赤韶要先拒绝：我?年小力?微, 担当不起重任，另请贤明。
  寨主们会说：你?是你?伟大的祖父的血脉，你?的父亲英勇善战, 你?的母亲受山神祝福，是唯一的人选。
  赤韶第二次拒绝：我?辈分小, 没?有经验，还是请别的有能力?的人做吧。
  寨主们表示：不行，就是你?，你?名正言顺啊。
  赤韶再拒绝第三次：虽然我?有心为代领大家走向美好前程，但我?真的不合适。
  寨主们：你?合适，只有你?，为了所有的子民，不要再推辞了。
  这次，赤韶就得接受了。
  光这一段，就把赤韶折磨得不成人形。若非金阿公到了，和?她谈过一次，她根本坚持不下来。
  可怕的是，这才是开?始。
  成为土司之后，赤韶要带领寨主们向梁太监投顺，再重申一遍赤硕的错误，表示赤江一直认大夏为主，没?有二心。
  梁太监给程丹若面子，申饬的内容不多，不痛不痒地?警告两句。
  然后，表示既然你?们这么诚心，我?就代为回禀天子，如果天子认可你?的血脉，你?才能继承土司之名，继续管理赤江。
  赤韶：天子圣明。
  这段结束后，晚上还有一顿宴席。
  不过，这次赤韶可以当花瓶了，是夕照和?寨主们的主场。
  程丹若很?给梁太监面子，前面两个场合都不出席，只在最后参与谈判。
  仪式当天。
  早晨起了淡淡的雾，但太阳一出来就是晴空万里。
  赤韶被?梅蕊打扮了一番，像木偶似的推到前台，被?从前只见过一面的叔叔伯伯们围在中间。
  她浑身僵硬，还有点害怕，张嘴都不知道在说什么。
  这时候，她看见了他?们轻蔑的眼神。
  赤韶词汇量有限，难以描述其细微之处，非要说的话，好像看见了一只兔子，无害弱小，随时随地?可以杀了饱餐一顿。
  她觉得很?不舒服，下意识地?看向自己的外公。
  金阿公在和?人说话，他?表情严肃，眼睛紧紧盯着对方，就好像平时和?寨子里的大人们说话一样，顾不得小孩子，只会让他?们离远点。
  赤韶感觉到了极其的怪异。
  一方面，她被?众星拱月，像是勇士一样围在中间，可大家都不正眼看她，完全不像是对勇士的欣赏。
  她明明在这里，却无足轻重。
  “阿公——”她下意识地?出声。
  在场的人纷纷投来视线。
  金阿公拍拍她的肩膀，安慰说：“别担心，很?快就好了。”
  “是啊，照我?们说的做就好。”千鱼寨的寨主爽朗地?笑?了笑?，好像和?蔼的长辈。
  赤香上前，替她理了理头发?和?帽子，然后说：“不要忘了昨天教?你?的话。”
  赤韶想说“我?才不会忘”，昨晚上金爱盯着她背了一晚，可她下意识地?觉得，现?场的人不会在乎的。
  他?们只是在安慰小孩子。
  果然，象征性地?安抚了她几句，他?们就重新?开?始说事情了。
  赤韶抿住嘴巴，不再看他?们。
  接下来的整个流程，都和?彩排的时候一模一样。
  寨主们真情实感，抑扬顿挫，好像多么诚恳慷慨，而赤韶背着拗口的台词，像个傀儡一样，没?有任何感情。
  太阳很?晒，大家的眼中都闪着别有用心的光，似乎期待什么，谋算什么。
  人人都围着她。
  人人都不看她。
  赤韶麻木地?走完了所有的过程。
  梁太监说了什么，她听不懂，膝盖跪得很?痛，很?不舒服。可稍微走神了一下，背后就有人推她，粗壮有力?的手指重重按在她背上，让她觉得自己就是一只被?拎住脖子的兔子。
  兔子急了还咬人呢，赤韶却连蹬腿都做不到。
  她只好把头低下来，紧紧咬住牙关。
  过了很?久，又好像只是一会儿，一切都结束了。
  金爱过来拉住她的手，担心地?看着她：“你?还好吗？”
  “我?没?事。”再好的朋友也有自尊，赤韶不想表露出脆弱的样子，故意说，“现?在，我?是土司了。”
  金爱纠正说：“要朝廷同意你?才算。”
  很?奇怪，昨天的赤韶只把这句当做耳旁风，可此时此刻，她醍醐灌顶似的，忽然理解了这句话的真正意思。
  是大夏让她当土司，她才能站在这里。
  如果大夏没?有同意……会怎么样呢？像养肥的兔子，被?杀掉吗？
  赤韶不想做兔子。
  她喜欢打猎，想做一个猎人。
  日头偏西，秋风吹拂，衣裳上缀着的银片哗啦啦作响，好像雨声。
  “韶姑娘，进屋吧。”梅蕊道，“一会儿该开?宴了。”
  赤韶回神，乖巧地?点点头，跟她进去换衣裳。
  晚上的宴席，她又得换一件衣服，也是新?做的，没?有那么多银色亮片，但配有一把很?好看的长命锁。
  更衣完，梅蕊端了碗甜甜的杏仁酪给她：“韶姑娘先用，晚上吃酒，用些奶品胃不容易疼。”
  赤韶一声不响地?吃完了。
  梅蕊替她重新?梳头，待天色渐黑，才领着她去参加宴席。
  这时，赤韶就不再是中心了。她被?安排到程丹若身边坐下，然后就没?什么事情需要做了。
  菜端了上来，撒上令人食指大动的红色辣椒，香气扑鼻。
  赤韶看见寨主们抽动了下鼻子，都有点惊讶地?看向面前的菜碟：“这是什么香料？”
  “这是调味的辣椒，味辛，可温中散寒，下气消食。”程丹若道，“是我?从海外找来的，诸位不妨先尝一尝。”
  大家都很?给她（也可能是辣椒）面子，纷纷拿起筷子开?吃。
  赤韶抿住嘴角，幸灾乐祸地?等着。
  果不其然，他?们很?快被?辣得涕泪横流，看表情好像以为中毒了，掐着喉咙往外抠食物。
  程丹若道：“喝些豆浆吧，解辣。”说着，自己吃起了酸辣鱼片。
  她什么事也没?有，赤韶也小口吃个不停，方才失态的人终于?相信，这只是冲一些的调料，而不是下毒，不免讪讪。
  赤香趁机开?口：“原来这就是辣椒，名不虚传。我?听说，夫人将辣椒种子给了宁谷等地?，允许他?们栽培？”
  “不错。”
  赤香试探地?问：“不知道夕照能不能也尝试一二？不瞒您说，外子很?喜欢汉人的东西。”
  程丹若道：“我?可以私人送给安抚使一些。”
  礼物送多了，可就不值钱了。安顺的几个宁寨是占了时机的便?宜，她要打开?突破口，夕照已经白得了赤江的好处，自不能再照顾他?们。
  赤香一脸失望，还要说：“多谢夫人。”
  近些日子，赤韶被?姑姑折腾得不轻，见她吃瘪，难免有种大仇得报的快感。
  辣椒开?了胃，也打开?了众人的话匣子。
  赤江的寨主们识情识趣，又拿赤硕当借口，痛批了他?一顿，好像是他?拿刀逼着众人反似的，连带扯出了他?的身世。
  “不祥之子！”
  “忘恩负义?。”
  “大逆不道。”
  真不知道这些成语，他?们都背了多久。
  只有一个人听不下去，说了实话：“赤留太过分了，当初——”
  后半句话淹没?在了其他?人的怒视中，空气死一样的寂静。
  程丹若慢慢抿口茶。
  世界可真荒诞啊，短短数月，赤硕就从一个英雄变成了千古罪人。她不吝肯定他?起义?的功劳，却不能说出口。
  他?毕竟参与过叛军，毕竟弑亲篡位。
  是非功过，还是让后人去定义?吧。
  “好了。”她叫停了对死人的讨伐，“过去的让他?过去，眼下，赤江还有别的事做。”
  寨主们调整态度，立马表态：“我?们会辅佐赤韶、不，土司，好生治理此地?。”
  “你?们有这个心就好。”程丹若微微颔首，笑?道，“今年八月的暴雨，冲塌了不少地?方吧，正好这会儿人手足，夕照也能帮衬一把，不如合计合计，重新?把驿道修一修，如何？”
  现?场鸦雀无声。
  夕照同知和?赤香对视一眼，他?们要借大夏的支持，对赤江进行渗透，当然不好违逆她的说法。
  寨主们却本能地?不安，想反驳，又怕得罪了她，再惹来官兵大军。尤其是被?谢玄英打过的寨子，当家人还在当俘虏呢，这会儿出席的都是新?上任的寨主，不敢随意开?口。
  只有千鱼寨的寨主，平白多了杀死赤硕的功劳，又是赤江数一数二的寨子，大胆开?口：“这……马上就是冬天了，我?们得多狩猎囤粮，方便?过冬，不如明年再说吧。”
  “明年？”程丹若撇下唇角，不咸不淡地?说，“也行啊。只不过，今年秋粮你?们还没?交呢，原想着拿这笔粮食修路，若是明年，今年的税先补上好了。”
  千鱼寨主顿时闭嘴。
  秋粮？他?们哪来的粮食？打仗都耗得七七八八了，把存粮交出去，今年冬天大家吃什么？