“方大人，那位采药人又来了。”
  为了尽快得到消息，方鉴跟着皇城司的人进了山驻扎在一处易守难攻的山头。
  “快请！”
  来人是一个十四五岁的小女郎，皮肤黝黑，却无比鲜活，不等方鉴说话，她便问向方鉴：“你就是方临深？”
  “是，敢问小友如何称呼？”事关高云衢，方鉴不敢轻忽，哪怕是面对一个未长成的少年人也郑重万分。
  “叫我阿澜便是。山上那位大人收到你的东西了，她们让我送信来。”阿澜从草篓里取出了一封信件，拂去了上头的杂草递给了方鉴。
  方鉴迟疑地接过信件，封面上确实是高云衢的字迹，但她仍有些不敢信，小心翼翼地捏着信件迟疑地问道：“阿澜小友，我已证明了我们的身份，你有什么东西能证明那位大人与你们是一边的呢？”
  阿澜皱眉：“你们这些大人真是麻烦。那位大人说，你若是怀疑，便让我转告你一句话。”
  “是什么？”
  阿澜不懂她们在打什么哑谜，回忆着高云衢当时似笑非笑的表情，困惑地重复：“她问你，背上还疼吗？”
  谢悯与程昭阳也没听懂，唯有方鉴忽觉背后已经愈合的伤口一跳一跳地疼，面上原本挂着的浅笑都僵住了。谢悯与程昭阳对视了一眼，皆知这是她们之间才知的隐秘，对面的身份应也是确定了。
  方鉴心头发虚，强自镇定下来，打开了信件。里头是高云衢熟悉的字迹，方鉴松了口气，心头涌起的喜悦压过了一切。太好了，她没事。
  她冷静了一会儿方沉下来细细看去，高云衢没有写太多，只说了瓦寨位置重要，背靠矿山，是楚州的武备库，寨中目前正是空虚，问方鉴手头兵力是否能够里应外合拿下山寨，并附上了山寨布局图。
  方鉴反复看了几遍，又将书信传给谢悯与程昭阳。谢悯是楚州人，对山林最是熟悉，看完图便喜上眉梢：“这图太清楚了，连暗哨的位置都写明了。若寨中兵力真如信中所说，给我千人便可拿下。”
  程昭阳留心道：“就是不知真假，若是请君入瓮那就……”她这般说着，悄悄看了方鉴一眼。
  方鉴已经将喜悦之情暂时放下，也道：“说的是……不能不防……”
  阿澜耳尖，听见她们的对话有些不开心，便道：“你们这些山外头的人就是想得多，我带你们去看看不就知道了？”
  谢悯思忖片刻道：“我熟悉山路，我跟着她去探探虚实，你们先下山与魏将军商议，日落之前我会与你们汇合。”
  “这般甚好。”
  谢悯是穿山入林的行家，哪怕几年不曾进山，却也不见生疏，仍能跟牢阿澜的脚步。阿澜有些惊讶，她是采药人，走的都是最险的山道，谢悯竟也能跟上。
  “你好厉害。”阿澜奇道。
  久远的旧事忽地又在谢悯面前展开，她抿着唇笑着道：“我也是自小长在山里的楚州儿女呀，更何况我曾经为了一些事几乎吃住都在山里，如同野人一般，足有一年。”
  “什么事能让你这般？”
  “为了找一个人。”
  “找到了吗？”
  “自然没有。十万大山呀，数不清有多少个山头，我日夜不停地找，却也不敢说自己翻遍了每一处。”
  阿澜咋舌，她还年少，无法体会谢悯的心情，但却由衷地为她的勇气折服。
  “我与你说了我的故事，你不与我说说你的吗？”阿澜天真单纯，谢悯却不是，她曾在雍州军掌情报，最擅长的便是套话。
  “我？说什么呢？”
  “你的家？你的父母？”
  “我住在瓦寨，但我没有家。”阿澜说起来有些低落，“我阿爹有太多的孩子，他不想要我。”
  “你阿娘呢？”
  “死了。我八岁的时候，为了生下阿弟。”阿澜气鼓鼓地，“阿爹嫌我吃的多，想把我丢到山里扔掉，但我聪明，跟着他的脚印回来了，他却不让我进家门。”
  “后来呢？”
  “后来是夫人做主，让我给师傅当徒弟，我师傅是很厉害的采药人，我跟着她，也采药。”
  “夫人？”
  “寨主夫人。她是很好的人，跟寨主不一样。她救了好多人，像我一样被家人抛弃的娃娃，被男人打骂的女人，没有儿女没有依靠的寡妇，被拐上山寻死觅活的小娘子……她们都像我一样，最喜欢夫人。”
  “那夫人很厉害呀。”谢悯的耳朵悄悄动了动。
  阿澜摇头道：“不是的，夫人出不了山寨，这么多年，她一步也没有走出来过，寨主不许她出来。寨主不在的时候我就会去跟她说话，讲讲外头的事，她喜欢听，我就都给她讲，讲山讲水讲树讲花，讲鸟兽和虫鸣，偶尔也进城，回来给她讲讲城里的事。”
  “那阿澜也很厉害。”
  “那是。”阿澜笑得眯起眼睛，但没一会儿又不笑了，“但我知道夫人想出来，虽然她总是笑，但我就是能感觉到，她听我讲外头的事情的时候，笑得真的好难过……”
  “……是夫人让你来的吗？”谢悯沉默了片刻，试探着问道。
  “嗯！”阿澜点头，“夫人说外头的世界很大，山寨不止困住了她，也困住了我们，只有走出去才能知道天地有多大。不然就永远是井里头的小青蛙。但我不懂，明明我看到的比夫人要多，为什么她好像才是那个看得更远的呢？”
  “她说的对。”楚州很大，山峦绵延千里，但外面的世界更大，澄州的碧海波涛、沁鹤的烟雨行舟、雍州的黄沙漫天、京城的煌煌气象……这大周的广阔疆域之中，楚州不过是小小的一块。她们这些小民，于楚州不过是朝生暮死的蜉蝣。可楚州于大周于天下，又算得上什么呢。谢悯叹道，“飘飘何所似，天地一沙鸥。”
  “啊，夫人也这么说！你们都好厉害呢。”
  阿澜是个活泼的性子，谢悯刻意引着她多说，几个来回便将寨中情况问明了。她猜测那位夫人是特意叫阿澜来的，这样天真的小儿确实更易叫人取信。
  她们先是经了几处暗哨，皆与图中写明的一致，阿澜又带着她绕开防守，攀上一处险峻的崖壁，便居高临下地看清了山寨全貌。
  “这里无人镇守？”谢悯一边观察一边问道。
  “这崖几乎垂直地面，没几个人能上来，就算有这本事，若没我带着绕过守卫，连这崖底都到不了。哪用防守？”阿澜面上带着小小的得意。
  “既然你能直接绕过守卫，为何不带我进寨子见一见那位夫人呢？”谢悯又问。
  “不成的，山里头躲着人走就成了，寨子里头却都是沾亲带故的，你一个生人走不到夫人面前就要叫人发现了。”阿澜摇摇头，“寨中的大人虽都不在，可那些老家伙还在盯着夫人呢。”
  谢悯临近日落时分才回到军营之中，方鉴等皆翘首以盼。谢悯确认了地图的真实性，但敌方兵力部属仍是存疑，寨中虽未见大量人马，但隐藏起来也不无可能。
  “我觉得可以一赌。”魏立澄轻敲地图上瓦寨的位置道，“这个寨子位置特殊，与这几处一样同样是楚州进出的要道，若能拿下，便如一颗钉子嵌进了楚州。就为这，我就觉得值得一赌。”
  几人商议了一阵皆觉合理，便就着里应外合和强攻两个可能作了两套计划。由程昭阳带人拔掉暗哨，谢悯带两千山林作战好手跟着阿澜从侧面小路突入山寨，拿下寨内各处岗哨，并且打开寨门。魏立澄则率军从正面进军，若谢悯顺利打开寨门，那便长驱直入控制山寨，若是有变，就直接强攻。另又分出几支堵住其余的出路，以避免消息外传。行动时间则定在明日黎明之前。几人定下策略，魏立澄随即安排军队提前准备自不必提。
  行军作战一事方鉴插不上什么话，但她是拍板的那个人。她是朝廷钦差，任务是找回高云衢，查清楚州是否有异。这决定一下，等于她在用高云衢的性命作赌，若是行差踏错，后果她不敢想。方才在帐中，几人议到最后皆看向了方鉴，军帐内一时寂静无声。那一刹那，方鉴脑中思绪翻飞，无数的画面在她眼前闪过，仿佛过了很久，可实际上只不过短短几息之后，方鉴喉头滚动，吞下心中的犹豫与不安，果断做出了决定。她选择相信高云衢的判断，她选择相信她自己的直觉，她选择最后再做一次豪赌，将自己和高云衢一同推上牌桌。这一次，生死与共。
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  **大人：还疼吗？好了吗？能再打一顿了吗？
  **我知道你们急，我也急，就这两天了，别急。
  **我在想开什么车了，你们想看什么，说给我听听？