舟月细细讲来，听得元真眉头一皱。
  他说，“几十年前啊。”
  元真黑黢黢的脸神情难辨，他看了一眼舟月，终于下定决心道，“我知道你应当是个有大本事的人，但这凡间里很有些事不太平。”
  他指指石隐观，有些寥落，“我们石隐观原先也不是这样，香火也很好。”
  “我和归鹤的师父乃是曾经侍奉过当今陛下的清微真人。”元真和归鹤对视一眼，两人都陷入了长久的沉默。
  最后，归鹤摸摸阿大的头，艰涩开口，“只是君心难测。陛下后来不再求太平之道，转求长生之道。”
  “就是在那个时候，国师出现了，他说我们师父妖言惑众，又向陛下进贡了一颗所谓的延年益寿丹。后来，我们的师父就被处死了。而我和师兄，一路东奔西跑、躲躲藏藏，最后隐姓埋名逃回了石隐观。”
  舟月问，“连仙人都不可能真正做到长生，凡人怎会受此蛊惑？”
  元真说，“但陛下信。天子之言，金口玉令。我们只不过都是蝼蚁罢了。”
  “你说几十年前有人就在孩儿河布下秘境，那国师也是在几十年前出现的。”元真面上浮起思索之色，“天下这样有本事的能人异士，怎么会都这么巧都在几十年前一起出现了。”
  舟月垂眸道，“要么，他们是一个人；要么，他们是一个组织。”
  元真拊掌哈哈大笑起来，“小姐果然聪慧。”
  只有阿狸淡淡地评价，“这皇帝感觉不像是个好东西。”
  竟然说皇帝不是个好东西？这小丫头胆子真大。
  元真望望归鹤，两人都失笑。
  只有阿大默了默，声音细弱蚊蝇地道声“是”。
  阿大想，如果皇帝是个好皇帝，南梁和北狄就不会打仗，他的阿爹就不会死。官兵们那么凶，家里没了男人，也没了存粮。他的阿娘要改嫁了，只能把他送到石隐观讨一口饭吃。
  “天下，乱了很久了啊。”元真仰头眺望，天际的飞鸟展翅欲飞、叽叽喳喳。
  叽叽喳喳的人声也传来。
  朔风不知在观外站了多久，他踢开门，指指冲进来的村民，“找你们的。”
  少年故意没去看舟月。
  元真恍然大悟地拍拍头，吩咐道，“师弟，你快去和阿大把晒好分好的药给大家。”
  村民们推却，脸上都涨成了猪肝色。
  他们不住往山下看，仿佛有豺狼跟在身后扑咬。
  一个庄稼汉子说，“两位真人，快跑吧，我们大家上山，就是为了通知你们赶紧跑啊。”
  归鹤皱眉问，“为何要跑？”
  “打仗了，打仗了。”妇人们尖利道，“北狄打过来了，马上就要打到宁州了，官府已经在征兵了。”
  元真没有惊吓，他“嘿嘿”一笑，“这天下，果然乱了啊。”
  “小友要不要和我们一起南下？”归鹤沉声道，“北地已经不够安稳太平了。”
  舟月摇摇头，望向站在门外的朔风，“不，我们必须北上。”
  *
  “北上？还让朕御驾亲征？”皇帝拂起明黄的衣袖，甩掉御案上的奏折，“这些御史一个个真是信口开河。”
  那一页奏折不知是有意还是故意，打到跪下的紫衣青年的额角。
  “陆清川你说，朕是怕死吗？”
  侍立一旁的陆清川摇摇头，“不是，陛下最是英明神武。”
  陆家人果然都会说话啊。
  皇帝点头微笑。
  “这北狄人，我们一年给足了岁币，怎么又要打下来了？”
  皇帝很恼怒，很窝火，大家太太平平相安无事难道不好吗？
  陆清川说，“是北狄人太过贪心。”
  “贪心的人要付出代价才行啊。”皇帝幽幽道，“朕是老了，动不了了，不然一定要北上亲征，让那些狄人看看我们大梁的威风。”
  “唉，朕的儿子们太小、又都不成器。但朕总得让一个人去领兵，否则，百姓们对皇室失望，总会失了民心。这可怎么办好呢？”
  陆清川低下头，没有说话。
  一直隐没在皇帝身边阴影处的老者走了出来，他穿着一身华贵的太极道袍。
  皇帝知道这是国师有话要说，“国师，你说。”
  老者微微一笑，看了一眼陆清川。
  “陛下，这不是有一个现成的人选嘛。”
  什么现成的人选？皇帝皱皱眉。
  “老臣听说，荣王世子幼时天资聪颖、文武双全。况且，世子比陛下的儿子们年龄都长，也合适。”
  宁怀玉？
  皇帝略一思索，叹口气，“玉儿八岁的时候，从马上摔下来，就再也不肯练骑射了。”
  国师继续劝道，“陛下，这又不是要世子亲自去打仗、去送死，只是给天下人做做样子嘛。赢了，那便是扬我国威；输了嘛——”
  老者呵呵一笑，但皇帝知道他是什么意思。
  宁怀玉这个纨绔子弟，输了是理所当然，怪不到皇帝头上去。
  但皇帝又说，“荣王只有这一个儿子，教朕如何忍心？”
  明黄的身影别过头，用衣袖挡住脸，似是擦泪。
  老者说，“您也是对世子寄予厚望，想让世子历练历练嘛。”
  “再说，这不是还有都督吗？我记得都督小的时候给世子做过伴读，情谊深厚。有都督护卫世子去北地，能出什么事呢？”
  这样啊，皇帝神色复杂地看向单膝跪地的陆清川。
  陆清川抬起苍白的脸。
  作者有话说：
  第36章 行万里
  皇帝明黄的身影沉默许久。
  “清川, 你别再让朕失望啊。”
  陆清川应了声“是”。
  北狄的突然袭击，并没有让皇帝忘记神剑的事情。
  皇帝继续说，“荣王只有玉儿这一个儿子, 你必须把他全须全尾地给朕带回来。”
  只是全须全尾，对于皇帝来说, 死的或者活的, 都不重要。
  陆清川拿着明黄的圣旨, 走出冰冷的宫城。
  崔千刀在给他牵马, 混不吝问, “都督, 我们回镇抚司吗？”
  “不，我们去荣王府。”紫衣青年木然道。
  荣王府里，陆清川才宣读完圣旨。
  矮胖的荣王双手接过圣旨，哆哆嗦嗦地瘫倒在地上，身边围着二十四个花容月貌、想哭又不敢哭的小妾。
  陛下这是什么意思啊？是要去宁怀玉送死吗？千般娇养、万般宠爱长大的公子哥儿, 十几年里连马都不敢骑, 能上战场吗？
  荣王和小妾们几乎快要厥了过去。
  被亲爹和小娘们如泣如诉目光盯住的宁怀玉, 浑身都起了鸡皮疙瘩。
  他从荣王手中抢回圣旨，眼里满是兴味，连金光灿灿的锦袍也不能媲美宁怀玉脸上的灿烂笑意。
  宁怀玉向陆清川抬抬下巴, 努努嘴，“去北地，你和我一起？有意思啊，有意思啊。”
  “这么多年, 除了玉都和琼州, 我哪里都没去过。终于有机会去看看这万里河山, 真不错啊真不错。”
  宁怀玉表现得一点儿也不像是个要去送死的人。
  陆清川没什么表情, 转身离开。
  他是皇帝的近臣，和皇帝忌惮的皇族宗亲接触太多并不是好事。
  宁怀玉瘪瘪嘴，自言自语道，“这就走了？这可不是送死，这是去玩啊。”
  年轻人笑意灿烂，朝气蓬勃，似乎等不及要北上杀敌、大展拳脚。
  宁怀玉遥遥看向皇城之外。
  相距数百里，玉都的消息终于送到了琼州城。
  白家人一片愁云惨淡，藏着掖着不肯让白老夫人看出端倪。
  但这消息最后还是进了白老夫人的耳朵里。
  白老夫人面如金纸地躺在卧床上，泪水从眼里不断涌出，“送死啊……陛下这是要玉儿去送死啊。”
  做一个混吃等死的纨绔在皇帝心里还不够。
  当今陛下非嫡非长，荣王是先帝和继后之幼子，正儿八经的中宫嫡出。但十几年前的大梁宫变，荣王流落民间，成就和琼州白芸的一段姻缘。
  后来荣王被当今陛下找到，加封亲王，剩下大半辈子都待在玉都，和圈禁也没什么区别。
  “这是去送死啊。”
  白老夫人哀哀哭着，眼看就进气多出气少了。
  白大夫人和白二夫人也恨不得哭出愁肠。
  卧房里没有别的仆妇丫鬟，在塌边服侍的白灵珊惨白了脸。
  她胡乱把痰盂塞给侍奉的白二夫人，冲出了荣寿院。