了几日有了这冯十四郎，较皇后年纪差十六岁，如今正是十九年纪。”燕王不敢多说，只将冯家逸闻提了来。
  倒是蝶若皱了眉头道：“寻常人家男子十五六便开始相看，十七八定了亲开始走礼的，这才到二十正好完婚。这位冯公子十九年纪仍待字闺中……”
  怕是一早便为新帝备好的。
  只待冯玉京年长爱弛了，或是子息不便了，便送入她后院固宠。
  燕王冲王妃轻轻摆头，示意她别再触了新帝霉头，一面偷觑天子神色。谁想女帝反笑起来，道，“岂不正好，朕送他一桩好姻缘。”
  她拿着张氏的族谱一翻，指了指末端，“这不是正好有个十七八尚未定亲的表妹。”
  正是先孝敬皇后幼妹独女张允青，上头一个哥哥正考着科举的。张氏虽为承恩公，这爵位却只沿两代，又是给了张相第二子，这第三房除了财产实在没什么东西，此时攀上新帝皇后本家，虽皇后已薨，冯氏却是实打实的前途。
  “就这么办，赐婚这个小表妹同冯十四，再给添上足足的妆奁，赐先生父亲一个承恩公嘉赏便是。”至于未来启用与否，可就不是冯氏能左右的事情了，“张氏出美人，冯氏也算得清俊，配得起。”皇帝冷笑，收了族谱去，一面叫人摆饭，留着兄嫂宫中用膳。
  燕王妃上了座，给燕王使了个眼色，自将男人挤去了下首，这才扶着皇帝坐下来。天子面上没什么表情，只等着宫人们将膳摆齐了，由着贝紫给她先盛了一碗百合乌骨鸡汤来。
  “还没贺蝶若姐姐新婚。”皇帝笑道，“虽说一早便胜似夫妻了，此番总算是正了名头，也算新婚。”
  夫妇两个本顾着皇后新丧，不欲庆此事，只是此刻皇帝提起来了，也只有陪着皇帝叙话，“多谢陛下关怀，说起来还是陛下恩典的。”
  “总是看着你们过得好才好，”皇帝搅着汤匙轻声道，“终究前头的都过去了。”那瓷勺在里头转了一圈又一圈，偏生就是不能起来，“只是不知道阿琦整日在公主府里如何，本是前头怀王的旧邸，改得匆忙，也不晓得她住得惯不惯。”
  “臣看过三殿下，她新收了几个乐师，在府中莳花调琴，也算安乐。”燕王妃柔声道，“臣同王爷也好。”
  “那就好。”她似乎是终于下定决心一般，将汤匙舀上半匙来，呷了一口清汤入口。
  过了许久才咽下去。
  “陛下胃口不佳，怕要换些更清淡落胃的来。从前爱浓油赤酱、麻辣焦香的可不能再上了。”
  “这还不够清淡的么……”女帝苦笑，“朕吃不下罢了，换了什么都是一样的。”一桌子上，净是清蒸白灼温炖的，什么都切得细细的，油腥也少，见不着什么难克化的东西。
  蝶若亲去盛了小米粥来，“操劳过度怎么好呢，无论如何须得吃下些东西。”她握了皇帝的手，“眼见着您越发清减，都瘦脱相了。臣不懂国事，只看着您这般憔悴，也知是极耗心力的。”
  “好，姐姐劳心，朕尽力多用些。”女帝拉起一个笑来，就着米粥又进了几口。蝶若见着她肯用些，赶紧让人将前头的菜换了一番，亲自看着皇帝吃了小半碗粥并些子肉脯鱼脍的才肯坐回去。
  “你说陛下这样怎么办呢，眼见着只剩下一个壳子了，那……那贵君又……”蝶若在马车里连声叹气，“当时以为过了那一段，除了宋常侍就好了，怎么就这样了……”
  “她是心病，又是被崔氏门生逼着迎了贵君，前头连冯家都跳……”燕王也跟着叹气，实在是被传染了，“我们也很难插手，前头的大权我得避着些，你若担心倒可以多递牌子进宫，平日里少同人交集，免得出事。”
  “你还是亲兄长，怎么也这么冷着？”蝶若说着便白了枕边人一眼，“你们皇家人都没心的么。”
  燕王轻手轻脚掀起帘子看了一眼，确定是已出了宫门才道：“陛下这位子不稳，若宗室文臣要政变，你说往谁身上推？我们关着门只管吃喝玩乐才是不给陛下添堵，我若时时进宫，难免被人以为有志在那位子的意思，你看阿琦不就是只管修缮她的公主府么。天家人难为，左不过是为了那么个位子。好卿卿，听听我的，你操心得，面色也差了好多。”
  “你嫌弃？”
  “不敢不敢，小侍不敢。”燕王平日里涎皮赖脸的惯了，笑嘻嘻地伸了脸出去，“小侍失言，请妻君责罚。”一面地粘着人捏肩捶腿，极尽讨好之态。
  蝶若没奈何地打了下他的脸，“坐起来，叫人看见了怎么好。”她一时想起什么似的，捏了捏燕王的面颊，“莫非先帝赐的不老药是真的？你全没见老态。说起来陛下和公主也是……”
  马车驶入闹市，一下遮了话音。
  冯十四郎本名冯玉章，前头同母哥哥既追尊了皇后，这下又是要嫁入庐陵张家，于是他也跟着荫了一个尚宝丞的闲职，这才入了张府大门。这新人婚事既是圣上钦赐，又得了天子亲自添妆封爵，那头冯氏领了个承恩公的爵位，虽知道这是天子敲打，也只能挂着笑应下来。
  毕竟是一桩好婚事。
  至于这冯氏子与张家女关起门来又如何处置，那便不是前头皇帝操心的问题了。
  这边赐婚定了，一下子熄了几家清贵世家往新帝后宫里塞人的想法，只专定在往前朝比科举的，反倒给女帝省了不少事情，一边骨折后头治丧修陵寝，一边调弄大小官吏，等法兰切斯卡跟着商队交接回来，已经快九月了。
  他自六月里出了丧便往西域去，到此时也有两月余才回了宫里。
  他不爱走大路，惯来是翻墙抄近道的，这下刚掀了帘子进内室便被女帝喝止了：“洗洗再来。”
  “我一会儿就去。”他一边推脱着一边从怀里掏出一包糖炒栗子来，“来点儿？”
  “……怎么，你有事求我？”皇帝挑眉斜睨他一眼，“平日里也不见你献殷勤。”
  “不是……顺路给你带的，不过说起来……”他先攥了一把栗子在手里，微一用力，便将栗子壳都破开了，把那果仁寻了桌上一瓷碟丢进去，“你那个新娶的贵君，快饿死了。”
  他说得太过自然，以至于内殿伺候的人没一个来得及阻止他。
  崔氏是宫里忌讳，后头宫人搓磨虽不是皇帝明着下令，却也是不闻不问的。
  皇帝眼神略扫过殿中，只见贝紫一脸茫然，银朱和竹白都垂着头眼观鼻鼻观心不说话，其余宫人更是无一个敢出声，泥胎木偶似的立在那里。
  “不过是禁足，又没克扣他的份例，饿不死。”女帝没什么反应，照旧端了盖碗呷茶，“你还去看他了？”
  法兰切斯卡本能地便感觉不妙。若说先头还是没发现，这下大约是根本没有管一管的心思了，倒更像是早想着放任人给搓磨没了似的，便放了手里零嘴，“我看他吃的东西都馊了。”
  “是么。”女帝这才停了手里动作，将盖碗放回桌上，“银朱，他禁足多久了。”
  “陛下，为着您没说禁足期限，无人敢放了贵君出来，到今日已有二十日了。”
  那便是王琅出发去山南道也有二十日了。论理该有信传回来。
  “差不多了，你今日待人去蓬山宫看看，贵君怎么着是宫里正经主子，如此搓磨必是底下人懒怠。你将不敬主子的宫人发落了去，再挑了从前孝端皇后身边那几个没出宫的公公过去，给贵君配个可心的掌事宫人。”
  银朱应了声赶紧退了出去。法兰切斯卡仗着皇帝偏爱，什么事都敢说，也不怕天子降罪的，竹白公公那是从小养着陛下，也不过开口劝两句，劝不动也没得法子，她们这些人可不敢乱开口。
  “你别慌着回去睡觉。”皇帝面色不虞，“谁让你没事去蓬山宫跑的。”
  法兰切斯卡往后一跳，“我就是看看！什么都没做啊……”
  “去抄两遍宫规学学规矩。”皇帝一个眼风扫过去，赶了妖精下去领罚，“什么好事儿都上赶着来做一遭。”
  “是大人心地好。”竹白惯来擅长和稀泥，这边赶忙叫人换来新茶，又上了酥点，“陛下罚过了，还得听大人复命呢。”
  还真是。女帝又叫了人回来，“商队交接的事情你处理得怎么样了。”
  不说还好，一提起来，法兰切斯卡赶紧地丢什么似的从怀里掏了一沓房契地契铺子管事身契，苦了一张脸道，“以前不知道，怎么铺子到处都是啊……都在这了，全留给了你，塞外走货的按你吩咐改了入股制，重新裁了账本和出资那些，东西存在车上，一会我给你弄来，这是境内的产业契书。”那一整摞契书被堆到天子书案上，“哎，是不是比上次你叫我去清点的内帑还多啊？”
  “……是。”天子叹了口气，缓了一阵才道，“禁中连年赤字，只剩下些珍宝摆件陈年料子还算值钱，哪比得上这里头的活钱多。”她亲自收了契书，“但这里的钱，和内帑一点干系都没有。”
  些微的薄脆声隐约传出来，法兰切斯卡正纳罕，转眼却见着皇帝已然是将契书攥得皱起来了，指节发白，手骨崎岖地拱起来。
  “哎哎哎，姐姐你这么使力，东西要被你揉坏了……”他赶紧地抓了皇帝手腕，费了好大劲才算是将契书救了出来，塞进锦盒里，这下是说什么都不给人碰了，“你你你，你醒醒神，别拿着东西出气啊……”
  “嗯，是我不好。”女帝骤然卸了劲力，轻声道。
  “我陪你去走走？”不过妖精没给皇帝留什么反应余裕，径直推着人走了出去。竹白见状赶忙将锦盒收了在皇帝妆台上，同一堆簪钗首饰放在一处，才听见外头法兰切斯卡无奈的声音：“做皇帝这么难受为什么还要搞什么宫变啊？劳神费力的，还要收不喜欢的男宠。当初去塞外不回来不就好了。”
  女帝的声音轻轻的，反倒是被妖精逗得有了点没奈何的苦笑，“不一样的……那些是我身为人的愿望，但这些，是生做天家子，受天下人奉养，所必须担负的责任啊。”