谢玄英久久不言。
  炕头，烛火微弱地?照亮方寸。
  他面色端凝，皮肤的纹理被柔光模糊，出现一种不真?实的质感，配上精致俊美的眉眼，好似人偶。
  程丹若伸出手，轻轻捏住他脸颊的软肉。
  他骤然回神，握住她的五指：“嗯？”
  “没什么。”她说，“别难过了。”
  谢玄英抿住唇角，却难以释怀：“丹娘，我从未想过让他们?为?难，可我、我不能不做。”
  前程不会从天上掉下来，他也?不想做一个废物，靠祖上余荫混过此生?，必须自己去争取。况且，他还有丹娘，要背负起她的志向和未来。
  “你没有错。”程丹若覆盖住他的手背，“出色不是一种错，平庸也?不是。”
  谢玄英一顿，侧身抱住她：“当真?？”
  “嗯。”她说，“不要去管他们?，人总要学会接受现实。”
  谢玄英迟疑道：“可他是我弟弟。”
  “你可以试试，但……”程丹若提醒他，“只会适得其反。”
  谢玄英信任她的判断，却依旧道：“他毕竟是我弟弟。”
  她说：“那你就试试吧。”
  “嗯。”他搂紧她，“丹娘，多谢你。”
  程丹若道：“我就动动嘴皮子，也?值得你谢吗？”
  “你让我知道，我还有你。”谢玄英轻轻叹口气?，“幸好还有你。”
  家丑不可外扬，很多事，他只能闷在心?里，无论?是在朋友还是老师面前，都不敢轻易提起——没有对着外人，抱怨亲人的道理，这只会叫人笑话。
  可在家里，他也?没有一个可以倾诉的人选。
  母亲对二哥已经够气?愤的了，他不想雪上加霜，与四弟是同胞兄弟，两人生?出嫌隙，必会令母亲伤心?。
  即便是同胞的芸娘，相处的时?间也?不多，且身为?兄长，又怎能同妹妹说这些。
  唯有妻子，不，唯有丹娘……只有在她面前，他才能说出心?里话。
  谢玄英贴住她的脸颊，享受这无声的依偎。
  程丹若任由他抱了一会儿，岔开话题：“四弟这次忽然过来，也?不知道是怎么回事，明儿得找人问问。”
  想一想，又笑，“也?许，明早我就知道了。”
  谢其蔚可不是一个人来的，还有侯府押车送礼的管事。今天接风宴，下人们?也?会吃酒，林妈妈待谢玄英最?为?上心?，肯定打听去了。
  “睡吧。”她吹灭蜡烛，拍拍他的手臂，“总有办法的。”
  谢玄英“嗯”了声，酒意上头，没一会儿就睡着了。
  --
  翌日。
  谢玄英一大早就带着谢其蔚出门，程丹若吃过早膳，请林妈妈来说话。
  她单刀直入：“你可知道，四少爷为?何突然到了大同？”
  玛瑙给林妈妈泡了杯茶，林妈妈接过，沉吟道：“昨儿晚上，老奴也?打听了，原是没说要来的，不知怎么的，出发的那天，四少爷突然收拾了行李，说要一块儿过来。”
  “母亲可有话？”
  林妈妈眼风扫过周围。
  程丹若点点头，示意丫鬟们?退去。
  只剩两人，林妈妈才压低声音：“听话音，是和四少爷的婚事有关?。”
  程丹若问：“说了谁家？”
  林妈妈道：“刑部侍郎魏家的姑娘。”
  程丹若惊讶道：“这不是门当户对吗？”她努力回忆当年赏梅宴的女孩子们?，可惜，事情太遥远，当年又太乱，并没有记住对方的样貌。
  “可不是。”林妈妈也?颇为?不解。
  程丹若问：“亲事定下了吗？”
  “不曾。”林妈妈摇头。
  程丹若思索道：“去打听一下，四弟的行李是谁收拾的。”
  林妈妈应下，又去打听，中午时?分回来说，是柳氏吩咐丫鬟收拾的。
  程丹若不由更是疑惑。
  与此同时?。
  谢玄英带谢其蔚一起，来到府城外的乡县，抚恤孤寡之家，为?其送炭薪。
  这其实就是一场政治作秀，却又是必不可少的，官府以此安抚民心?，彰显朝廷的仁德。
  谢玄英会按照名单，一家家走访，给面油盐糖的大礼包。
  孤寡之家，一般都是没有成年男性的家庭，有的是寡妇幼子，有的是失去儿孙的孤寡老人，还有老人幼孙、守寡的婆媳等家庭。
  如果家中有女眷，谢玄英一般不见他们?，让当地?的里长代为?转赠，女眷就远远地?磕个头。
  但若都是老人，他也?不要他们?跪，反而会宽慰两句。
  遇到有幼童的家庭，会格外给一本《三字经》一本《驱病经》，鼓励他们?长大后好好读书。
  这些事，谢玄英做得很认真?。
  他已经背下了每户人家的信息，今天都能当面叫出他们?的姓氏——这么做，主要是为?了震慑当地?的族老乡贤，让他们?知道，他对各户人家心?里有谱，不敢贪墨老幼孤寡的抚恤。
  可谢其蔚骑在马上，远远跟着，越看，表情越是不屑。
  谢玄英忙完，问他：“感觉如何？”
  谢其蔚道：“没想到三哥也?会做这种事。”他扫过远处藏在山中的窑洞，不咸不淡道，“我还以为?像兄长这样的人，只会喝天上的露，食烹炸的花，吟风弄月逍遥自在。”
  谢玄英忍住怒气?，平静道：“我也?是凡夫俗子，能为?百姓做些事，踩到泥里又有什么不可以？”
  “当然可以，弟弟只是有点意外。”谢其蔚本想敷衍过去，可扭头一看，自家兄长身穿黑色大氅，纵然立在荒野之地?，依旧不损风仪。
  甚至，不远处的百姓胥吏，虽衣衫褴褛，满面风尘，却挂着感激的笑容，殷殷切切望着他，目光之炽热，比京城的赞美更令人瞩目。
  谢其蔚压抑的愤懑就冒了上来，冷冷道：“就是不知道京中女子，得知兄长与黔首为?伍，是否还会一心?想要嫁给你。”
  “你胡说八道什么？”谢玄英忍无可忍，“我已成婚，你攀扯其他女子，有损她人清誉不说，将你嫂子置于何地?？”
  谢其蔚扭过头，不回答他。
  谢玄英也?没再开口。
  假使被说的只是自己，他也?不是和兄弟计较的人，可牵扯到程丹若，谢玄英心?里便有股火气?，一句话也?不想说。
  兄弟二人僵持着骑行了一段路。
  谢其蔚勉强开口：“是弟弟失言了，兄长勿怪。”
  “你今年十六，很快就会加冠成人，言语当慎重。”谢玄英警告。
  谢其蔚淡淡道：“多谢兄长提点。”
  接着，无话回府。
  谢玄英回到二堂处理公?事，翻阅了些公?文，这时?，柏木进?来道：“爷，府里的信送来了。”
  昨天到的人，今天才来信？
  谢玄英满心?疑虑，马上拆阅。信是柳氏写?的，内容很简答，说谢其蔚的岁数也?不小了，却不通俗务，终日无所事事，所以打发他来大同，体会一下民生?疾苦，过年前回去就行。
  他眉头紧锁，拿着信就去后头找程丹若。
  程丹若读了信，隐约有些猜测：“听起来，像是四弟因为?婚事，和母亲置气?了。”
  谢玄英的眉头微微舒展。
  婚姻当以情为?系，不想娶不喜欢的女子为?妻，不是不能理解，他自己不就是这么跑去江南的么？
  遂道：“若是真?不满意，我替他劝劝母亲——说的谁家？”
  “好像是刑部侍郎魏家。”程丹若随口问，“你认识吗？”
  “噢，魏——”谢玄英僵住了。
  她顿时?察觉，疑惑地?望去。只见他面皮紧绷，眼神有些回避，眉梢又紧紧地?蹙了起来。
  程丹若若有所思，猜测道：“莫非是人家姑娘——”暗恋你？
  不会吧？弟弟暗恋姑娘，姑娘喜欢哥哥，哥哥另娶，弟弟能娶却被拒绝，于是生?出嫉恨之心?，兄弟反目成仇？
  谢玄英飞快解释：“我从未见过魏家娘子！”
  “她去过王家的赏梅宴。”程丹若提醒，“下元节水灯会那次，可能也?在。”
  谢玄英斩钉截铁道：“我们?绝对没有私下接触。”
  他小心?翼翼地?说，“是当初说亲的时?候，母亲有想过和魏家结亲。”
  程丹若：“……我懂了。”
  她一时?不知道该同情谁好：“在四弟看来，是你挑剩的给了他，他才不想要这门婚事的吧。”
  “这不可能，我同他相差五岁，即便都是魏家，说的也?不会是一个。”谢玄英否认道，“他必是想岔了。”
  程丹若说：“这我自然知道，但是同一个门第。”
  谢玄英拧眉。
  她叹气?：“此事难办了。”
  两家人说亲，年长的儿女没有结成，说年幼的也?是常事。毕竟，古代婚姻的本质是两户人家联合，若不然，怎么会有姑血还家，姐姐死了妹妹再嫁的事？
  根本目的，还是维持两家的结盟。
  但谢其蔚先入为?主，觉得柳氏给他挑的，是谢玄英剩下的人家，那么，他无法接受这门亲事，也?是人之常情了。