“怎么回事？昨夜我担心的一宿没睡。”
  “李家出事了。今日一大早我便见到李家门口人喊马嘶，乱成一团。”
  “出了何事？”
  “听说是李心远被下狱了。”
  众人议论纷纷，说辞不一。
  沈澜甫一进门，与诸位见过礼，却见有几个生面孔坐着。转念一想，应当是李东请来的李心远人脉。
  她便对着李东道：“你既代表了你家老爷，且将昨日你对我说的话一一重复给诸位听。”
  李东无奈，只好将昨夜之事尽数道来。说罢，跪在地上叩首道：“求求诸位老爷，救救李家罢！”说罢，直将头磕得鲜血淋漓。
  厅中方才不过窃窃私语，如今却成了沸反盈天。
  端坐上首的赵立一拍茶几，怒道：“以行刺为名，行索贿之实，未免也太过蛮横！”
  不做米粮生意，素日里贩盐的盐商大户钱逾拈须道：“若真这般，唇亡齿寒，必要救李兄。三万两银子，我们这里足足有二十余人，一家出个五百两，凑上一万两，倒是使得的。”
  客居湖广，祖籍浙江的丝商姚广劭连连摆手：“钱老爷，你这话倒轻巧。今年南直隶、浙江、福建都在闹矿监税使，染坊罢工、织工四散去，目不见绸缎颜色，耳不闻机杼之声，我这生意早做不下去了。”他哀叹道：“今日我倒是能出五百两，可来日呢？若再有下一个李家，难不成我回回都出五百两？”
  又有人提议道：“既然如此，倒不如叫李家先卖出些东西来。我等收了去，也不占他李家便宜。”
  “陈兄这话有趣，明着倒是高义，暗地里却占足了便宜。”
  “你这人怎得这般！我好心帮李家渡过难关，你倒来诬我！”
  厅中众人吵成一团，李东急急哀求各家，救救他家老爷。沈澜头疼的厉害，扬手拂下几上茶盏。
  瓷片裂地声清脆可闻，诸人皆惊，纷纷诧异望来。
  “诸位且听我一言。”说罢，沈澜望向跪在地上的李东，问道：“邓庚是六日前来的，昨日突然宴请你家老爷并将其下狱，难道之前便无迹象吗？”王俸好歹要遣了人四处调查富户名单，从而被李心远逮住。难不成邓庚一来就能动手？
  跪在地上的李东哀声道：“沈娘子不知道，这邓庚已经不是头一次宴请我家老爷了。到达武昌的头一日，索要了五百两。第二日，索要了一千两。第三日，要了两千两。”
  众人纷纷倒吸一口冷气，只觉着这邓庚胃口甚大。
  “到了第四日，我家老爷说这是要钝刀杀猪啊。如今不过放血，再过几日便要吃肉，老爷打定主意再不给钱。谁知到了昨日，他恼羞成怒，便将老爷下狱了！”
  李东老泪纵横，有几个看不过眼，纷纷出言安慰。
  沈澜翠眉顰蹙，心道这邓庚可比王俸聪明多了。他将消息瞒得死紧，只对着李家挥刀，令旁人作壁上观，又给了李心远仿佛只要掏钱就能保命的错觉。
  一日割一刀，直到李心远给出了接近三千两银子，表示无法承受了。这时邓庚恐怕已经大致查问明白了李家到底有多少钱，方才獠牙毕露，给出了三万两银子的价位，好将李家一口气榨干。
  “诸位老爷仁善，如今我李家败落，还请诸位救救我李家罢！”说罢，便颤巍巍跪下，又要磕头。
  众人陡生兔死狐悲之感，只叹息着安慰李东。
  沈澜也叹息一声：“说说罢，李心远和邓庚达成了什么协议？”
  满座皆惊，李东一僵，复避开沈澜眼睛，仓惶道：“沈娘子说什么呢？”
  沈澜冷笑：“前三日李心远共计交了三千五百两银子，三日后他既然意识到了邓庚是在慢刀割肉，为何不曾通知联络我等？距离他被下狱还有一天一夜，他干什么去了！”
  李东只把头深深低下去，怆然道：“老爷犹豫不决呢。”
  “李心远犹豫个屁！”赵立怒道。大家谁不知道谁，李心远算不得一代枭雄，却也是老谋深算，预感到危机降临，何至于犹豫上一天一夜？
  沈澜一提点，在座众人即刻意识到了。盐商钱逾暴怒：“一天一夜里，李心远是不是去找了邓庚，拿我们当投名状献了出去。保不齐还答应了要为虎作伥，是也不是？”
  李东高呼冤枉：“正是要同气连枝的时候，我家老爷何至于此。将诸位献出去，李家没了同盟又有什么好处呢？！”
  这话倒也有几分道理，加之没证据，便有几人信了，低声道：“位安兄，此话不假。”
  位安乃钱逾的字。钱逾尚未说话，沈澜便已理清了思绪，慢条斯理道：“诸位且听我一言。”
  众人便纷纷看来，赵立拈须道：“沈娘子若有所得，尽管道来。”
  沈澜深呼吸一口气：“对于邓庚而言，杀猪还有先杀后杀之分。李心远只怕以为邓庚会选择他做伥鬼，帮助李家蚕食掉湖广富户，最后再杀掉李家。”
  “如此一来，李家闹腾到最后必定声名不好，杀了李家，百姓额手称庆，邓庚无需激起民变，不费吹灰之力便能收拢湖广财富。”
  这话有理，便有人疑问道：“这都是对邓庚的好处，对李老爷又有何利处？”
  李东也叫嚷起来：“沈娘子莫要诬陷我家。”
  沈澜理也不理他，只淡淡道：“怎会无利呢！这法子，邓庚得利，李家亦然。”
  说罢，细细解释道：“李家虽声名不好，却也增强了实力。最重要的是，李家获得了苟延残喘的时机，从第一个死的刀下鬼变成了最后一个死。”
  “只要熬到最后，尚有变数。或许朝中罢免了矿监税使，或许贿赂给邓庚的钱财足够多，对方收手了。届时李家便能保命。”
  “你这没卵子的王八羔子！”钱逾暴怒，三四十岁的钱逾盐贩子起家，年富力健，最是凶性，提拳便要来揍李东。惊得尚且愤慨的众人纷纷去拦。
  李东四处躲避，高呼冤枉：“沈娘子诬我！若我家老爷献了此等毒计，那邓庚得了好处，为何要将老爷下狱？！”
  沈澜叹息道：“因为用这法子太慢了，邓庚没时间。王俸还没搜刮多少钱便死了，邓庚是继任者，他必要让朝中看到成果，于是选择最先最快杀掉最富的李家。紧接着，交上一大笔银钱后，便有缓慢的时间去图谋剩下的人家。”
  说罢，她神色复杂道：“李心远没料到邓庚不需要他这只伥鬼，只要他当猪肉便好。”
  李东再也说不出话来了，只讷讷不语。
  周围人群情激奋，忍不住狠狠往李东身上殴了几拳，最后被赵立拦下，吩咐护院将李东送回李府。
  众人气稍顺，赵立这才开口：“事已至此，李心远自然无需再救，只是我等亦是大厦将倾，不知沈娘子有何主意？”
  沈澜摇摇头，不说话了。人在大势之下，要么顺从，要么反抗，要么逃亡，别无他路。
  赵立叹息一声，“家中有亲朋故旧当官的，只管写了信去陈述一二，且叫他们上书，揭发矿监税使暴行，只盼着朝廷裁撤矿监税使。”
  丝商姚广劭叹息道：“这法子早试过了。”
  钱逾蹙眉：“我等前些日子还去了布政使府上，被人客客气气的请了出来，只说没法子。”
  “难不成真要将祖辈积累下的家业都交出去？”有人哀叹道，“若真是如此，还有何颜面去见祖宗。”
  “怕就怕破财都消不了灾。”
  满座皆眉头紧锁，唉声叹气，赵立便勉强提起精神安慰道：“且安心，吃下李家少说也好五六日的功夫，我等尚且还有时间商议。既然今日没法子，诸位便回去，好生想想，明日再说。”
  众人无奈，能想的办法都想了。实在没有别的路子，正欲告辞离去，却见姚广劭忽而吞吞吐吐道：“实则还有一个法子。”
  闻言，满座大喜，只连声催促道：“姚兄，都什么时候了，还卖关子做甚！速速说来！”
  姚广劭叹息道：“我祖籍浙江，只从浙江、苏州等地买了绸缎贩来湖广。早些年间，倭寇闹得凶，浙江巡抚乃魏国公世子，也就是现任川湖总督。我有幸与其家中管事结识，或可筹钱请那管事求见川湖总督一面，请他庇佑我等一二。”
  沈澜惊愕，众人大喜，只纷纷赞叹道“竟没料到姚兄有此等门路”，“姚兄果真是人脉宽泛。”
  沈澜暗自叹息。转念一想也是，裴慎如今官至从一品，封疆大吏，商户们能够上他府中管事的门路，已然不易。
  只是王俸作乱，裴慎却毫无动静，可见是避而不出，恐怕不会搭理商户们的。
  她想了这么一会儿的功夫，众人已相约开始凑钱。
  沈澜虽觉这法子无用，却也不愿在此时犯众怒，便随着他们意思意思，交了五百两银子，有几个实在踊跃，生生凑出了一万五千两，托给姚广劭。
  作者有话说：
  1. 本章什么典吏被杖责致死、县令逃去扬州、云南兵变等事，均参考《万历矿税大兴对官员的残害及其影响》，略有改编。
  2.皇帝反悔，太监抢旨那段，参考《湖广民变与晚明社会阶层的利益诉求》，略有改编
  3. 姚广邵所说的因为矿监税使，导致百业凋零，参考《关于万历时期的矿监税使》
  第88章
  天朗气清, 长空一碧。裴慎闲来无事, 只端坐茶寮内，静心烹茶。茶寮不过一斗室, 恰在桐花草堂外, 临水负山，明窗静牖。
  黄花梨马蹄禅茶几上放着六盏两注一臼，裴慎慢条斯理地取了宣德窑茶心小盏, 温盏过后, 提起紫檀玉钮茶注, 缓慢将泉水注入茶盏。
  热气氤氲之间，白瓷盏中蒙顶石花慢浮缓荡, 渐次舒展。茶汤明澈清亮，色如绿翡, 香气浓馥……
  “爷。”陈松墨的禀报声打破了一室宁静。
  裴慎蹙眉, 随手搁下清茶，沉声道：“进来。”
  陈松墨心知打从半个月前起, 爷心情就不好，平日里不是处理公事，就是读书、品茶、篆刻、打棋谱……左右都是些平心静气的清雅事。
  “何事？”裴慎温声问道。
  陈松墨拱手道：“爷，外头来了个丝商，名唤姚广邵，自称客居湖广，祖籍浙江，奉上了两千两银钱，请见爷一面。”
  这会儿商户涌上来, 求得无非是自己的庇佑。裴慎正欲说不见, 想了想, 又问道：“哪条线搭上来的？”
  这样的事陈松墨自然要问明白，便清楚道：“管车马的董正青。”
  裴慎熟悉自己手下每一个亲卫，自然知道董正青是哪个。方脸阔耳，左脸颊上还有道长疤，曾于浙江平倭时挨了倭寇一刀，废了一条胳膊，便退了下来，被分去管着府中车马。
  “属下问过董正青了，七年前在浙江，倭寇攻打临山卫，接到战报，爷遣了董正青带队做斥候，先行勘察情况，途中董正青意外遭逢小股倭寇，救了一名卫所小旗。这小旗乃姚广邵的远房堂侄。”
  裴慎不需要再往下听便知道，无非是这姚广邵以感谢为名寻上了董家门。保不齐还有些夏日送米粮，冬日送棉炭，结为儿女姻亲的戏码。
  “你去问问姚广邵有何事？”语罢，裴慎又道：“若是邓庚将李家下狱之事，或是他上门来求庇佑，便说我偶感风寒，近来闲居家中，再提点他一句皇命难违。”
  “是。”陈松墨躬身告退。
  裴慎打发了此事，正欲继续品茶，却见茶盏内原本温热的茶水已生凉意。
  那姚广邵求上了门，她怎得不来？
  裴慎随手倒掉一盏清茶，换了个印花白瓯，重新温盏注水。热腾腾的泉水自茶注内一线而下，环注盏畔……
  她脾性这般倔，绝口断言说他二人之间，再无可能，又怎会来求自己？
  裴慎面色一沉，正欲撂下茶注，门外忽传来陈松墨的声音。
  “爷，那姚广邵……”
  “不是让你拒了去吗？！”裴慎烦躁道。
  “……与沈娘子有关。”陈松墨硬着头皮说完，静静的听着里头的动静。
  裴慎听见沈娘子三字，难免恍惚一瞬。那一日，沈澜亲口说出“你我之间，再无可能”。
  裴慎彼时心中生疼，低声下气的求了一句“可否为了潮生与他结为夫妻”，竟还得了一句什么“她先是沈澜，然后才是沈潮生的母亲。”
  她是沈澜，他又何尝不是裴慎呢？！
  魏国公世子，累世勋贵，从一品高官，封疆大吏，兵权在握，自然傲气。