赵家值得交好。
  六个尚书, 十二个侍郎，目前年纪最大?的是阎尚书，六七十岁的人了, 许、王、曹、杨都是五十左右，廖侍郎四十九, 赵侍郎四十五，只比谢玄英岁数大?。
  年轻和比较年轻的家庭共同语言比较多。
  程丹若真不想和老太太们?聊染头发。
  赵太太堪堪四十，从上回荔枝的事?看，也很敏锐。
  虽然赵侍郎是杨首辅的人，可搞政治就和渣男搞对象一样，广散网，多暧昧，多个朋友多条路。
  这还是和靖海侯学的，公爹渣男一个，偏偏在朝堂如鱼得水。
  她也要“渣”一点，多交好一些工具人。
  赵家应该也是这个意思。
  这边帖子刚回过?去，没多久，赵太太就派仆妇上门了，还是身边最得脸的，头上戴着金簪子。
  “我们?太太说了，清明前后不拘哪日?，夫人定好时候知会?一声就是。往年都是咱们?太太自?己去，今年能做个伴再好不过?了。”仆妇说话?爽利，笑意满脸，“太太请的夕照寺，不过?做法事?肯定是多多益善，夫人想请谁请谁，不妨碍的。”
  又小心道，“只是，那日?多是幼殇小儿，小孩儿和本命年的都去不得，怕给招了魂。”
  程丹若立时道：“难为你?家太太想得周到，我还是头回去，什么都不懂呢。”
  又约了时间?，“就二月二十吧。”
  仆妇应下，回去复命。
  彼时，赵侍郎也在正院，正在让丫头给自?己敷膏药。
  听见仆妇回禀，不由惊奇：“你?要和宁远夫人去赦孤？”
  “怎么？”赵太太轻言慢语，“老爷不同意？”
  “哪里的话?，夫人手段高明。”赵侍郎恭维，“宁远夫人最难相请，我听说，平日?她除却?几家阁老，鲜少赴宴。”
  “什么难请，都是不用?心。宁远夫人岁数小，同年纪大?的说不到一起，年纪小的又不匹配，怎么来往？”赵太太道，“是我也不乐意去。”
  赵侍郎笑道：“所以说，夫人高明。”
  赵太太平静道：“不过?一试罢了，她平日?里最常去的就是惠元寺，也不是只爱烧香拜佛，多会?做些善事?，我想她大?约是愿意去赦孤的。”
  “也好，谢清臣圣眷常在，又年富力强，多来往没坏处。”赵侍郎贴好膏药，起身舒展筋骨，“诶哟，我的这把?老骨头啊。”
  赵太太瞥他?一眼。
  “老骨头还去水姨娘那儿？”她喝口茶，“我看你?好得很。”
  赵侍郎冤枉：“我就去看珠姐儿。”
  赵太太：“也是。”
  有心无力的老男人。
  -
  二月二十，清明刚过?，春风拂面。
  程丹若坐马车到了育婴堂，里头已经摆好香烛纸钱，搭出数个棚子，夕照寺的僧人盘坐在蒲团上念经。
  院子中央摆放着多个贴有符纸的陶瓮，里头装的就是在荒山野岭捡拾的骨头。
  百姓贫苦，大?人没了也就一卷草席，小孩多有弃尸荒野，或是沉入河流，这次超度就是让它们?消弭怨气，重新投胎为人。
  程丹若入乡随俗，带的除了糕点，还有几个道士，让他?们?祈福消灾。
  道士不是清虚观的，那个有点小贵，封建迷信心诚则灵，她选的是太清观，离内城有点远，多是平民百姓光顾，业务也很熟练。
  道长们?对与僧人同台合作司空见惯，彼此客气地点点头，坐另一边棚子去了。
  程丹若让喜鹊分糕点，婉拒了育婴堂嬷嬷的招待，和赵太太说：“这儿烟熏火燎的，咱们?到外头走走吧。”
  赵太太建议：“后头有条竹径，还算清雅，去那边如何？”
  “再好不过?。”她笑，“我就闻不得烟味儿。”
  两人便从后门出去，没走几步便瞧见一片竹林，三三两两的孩子在里头挖笋，一身脏土。
  碧空万里，暖风徐徐，竹叶在晴空下沙沙作响，幽静可人。
  程丹若慢悠悠散步，主动挑起话?头：“我还是头一回做这个，多亏您指点。”
  “过?来人的经验罢了。”赵太太延续话?题，“惠元寺祈福论禅是最好的，夕照寺超度幽冥最有名气。”
  停顿少时，仿佛回忆似的，“我记得前两年，荣安公主就是请的夕照寺，据说灵得很。”
  程丹若十分喜欢这样上路的人，立即道：“怎么说？”
  她都快忘了荣安公主了。
  赵太太也没卖关子，以叹息的口吻道出八卦：“公主身子弱，我记得二十二年的时候才有了身子，可惜孩子生下来就没了，公主哭得好生伤心，不言不语，食不下咽，驸马求遍了寺庙道观，最后是夕照寺做了法事?，超度了孩子，公主才一天天好起来。”
  她面露同情，道，“这有什么法子呢，孩子舍不得离开娘亲，也是人之常情。”
  “唉，人生无常。”程丹若娴熟地应和，心里震惊不断。
  还有这事?？
  她还记得韩旭，试探道：“驸马倒是一片真心。”
  赵太太意味深长地笑了笑：“可不是，难得有情郎，这么些年，公主……驸马也洁身自?好，从未听说有何不妥。”
  说完，轻巧地拐回话?题，“除了夕照寺，天仙庙也是很灵的。”
  程丹若虚心求教：“求什么？”
  “姻缘和子嗣。”赵太太不疾不徐道，“天仙庙供的碧霞元君，元君是最怜爱女?子的神仙了，这两桩事?求她最灵。”
  程丹若：“受教了。”
  以后可以去逛逛。
  “药王庙也行。”赵太太道，“有什么头疼脑热的，求个符水回去喝了，多半能奏效。”
  程丹若但笑不语。
  “你?是大?夫，不信这个吧？”
  “宁可信其有，不可信其无。”程丹若道，“我家里还供着药王像呢。”
  赵太太似有意动：“灵吗？”
  “还行。”程丹若道，“我做药前都会?求一求？”
  这回轮到赵太太打?探了：“治什么的？不瞒你?说，这人年纪大?了，就浑身都是毛病，不是头疼就是腰酸背痛。”
  程丹若不打?算隐瞒，如实说了自?己的研究成果。
  外伤发热、难产没奶、产后大?出血。
  赵太太假作懊恼：“怪不得最近没瞧见你?，原是在忙这个，这可是积善行德的大?好事?呢，瞧我没眼色，没打?搅你?的正事?儿吧？”
  “每日?去太医院我也不耐烦。”太医院这么多人，事?情肯定瞒不住，程丹若大?方承认，“出来走走，劳逸结合。”
  赵太太打?探到了信息，十分满意：“春天多走动走动，等到夏天，京城又闷又热的，我也不耐烦出来逛。”
  两人又聊了点八卦，竹林小径也走到了尽头。
  挖笋的小孩抬着篮子，满载而归。
  程丹若立住，叫丫鬟去买了来。
  挖笋的都是周边穷苦人家的孩子，乍然听说使钱买，压根顾不得馋嘴，一个个飞快点头，生怕她改主意。
  小雀花了一钱银子，买下两篮子的竹笋。
  赵太太夸赞道：“春日?就该吃笋，可巧新鲜呢。”
  “您不嫌弃，就拿一篮去。”其实，小孩子挖的笋能有多好，有的老有的坏，看着就不如外头卖得好，程丹若不过?随口一问。
  但赵太太正色道：“若是别人，我是绝不好意思接的，难得与你?投契，就借你?的光了。”
  “您太客气了，我是后辈，许多事?都没经过?，您肯指点我一二，我心里着实感激得很。”程丹若也透出亲近之意。
  她忙得很，不可能时时留意京城的动向，能有一个交换消息的渠道很重要。
  两人都想套近乎，关系突飞猛进。
  回去的路上，双方紧跟着交换了姓名。
  可惜，双方年龄差距太大?，没法姊妹相称，程丹若品级高，也没法互称姓名，只好默契地岔了过?去。
  回到育婴堂，香烟袅袅，诵经声不绝。
  程丹若远远瞧着，衷心希望确实有谁的灵魂回归净土，重新来过?。
  -
  赦孤的社交活动圆满结束。
  程丹若回到家，正好和谢玄英吃晚饭。
  仲春时节，京城流行吃一种点心，菠菜、虾米和面粉活在一起，烙成饼，还有黄花鱼、龙须菜、香椿芽。
  一个冬天只能吃大?白菜或者洞子菜，大?家都想整点新鲜蔬菜吃吃。
  既有笋，又做火腿笋汤。
  趁着吃饭的档口，程丹若问起了荣安公主的事?。
  “她什么时候有的孩子？”她问，“你?知道这个吗？”
  谢玄英：“唔。”
  她挑起眉梢：“知道不告诉我？”
  “你?又不喜欢她，何必提你?不喜欢的人。”他?咬了口笋，太老，吐了，“厨房怎么买这种货色？”
  程丹若冷冷道：“我买的。”
  谢玄英：“……”他?掂量了下，识趣地说，“有一回吃饭，正好碰见韩子旭，就聊了两句。”
  “我怎么不知道这事?？”
  谢玄英立马道：“你?不在京城，去牧场了。”