谢玄英吃了惊：“陛下传我入宫？现在？”
  “今儿陛下赐宴，与太子殿下、齐王殿下、善德公主一道守岁，程夫人也在，只是这夜禁将深，便想?让谢侍郎也去，陛下也许久不曾见过您了。”前?来侯府传话?的是石太监的干儿子，笑眯眯道，“家常宴席，谢侍郎不必拘束，这就?跟着咱家出发吧，赶在开席前?到才好。”
  谢玄英征询地看向父亲。
  靖海侯心中颇为感慨，老三的命确实不差，少年时帝王无子，拿他当半儿，如今有了两个亲儿子，不值钱了，又有媳妇提携一把。
  “陛下隆恩，我等?铭感五内。”他道，“老三，你去吧。”
  “是。”谢玄英垂落眼睑，整整衣襟和绦环，无有不妥才披上大氅，走进了茫茫风雪。
  天气太遭，他少见地没?有骑马，而是选择坐马车到西华门，再步行入宫。
  乾阳宫和他的记忆没?有区别，仍旧巍峨高耸，只是，满地的银白色雪花，不知?为何?，看起来像老人的霜发，暮气沉沉。
  他先进了正殿，在炭盆旁边拂去细碎雪花，才在石太监的指引下，缓步走入里间的宫室。
  自皇帝病倒之后，这是谢玄英头一次面圣。
  他撩袍跪倒：“微臣拜见陛下。”
  “三郎来了。”皇帝的声音十分微弱，“过来。”
  谢玄英膝行两步，跪得更近一点?。
  皇帝费力地撑开沉重的眼皮，借着昏黄的烛光，看见的依旧是一个俊美如旧的青年。他穿着青织金一树梅的圆领袍，金色梅花开遍，应和冬日的气氛，又不显得太喜庆，有种恰到好处的富贵家常。
  一时间，皇帝竟然产生了错觉，记不清他的年岁，也忘记了他位居侍郎，仿佛依旧是从前?在宫里陪伴自己的少年郎。
  “三郎啊。”他的口气软和下来，“今儿除夕，家里吃的什么？”
  谢玄英听出了个中区别，轻快地回答：“我出来的时候还没?开席呢。父亲听说?陛下赐宴，就?赶我进宫来吃。”
  “你爹总是这样，对你严厉得很。”皇帝笑笑，“好在朕还能给你一口饭吃。”
  谢玄英也笑了：“多谢陛下收留之恩。”
  皇帝神思恍惚，理智知?道现在是泰平三十年的最?后几个时辰，情绪却沉浸在年富力强的十多年前?：“你这么大的人了，可不能白吃朕的饭。”
  谢玄英蓦地心中一酸。
  过去，皇帝给他找了老师，赏了他弓箭古剑，赐他珍藏的孤本，总是会说?类似的话?，你可不能白拿朕的好东西，今后要替朕效力才好。
  他做到了。
  却发现皇帝并没?有那么在意。
  “是，”谢玄英按下所有的情绪，说?道，“其实，臣为陛下准备了年礼。”
  皇帝短暂地清醒了一下，意味深长地看了过去：“年礼……”
  应该是寿礼才对，他是二?月的寿辰。
  “什么东西？”皇帝回避了这个敏感的问题。
  谢玄英自袖中取出了卷轴，把裱糊好的画卷呈了上去。
  石太监见体型不大，没?有拿架子，与李太监一道拉开卷轴，呈给皇帝看。
  皇帝瞥了眼，神色微怔。
  这是幅画，画中是一男一女?和一少女?。
  男子二?十来岁，挽弓射箭，年轻健硕，女?子手捧书卷，贤良温婉，少女?还是未嫁发饰，伶俐可爱地看着庭中花灯。
  这是他、皇后和荣安。
  皇帝惊奇地看着画中人的眉眼，脑海中模糊的形象又渐渐清晰。
  噢，皇后是这个样子的，她不是一直都卧病在床，沉疴难起，刚嫁给他时，她还是很明艳动人的女?子。而荣安，是了，早年的荣安无忧无虑，眉间蕴满笑意，就?是这个娇憨的模样。
  这一刻，皇帝被逝去的妻女?抚慰了。
  他为两个儿子殚精竭虑，却感受不到丝毫慰藉，但皇后和荣安在逝去的滤镜下被美化，给出无可挑剔的亲情。
  “怎么想?起来画这个？”皇帝一眨不眨地看着画卷，不知?在怀念早逝的原配和长女?，还是在怀念自己年轻的时光。
  “臣想?着，”谢玄英轻声道，“两位皇子日渐长大，却从未见过嫡母嫡姐，实在可惜，便斗胆作?画，好让他们认一认人。”
  他还是谨慎，补充道，“臣妄测圣意，请陛下恕罪。”
  皇帝没?有责怪他。
  他当然知?道，谢玄英提起皇后，多少有对谢家的私心，可不怪他。
  人人都在太子身?上使劲，好像他已经死?了，得抓紧时间在新君跟前?卖好，哪怕事实确实如此，但他一天没?咽气，就?还是皇帝。
  谢玄英能记得荣安，就?比其他人强百倍。
  没?有他，今后大郎会记得给早逝的姐姐祭祀吗？荣安没?有孩子，假如兄弟都不念着她，谁还记得？
  总不能指望恭妃吧。
  “朕明白你的好心。”皇帝吐出口气，“现在也只有你记得荣安了。”
  谢玄英说?了句场面话?：“大公主孝顺懂事，大家都记得。”
  没?人信，包括皇帝。
  他只是感慨，不管如何?，这个自小在他跟前?长大的外?甥的确重感情，假使今后也能这般关照大郎二?郎，他在九泉之下，多少也能放心一些。
  “今日是家宴，你就?留在宫里，好好守岁吧。”皇帝道，“朕身?边也热闹些。”
  谢玄英道：“臣遵旨。”
  皇帝摆摆手，他这才起身?告退。
  满太监迎了上来，道：“东偏殿是皇贵妃娘娘、淑妃娘娘和二?公主，谢侍郎就?移步西殿吧。”
  “劳驾公公了。”谢玄英点?点?头，语气也极其客气。
  满太监道：“不当什么，请。”他引着谢玄英走到西偏殿，棉帘子一掀，里头只有程丹若一个人。
  “你来了。”她招手，“快过来。”
  谢玄英坐到她身?边，宫女?们连忙上菜。
  她握住他的手：“冷不冷？”外?头冰天雪地，里头暖和得要死?，这一冷一热没?留意好，铁定?感冒。
  “还好。”谢玄英被她捂着手，暖意瞬间包裹住了心扉，寒意烟消云散。
  程丹若给他盛汤：“先喝点?汤暖暖，不过别喝太多。”容易上厕所。
  他点?点?头，接过汤盏，轻轻抿了两口。
  宫里惯做的老鸭汤最?滋补不过，他很快暖和起来。
  宫女?们将暖盒中的菜肴一道道摆开，除却常见的吉祥菜和主菜，额外?多了一道迎霜兔。
  谢玄英夹给她，自己也尝了口：“和家里的很不一样。”
  “宫里用的是姜和花椒，不是辣椒，当然不一样。”其实非要说?的话?，今日的菜色与往年正旦入宫的宴席差不了几个菜，口味大同?小异，但在除夕夜和他一起吃，感受就?截然不同?了。
  像是一种难得的体验。
  而且，宫里的蔬菜更丰富，盘子更好看，有几道菜的工艺也更精湛。
  谢玄英给她夹了一筷子醋溜鲜鲤鱼：“我以前?最?爱吃这道菜，你尝尝，与南边的醋鱼不同?。”
  程丹若尝了尝，确实，比起南方的醋溜爱加糖，这道菜却没?有太多甜味，酸中带着一些香气。
  她品了半天：“是果醋吗？”
  “还有酱。”他道，“如何?？”
  “好吃。”像烤鱼。
  他的眼底透出真心的笑意，把鱼肚子上的肉全夹给她。
  宫里人多嘴杂，两人没?有多说?话?，你给我夹菜，我给你添饭，默默吃完了这顿特殊的年夜饭。
  墙根下的小太监默默看了片刻，溜回去禀报石太监。
  石太监悄悄在皇帝耳畔说?了：“谢郎还是很喜欢宫里的醋鲤鱼，都用完了。”
  皇帝好像清醒了些，喝着安定?心神的苦药，心里清楚，自己没?多久了。
  至少……至少过了年关吧，和两个儿子一道守次岁。
  皇帝默默想?着，又疲倦地睡下了。
  二?更天倏忽而至。
  因皇帝发了话?，谢玄英过往在宫里也住过，虽然宫门落了锁，他们夫妻却均未离宫，留在乾阳宫守岁。
  当然了，夫妻俩一块守岁是不可能的，谢玄英在偏殿喝茶，程丹若去东偏殿看皇次子。
  小孩子吃了奶，已经睡下了。
  皇长子却精力旺盛，指着外?头的花炮说?：“炮！”
  他过过年，知?道会放花炮，砰砰的，很好看，便闹着要人放。
  田恭妃怕吵着皇帝，使劲搂着他：“大郎，不许任性，乖乖的好不好？”
  皇长子还是闹个不住。
  最?后，满太监进去请示了皇帝，笑眯眯地告诉他：“陛下发话?，说?太子殿下既然要放炮，就?放上一会儿。”
  皇长子喜笑颜开：“砰砰！放，赏！”
  “谢太子殿下。”满太监笑眯眯地下去，示意小太监放炮。
  程丹若：不祥的预感。
  果然，丹陛的花炮震天响起，吵醒了已经睡着的皇次子。他从未听过这么大的声响，吓得“哇”一声大哭。
  奶娘立即将他抱进怀里，不敢怨恨皇太子，只能小声哄着：“殿下不哭。”
  小孩子怎么可能说?不哭就?不哭呢，自然还是嚎啕不住，嗓子都喊哑了。
  二?公主见状，拔下自己的凤钗逗他：“二?弟别哭了，姐姐这个给你玩儿。”
  淑妃也道：“快抱他进去，别吓走了魂儿。”
  她们母女?这般友爱，田恭妃立即意识到了不妥，忙唤道：“大郎，我们不放了好不好？弟弟害怕。”