黑劳撇过嘴角，轻蔑道：“你这样的达官显贵，没有挨过饿，吃过苦，不会理解我们的想法。”
  “自立为王能免除一时的徭役，却不可能消除长久的贫苦。”谢玄英道，“大?夏平定叛乱是早晚的事，无非是时间长短、钱粮多寡。”
  黑劳紧紧盯着他，似乎想分辨这句话的真假。
  然而，他注定要失望了。
  谢玄英神色平静，只?是说了一个?必然的结果，毫无疑虑。
  “我不信。”黑劳道，“你未免对自己?太有自信了。”
  “我在这里，是因为你不值一提。”谢玄英淡淡道，“贵州好山水，也只?有山和水，要自给自足，至少要云、川、黔三省，但你出不了贵州。”
  黑劳并未被他动摇心智，不屑道：“走着瞧吧。”
  “你很聪明。”谢玄英道，“我来贵州后，遇见过了好几个?聪明的夷人，我并不认为百夷就低人一头，但是——”
  他缓缓摇头，“你还?不够聪明。”
  “哈！”黑劳冷笑一声，“我可不需要你的肯定。”
  话音未落，他的刀再次挥舞起来，密不透风的刀光驱赶着亲卫的包围，一声尖锐的口?哨声穿透夜幕，呼唤着他四散的同伴。
  苗兵向这里靠拢，他们大?多身手不凡，能凌空攀上大?树，借树枝阻挡攻击，遮蔽身形，灵活地仿佛一群训练有素的猿猴。
  而黑劳的武艺更为出色。
  他的刀法与汉家的风格截然不同，粗犷野蛮中带有一股灵诡，无法判断路数，这让张鹤应对起来变得格外吃力。
  谢玄英重新?拔出了佩刀，刀尖切入战局，像分开一块豆腐，轻巧地隔断了黑劳的攻势。
  张鹤没有逞强，他的武艺是半路出家，单打独斗本就不是他的强项，他改而配合亲卫，与他们一道阻拦围拢的苗兵。
  谢玄英全?神贯注地化?解着黑劳的攻击，短兵相接，清脆的交错声络绎不绝。
  他的神色越来越专注，动作也越来越凛冽。
  亲卫试图协助，但不得不放弃。他们的速度太快，很难从?中找到合适的机会，与其碍手碍脚，不如维持冷静。
  优势毕竟在己?方。
  事实也确实如此，交手不到一炷香，黑劳就知?道自己?没法取胜了。
  他想趁早杀死谢玄英，以?解围城封锁之困，可对方无论是计谋还?是身手，都出乎预料地出色。
  黑劳是部族中最出色的勇士，从?十六岁起，无论何时与人比试武艺，结果始终只?有一个?——他以?绝对的优势胜出。
  哪怕是定西伯麾下的猛将，亦不例外。
  假如多给他一点时间，黑劳相信自己?能打败敌人。
  可惜，今天?只?能到此为止。
  他耽误不起。
  体?力消失得很快，一旦失去战斗力，他和自己?的部下就会被官兵困死，是时候撤退了。
  黑劳没有恋战，他短促地吹了两记口?哨，脚步稳稳后撤。
  谢玄英反手挡开他的攻击，手腕反转，刀刃“刷”一下倒转，头次改守为攻，朝对手掠了过去。
  两人的攻防瞬间调转。
  刀在谢玄英手中，气势又与黑劳截然不同。
  他师承名家，基础打得极为牢固，绝非只?图招式华丽的花架子，又博采众长，不至于捉襟见肘，无论什么情况都有应对之策。
  但黑劳且战且退，像一条滑不留手的鱼，总是不断从?刀刃下滑走，避过最致命的攻击。
  “你杀不了我的。”黑劳脸上浮现?出笑容。他看出了敌人的弱点，谢玄英的武艺再不俗，也无法留下自己?的性命。
  他的刀，不是用来杀人的，没有一击致命的戾气。
  这大?概是汉人的缺点吧。
  他们不知?道，丛林中的猛兽捕猎，一定会用尽全?力夺走猎物的性命，否则，空耗力气却没有食物，只?会置自己?于死地。
  汉人有大?片的田地，不懂挨饿受冻的滋味，养不出最优秀的勇士。
  黑劳最后看了谢玄英一眼，纵身下跃。
  这里是山脊，两侧的坡度几乎垂直，可他灵巧地攀附住了旁边的藤蔓，手中的刀刺入石块的缝隙，贴着山壁往下荡落。
  箭矢擦着他的头顶和后背落下，却只?中了一箭。
  黑劳砍断箭羽，速度不过稍稍变缓。
  他的部下也跟着翻落山崖，掩护他撤退。
  一头雄壮的滇马待在灌木丛后面，朝他摇着尾巴。黑劳情不自禁地露出笑容，并指在口?中轻轻吹了声。
  马朝他跑了过来。
  它敏捷地避开隆起的土埂，跳过沟壑的阻拦，然后——“噗嗤”，一支利箭穿过了它的腹部，定在了对面的山上。
  鲜血喷涌，染红了地面。
  黑劳感受到一阵撕心裂肺的痛楚，但他甚至没有时间悲伤，就地一滚，险之又险地避开了第二支箭。
  好长的射程……黑劳知?道弓非同小可，不确定究竟那?把弓能射多远，眼见自己?的爱驹当场殒命，他忍住伤口?的疼痛，和体?力消耗的疲乏，以?最快的速度遁入了林间。
  同伴将另一匹马牵了过来。
  黑劳翻身上去：“走！”
  马蹄声没入了山林。
  万籁俱寂。
  山上，张鹤先瞧了一眼谢玄英的脸色，见他没有面露不快，才中肯地评价：“那?家伙是个?怪物。”
  “苗王后裔。”谢玄英缓缓道，“确实很有本事。”
  身份使然，他所接触的青年英才不在少数：子彦（冯四）少年得志，有勇有谋，将谋（曹四）老持稳重，心细如尘，子化?（同科榜眼）勤恳能干，人脉广博，文津（同科状元）文采斐然，进退有据……
  但纵使是大?夏一等一的俊才，也难掩黑劳的出挑。
  他勇武过人，机敏灵变，更有一股英雄气概，假如不是身在敌营，谢玄英很乐意与他交个?朋友。
  可惜，他们是对手。
  这就只?能让他死得早一点了。
  “传令下去，留人搜山。”谢玄英道，“顺着血迹去找。”
  “是。”张鹤领命，又自动请缨，“属下愿意留下。”
  谢玄英知?道他是想弥补方才的错漏，点点头：“可以?，但你明白我的目的吗？”
  张鹤思考少时，谨慎地回答：“我们不必逼得太近，以?免狗急跳墙——逼迫他们往山里走，延缓返回普安的时间。”
  谢玄英给了他一个?肯定的眼神。
  张鹤不像李伯武和田家兄弟等人，年少习武，有家传本事，他是半路出家，各方面都略逊一筹，但他愿意栽培，因为张鹤是一个?愿意动脑子的人。
  打仗不能光靠勇武或技巧，善于思考的人总能看到更多。
  “公子放心。”张鹤抱拳，点人追击。
  谢玄英环顾四周，简单吩咐：“让伤员上马，准备回营，留些人收粮食，再去永宁报个?信。”
  “是。”众军官领命，各自忙活去了。
  --
  11点多了。
  程丹若合上怀表，掀帘走进了灶房。里头热气腾腾，数个?大?灶点着火，白雾缭绕蒸腾，混合着糯米与芝麻的香气。
  “程大?夫，这汤圆可以?下锅了没有？”伙夫们小心询问。
  程丹若道：“再等等吧，汤圆糊了不好吃——再烧些热水，肯定用得着。”
  伙夫们看看摆在墙角的一溜木桶，没说什么，继续烧水。
  “大?夫，要不要再煮点粥？”有个?伙夫小心翼翼地问，“糯米不好克化?。”
  程丹若微微笑了笑，说道：“有道理，再煮点白粥，加点糖。”
  “欸！”献殷勤成功，那?伙夫兴高?采烈地下去了。
  程丹若没再多留，转身去了伤兵营。
  主帐中已经摆满纱布、止血粉和针线，她无聊地清点了一遍数目，把器械丢回锅里又煮了一遍。
  “谢巡抚吉人自有天?相，不会有事的。”钱大?夫年长，斟酌着开口?，“您尽管放心。”
  程丹若想说自己?并不是在担心这个?，但话到嘴边，外头的马蹄声响起，一下就给忘了干净。
  她忙起身出去，走到门口?去查看情况。
  谢玄英勒住缰绳，停在她面前。
  两人几乎同一时间开口?。
  “你没事吧？”
  “就知?道你在这儿。”
  “没事。”谢玄英下马，摘下头盔，“大?概有八十多个?受伤的。”
  钱大?夫赶紧招呼：“到这里来，伤得重的先来。”
  范大?夫说：“老规矩，身体?的先，手脚的后。”
  伤兵营立即忙碌了起来。
  谢玄英以?为程丹若会马上加入，但她只?是拧眉握住他的手腕：“你受伤了。”
  “这不是伤。”谢玄英解释，“就划了两道口?子。”
  黑劳武艺过人，刀刃专门涂黑了，看不见反光，避让总要慢上半拍，难免剐蹭到护臂没有包裹的皮肤。
  “我给你看一下。”程丹若说。
  “不必，我回屋自己?清理就是。”谢玄英环顾四周，道，“你定的规矩，伤兵营里不分身份高?低，只?有伤势轻重，不该为我破例。”