狭小的矮径上，一位长相稚气的银发小男孩脚步歪斜的奔跑着。「蓝沁姊姊！蓝沁姊──」
  「嘘！我告诉过你做事不要这么张扬！」下一秒，男孩的头被轻轻敲了一下。
  「哎呀！」男孩抱着头，委屈巴巴的抬头。「人家是有重大的事情想告诉你嘛。」
  蓝发女子俯下身，摸摸男孩的头。「说吧，什么事？」
  「沙利叶回来了，全族都在传这件事。」男孩因为女子的抚摸而显得很开心。「他会不会是针对蓝沁姊姊来的？」
  「八成是吧。」虽然蓝沁脸上盈满笑意，但琥珀色眸子中的寒意显而易见。「雏，你回去吧，不用担心我。」
  「嗯！」雏拉起白色斗篷连帽，整张脸全隐没在阴影之下。「我走囉！」
  「一路小心。」蓝沁微笑挥手，直到雏的身影完全隐没在林荫之中。几乎是一瞬间，她的笑脸垮了下来。抚摸着颈肩的蓝宝石项鍊，蓝沁微弱的声音完全提不起劲。「真是麻烦，这次一定要确实把哥哥解决掉才行……」
  §
  「我不同意！」沙利叶话刚完，克里斯便率先跳出来反对。「你把夜璃的命当做什么了！」
  「以夜璃的血统来说，圣族的牢笼根本不成问题。」相较于克里斯的激动，沙利叶反而显得冷静得多。
  「那是在觉醒之血完全得到发挥的情况下。」克里斯站起身，居高临下的看着沙利叶。「现在的她能使出十分之一就要谢天谢地了。」
  ……我可以问一下这句是褒还是贬吗？
  「既然你上次有办法激出我的力量，应该也有方法能训练吧？」我开口想缓和一下气氛。
  「遗憾的是，我办不到。」克里斯把视线放到我身上。「上次的挑战是族长下的命令，而且当时连他都不确定能不能成功激发。」
  「夜璃若有危险，『第二始祖』绝对不会袖手旁观的。」沙利叶也加入游说的行列。
  「那如果没有呢？这种事你无法担保吧？」面对克里斯咄咄逼人之势，我连忙转移话题。
  「克里斯，我可以问一下所谓的第二始祖是谁吗？」从宝石洞穴到现在，这已经是我第二次听到这个词汇。
  两人同时沉默了下来，现场顿时瀰漫着尷尬的气氛。沙利叶和克里斯互相交换眼神，彷彿在决定要由谁开口。而当然，第一个心软的永远都是克里斯。
  「在堕天使界中，力量最强大且最为广为人知的是最初始祖路西法。」克里斯缓缓开口。「而在时空转轮异变事件后，继承了祂位置的则是第二始祖洁艾儿。」
  虽然我又多了一个奇怪的事件想问，我还是决定等克里斯解释完。
  「始祖是五族之首，不但掌控堕天使族群的平衡，也是唯一而不容质疑的王。根据传闻，她只需要一隻手便能使五族灭族。」虽然我觉得这是过度夸大的传闻，但克里斯在说这件事时眼神所流露出的崇敬还是让我忍不住信了几分。
  「好吧，那她和我是什么关係？为什么沙利叶刚刚说她不会袖手旁观？」因为我的死掉会打破平衡吗？
  克里斯迟疑了一下。「因为，她是你的奶奶。」
  ……
  这一刻，我突然有种身在明星家庭自己却是废柴的感觉。父亲是族长，而奶奶是始祖，我却是个连翅膀都长不出来的普通人。
  克里斯轻轻将手放到我的肩膀上。「不要给自己太大的压力，所有人一开始也都是从零开始的。尤其你是混血，难度自然会比他人多上好几倍。」
  我知道克里斯是在安慰我，但我就是怎么样都开心不起来。「走吧，我们去圣族看看若我陷入绝境能逼出多少力量。」
  「……你受到刺激了？」
  我敲了克里斯肩膀一下。「别揶揄了，快去找墨蕾蒂亚！」
  §
  「离开吗？没问题。」出乎我们的意料，当我们提出离开的要求时，墨蕾蒂亚竟然意外的爽快答应。「我本来就没有通报族里，因此你们随时都能离开。」
  这一刻，没有人看得透这位灵族公主心里到底在盘算些什么。
  「那我们就先告辞了。」沙利叶领头答谢，替我们向墨蕾蒂亚道了别。
  离开灵族领地后，我们一行人躲在山林食用索然无味的饼乾充飢。看着抱腿缩着的胧，我突然想起我们还有件事没讲清楚。「胧，你当初愿意和我定下契约并不是因为我或我父亲吧？」
  「当然不是啊，你和你爸对于龙妖族来说根本不足为惧。」胧闷闷的答道。「最大的威胁是因为你是『她』的孙女。」
  「……果然是这样啊。」我丝毫没有掩饰内心的失望。「那如果有一天我变得够强，你就会认可我吗？」
  「到了那个时候，你就不需要我了。」胧站起身，淡淡道出这句话。「有一天，你会强大到五族之上，但愿到了那时你不会忘记一路上帮助你的人事物。」
  在我开口之前，他转头虚弱的笑了一下。「抱歉，刚刚那只是有感而发，请别放在心上。」
  ……你已经害我放在心上了。
  「夜璃，我们该出发了。」就在我回应胧之前，克里斯来到我身边。「不过首先，你的匕首可以借我一下吗？」
  我交出匕首，看着他喃喃唸了几个字。不到几秒，匕首竟然缩小成了一个巴掌大的手环。「这样应该可以通过圣族的搜身。」仔细一看，我发现克里斯也戴了和我雷同的蓝宝石手环，估计是他的匕首。「只要叫唤自己匕首的名字，它就会变回匕首的样子。」
  匕首的名字……我记得是叫血凌吧？
  「胧，圣族领地不欢迎天使之外的生物，可以麻烦你在这里待命吗？」对于又要放生他的事，我感到有些不好意思。
  「没问题，食物没了我会自己出去觅食的。」他看起倒是一点都不介意，手上还拿着啃一半的饼乾。
  「胧。」踌躇了许久，我终于正视他的双眼。「这次去圣族，我并没有把握能平安归来。如果你感觉到契约断了……」
  我深吸一口气，闭上眼。「就离开这里，彻底将我忘掉吧。」
  §
  在沙利叶怀中飞行几分鐘后，我们终于抵达了圣族领地。
  守门的堕天使是一位成年男性，银白色的长发十分有圣族的风格。他的右手放在腰间的紫玉长剑上，对于我们的到来似乎一点都不惊讶。「报上来意。」
  沙利叶高举手中的圣石。「我请求重新挑战蓝沁的权利。」
  堕天使瞇起眼睛冷笑。「行，跟我来吧。」
  他手一挥，一扇金色的门便凭空出现。「我先带你们去找妮尔维娜族长，她一定很好奇这些年你去哪里。」
  我们进了一栋建筑的走道，这让沙利叶终于可以放我下来。经过沙利叶的小声提示，我知道走在前方的那名守门人叫作瑶寅，在圣族中属高级干部。照这样来看，能让圣族出动高级干部来迎接的沙利叶在圣族还是挺有份量的。
  我们并没有去到什么皇室的大厅堂，而是进入一座宏伟的竞技场。在裁判席上，圣族族长及继承人均已等待多时。
  圣族族长和我想像中的样子截然不同，反倒有种可爱之感。她有着像猫咪般的橘黄色眸子，棕色带金的长发如瀑布般披散至腰际。此外，她那一身及膝黄色连身裙一点都不像一族之长该有的穿着，更别说是脚上的黑色长筒袜了。
  相较于妮尔维娜，蓝沁还更像是公主一点。她身穿白裙，脚踝处有金色缎带装饰，白色的羽翼微微张开，看起来蓄势待发。
  「那么，好久不见了，儿子。」妮尔维娜的表情毫无波澜，完全看不出情绪。「原来你这几年去跟闇族混了啊？真是堕落。」
  「要不是你将我驱逐出境，我也不会出此下策。」母子针锋相对的情况让我开始后悔来圣族是不是错误的选择。「我带回了圣石，依法可以有重新挑战的权利。」
  「你以为重新挑战就会赢吗？太天真了。」妮尔维娜对这件事嗤之以鼻。「不过别担心，我也不是不讲理的人，不会剥夺你的机会。想必旁边这两位就是你的担保者吧？」
  我感受到自己被一道不友善的目光上下审视，悄悄往沙利叶被后挪了挪。「闇族的公主……沙利叶，你还真敢吶。要是你输了，我们要如何承担全闇族杀过来的风险呢？」
  「我是自愿过来的，我向第二始祖发誓若我死了闇族也不得追究这件事。」我终于受不了妮尔维娜讨人厌的质问。「如此一来，就算我死了，也与闇族完全无关了吧？」
  「而且我不会输。」沙利叶补上。
  「那好，」妮尔维娜招手要瑶寅过来。「好好照顾我们的担保者，直到战斗结束。至于你──」
  她转向沙利叶。「好好准备准备，然后向我证明十年前我的判断是错的吧。」