覃隐
  宫中议事大殿后方为太医署，我绕了几个圈被太监带到那儿。谢过公公之后步入正堂，选拔考试已经开始了，数十双眼睛齐刷刷地看着我。我面不改色走到空位坐下，不为所怵。
  大堂坐北朝南，呈四方形，正主位上端坐的是现任太医署院判。左右两列为高阶御医，皆为叁品以上。此外为保考试公正性，还有六部抽调的各位官员。
  我的位置在太医署院判右手列，以右为尊，可见我刚来时飞来的眼刀多么热烈。我没来之前，这位置就一直空着。考生左看看右看看，面面相觑，都不知是哪位主考官，这么大牌。木铎敲响，笔试开始，纷纷埋头答卷，直至我来才抬头瞧了一眼。
  清亮过来，跪到我身侧，悄声问我怎么来晚了。
  我凑近他以掌掩口解释道，“有病人耽搁了。”
  清亮是我之前被尹辗抽调去阅卷时认识的小医士，他才进太医署，处处受打压，干的是端茶递水的活儿。这已是第二轮考试，先前第一轮乡试，由于不太重要，考生量又大，调来些人批卷都是没有意见的。他们丢给我些试卷，便不再管我。我批改到夜深，疲乏困倦，腰酸背疼，清亮为我端来醒神茶。
  送完茶却没走，恭敬跪坐在一旁，“先生，您是南城翡玉？”
  我说是，他便很激动的样子，“我很崇拜您！”
  那时整个太医署都没人给我好脸色看，我便停下笔跟他聊了会儿，越聊越投入，就这么认识了。他说有很多问题想向我请教，因着我名气大，肯定也特别厉害。
  特别厉害倒也谈不上，否则太医署不会那么看不起我，对我坐这个位置很不服气。
  “那病人很棘手吗？”清亮问。
  “叁言两语说不清楚。”我回答。
  左手列的中年男子许是听到我们窃窃私语，用不大不小的声音冷哼了一声：“翡玉公子不愧是神医，这病人都从南门排到北门去了。”
  右手列一秃顶老头跟着嗤笑，从鼻子里发出一声不屑。
  在大璩，入太医署为医官者只有两种方式，考试或推举。被推举者多为医药世家。像我这样既不考试，又无世家背景，“走后门”进来监考的，受人白眼，应该的。
  当初我哪考虑这么多，尹辗让我来我就来了，想着帮忙而已。这会儿把我架上这么高的位置，实属误会，受之有愧：这主考官监督席位本来是该他本人来的。
  -
  不多时，钟声又响，笔试结束。监考员将试卷收上来，由主考官当场阅卷。所有考生暂时退场，第二场实务开始。念到名字的依次单独进来，主考官随机抽题，作答，口述病因，治疗方案，再在纸上写上药方，交上来。
  我看了看考试名单，由抬头看了看太阳，这日头，这么多人不知进行到什么时候。
  无聊得打了一个哈欠。
  转眼看到左面的中年男人正在瞪我。
  我才不管他。真不是我恃才傲物，是院判大人，就我身旁这位白胡子老者，背后有他撑腰。他整天乐呵呵地，颐享天伦的年纪，仿佛下一刻就在归隐田园之乐。
  正因如此，太医署分裂得厉害，左右两大势力，明争暗斗，血雨腥风。我不当心夹杂在其中，时刻谨怕他们厮杀个没完的时候都突然集中起来咬我一口。但一年也就这一次考试，要是小心度过，甩个干净，从此再不掺和，应当还是没问题的。
  “诸位考生——”
  秃顶老头站起来，发表长篇大论的考试致词。
  “殿选为朝廷选才，而太医署竞选，亦在御医养材也。入太医署者，尔公卿辈中，皆得为御医者，为帝、后、太后、贵妃延视，俱有荣焉。上皇耀祖，兴宗累世之事，亦为鱼出龙门，衣锦还乡。下面，余将宣读考试顺序，点到名字的人进——”
  “慢着。”中年男子又站起，“吾还有几句话要说。侍坐之诸，如卿等所见，皆为太医署重臣，帝皇钦定之御医………这位小兄弟，很是眼生呐，”他对我道，“许是新举名士，老夫不认识，敢问阁下为帝后，皇太后，哪位圣人行过诊？”
  我也站起行礼客气道：“小生资质尚浅，并无为圣人医治的经历。”
  底下立马有人哼哼，“知道资质尚浅还敢……”
  “可是，”我提高音量，“尹大人脱不开身，只好让在下代为监考了。”
  这话意思很明确，都尹辗的安排，你找他去呀。
  “好了好了，”白胡子老者笑呵呵，“考试考试。”
  -
  第一位考生进场，考官带上一位老者，身躯瘦瘪，咳嗽不止。打开卷轴宣读道：“西城通村八百里许翁，男，六十八岁，咳嗽已有十余年。咳痰，痰中带血，呈粉色泡沫状……”
  答题者望闻问切，循经把脉好半天，才在试卷上犹犹豫豫写出答案。
  这么短的时间要做出判断，着实难度大。
  “时辰到——”一炷香完，那人叹了口气，也不知写了多少。
  患者与考生同被请出考场，考官将试卷呈递到秃顶老头面前。
  下一位，如法炮制，考官念到：“患者王老妪，女，四十四岁。皮肤蜡黄，有白色斑迹。自诉十天前食山上野蘑菇一斤……”
  查出食物中毒不难，难的是分辨出何种毒物，若非经验老道之人，鲜少对此了解。
  抽到这道题的倒霉鬼，是个年轻小生，那人抓耳挠腮，豆大的汗珠从额头流下来。下笔的时候手都在抖，时间还没用完停笔了，没等走出考场就听见了他的哭声。
  同僚拍拍他的肩膀，“唉，别哭了，明年再来吧……”
  相比之下没有经过考试就坐在这里的我，实在太轻松了。
  第叁位应试者，沉着大气，游刃有余。监考官还没念完他就动笔，须臾停笔交卷，引来一片惊叹。这人年纪不大，字里行间却显示出已行医多年，驾轻就熟。
  这人入选应当不会有半点差池了。
  考试进行到一半，左右两侧秃顶跟中年男子面前考卷已垒起高高两摞，反观我这边，空空如也，什么都没有。这是明摆着冷落我呢。
  这有什么，不就审卷，我还懒得看。
  向下官要了一支笔，一张白纸，誊抄起考生名录来。
  “翡玉公子，这……”秃顶忍不住询问，“你这是作甚？”
  “没什么，尹大人若问起我可有看好的人选，总不能告诉他一张卷子没看过不是？索性报一份名单给他，这上面的名字我挑着写。”
  这两人面色变得极为难看。
  “照我说，”中年男子拍案而起，手指着下方，“你也该坐到底下考试去！”
  大堂一时安静如焚。
  “此话严重了，”秃顶出来站白脸，“尹大人安排，自有他的考量，只是我们对公子都不了解，恐怕难以服众。不如出道题考考公子如何？你若答得出来，诸位便不再为难于你。”
  我想那能有多难，随口答道，“来吧。”
  “先说好，到时候别怪我没说清楚。这题的形式与其他考生不太一样，需要你下手医治，到有所好转就成，时间不限。如何？”
  我说，“好。”
  随后用担架抬上来一人，我的脸瞬间失了颜色。
  摆在那里的，分明是个死人。
  -
  这件事传入尹辗耳朵里已是叁日之后，也有可能，他早就得知。叁天后，我出现在尹辗的介书斋，他提及了此事：“太医署的人的确做得过分了些。”
  “岂止是过分，简直是欺人太甚！”
  他将一摞文书放在案旁，示意我也坐下。我心里压着一团火，落座不似之前那么规矩。他并不介意，展开一本奏折看起来，慢条斯理地道：“事情想要解决，总归是可以解决的。”
  我有些恼，“怎么解决？人都七零八落四分五裂了，怎么解决？”
  “你自己解决不了，不代表别人解决不了。”话里有些隐含的成分。
  我只当他在故弄玄虚，“难道要将尸块拼起来，找个神婆念两句咒语就好了？还是你向太医署施压，要他们收回成命，那样显得我更没种，更是懦夫？”
  我这么激动，他的反应也只是淡淡的，一副我知道了的表情。
  “隐生，我先问你——”烛火微微晃动，他突然易换话题。
  “你能将人的全身骨头拼接缝合吗？”
  “能。”
  “筋脉走形，也一清二楚？”
  “是。”
  “人死后的变化，研判误差不过几个时辰？”
  “我可以。”
  “你的尸源从哪儿来？”
  我没立即回答。
  心狠狠往下一沉。
  “我知道你在研究这些，”他看着我又问了一遍，“你的尸源从哪里来？”
  非衙门仵作，太医署师培，其余一切获得尸体的途径都是不合法的。世人讲究入土为安，摆弄尸体骸骨视为大不敬，敬鬼神，敬天地，更敬往生者。盗墓贼、掘尸者，一律重罚。
  “你还对尸体动刀是吗？”
  答案显而易见，勿需多言。不等我想好对策，冷汗先下来了。
  他叹口气问：“太医署的题目，你准备怎么办？”
  我直截了当说：“我没辄。”
  “隐生，”他轻言慢语道，“你要知道，我在这里，只要你开口——”
  “不，”听不明白吗，“那人已经死透了！没救的！”
  他只笑着，不言明。
  “开口试试。”
  看着我，眼含笑意。
  不是不信他，我知道他有无数种方法，或镇压，或迂回，稳妥摆平此事。
  但我太清楚这背后代表的什么。
  代表主动卸掉自己的力量，愿意委身求全的态度。
  这会是一道闸门，一旦开口，不过是向人伸手，示弱的开头，此后覆水难收。
  一次低头，从此再也站不起来，不止是欠下难以回报，以后视作负担的所谓恩惠，而且是变得不可或缺，和他真正捆绑在了一起。
  他说，“你难道没有学过，要利用你身边一切可利用的资源吗？”
  “别说了，华佗再世也不可能办到，你用其他方法，只会让我被人耻笑。”
  我站起来，转身想走。
  “你不能理解的事多了去了。”他轻声一笑，“只有小孩子才刨根问底，直到别人给你解答。”
  我背对着他，肩膀在发抖。
  -
  颐殊
  严廷艾要出门去接人，叫上我一块儿。行吧，反正闲着也是闲着，就当卖他个人情，那就勉为其难挤出点我宝贵的时间陪他去好了。
  早早打扮了一番坐在马车里，后来的严廷艾一只脚踏上来，看见我呆若木鸡。
  “……早。”
  我把玩着发辫，“早。”
  “你这面……”仟儿来了，我瞪他一眼，他一个大转弯，“……镜子有问题！”
  “久等了，出发吧！”仟儿元气满满地跳上来，看到我，“你今天心情很好喔！”
  老天，我可太喜欢女孩子了！
  码头商货客船来来往往，不知在等的哪一艘。仟儿去问一尾正在卸货的商船下来的人，那人正指挥着船工搬运货物，无暇顾及她，仟儿叫了他好几声。
  “老板！这位老板！”仟儿大声道，“请问，最近到岸的客船中，有来自西边的吗？”
  “我这船就是啊。”他抬头看到她，像被施了定身咒一般，陡然换了一副脸，手抹过侧边头发，“姑娘，知道这船通往哪里吗？”
  仟儿茫然：“通往哪儿？”
  “通往你的心上。”
  深情款款的模样，看得人想呕。
  仟儿向后退一步，脸色如见大粪：“告辞，后会无期！”
  “哎别呀，”那人扇子调转方向，拦住仟儿，“开个玩笑，你要找谁，我帮你看看。”
  仟儿半信半疑，摸出手写信给他。
  他看几眼，“咦，这不是我的字嘛？”
  现在我跟仟儿都很崩溃，严廷艾接受良好。
  “是你？”严廷艾震惊道，上前两步，“这位仁兄，确定是你的字？”
  “这么好看的字除了本大爷还有谁？”
  说着展开陶醉地欣赏起来，分明内容写得狗屁不通。
  “曲颐殊！”突然他看见我，自信满满确凿无疑地喊出我的名字。
  我只想以手掩面，假装没来过转身走掉。
  “哈哈，我一看就是你。”他朝我走过来，“与传闻中分毫不差！”
  想起还没行礼，“久仰大名，久仰大名。”
  我也回礼，呵呵呵笑回去，“不必多礼，不必多礼。”
  “在下严廷艾，幸会，蒋公子。”严廷艾适时插话，救下尴尬的我，同他边走边聊道，“覃公子嘱我来接，已备好酒菜，先去吃饭，之后带你到我府中安排的住处。”
  “在下真是感激不尽！”蒋昭大力拍他的肩，“既是老覃的兄弟，从今往后就是我的兄弟了。其实你不说，我也准备死乞白赖地赖着他不走了。”
  -
  回程的路上，蒋昭那张嘴犹如放炮，输出个不停，似乎不知生疏为何物。他道：“这趟西域之行，最值得一提的是便是各地美食。契丹国的烤羊肉，金乌国的咖喱鸡饭，那可是中原难得一见的味道。还有飞饼！你们没见过吧，两手在空中甩来甩去，杂技一样……”
  不知不觉被他的描述吸引了去，叁人都很认真地听他讲。严廷艾打断他，“咖喱我听过，什么样的？好不好吃？”
  蒋昭认真思考后，“像窜稀，不好吃。”
  呕……又犯一阵恶心。
  到酒楼，吃饭的地方，掌柜的引我们入座，按之前订好的上菜。蒋昭就餐饮业大谈心得：“不知道你们知不知道一种吃法，食材杂会于一锅，共同烹煮，集天下之大成，再加上辣椒油炒的底料，那美味只应天上有……”
  “你说的是火锅！”严廷艾抢着说道。
  “对了。”他得意洋洋，“看来你们都吃过。”
  “原来那底料是你给的！”仟儿福至心灵，猛然站起来，握住他的手，“请再送我们几包！”
  不会吧，几包火锅底料就把你收买了？
  仟儿激动到眼含泪花，“可以吗，蒋公子？”
  蒋昭拉着她坐下，“好说，我回来了，你们还不是想要多少有多少。等我的火锅店开起来，你们就到店里来吃，打骨折！”
  我握住他空着的那只手，“请一定兑现承诺好吗？”
  一左一右，四只星星眼，只剩严廷艾在他对座干笑两声。
  “火锅古人又叫古董羹，铜鼎，暖锅，历史可谓是源远流长，这里头学问大得很，每种食材下锅的先后顺序，涮煮时间都不一样，讲究相生相克，相辅相成，毛肚只要十个数，鸭肠则是七上八下……”
  听他说，我们口水都快滴到地上。
  他总结道，“开店以前，得把全城的美味试个遍，做个攻略，以后咱们不能这么吃，去店里就点最贵的特色菜。你们就跟着我吃香的喝辣的，爷请客。”
  真能吹啊，仟儿跟严廷艾听得入迷，心驰神往，蒋食神在他们眼睛里就在发光。
  蒋昭剔着牙，“覃隐这小子不来，就没这个福气，以后叫他自己开钱。爷摆驾回城都不来迎接，连个面都见不着，他忙什么呢？”
  忙什么，没有人说得清，要说光出诊似乎也不全是。
  他往前探身，一副八卦嘴脸：“他找媳妇了吗？”
  仟儿脸霎时红透，别过去不说话。
  蒋昭何等人精，一看这反应就不对，凑过去道：“你知道点什么？”
  “我不知道。”仟儿扭扭捏捏。
  “不会吧！”他震惊道，“你跟他，你们不会，难道说……”
  仟儿慌张得连连摆手，“不不不，我跟他没关系，不是，他是我的的婢女。”口不择言，脸像熟透的蕃茄，“我是他的婢女！公子还没有，没有交往的对象。”
  “咦？”蒋昭又凑近我，掩耳盗铃地捂嘴说，“仟儿姑娘是不是对小翡玉有意思？”
  “我看是。”摸着下巴做出探究的姿态。
  仟儿脸已经涨红到冒烟了，“你们不要拿我打趣！”
  蒋昭跟我对视一眼噗呲笑出声，这丫头真不经逗。
  “那蒋公子，”我问他，“你可有听过覃翡玉的同性之好传闻？”
  仟儿这翡玉公子的亲卫队队长立马跳出来为他辩护，“才不是呢！颐殊姐你不要乱讲！”
  “这不是你自己说的？”虽然是不当心说漏嘴。
  “不是啦，那日我帮他收拾衣物，掉出来一荷包，他宝贝得紧，特地来寻，我就问了。他说，”她胳膊肘放在桌上，捧着脸颊，作遐想状，又是羡慕又是憧憬，“他说是他娘亲给他，嘱他送给他未来的意中人的，好浪漫啊。”
  “所以我说男人不能带侍婢在身边，迟早要出事。”蒋昭嗤之以鼻，相当自恋：“像我，从不带婢女在身边，只有两个侍从。”
  “这么说你还是好男人？”看着怎么那么不可信。
  “那当然，以后我娶妻老婆最大，五年之后再纳通房。”
  ……为什么要有期待啊我说。
  “廷艾老弟，”蒋昭摇着扇子，给他抛去一个眼神，“醉美楼走起？”
  “你别带坏严廷艾！”我跟仟儿异口同声。
  “什么呀，那醉美楼的姑娘又不能认真，还怕他沦陷不成？”蒋昭扇子在桌上一敲，沾沾自喜道：“我的宗旨是，玩玩就可以了，千万不要让她们对你动情，被缠上可是很麻烦的。”
  严廷艾竟然表示认同，觉得男人这样很正常。
  鄙视已经不足以形容我跟仟儿的心情，那是袖子挽到半截，就差一拳挥出去。
  “不过仟儿姑娘，”他转回来，“我要说句你不爱听的，你不是老覃喜欢的类型。”
  仟儿肉眼可见地失落，失望，我尝试挽回道，“要是日久生情，还讲什么类型条件？”
  “说的也是，朝夕相处，难保不会来两个微妙时刻，刹不住车，自然而然就……”
  说着挑高眉毛，一脸坏笑，仟儿羞红了脸。
  “所以他喜欢哪种类型？”严廷艾问。
  “唔，他这个人比较信命。”蒋昭想很久，“听他说起过一次，纵然有再多女子对他示好，也不过是万千平凡人之一，成一对平凡幸福恋人，能有平凡幸福的日子，但那不是他想要的，他想要强烈的宿命感，宿命感，能懂吗？”
  我们都摇头，不懂，境界太高。
  “不懂就对了。”接着摇扇子，“活该他单身呢！”
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  严府客人住的别院已灯火通明，覃翡玉回来了，等着我们。虽然觉得马后炮但还是有必要，过去跟他说：“可不是我非要出去，是严廷艾拉我同行，我没乱跑，不信你问仟儿。”
  他笑得温和，“不会，昨天想请你帮的忙正是去接蒋昭。”
  “你没生气？”
  “没有。”
  我松一口气，他在我脑袋上敲一下，“知道我会生气还不说一声？”
  我捂着被敲的地方，心想问了你不就不让我去了，再说是你忘了交代放行。
  回头看到蒋昭，他专注地看了我们好一会儿。
  房间早就整理出来，帮着他把行李放进去，他边脱鞋边道：“你这么久有没有回过南城？”
  “没有，回不去。”我如实相告。
  “我在南城见过你，说起来我还是你老乡呢。”
  他又说，“你没想过写封信回去？”
  “不是没试过，信寄不出去。”
  “那么，”他看着我，“你现在可以了。”
  还想问他怎么做到，但我一转身，他已经倒头呼呼大睡了。