原本坐在令荷身上一顿撕扯掐打的高姑姑闻声微微一顿。
  抬头一瞧，竟是水涨船高成了太极殿宫女的崔炽繁。
  高姑姑当即便收敛起平日龇牙咧嘴作威作福的模样，站起身来谄笑连连。
  “哎哟，炽繁怎么忽然过来了？快到姑姑屋里坐，咱们好生聊聊。”
  崔炽繁倒没搭理她，只上前去搀扶起伤痕累累的令荷。
  “炽繁，快收好！”惨遭一顿毒打后脸色煞白的令荷忙不迭将锦盒塞入炽繁手中。
  高姑姑见状心中五味杂陈，本想用此物辖制着炽繁这贱婢，没曾想竟被她撞了个正着。
  “原来这是炽繁姑娘的东西呀！我还以为是令荷这小蹄子从何处偷来的，这才罚了她一顿。”
  炽繁淡淡地扫了她一眼，眸底闪过狠戾的杀意。
  前世令荷亦是为了护住她，才被这高姑姑凌虐至惨死的！
  即便后来她当上了太后，用了更为狠辣的手段对付眼前这浣衣局姑姑高氏，也再也无法挽回令荷一条鲜活年轻的性命。
  炽繁心生一计，忽然浅笑道：“高姑姑莫急，先让奴婢陪着令荷回去，一会儿便来与您好生聊聊。”
  搀扶着令荷回到罪奴所居的简陋围屋后，崔炽繁找出平日郗湛私下递来的创伤药。
  替令荷挨个伤口上药处理了一番，只见她浑身上下竟无一处好肉，处处皮开肉绽、伤痕累累。
  连左眼都高高肿起，嘴角亦带着血迹。
  “炽繁，你如今在太极殿可好？圣上可有对你如何？”令荷满含关切问道。
  崔炽繁眼眶发红，低声道：“我在太极殿很好，倒是姐姐，是我连累姐姐受苦了……”
  令荷忍着身上的痛楚，勉强勾起一抹浅笑，“这没什么，当初若不是你反应机敏，我定难逃一劫。”
  令荷比炽繁年长四五岁，当初两家被满门抄斩之时，炽繁仅十岁，令荷却已是及笄年华。
  年幼与年老女眷会被充入掖庭为奴，但正值妙龄的年轻女子，却很可能会沦为军妓或官妓。
  当初一众罪臣女眷挨个自报年龄之时，令荷尚未反应过来，炽繁便抢先替令荷往小了报。
  所幸令荷生得瘦小稚气，竟是隐瞒了过去，从此两人便一同被分到了掖庭内的浣衣局服役。
  替令荷身上的伤口一一处理过后，崔炽繁便气定神闲地朝高姑姑单独居住的厢房而去。
  高姑姑拿不准她的心思，亦不知她是否得了圣上的宠幸，只好讪笑着奉承了一番。
  “高姑姑！奴婢实在不知哪里得罪了您！求您别打奴婢了！”
  炽繁忽然惨兮兮地倒在地上，凄厉地高声哭喊着。
  高姑姑心里猛地一咯噔，她明明什么都没做！
  又见炽繁扬手狠狠扇了自己一巴掌，面上瞬间肿得老高，又在身上掐青了好几处，凄凄惨惨地泪如泉涌。
  就在这时，内监大总管谭福安骤然破门而入。
  果然来了！炽繁眸底闪过一丝快意。
  她双眸泪水“啪嗒啪嗒”地落下，朝着谭福安可怜兮兮道：“求大总管救救奴婢！高姑姑想杀了奴婢！”
  原是远在御书房的年轻帝王见小妖妇迟迟未归，满心不耐，直接命谭福安亲自前往逮人回去。
  高姑姑百口莫辩，“大总管，不是奴婢打得她！奴婢可没碰她一个手指头！”
  “你这贱婢好生大胆！竟敢欺辱到咱们太极殿的人头上！”谭福安怒气冲冲道。
  他急忙让人搀扶起那伏在地上奄奄一息的崔姑娘。
  又朝身后的几个小内监厉声呵斥道：“还不快把这胆大妄为的贱婢绑着送到暴室去！”
  “奴婢冤枉啊！大总管！奴婢冤枉！”
  被几个内监钳制住的高姑姑拼命挣扎，不断哭天抢地。
  几个内监互相对视一眼后，一口气使上劲儿，生生把挣扎中的高氏拖着离开了，哭喊声也渐行渐远。
  浣衣局上下皆在心口暗暗大呼痛快！
  这高姑姑手里都不知沾了多少条人命了。
  不过她们这些人多为罪籍，死了便死了，也无人会追究……
  谭福安前来迎接炽繁，竟还备下了轿辇。
  炽繁被搀扶上轿辇，一路回到了太极殿。
  没等她下轿辇，谭福安便火急火燎地入御书房内“扑通”一声跪地向帝王请罪。
  元循眉心一蹙，冷声道：“这是做什么？”
  “圣上恕罪！奴才去晚了一步，崔姑娘她……”
  话没听完，元循墨黑瞳孔骤然一缩，整颗心提了起来。
  下一刻，身着一袭淡青色小宫女装扮的崔炽繁缓步入内。
  元循微不可见地松了口气，但俊朗英气的脸仍绷得紧紧的。
  “谁打的？”他死死盯着炽繁那肿得老高的面颊。
  崔炽繁泪珠欲坠不坠，哽咽着道：“回圣上，是浣衣局的高姑姑。”
  闻言，元循勃然大怒：“谭福安！处置了那什么高氏，你也去领罚！连个人都护不好，当什么大总管！”
  这世间只有他元循才能欺负的人，这些个阿猫阿狗算什么东西，也敢这般对待他的人！？
  本就跪地请罪谭福安连连磕头称是，旋即便退下领罚去了。
  半晌后，元循忽然一把抽出被炽繁藏在衣袖中的锦盒，“这是何物？”
  炽繁心下一惊，低声回道：“回圣上，这是家父唯一留给奴婢的东西……”
  她有些摸不准眼前男人对崔氏一族的态度。
  但前世她爬床之前说出父亲崔伯渊曾是太子太傅之时，男人显然是动容了的。
  元循径自打开锦盒取出那羊脂玉细笔来打量了一番——
  竟是他幼年赠给启蒙先生崔太傅的笔。
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