“雀儿，送送表姐。”陈柔娘开口。
  程丹若脚步一顿，思量地瞥过一眼：对了，今天的陈柔娘似乎格外沉默，她有心事？
  然而，陈柔娘避开了她的目光，专注地拈起针线。
  唇角上，徐徐浮现一个羞涩的微笑。
  程丹若微不可见地蹙了蹙眉，提起裙角下楼。
  “表姑娘慢走。”雀儿送了两阶楼梯，潦草地福身送别。
  程丹若没有回头。
  再回到正院，顾太太已经走了。
  黄夫人留她说话，并转达了顾太太的谢礼：几匹上佳的绢罗并一支玉钗，全都是实用的好东西。
  程丹若还要谦逊一下：“不过举手之劳，顾太太委实客气了些。”
  “给你的，你就拿着，也是你应得的。”陈家最近的银钱略有拮据，毕竟马上要到九年通考了，陈老爷需要上下打点一二。但黄夫人不至于眼皮子浅到贪墨这些东西：“大姑娘了，也该好好打扮打扮。”
  程丹若这才收下。
  黄夫人饮了口香茗，才慢慢打开话匣：“你父母都不在了，有些事纵然不该同你说，也顾不得这么多。将来……可有什么打算？”
  程丹若略略一顿，这便是在问亲事了。
  论理，没有和当事人自己谈亲事的，但她情况特殊，说是亲戚，却是表不是堂，姓陈的不能替姓程的做主。
  问是必然要问一问的。
  “表婶也知道，程家只有我一个人了。”程丹若无意成亲，可古代容不下一个无主的女人，可以守寡，不能未婚，直接说肯定会被黄夫人当成疯子，“若父母尚在，自然听从父母之命。如今却……”
  黄夫人亦是社交达人，流畅地铺垫一句：“唉，可不是么。”
  程丹若这才道：“家父生前有一愿，希望将李御医与他的行医经验整理成册，造福后人。我不孝，今生不能再侍奉双亲，别的不说，若不能达成他的遗愿，怕是死后无颜去见父母了。”
  是的，一个女人不想结婚，不可以，但如果因为“孝”，也不是不可以。
  黄夫人果然沉吟起来，半晌，劝道：“正是因为家中仅有你一人，才该早些开枝散叶，以慰父母。”
  这事不能顶着来。程丹若顺从道：“表婶所言在理，我所求的无非是叫程家不至于……”嗓音带出一点点难以抑制的哭音，“不至于在我身上断绝而已。”
  黄夫人微蹙眉头，毫无阻碍地理解了她的意思。
  程丹若求的两件事，一是成亲后她希望继续行医，至少要将医术传给后代，二则是要将一个孩子过继给程家。
  平心而论，条件不算过分。她背负程家香火，自然要为家族考虑，这也是一种孝行。
  然而，摆在婚恋市场上，就有点难了。
  “我心中有数了，你放心。”黄夫人说。
  程丹若抬起帕子，按按眼角的泪，故作不自在：“劳表婶挂心，其实，我心里也放不下老太太，中风毕竟是……”
  她摇一摇头，一切尽在不言中：“我已无长辈在世，老太太就和我亲祖母没什么区别，若我能多侍奉她几年，便是我的幸运了。”
  其实，伺候病人不是人干的差事，又累又苦。但谁让古代女人难做呢，嫁到夫家去，也一样伺候婆婆，伺候相公，伺候小姑子，人家还道理所应当。
  不如留下来伺候陈老太太，还能刷一刷孝顺的名望。
  “你有心了。”黄夫人不管心里怎么想，口中必须表扬她的孝顺，“我和老爷都记着你的好呢。”
  “表婶过誉。”程丹若真心诚意道，“能有长辈教诲，我感激还来不及呢。”
  黄夫人微露笑意，显然十分满意她的懂事。
  *
  夜里，黄夫人向陈老爷转达了顾太太的拜访，并委婉暗示了程丹若的要求。
  陈老爷听得大皱眉头，显然并不赞同，但还是那句话，她想达成亡父的遗愿，为程家延续香火，也情有可原。
  “丹娘还是太要强了。”陈老爷点评，“子介乃独子，人丁单薄，怕是不会同意她的要求。”
  又说，“他将来是要出仕的，妻子行医也不好听。”
  黄夫人道：“照我说，陆家人少，便该要个枝繁叶茂的岳家帮衬，丹娘这边是个大不足，并不相配。”
  此话中肯，陈老爷不由颔首，道：“那便算了吧。”
  黄夫人：“柔娘呢？”
  “让我再想想。”陈老爷并不想轻易许出女儿。他仍然想在京中物色亲家，今后纵然外放，也可彼此帮衬。
  然而，他想得好好的没用，陆举子已经被李姨娘母女盯上了。
  陈柔娘的计划十分成功，陆举子回家考虑两日，得到了母亲的首肯，便提了礼物上门拜访。
  不是提亲，是拜师。
  他姿态摆得很低，求的也诚恳。
  陈老爷拿捏架子，第一次并未同意。但之后接连大半个月，他都风雨无阻上门拜访，偶尔拿几篇文章，又或是一二诗作，请陈老爷指点。
  等到夹袄换了单衫，陈老爷终于松口，收下了这个弟子。
  这是两利的好事。
  于陆举子而言，他多了一个能指点学问和官场的老师，而陈老爷则多了个有潜力的晚辈，将来若是能成功得中进士，更是一大助益。
  拜师后，就算半个陈家人了。
  陆举子第一次得进内院，拜见师母，出来的路上，偶遇了陈柔娘。
  两人彼此见礼，飞快分开，毫无逾越之举。
  可没几天，李姨娘就拿着针线孝敬了黄夫人，含蓄地打听陆举子的事。
  “你倒是好眼光。”黄夫人不咸不淡地说，“此事还须问过老爷。”
  再无所谓男人的姨娘，一遇到儿女婚事，都恨不得变成狐狸精，让当家人对孩子上心一点，再上心一点。
  但李姨娘忍住了。
  她不是墨姨娘，陈老爷并不多宠爱，一向靠攀住黄夫人过活。此时绕过主母，自己去找陈老爷求情，大大犯忌讳，指不定黄夫人一句话，就把婚事弄没了。
  “是婢妾僭越了，太太是三姑娘的母亲，一切凭太太做主。”李姨娘深深拜倒。
  黄夫人的气，平了。
  她说：“柔娘是我女儿，难道还能亏待了她？”
  李姨娘自是奉承。
  黄夫人说到做到，又与陈老爷提了一提。
  陈老爷应下了。
  时下师徒关系不亚于父子，既已拜师，就不再是之前可有可无的关系。将亲生女儿嫁过去，既能快速帮扶陆家，又能百分之百得到回报，何乐而不为呢？
  四月初，两家定下亲事。
  陈柔娘的心定了，开始在家中绣嫁妆。
  陆家亦然。
  “阿弥陀佛，可算是定下了。”陆母说，“亏得我儿机敏，否则陈老爷提了那个丧门女，你应也不是，拒绝也不是，便弄巧成拙了。”
  陆子介深以为然。
  他先前登陈家门请教学问时，陈老爷就询问过他的亲事。他当时以为陈老爷有意为他保媒，便叫母亲回绝了提亲的人，做出一副潜心读书的样子。
  谁想没多久，隐约在陈家的下人口中听见风言风语，说陈老爷有一远房亲戚，父母俱亡，如今寄住陈家，已然及笄。
  他吓一跳，赶紧叫人打听。
  回音令人不安。
  他不得不早做准备，于上巳节之日，屡次在陈家附近盘桓，这才得以偶遇落单的陈柔娘，引得少女芳心大动，暗暗心许。
  而后，他上门拜师，表明态度，终于更进一步，双喜临门。
  陆子介回想起当时的那位“表姐”，只记得容貌寻常，衣裳简朴，在陈小姐的衬托下宛如仆妇。
  真是万幸啊。他想。
  第10章 老太太
  陈柔娘和陆子介的婚事，算是多方满意的结果。
  程丹若满意，陈柔娘满意，陆子介满意，黄夫人、陈老爷、李姨娘也都满意。
  那么，有没有不满意的人呢？有。
  陈老太太不满意。
  一次请安时，她质问黄夫人：“我记得礼儿和我说过，这人是想说给丹娘的，怎么就是柔娘了？”
  黄夫人不意陈老爷居然和老太太提过，不得不解释：“老爷对子介寄予厚望，许配柔娘更能显出我们家的诚意，且陆家人丁单薄，丹娘在这方面差了些。”
  陈老太太并非蛮不讲理之人，她不满的其实并非婚事，而是他们夫妻不把她的吩咐当回事——之前，她可是再三要求过给程丹若讲一门亲事。
  果然，病了这么多年，这个媳妇逐渐不把自己放心上了。
  陈老太太僵硬地拨弄着佛珠，口气却缓和：“既是如此，丹娘的亲事便由我做主，你看如何？”
  黄夫人自无不可，亲戚的亲事说好了是万幸，说的不好可要落埋怨。“娘的眼光自是比我们好。”她笑着恭维。
  陈老太太意味深长地说：“那就好。”
  这个话题就此结束，不管是黄夫人，还是程丹若，都以为过去了。
  程丹若以为暂时解决了亲事，继续一心一意地服侍陈老太太，只偶尔觉得老人家越来越离不得人了，总是冷不丁问：“丹娘，你也大了，今后有何打算？”
  “老太太若不嫌弃，丹娘愿意一直服侍你。”程丹若半真半假地奉承。
  每当这时候，陈老太太总是会微笑：“傻孩子，我还能留你一辈子不成？”
  程丹若道：“那才是我的福气呢。”
  “你这孩子，”陈老太太眸光闪烁，慈爱溢出唇角，“放心，我老婆子还活着，断不会叫你无依无靠了去。”