16
  「那个…希丝卡学姐？你还好吗？」
  在眼前的学妹忧心忡忡的靠近过来问道之后，希丝卡才从专注于演奏的练习中回过神来。
  在古洛离开学院后的三天中，希丝卡除了整理他所留下来的纪录之外，一直都是和学妹们待在录音室中练习渡过的。
  似乎是发觉自己沉浸在演奏中而恍惚的失态，希丝卡停下了拨弄琴弦的手，轻声叹了口气缓了缓神，才摇了摇头，静下心来回应。
  「嗯，没事，我没事…」然后看了看时间：「已经是休息时间了吗？说得也是，已经过中午了呢……」
  「希丝卡学姐，现在是下午五点……」
  「啊…是吗？」希丝卡顺了顺瀏海，在注意到自己看错后，像是要掩饰般的乾笑了几声。
  乐团组合的学妹们，不自觉对望了一眼陷入疑惑，平常几乎不会犯错的希丝卡，居然也会有因为某事烦心而如此失去集中力的模样。
  「希丝卡学姐，真的没事吗？明天还是休息一下吧？」
  「不，没关係，我没事…」倒不如说，如果不找些事来分散注意力，希丝卡就会不自觉又陷入其他的回忆里。
  「对了，代理院长好像请希丝卡小姐过去一趟呢。」
  「那我们今天还是早点结束吧。」
  学妹贴心的为希丝卡将肩上背着的贝斯取下，然后一旁也把黑色的肩袋取来收好，让希丝卡随时都可以离开录音室。
  「嗯…我知道了。真抱歉让你们担心了。」
  「不会，不会。希丝卡小姐也早点休息吧。」
  在希丝卡也背好肩袋走出门外后，将门关上时，学妹们才叹了口气，终于露出放心的神情。
  即使是向来自律，对自己要求很高的希丝卡，像这样三天不吃不休的练习，不只是对自己的身体带来负担，同时也令周围的人產生了担忧的心情。
  毕竟是那位一向笑脸迎人，从来不曾对旁人露出一点苛责与不悦的希丝卡学姐。
  「不晓得究竟发生了什么事……」
  「希望学姐早点恢復……」
  在窗台照入的夕阳下，背着肩袋走在往学院长室的路上，希丝卡不自觉的向天空中的晚霞望了一眼，随即又陷入了难以自拔的心情。
  明明已经过了三天，却似乎还只是昨日发生的事。伊亚小姐的话语与笑声，还有和他两人约会时，还彷彿留在手上的触感，与那时靠在他肩头的感觉。
  这一切一切，都像是才刚发生的事。
  彷彿只要闭起眼，就全部都会在脑海中回想起来。
  明明…仅仅只是过了三天。
  好想再见一次面，好想再握一次手。
  下一次见面，会是一年、二年，还是十年呢？
  自己真的有办法忍耐这样的时间与距离吗？
  「哈阿……」
  希丝卡甩了甩头，将一切都拋在后头。
  现在的自己只能等待，只剩下等待了，已经没有其他选择了。
  希丝卡轻声哼起还留在记忆中的缓慢曲调，试着强打起精神，在逐渐变暗的走廊上慢步通过。
  推开了大门，才刚走入室内，希丝卡的身影便引起里头两人的注意。
  「您找我吗？麻枝代理院长。」
  「嗯…是希丝卡同学吗？」
  希丝卡不禁自问：自己的表情…原来是那么深切的会对他人造成影响吗？
  麻枝从桌上堆积如山的文书堆中，探出头来确认，但仅仅只是看了一眼，便立即以关切与担忧烦恼的神态微微皱起了眉。
  就连坐在一旁的会客座上吃着零食的霜月，也只是看了希丝卡一眼，便好奇的以注视与好奇的眼神盯着希丝卡不放，彷彿那脸上写了些什么一般。
  「请问…您找我有什么事吗？」在发现这件事后，希丝卡试着露出一贯的笑容，仍尝试展现出没有动摇，不希望身边的人察觉，也不让人担心的态度。
  「说是事件…其实只是件小事啦。」麻枝停下了手里的工作，将身子往后靠在椅子，伸个懒腰换了个轻松的姿势，继续开口说道：「是这样的，从瓦哈拉那边寄来了正式的公文，说是希望我们派几位优秀的旅人过去访问……」
  「瓦哈拉…那不就是…」希丝卡对这个地名產生了些许印象。
  「对…北方的诸神之都，也就是古洛同学的老家。」
  「比起有什么优秀才华的诗人，我觉得和当地人有关係连系着的希丝卡同学更能担负这个任务吧？」麻枝耸耸肩摇了摇手：「当然这并不是说希丝卡同学没有才华喔，而是有些在那之上，比那更重要的存在，你明白吧。」
  在听完说明后，出乎两人意料的，原以为希丝卡应该会很乐意的接受这个任务，就连对她认识不深的霜月，也认为此时希丝卡应该会很高兴的露出笑容。
  然而希丝卡只是微微的，浅浅的露出了遗憾的表情，才低下头缓缓的回答：
  「请让我…考虑一下…」
  「啊…好。反正这也不是什么大事。」麻枝对突然弯下腰行了个礼的希丝卡，有点不知所措的摇了摇手回应了一下，便看着她转身走出的背影离去，出门时，希丝卡还不忘细心的将门带上。
  「呼…」麻枝再次坐回位上：「不管经歷多少次，还是觉得人心难测呢。」
  「如果我和最喜欢的人分别三天，也会露出那样的表情吗…？」在一旁的霜月，也不自觉露出了疑惑和揣测的表情。
  「你啊…小空应该是三天吃不到喜欢的东西才会出现绝望的表情吧。」
  「啊…那真的好痛苦。」
  看着霜月露出真心烦恼的表情，想像着那样的自己会是什么样的模样，麻枝不自觉露出了微笑。
  「不过…该怎么说呢…现在的感觉就好像点了期待已久的甜点，上来的却是有点淡淡酸味又咸的浓汤…」
  「…虽然比喻有点怪，不过确实还满贴切的。」
  「那小麻，我们等一下就去吃……」
  「不行。」
  「小麻坏心眼──」
  霜月对麻枝吐了吐舌，随即便嘟起脸转过头去，试着表现出一付心有不甘的模样。对这样以食物作出的比喻，还有那对食物的执着，麻枝无奈的又转为苦笑。
  「不过…剩下的，接下来就只能看她们自己了…」
  希丝卡不记得自己是怎么走回到家中的。
  似乎是回过神来，自己已经用过晚餐，也已经洗过澡，此刻正穿着睡衣坐在桌前。还记得的是，不论怎么想也理不清的大段烦恼与愁绪。
  当然这一切，都看在一旁随侍在侧的女僕长眼中。
  在梳妆台前，希丝卡望着镜中的景象出神，身后的女僕长，小心翼翼的捧着她那刚出浴完湿润而柔顺的长发，一点一点的梳理着。
  许久，不知经过了多久的时间，望着眼前这样的自己与身后人的倒影，希丝卡才终于不自觉的，缓缓的道出了心中难以开口的烦恼：「女僕小姐…你知道吗？今天……」
  「不，请停下来。希丝卡大小姐。」女僕却坚定而固执的停下了手里的动作，将双手交握置于腰前，恭敬地弯下腰鞠躬行了个礼：「我并不是您的友人也不是同辈，身为您的随侍，我不能给予建言也不能和您讨论您的烦恼。」
  「啊…是呢。女僕小姐也有自己的立场呢。」希丝卡没有回过头，只是闭起眼，点点头露出了理解的表情。
  但那表情，在女僕的眼中就像是一付泫然欲泣的孩子模样。
  「…但是，」女僕将手中的梳子放回桌前，再次恭敬地行了个礼，随即俐落的转身开门走出门外，并随手合上了两道对开的大门：
  「如果您希望的话，我就在门外随时等待您的指示。就如同往常那样。」
  女僕虽然口中说着希望让大小姐独处，但希丝卡也明白了她的用心。
  希丝卡微微叹了口气，轻抚了一下桌面的梳子，慢慢起身走到了门旁。
  「我…」
  将背缓缓靠上了大门，希丝卡闭起眼开始深思起来。
  也许是终于找到依靠的放心感，也许是将一切都拋在脑后的那种坦然。
  脑海中想起了一首歌，那是个孩子在森林中找到一棵能令他安心的树，于是将生活中一切不愉快、悲伤、快乐、痛苦，全都一点一滴与那无声的让他依赖着的大树分享的童谣故事。
  「我可以信赖你吗，就像大树般信任你吗？」虽然心中浮现出这样的句子，但希丝卡却没有说出口。由于几乎是同年，稍大一点的女僕几乎是看着希丝卡长大的，就如同姐姐一般的存在。
  事到如今，已经不需要以言语确认了。女僕小姐的忠诚心，以及希丝卡对她的信任，已经远超过身为佣人的信赖了。
  「今天…代理院长问我…愿不愿意到北方…古洛同学的故乡访察。」
  大树的另一侧没有任何回应，希丝卡继续闭着眼，想像自己正在森林中靠着古木那可靠而强悍，足以包容一切的树干。
  「但是…我…」
  希丝卡的言语变得断断续续，全然没有往常那种自信与俐落大方。
  但是，这样的话语才是希丝卡真正拥有的，不是被教育该如何谈吐，而是希丝卡心中那个真正的孩子所用的语言。
  「我其实很清楚…像我这样的人…完全没有踏出过这里一步的我…」
  就像是「笼中鸟」一般。自出生以来一直待在房间不出家门一步的希丝卡。既是身为独女又是这种人家的孩子，希丝卡不敢也不能踏出这一步。
  「我想了很多很多，但是最后觉得…肯定还是我有哪里不好，一定是我有哪里错了…怎么会有那种想法呢…？」
  希丝卡不会责怪任何事，不曾责备任何人，有错一定先问自己。
  正因这样，这个问题绝对没办法由她自己解决。
  即使那是，当事人本人必须具备的，往外踏出一步的「勇气」。
  「我果然…还是去回绝吧…？像我这样的人，也没办法回应大家的期待，也没办法向大家说出，我要去旅行……」
  最后的最后，希丝卡还是像那时一样，是静静坐在位上的孩子。若不是那时曾有拉出自己的一双手，至今自己也没办法站在这里。
  虽然…也已没有人能解释这是否因为，「那个人」已经不在这里了。
  即使想哭，即使不甘心。不，如果能哭出来的话说不定还比较好吧？
  然而在心中，希丝卡还是只能一动也不动的，静静的待在位置上。
  直到最后，彷彿连站着都很吃力了，希丝卡弯下了膝盖，蹲在门旁靠着大门坐着。或许确实是个不成体统的模样，但若不是这样，希丝卡大概已经撑不下去了。这似乎已经是她使尽全力的叛逆，所能想得到的最大抵抗。
  「我明白了。」在这样的希丝卡面前，女僕的声音在门后响起。
  就像是一直向着它发言的树洞，突然冒出了和自己意识不同的回音。
  这个声音，就像是在暗房中的一道白光，在一瞬间刺痛了希丝卡的双眼。
  「大小姐的愿望…就是我的心愿。」
  在留下这句话后，门外再没有任何声音，希丝卡急忙的拉开大门，看到的却是在夜中，空无一人的长走廊…
  次日早晨。
  当希丝卡醒来时，环顾着广阔的卧房中，初次体会到一种身边一个人也不在的氛围。
  勉强打起精神，她脱下了睡衣，缓缓拉上了袜子，换上了校服，并将头发轻快的向外一拨，让一头长发，轻颖地在无人的室内中飞舞。即使并不是睡得很好。然而，似乎只要这么作，就能说服自己还是很有精神的。
  就在扣上了裙子的腰扣时，房内的大门无预警的被推开。
  而那人，同时也一声不坑的走入了卧房，快步的走至希丝卡跟前。
  「父亲大人…？这么早…」希丝卡虽然吃了一惊，但还是很快的恢復了平时的自己，弯下腰行了问候礼：「早安。请问…有什么事吗？」
  父亲不理会希丝卡的问候，逕直走到她身旁，在她还没有会过意来之前，快速地捉起她的手，就如同问罪一般：「这阵子你在外面作的事，我全部都知道了！」
  「咦……」希丝卡没有想到会遭到这样的责难，但还是下意识的想了一下会是哪些事。第一个浮上心头的，却居然是「不纯异性交往」这种广为人知的俗语，她赶紧摇了摇头，立时将这念头拋开。
  「但是…为什么…」希丝卡不解的发出了疑问。
  「我早就说，不该让你去那种地方上课的！枉费我还特地安排了专属的女僕照看你。」希丝卡的父亲没有停下，甚至怒气冲冲的握起她的手腕：「然后呢？你该不会还想瞒着家里就这样离家出走吧？」
  「不，我没有这样想过…父亲大人。」希丝卡没有任何抵抗，也没有反抗的言论，只是如往常那样，以合缓的语气劝阻父亲的怒意。
  然后在身后门前的位置，女僕维持一贯的站姿站在那里，然而那面容上一脸的愧疚，才终于让希丝卡稍微理解发生了什么事。
  为了实现自己深藏心中的微小希望，女僕长不顾身份的差距，据理力说向希丝卡的双亲坦白，也试着说服他们让自己的旅行能够成行吧。但是眼前的状况，同时却也说明了彼此想法的衝突，与父亲和希丝卡之间的理念的不合。
  「总之，从明天起，不准你再去那种地方上学了。你也该收心准备好嫁人了。」似乎是希丝卡一向乖巧的形象奏效，父亲放开了她的手腕，缓起怒容说道：「如果你那么喜欢音乐，我会帮你找些音乐世家来相亲。这样一来你的学习也有加分效果……」
  「不…！」难得的，希丝卡居然露出了反驳的反应：「请不要这样作，我还想继续演奏音乐……」
  「笨蛋！你已经磋跎了两年，你还有几个两年可以浪费…？」
  希丝卡的父亲，想法至今仍没有改变，对他来说女儿身为女性最大的幸福，不是招赘就是嫁到一户好人家过着幸福的生活。
  即使已经错过了最好的时期，但现在也仍旧是适婚的年龄，若是再过两年，也许就再也来不及了，即将会错失良缘也说不一定。
  若是平常的人家，父亲大概就会给这样的女儿反手一掌吧。然而考虑到身份，希丝卡的父亲还是没有这样作。
  「但是…我…」
  「你给我闭上嘴安安静静的嫁出去就对了…！」
  希丝卡还想作些无力的抵抗，然而却被父亲狠狠的阻断了。
  即使那是只差一步，希丝卡就彷彿要将心中最深处的吶喊爆发出来「我已经有喜欢的人了」这样的句子，也再也没有机会出现在现实中而无声地消逝在她的心中。
  「安静…？什么时候入赘的女婿有资格这样大声了？」
  不知何时，从房间的门口处传来这样一道爽朗的女声。
  「母亲大人…？」即使并不是适合的情景，希丝卡仍没有忘记礼节。
  「呃…亲爱的…」而父亲的面貌，却就此僵在当场。
  「嗯，乖。」穿着礼服，将头发盘起，一身贵妇打扮的女性，在讚赏了希丝卡的问候后，缓缓走进房间中两人所处的位置：「依我看从刚刚希丝卡明明一副安安静静的样子听着你说教，反倒是你一大早就吵得没完没了啊？」
  「呃…亲爱的…你怎么会来？」
  「我不能回来吗？」希丝卡的母亲将扇子一扬，遮了口轻轻瞇起了眼。
  「不是的，这…这件事由我来决定就好，女儿的将来是我这一家之主的责任。」
  「是这样吗？一家之主，女儿都这么大个人了你还一大早闯进她的闺房成何体统？」
  「唔……」
  虽然看起来就如同上下关係一般，但希丝卡的母亲明显是以调侃这样的父亲为乐，父亲也因爱着这个家庭与妻子而对这样的谈话方式习以为常。然而在这样的场合，他却不能也不愿退让自己的立场。
  「她可是想要一个人离家出去好几年甚至不一定会回来耶？」
  「女僕长也跟着吧？何况多增长见识不好吗？难道我们家还糟糕到没办法多养一个女乐士？」
  「这……」
  眼见父亲一方被逼得越来越无话可回，希丝卡眉头的深锁也才终于渐渐解开。而女僕长也彷彿预见到会有这一幕，对自己的安排露出了满意的微笑。
  「但是……」
  「行了，这件事让我来和女儿谈吧。你先出去吧。」
  母亲再次开了扇在唇边摇了摇，似乎在说着两人再谈下去也是没意义的，父亲于是看了看女儿的模样，再看看眼前的妻子，不由得低下头快步走了出去。
  在这之后，女僕长也很明白的走出门外将门带上。
  「…母亲大人？请问……」
  「来，先坐下吧。」
  希丝卡对眼前的情况虽然终于开始有些安心，但还是抱着些许的困惑。
  「好久没回来了，倒杯茶吧，咱们俩好好聊聊。」
  母亲在长沙发上坐了下来，招了招手催促希丝卡一起坐下，两人隔着茶几面对面坐着，希丝卡便将两个茶杯放在彼此面前，将两个茶杯斟满了红茶。
  一直以来在这个家中，父母的权威对希丝卡来说是最大的，其中又以母亲说的话比父亲更加有力。然而即使如此，由于忙于工作的关係，希丝卡和母亲对话的次数也是手指数的出来，对这位连父亲都被压得无话可说，令人又敬又怕的母亲，希丝卡也是抱着敬畏的心情，但仍旧不晓得下一秒她会开口说些什么话题。
  母亲以指尖提起杯沿，凑在唇边闻了一下茶叶的香气，才缓缓轻啜一口早晨的红茶。眼见母亲这样令人安心的神情与举动，希丝卡也不由自主举杯喝了一口红茶暖了暖身子。
  「你…有喜欢的人了吧？」
  然后，母亲随即令人摸不着边的开口冒出了这样的主题。
  希丝卡差点没将口中的一口红茶喷出，只是碍于礼节，还是忍耐着噎住喉咙的刺痒，勉强将其吞入口中。
  「怎…怎么会…为什么…？」
  当然，希丝卡止不住喉间的咳嗽，虽然试着缓住呼吸和节奏，但仍是如梗在喉一般咳个没完没了。
  见到女儿这样几乎喊出了「你怎么知道」的表情，母亲彷彿很满意的浅笑了一下。甚至还将扇打开遮住自己的表情，却掩不住面上的偷笑。
  「我又何必要人说才知道。从你小时候到现在，又有几次在外头吃过晚餐才回来呢？」母亲露出了意味难明的笑容，指了指希丝卡彷彿要她自问。
  「是……」见到母亲那自信的表情，希丝卡感觉似乎没有什么事能瞒过这样的母亲，于是顺从的点了点头承认。
  「你啊…你以为…我真是为了那种愚蠢的理由才让你出去唸音乐的吗？」
  「啊…难道说…」
  希丝卡突然回想起当年的事，此刻才终于稍微能够理解母亲的理由。
  所谓的「便利」和「有效」，其实都只是用来说服父亲的藉口而已。打从母亲的心中，其实也期待希丝卡能够认识更多的人而打开心房。
  「那么…」母亲接着舞了舞扇：「是怎么样的人呢？」
  当然，那个能够打动女儿心房的人，更是令她好奇。
  她于是更加露出了期待的表情，就如同妙龄少女在探听友人的隐私时一般。
  「是个…温柔的好人…笑起来很好看…肩膀也很宽，手指很灵巧，弹出来的歌也很好听……」明明从未和任何人谈起这样的话题，希丝卡居然也如数家珍地将当事人自身也未必知道，只有自己观察到的优点，一个一个接续不断的说了出来。
  「嗯哼…这样啊…」莫说眼前的是希丝卡自己的母亲，不论任何人看了现在希丝卡露出的表情，也都能猜到那完全是恋爱中的少女露出的神情。
  「这样说话还是不太方便呢…我可以坐到你旁边吗？」
  未待希丝卡回应，母亲便起身走至希丝卡身旁的空位坐了下来。
  或许是太久没和人靠得这么近，希丝卡虽然微微吃了一惊，但仍保持低头的姿势坐定。
  然而接下来的动作，才真的令希丝卡大大错愕了。
  母亲就这样以双手，将身旁的希丝卡拉近自己的怀中，让她的头轻靠在自己的肩上。
  「长大了呢…那个小小的希丝卡…」
  「母亲大人……」
  从彼此的脉搏中传来了心跳的韵律。那是最原始的呼唤声，也是最安稳的乐声。在那声音中，两人再次确认了这里就是原初的位置，最初始的距离。
  「你就是在这个声音中长大的」和「我就是以这个声音与某人连系的」分别的两个想法，就这样在无声的房中静静的传达给对方。
  「…会寂寞吧？不过不论你去到哪里，都不会改变你曾在这里待过的这个事实。」也许是要遮掩现在的心情，母亲让希丝卡紧紧靠在怀中，不让她看到自己现在的表情。
  「…是的。」这个心跳声就是证明，是唯一连系着孩子与母亲的证据。
  「不要责怪你的父亲，他也是真心为你的幸福着想。」
  「是的…」
  「不论你去到哪里，都一定要让我们知道。」
  「是的…」
  「有女僕和你同行，我并不会担心，但是…即使偶尔也好，一定要回来看看。」
  「是的…」
  「那么…你知道为什么我会同意让你离家吗？」
  「是…？」
  「即使对你来说是那样的父亲，但也是我自己选择的唷。」
  「…耶？」
  对这样的诧异，母亲彷彿露出了满意的微笑。
  即使明白是入赘，希丝卡也从未听说过关于双亲的恋爱故事。
  「父亲和母亲大人…是恋爱而结婚的吗？」
  「哼哼…所以，他才没资格对女孩子的幸福说三道四呢。」
  在传达完想说的话之后，母亲也终于轻捧希丝卡的肩将她拉开到能够看清的距离，仔细的再看了一次她的脸。希丝卡似乎是第一次被这样看着，也是第一次像这样仔细的端详母亲的表情。
  「不论什么时候回来都可以，这个家和房间永远保持你离开的模样。」
  那一刻，母亲露出了伤感、心疼、担忧却又欣慰的神情，像是第一次看着雏鸟飞起的母亲一般，露出了心满意足的微笑。
  这应该是第二次。
  在希丝卡的记忆中，这是第二次。打从心底真正落下安心的眼泪。