“服侍长辈，不敢道辛苦。”程丹若滴水不漏。
  黄夫人便“嗯”了声，端茶送客。
  程丹若离开正院，换了条远些的小路，绕回萱草堂。
  阳春三月，江南的风已经十分和煦，她放慢脚步，心头默默盘算。
  在古代做女人，相当之难。
  稍有些常识的人都知道，她们没有独立的人权，在家是父亲或兄弟的附庸，出嫁是丈夫的所属。
  他们都可以“卖”掉她。
  一种卖，是以婚姻的名义。父亲兄弟许嫁女儿姊妹自不必提，丈夫也可以转嫁妻子，抑或是买休卖休，乃至典妻，理论上违法，实则屡禁不止。
  第二种卖，那就是买卖人口，奴婢和娼妓是大多数结局。
  当然，不止女性，整个庶民阶级的抗风险能力都很低。
  农民好端端的种田，某天可能田产就成别人的了，成为无数被权贵侵占民田的受害者，或者过不下去，借贷利滚利，最终不得不卖身为奴。
  做生意的，必然要给黑白两道上缴保护费，同时还要防着被同行下套陷害。若是南北往来的长途生意，更要小心，坐船会被沉河，走夜路会被敲闷棍，各种死法可参看笔记小说。
  像程家那样，宗族尚可，父亲还算个小官，已经算是走了大运。
  可有什么用呢？战火一来，全族凋零。
  这就是古代，平均寿命30岁，她已经过了一半的时代。
  但穿越女的运气都不错。
  目前来说，她的生存已经不是问题。陈家虽然不是她家，可官与民天壤之别，大树底下好乘凉，此乃至理名言。
  生存下来了，要考虑的就是怎么活得好。
  对此，程丹若也有自己的办法。
  “程姑娘。”萱草堂的小丫头清脆一笑，“老太太醒了，正找你呢。”
  程丹若收敛神思，快步走进正屋。
  里头，陈家的最高领导，陈老太太穿着秋色寿纹的对襟袄，头勒抹额，正歪在屏风后面的榻上，由小丫鬟帮忙更换尿布。
  “我来吧。”程丹若接过自制的尿不湿，轻手轻脚地给老太太换上，口中道，“今天暖和，风也不硬，叫他们把窗户打开，透透气可好？”
  陈老太太口角微斜，表情生硬，好半天才说：“也好。”
  话语虽短，仔细听却不难发现，她的口齿有些含糊。再加上口角歪斜和失禁，不难知道，这位家庭最高层是个中风患者。
  “您这几个月好多了。”程丹若轻声细语地说，“按照我说的慢慢调理，会好起来的。”
  她说着，给陈老太太奉了杯水，让她补充水分。
  陈老太太喝了水，又被伺候着抹了润肤的面脂，身体舒服许多，终于露出些许笑影，问她：“去哪儿了？”
  “太太有些脾胃不适，我去看看。”程丹若扶着她在屋内来回走动，活动一下身体，“没什么大碍。”
  陈老太太点点头，有些不满：“年纪轻轻，身体忒娇弱。”
  程丹若微笑，并不接话。
  “进门十几年，就生了二郎一个。”陈老太太咕哝着，“当初看中她出自名门，谁想偏是子嗣不丰。”
  目前，陈家有五个孩子：大姑娘陈芳娘，三姑娘陈柔娘，四姑娘陈婉娘，五少爷陈知恭，都是姨娘所出，唯有二少爷陈知孝为黄夫人的独子。
  两个孙子，陈老太太嫌少，可五少爷落地七年了，家中却没能再添好消息。
  她就怪上黄夫人了。
  程丹若转移话题：“老太太用些李子吧，您该多吃些新鲜果子。”
  陈老太太有些累了，正好歇息。
  程丹若洗了手，给她剥李子，时不时说些闲话，排遣老太太的情绪。
  这就是她在陈家的生活：寄人篱下吃白饭的孤女，陈家的家庭医生，老太太的贴身护理。
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  程丹若，山西大同人，少失怙恃，寄于陈家。
  ——《夏史·列传九十一》
  第2章 十五岁
  生活在古代的官宦人家，基本生存能保证后，要考虑的就是怎么活得好。
  这就是八仙过海，各显神通的时候了。
  有的生来是掌上明珠，随便过过就是人生赢家；有的不幸投在小妾的肚子里，那就得乖觉点，讨好嫡母，就好像陈柔娘和陈婉娘；又或者有本事的，能得家中老太太教养，身份又有不同。
  程丹若靠上陈老太太，看似为第三种，实则不然。
  “哗啦”，茶盏落地，跌成碎片。
  陈老太太脸色一僵，含糊地骂道：“连个茶杯都端不稳。”
  奉茶小丫头噗通一声跪下，凄惶地求饶：“老太太息怒。”
  “还不快下去重新倒一杯？”程丹若赶人，给老太太顺气，“一碗茶罢了，您可别为这些事儿动怒。”
  她抚着老太太的后背，间或揉按穴道，慢慢安抚情绪。
  等到气顺了，老太太也坐不住，又歪回到了榻上。
  程丹若拿过旁边的经书，道：“给您念段经文可好？”
  陈老太太点头。
  “观自在菩萨……”她颂念《心经》，老太太身边伺候的大丫鬟多喜，轻手轻脚地点燃檀香，将佛祖的慈悲吹遍整个屋舍。
  陈老太太有了困意，靠在软枕上打瞌睡。
  程丹若慢慢念着，心想，老太太都威风，但也看得是什么样儿的。
  中风的老太太，能教养什么呢？她早就掌控不住家中大权，不似贾母威风，也没什么人情世故可谆谆教诲。
  相反，她喜怒不定，脾气暴躁，失禁偏瘫。
  可程丹若选择伺候她，而不是抱黄夫人的大腿，亦有她的理由：一来偿还陈家的抚养之恩，二来却是为了刷点声望。
  古代讲究名气，男人有名，可做名士，被朝廷征召为官，女人亦然。
  好名气是过硬的通行证，能带来许多好处。贞女节妇不行，孝女的声望不是不能谋划。
  古人以孝治天下。愚孝要不得，可孝子孝女的名气却是一块护身符。
  程丹若没有父母宗族的庇佑，要在这个吃人的世道混下去，必须拥有符合普世价值观的东西。
  “咳咳咳。”陈老太太剧烈咳嗽起来。
  程丹若给她拍背顺气，招手叫小丫鬟端来痰盂，服侍她咳出浓痰，再漱口清理干净口腔。
  忙完，天色渐暗，已经要吃晚饭了。
  古人有晨昏定省的规矩，可陈老太太中了风，受不得劳累，便免去这遭，该开饭的时候就开饭。
  中风病人饮食清淡，要低盐低脂，尽量少吃。
  可老人嘴巴淡，没什么盐的饭菜很难吃，少不了又发点脾气。
  程丹若哄了半天，才陪老人吃完晚饭。
  此时，屋里的灯也点了起来，黄铜灯盏做得十分漂亮，像一朵荷花，可蜡烛的光只有这么些，昏昏黄黄地照着，惹人瞌睡。
  大丫鬟多喜道：“程姑娘歇一歇吧，老太太这里有我们。”
  接下来没什么事儿了，无非是洗漱宽衣，丫鬟们做得比程丹若好得多。她也不自讨苦吃：“那好，若有什么事儿，你们再来寻我不迟。”
  这才重新回到自己的屋里。
  “姑娘洗手。”丫鬟紫苏提来一个小铜壶，兑了半盆温水。程丹若仔细洗手，这才拈起桌上冷掉的白糖糕吃了两块。
  陈老太太的饭食是单独做的，她跟着吃，十顿里七顿吃不饱，得吃点心。
  补了两块糕点，胃里才舒坦了。
  程丹若看看天色，为了保护视力，她从不在夜间看书练字，便说：“把我的针线包拿过来。”
  “哎。”另一个丫鬟白芷应了声，打开墙角的柜子，拿出装有针线的竹筐和半匹新棉布。
  程丹若拿出剪子，开始裁布。
  女红是古代女子的必备技能，不止是德行，主要还是生产力低，衣食住行全都靠人工，和织布一样，是非常实用且必备的技能。
  要是不懂缝纫，内衣和月事带都没得用。
  因此，程丹若虽然鲜少在绣工上下功夫，却囫囵学过做衣服鞋袜的本事。
  她一面做，一面问紫苏：“今天可有什么新鲜事儿？”
  紫苏立即抿嘴一笑，道：“有两个年轻举子来拜访老爷，生得一表人才，好些丫头瞧稀奇呢。”
  程丹若挑起眉：“噢？”
  “一个姓何，一个姓陆。”紫苏仔细解说，“何举子胡子一把，怕是做好几年父亲的人了，倒是那个陆举子，年轻有为，样貌端正，听说老爷常有夸奖，将来前途不可限量呢。”
  程丹若点点头，并不接话。
  她身边有白芷和紫苏两个丫鬟：白芷是跟她从程家来的，父母是祖母的陪房，也是他们千里迢迢，送程丹若来陈家投亲。
  寄人篱下，不好多张几口嘴，程丹若安顿下来后，就将白芷的老子和娘放了良籍，如今已经不是仆婢之身了。夫妻俩在外头做点小生意，日子还过得去。
  女儿白芷暂且不放，一来有个对外联系的渠道，二来也有个自己人。
  紫苏却是黄夫人给的丫头，家生子，爹妈和弟弟都在陈府做事，消息灵通，各个地方都有门路。
  刚才这番话，可不是白说的。
  程丹若二月里便及笄了，十五岁在古代已经是可以说亲的大姑娘。她伺候陈老太太一场，陈老爷不管是看在她孝顺的份上，还是顾念亲戚关系，都会考虑帮她找门亲事。
  陆举子的条件，在古代很不错了。