晏鸿之愕然。
  半晌，大笑不止：“哎哟！”他一拍大腿，“你这?孩子?，直觉倒是?不差。”
  悬起的心骤然落回胸膛。程丹若恳切道?：“请义父指点迷津。”
  晏鸿之端起茶盏，喝口热茶暖暖肺，这?才道?：“先说好，这?条路并不容易，至少比你嫁到王家难走。如果没有?十?二万分的决心，宁可不去。”
  程丹若道?：“我已经想好了，不去王家。”
  “唉。”晏鸿之叹口气，却也不再卖关子?，“明年开春，不独有?春闱，六局一司也将重新招募女官。”
  程丹若知道?女官制度，却不大了解夏朝的情况：“女官和宫女有?不同吗？”
  “宫女要求良家子?，身家清白即可，女官却要知书达理，她?们不止要负责六局一司的工作，更要引导中宫，清肃内帏。立国?初，后宫清平，女官功不可没。然则，女官为女子?，毕竟不如宦官与圣人亲近，渐渐式微。”
  晏鸿之简单说了女官的历史，又?告诉她?：“先帝时，太监祸乱朝政，今上?引以?为戒，不敢重用司礼监，可后宫无子?，妃嫔不安，便有?启用女官的意思。洪尚宫上?奏请择女官入宫，已被准了，明年开春便在京畿之地择选。”
  程丹若忖度道?：“做多少年？俸禄几何？”
  “看人。若是?无夫无子?之妇，可终老宫中，若是?未嫁之女，任职数年后可归家婚配。俸禄么，与官吏等同，六尚的年俸是?一百八十?石。”
  她?马上?算账：一斗米一钱的话?，一百八十?石，就是?一百八十?两。
  不少了，宫里包吃住，能攒下不少钱，最重要的是?，女官既然有?品阶，就有?被社会认可的身份。
  还可以?老死?宫中，光明正?大不用婚嫁。
  到哪儿去找这?么好的事？
  程丹若立时决意：“我去。”
  “你要想好，宫里可不是?平常人家，是?天底下最复杂最难测之地。”晏鸿之却语重心长道?，“进宫博前途，成才荣华富贵，败则草席裹身，谁也护不得你，你真的想好了吗？”
  程丹若静默一瞬，点头：“我知道?。”
  谁不知道?给?皇家做事风险最高，有?时候稀里糊涂就丢了命。
  然而，外头又?好得到哪里去？
  世道?无处不吃人，她?走到外面，地痞流氓都能生吞她?，既然如此，为什么不赌一把最大的。
  “学成文武艺，货与帝王家。”她?道?，“我没什么可输的。”
  晏鸿之终于点了点头：“你既有?这?志气，我自不拦你。不过，女官要熟读的书目可不少，二月前，你至少要熟读《孝经》《女孝经》《女戒》和四书，《诗》也不能不看。”
  程丹若毫不迟疑地点头：“好。”
  读书有?什么难的，就怕没有?机会读书。
  “明日，你不必再做女红，白日就来前面读书。”晏鸿之愉快道?，“正?好，你同三郎两个一道?备考，谁不用功，谁就没饭吃。”
  程丹若：“……”
  高三，开始了。
  可冬天读书不是?件容易的事，哪怕晏家富贵，不缺火炭，却没法改变自然环境。
  京城的天亮得晚，暗得早，遇上?雨雪天气，室内尤其昏暗，这?时有?玻璃，却没有?玻璃窗，屋里看书极其费眼睛。
  只能开窗，忍冻在窗边读书。
  好在炭盆烧得足，盖个熏笼搁在书桌下，脚暖呼呼的，上?身穿得薄也不太冷。让人烦恼的是?砚台的墨容易结冰，写着写着就冻了，得重新加水化开。
  晏鸿之不许丫头小厮陪读，所有?工作都要自己来。
  程丹若从没那?么想念现代的钢笔。
  之前做的冻疮药水，现在她?自己也用上?了，略微红肿就涂，这?才没溃烂。
  此番场景，均落入他人眼中。
  --
  数月来，洪夫人虽然同程丹若不亲近，可既然磕头认过亲，的确将她?当做半个女儿看，不由?道?：“虽说霞妹的主意，咱们自家人必是?要支持的，但?一入宫门深似海，不如嫁到王家，我们总能看护十?年。十?年后，她?也该立住了。”
  晏鸿之拍着妻子?的手背：“阿菁，人各有?志，我说过，丹娘心气高着呢。”
  洪夫人叹气：“有?志气固然好，可宫里……当年抬出多少尸体，你岂能不知？”
  “今非昔比，圣人不是?滥杀残暴之辈，再请姨妹看顾，总不至于如此。”晏鸿之心里明镜似的，“她?不是?没有?退路，真有?万一，让她?回家婚配就是?。”
  洪夫人翻白眼：“那?都几岁了？只能给?人做续弦。”
  “凡事别说那?么绝。”晏鸿之笑笑，转移话?题，“对了，老二写信回来，说过几天就到家了……”
  提起不在身边的二儿子?，洪夫人马上?忘记别的，咬牙切齿道?：“这?王八羔子?，等他回来，我非打死?他不可！”
  “阿菁，那?是?亲儿子?，你怀胎十?月生下来的。”晏鸿之赶紧安抚老妻，“其他不说，再不娶妻，你我不知何年才能抱孙子?。”
  洪夫人沉默。
  晏鸿之搂住她?的肩头，低声道?：“孩子?大了，由?他吧。”
  “哼。”洪夫人轻哼两声，却没再反对。
  --
  晏大爷和大奶奶也在喁喁私语。
  大奶奶颇为遗憾：“王家这?样好的亲事！可惜了。”
  晏大爷却赞赏：“齐大非偶，丹娘不慕王家富贵，确有?几分骨气。”
  “傻了些?。”大奶奶看法不同，“妻凭夫贵，一旦成婚，她?就是?尚书孙媳，过往不究，如此拘泥出身，反倒小气。”
  晏大爷又?点头：“你所想亦有?道?理，只不过男婚女嫁，总要两厢情愿。丹娘既然不肯，便也罢了——你可不要去娘那?里抱怨，一个姑娘家，用不了几分钱财。”
  大奶奶道?：“你放心，三妹只日常用度是?公中的钱，其余皆是?爹自己的私房。老人家乐意养她?，我自无二话?，不过可惜罢了。”
  “哦？”
  “那?日王家宴会，人人草木皆兵，独她?镇定。”疯狗吓人，大奶奶犹且记得当日情状，“老实同你说，我见了，既佩服，又?觉得害怕。”
  晏大爷不解：“为甚害怕？”
  大奶奶摇摇头，难以?道?明其微妙：“说不好，反正?如果是?我，少不了回来魇上?几日，她?却连药都没熬一碗。”
  “她?出身边境，想来自幼胆大。”晏大爷随口安慰句，又?转移话?题，“岳母的身体可好些?了？明日我陪你一道?回去看看。”
  大奶奶便抛下这?茬，甜蜜道?：“你当差呢，我自己去就好。”
  “带些?红参去。”
  “欸。”
  --
  入夜后，谢玄英坐在交椅中，借昏黄的灯光看《西厢记》。虽然这?不是?正?经书，但?只要不在老师面前看，躲房里瞅瞅也没什么，他还有?一套名家绘制的《春闺幽梦》……咳！
  他漫不经心地翻着，看到长亭一折，老夫人说“俺今日将莺莺与你，到京师休辱没了俺孩儿，挣揣一个状元回来者”，不由?轻笑。
  多简单的法子?啊，他居然一直没想到。
  还是?丹娘聪慧，直指核心。
  要玉成好事，苦求无用，不如挣一个金榜题名。
  当然，女官考取不难，这?只是?开始。
  “少爷。”松木轻手轻脚过来，剪亮烛心，“东西都收拾好了，明日就能回府。”
  谢玄英点点头。临近年关，在老师家住上?七、八日已是?难得，不能再耽搁了。好在不虚此行，不仅丹娘的亲事峰回路转，他更是?坚定心意，不复迷茫。
  回家，也好。
  总得把亲事给?搅黄了。
  “没你的事了。”他说，“去歇吧。”
  “是?。”松木退下，却在关门时忍不住抬头觑眼。
  做长随的，对主人的敏感度高过所有?。他不止一次地意识到，自江南而返，少爷愈发器重柏木。
  到底是?为什么呢？松木开动脑筋，琢磨了起来。
  屋里，谢玄英打算再看两页，谁想随手一翻却是?“绣鞋儿刚半拆，柳腰儿够一搦，羞答答不肯把头抬，只将鸳枕捱”，不敢再看，赶紧合拢，上?床睡觉。
  怎么可能睡得着呢？
  崔莺莺……丹娘……丹娘……
  *
  回到靖海侯府，谢玄英一下忙碌了起来。
  过年事多，宴会、祭祀、朝贺……样样件件都能忙得人倒头就睡。皇帝的事情也不少，祭祖庆典都爱把他带在身边。
  谢玄英忙得瘦了一圈。
  柳氏亦然。作为侯府主母，天没亮就睁眼，天黑了还没结束，实在撑不住，干脆交出家务给?大儿媳和二儿媳，叫她?们俩互相制衡。
  结果，莫大奶奶变成一尊菩萨，凡事都是?“我听弟妹的”，荣二奶奶孝顺，事事都跑去询问柳氏，不敢自作主张。
  气得柳氏咬牙切齿，和心腹妈妈倒苦水。
  “一个庶长子?，一个嫡长子?，当年斗得乌鸡眼似的，现在好了，拿我当敌人。”
  心腹妈妈说：“太太，大奶奶和二奶奶都不是?个简单的。”
  “当然不简单。”柳氏冷笑，“一个是?老太太定的，一个是?前头那?个临死?前选好的，都怕我这?后来的在婚事上?磋磨呢！”
  心腹妈妈也觉棘手，思量半晌，才道?：“太太，你原想着等三奶奶进门，把家事交给?她?，可三少爷的亲事一时半会儿没个准，不如先退一步。”
  柳氏闭眼沉思，少时，缓缓道?：“原想着许意娘进门，以?她?的手段，即便不能压制她?们，也不至于落下风，如今……呵呵，罢了。”
  她?说：“明儿开始，就说我病了，一应家事交给?她?们二人，我要好生休养。”
  结盟是?吧？好。
  侯府这?么大的馅饼，我看你们能忍多久。
  后宅局势悄然变化。
  谢玄英一无所知。
  没结婚的男人，只要没短吃穿用度，都不会在意后宅的权力变更。但?柳氏的心腹妈妈心疼自家小姐，借送汤羹的机会，悄悄对他说了。