小六子说：“程掌药进去两个多时?辰，开了药，也问了一?些事儿。咱们的人?在外头，没听?清楚，就知道说得挺久的。”
  何掌班挑了挑眉。
  小六子压低声：“咱们要?不要?——”
  话没说完，就见何掌班猛地一?磕茶盏，盖碗微微晃动：“别动歪脑筋，她让你做什么，你就做什么，回头来报我。”
  小六子不解其意，但干爷爷吩咐的事儿，自然得应：“孙儿明白。”
  “嗯，下去吧。”何掌班闭目养神。
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  禅房，灯火通明。
  取水、烧滚、泡茶，怎么也要?小半个时?辰。
  程丹若有心想要?告辞，但谢玄英问她：“疫病究竟缘何而来？”
  她只好打起精神，分?析道：“你看，这三批病人?有很?明显的传播次序，没有新冒出来的，假如在寺内，肯定是?有什么之前做了，但之后没做的事。不过?，我觉得传染源不在这里。”
  水还?没来，程丹若却真的渴了，顾不得许多，倒半杯冷茶，抿一?口。
  谢玄英拦不住，只好懊悔自己思虑不周。
  “她们的行动路线，有个地方我很?在意。”难得有机会仔细说，程丹若干脆打起精神，将事情说个明白，“她们说，太后恩典，准许她们闲暇时?礼佛祈福，所以她们不止吃了佛前撤下的乳饼，也在各个殿里磕过?头。”
  谢玄英默默听?着。
  “除此之外，还?去了杨柳池。这是?哪里？”
  谢玄英来过?惠元寺好几次，早就知道：“就是?山下的石头池子。惠元寺有一?口甜泉，泉眼在山里，平日?只泡茶供佛，洒净也用的此水，据说颇为灵验。百姓认为泉水有佛力，故而在山下挖了一?个池子，汇集下游之水，挑回家沐浴。”
  他口气平淡，并不当?回事，显然也有缘故。
  惠元寺的泉水，因为流的少，不够日?常使用，确实颇为珍贵。但说实话，就是?僧人?拿来讨好贵客的噱头。
  谢玄英每次来都能喝到，不见得不生病了。
  程丹若听?罢，心里已?有几分?准。古人?不知道痢疾的传播方式，查起来费力，但她知道，倒推就事半功倍。
  “如果真的是?这水污染了，或许小王爷那里……”
  谢玄英立即道：“我会弄个明白。”
  这时?，门外终于传来脚步声。
  水取回来了。
  谢玄英专程问一?句：“哪里来的？”
  郑百户答：“井里打上来的，您放心，寺中均用这口井，无人?生病。”
  他这才接过?来，放在小茶炉上。
  水滚得慢，却又没了话题。
  程丹若起身：“我该回去了。”
  “你急什么。”他轻轻白她一?眼，“坐下。”
  她委婉道：“很?晚了，我明日?还?要?早起。”
  谢玄英不理她。
  程丹若就当?他默认，自顾自收拾药箱。
  这次知道要?出门几日?，特?意带来了一?个大的藤编箱子，总共两层，有纱布、手术器具、竹筒、药瓶，以及行囊笔和宣纸。
  “你要?去哪里？”他问。
  她张口欲答，却忽然意识到，自己尚且不知道在哪里安置。
  他弯了弯唇角。
  水沸腾，“咕噜”冒泡。
  他泼掉残茶，倒满半壶，又自来熟地打开药箱，将茶壶放到里头：“拿去，晚上喝。”
  程丹若一?时?犹豫。
  “郑百户，送程掌药去潘宫正那里。”谢玄英没给她机会，开门叫人?，这次正式地介绍，“世妹，这是?郑百户，在东华门当?值，你若有什么急事，可?以寻他。”
  程丹若心知皇宫封闭，有一?条畅通的信息渠道十分?重要?，遂立时?道：“以后请百户多多关照。”
  “不敢。”郑百户谦逊着，微微抬眼。
  烛光下，少女身穿湖蓝色常服，衣饰简朴，样貌清秀，年纪虽不大，却自有一?股沉稳端庄之气。
  他暗松口气，心想自己所料不差，这是?大人?在内廷的人?。
  “掌药，请。”郑百户觑一?眼就收回目光，在前带路。
  “告辞。”程丹若背上药箱，跟着他走了。
  谢玄英立在屋中，目送她远去。
  说来好笑，此前他在宫中出入十年，从未真正收服过?谁。手下的人?虽都服他，但他待他们一?向平常，并无心腹。
  直到程丹若进宫，内廷鞭长莫及，迫切需要?人?手，这才下功夫物色了人?选。
  郑百户是?世袭的百户，家里原有的靠山在父亲那辈没了，虽袭了百户，却没有好差事，只好下苦力气练武，年年比试前十，再卖掉一?些祖产，四处送礼，终于谋得宿卫的差事。
  平日?做事，无论大小都办得妥当?，能力不差，难得嘴紧，等闲不开口，也因此没什么露脸的机会。
  谢玄英取中他的稳重，行事不轻佻，又有往上爬的野心，但真正决意选他，还?是?看的人?品。
  郑百户与妻子幼年定婚，但岳父早逝，家中唯有一?女，世袭的军户给了侄子，其妻与岳母寄人?篱下，颇有些难处。他不止没有退婚，还?早早娶亲，将岳母也接到家中照料。
  念旧情，重恩义，才值得收为心腹。
  他不能和丹娘接触太多，一?个值得信任的属下，无疑非常重要?。
  另一?边。
  郑百户闷头在前面带路，心里也有思量。
  京城的官儿值钱，也不值钱，一?个百户在地方上能过?的日?子不差，在京城却只是?个小喽啰。靠山死?了，树倒猢狲散，后辈也不争气，他自然要?找出路。
  打点许久，终于进了宿卫，可?亲军二十二卫，山头众多，要?找一?个合适的可?不容易。
  他潜心观察半年，才选定了谢郎。
  然而，攀附的人?虽如过?江之鲫，谢郎却没有动心，待谁都差不多。因此不少人?生出二心，与旁人?眉来眼去了。
  可?郑百户看得明白，忠心谁都可?以给，也就谈不上忠心了。
  挑主公和选妻子一?样，看准了，就不能三心二意，否则一?定顾此失彼。
  他潜心办事，谨言慎行，一?等就是?一?年多。
  机会，终于来了。
  事实证明，他并未看错人?。谢郎有家世，有圣眷，虽说年少，行事却并不见焦躁轻浮，且从不叫下属背锅，愿意分?出好处功劳，这样好的靠山，若非他踏踏实实当?了一?年多的差，也轮不到他。
  今天送程掌药，算是?被引为心腹的第一?步了。
  郑百户轻轻吁气。
  “到了。”他停下脚步，“前面就是?给各位姑姑安排的屋子，走方才这条路，就是?我守的门。”
  程丹若客气地颔首：“辛苦了。”
  “我和姑姑是?一?样的效力。”郑百户暗示，“不敢当?辛苦。”
  程丹若瞥他一?眼，笑笑，没说话，颔首作别。
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  在陌生的地方睡觉，惯例睡不好。
  程丹若躺在床上，翻来覆去思量整件事，天色蒙蒙亮才理出头绪。心里有底，干脆不再睡，早早起了。
  梳洗过?，那边潘宫正就叫她过?去。
  “辛苦你了。”潘宫正不多寒暄，直切正题，“病人?情况如何？”
  程丹若将昨日?的分?析，又仔仔细细地说了。
  潘宫正目露异色：“因为山下的水池？”
  “不能确定，但看痢疾的传播方式，被污染的水源是?最大的可?能。”程丹若谨慎道，“具体要?看附近的百姓，是?否也有人?出现类似的情况，假如都去过?池子，接触过?里面的水，那么就八九不离十了。”
  潘宫正闭目沉思片时?，问：“这话你还?对谁说过?？”
  “谢大人?昨日?就来问了。”程丹若道，“我说了一?样的话。”
  “东厂呢？”
  她摇头：“没问过?。”
  潘宫正轻轻吸了口气，目光锐利：“今后这种事，先来报我，你可?明白？”
  程丹若当?然明白。
  在宫里，死?人?不可?怕，犯错也不可?怕，可?怕的是?站错队，跟错人?。她既然是?女官的一?份子，更是?洪尚宫的外甥女，就绝对要?为自己的利益团体考虑。
  否则，众叛亲离，必死?无疑。
  可?拿时?疫作法，必定会延误疫情。传染源一?日?不处理，就有新的病人?出现，一?传十，十传百，届时?，不死?人?都不可?能。
  对她而言，阻断痢疾才是?当?务之急。
  但，事情并不是?全然对立的。
  找到双方的共同利益，是?破局的关键。
  “覆巢之下无完卵，我知道多少，一?定会和宫正说多少。”她不疾不徐道，“但昨晚上，东厂的太监就守在门口，不和谢大人?说，我怕要?同何掌班说。”
  潘宫正拧眉。
  她说：“其实，只要?仔细排查每个病患，各个环节不难查清。如今，司膳、司仗、司设的人?已?经病了，谁都知道痢疾一?人?传一?室，这是?无可?辩驳的事实。哪怕我不说，东厂问一?问太医院也能知道。”
  “我想听?的可?不是?这些。”潘宫正说。
  程丹若明白，所以马上道：“太后礼佛，一?片虔诚。”