库克皇太子原本只是带着「社交」的意思来「拜访」琴妮娜。
  两人之间的交会，除了在「四号中途星」到「希望号」中间有短暂的交谈外，虽然女儿不停地跟他讲述落难这段时间里，若不是有琴妮娜的悉心照顾，她也无法跟他再碰到面。
  他是有听进心里，也一直想找机会好好地跟她道谢，可当时的他因为被嘉莉片面解除「情人」关係给气炸了，满脑子只想让嘉莉这个利用了他，利用完之后就立刻拋弃的女人好看，所以就把道谢一事给搁下。
  不过当他和嘉莉的情事如他所愿闹得人尽皆知时，没预料到的是女儿的反抗行为，宝贝女儿对他的不谅解和「鄙视」，毫不保留的展现出来，令他头痛不已。
  身为一个男人该如何对自己年幼的女儿啟齿，说他其实不是真的爱上了嘉莉，也没有要再婚让她成为蓝菲的新母妃的意思，当然……如果他们就因此留在「四号中途星」，再也无法回亚特拉斯星的话，他会让嘉莉再为他生个后代，但现在情况不同了，那他所以会在「希望号」大张旗鼓的「追求」嘉莉，纯是为了维持他的男性尊严，他可是亚特拉斯国第一美男子，从来就只有他不要女人，而不是女人不要他。
  嘉莉太子妃的确不负柯隆星帝国第一美人之名，她也够吸引人，得到后，过了初时的新鲜感与迷恋后，就也这样了，若他的妻子可以找回，他会毫不犹豫地回到自己妻子的身边。
  蓝菲完全不听他的解释，他实在很头大，这才想到了琴妮娜，现在在女儿心中，只怕最有份量的是她了，所以他才会利用这个机会想请她帮开解一下蓝菲，让她别那么愤怒了，看到原本娇美的女儿化身为女煞神，跟菲克勒那小子打成一团，两人打得不相上下、难分难解，他是很惊异也很骄傲女儿在体术上的进步，可那一声声砸在肉上的击打声，也让他很心揪呀。
  他疼女儿疼到从未动手打过，现在怎么可以让个臭小子打成这样?!偏偏始作蛹者是他，让他想教训回去都难……
  当然「求援」是他来找琴妮娜最初的动机，而当他展开「社交」技巧后会跟琴妮娜撞出什么样的火花那又很难说了。
  最近，他对自己的男性魅力有点质疑，尤其看到这三年都黏在自己身边的嘉莉，如今却寸步不离地黏着洛斯特，不碍他眼都很难。
  洛斯特……，他承认这个柯隆星帝国第一舰队元帅的男人不是个好惹的人物，身为领导者，能有这样的能力的属下，会实力大增，但站在敌对的那一面时，就很让人头疼。
  尤其在现在这种情况，跟这人为敌更是不智的行为，但身为亚特拉斯王储的骄傲，又怎能容忍自己的女人转投向对手呢！真的是完全把他身为男人的尊严彻底放在脚底践踏。
  只是想要证明自己男性魅力依然存在的机会不多，「希望号」上的女性少得可怜，撇开自己的女儿和得手过的，就只剩嘉莉身边的那两个女官及琴妮娜，那两个女官……她们的容貌跟身材实在吸引不了他，即使要证明也没法降低自己的标准，而琴妮娜……，虽然她没有其姐惊人的美丽，但也是个美女，而且她的美和嘉莉是截然不同的，或许乍看下没有嘉莉的亮眼，能在剎那吸引住所有人的注意力，但她却自有一股自在与自信，慢慢地让人注意到她，然后再也难以忽略。
  很妙地，几年前她陪着嘉莉到亚特拉斯拜访时，他居然都没注意到这点。
  不过没关係，琴妮娜是目前「希望号」上唯一让他想测试一下自己男性魅力的对象，何况只要眼睛没瞎的人，都可以看出嘉莉与洛斯特关係「匪浅」，身为洛斯特妻子，在见到自己的姐姐跟丈夫曖昧，难道会一点感觉都没有？
  若能成功地吸引到洛斯特妻子的注意力，难道不就是给洛斯特及嘉莉最好的回报吗？
  所以带着某些复杂的心思跟算计，他来到了琴妮娜面前。
  只不过，他发现他根本还没来得及施展他引以为傲的男性魅力，就彻底被碾压了……
  早知道，他就别开口问她想要如何「粗暴」地解决他与嘉莉之间的纠葛了，因为……真的很粗暴。
  或者早就该记得，情报要收集得更完整一点，他应该知道，能把他与妻子都无法管控的蓝菲制服得服贴的女人绝对不是什么简单的人物，而他居然忽略了这个关键。
  当然，他若更有脑子一点，就该想起，当初是这个女子在窿隆人面前将他们所有人带走的情形，他那时还以为是洛斯特派她一个人过来处理他们的救援事宜，所以没有探究，为什么窿隆人会愿意让他们走，在知道真相后，他只想拿头敲地。
  所以，如果有机会再重来一次，他绝对不会想再跟雷家这两姐妹有太多的牵扯，哪怕她们是宇宙第一美女也一样！
  可惜，悔之晚矣。
  ***
  「琴妮娜，你怎么可以做出这种建议？」
  这句话的语气充满了被背叛的难以置信。
  琴妮娜望向嘉莉太子妃，该说人美就是有这样的好处，哪怕充满了怒气，也依旧美得惊人，可惜她不是男人，对这样的美人是可以完全免役的。
  她转过头对洛可说道：「儿子，你去帮我把蓝菲跟菲克勒叫过来，说我有跟他们未来有关的事要和他们讨论一下。」
  洛可看了一圈都聚在这里的大人们后点点头。「我这就去，马上就回来。」
  「好……」
  一待孩子离开，她才望向新加入谈话的两人。「既然都来了，就趁这个机会把一些话讲清楚，至于我这个建议，在听完我的说明后再决定要不要接受。」她示意洛斯特跟嘉莉坐下──坐在计画待会要弄来烤肉的临时座位──一根倾倒的树木。
  「在听完我的说明前，请不要插嘴打断，可以吗？」她看着三个主要听眾，正色说道，洛斯特面
  无表情，嘉莉依然怒目瞪她，库克则收起方才轻松自若的神情，而是带着警戒与审思打量着她。
  她微微一笑，以更沉稳的态度开口说道：「我之所以提出这样的建议，从两个角度来说，于私──」她看了嘉莉跟库克一眼。「两位，想请你们花点时间专心地、好好地沟通一下，两位未来打算怎么做？……毕竟你们有三年共患难的情谊，如果你们依然待在『四号中途星』，关于『未来』自然没有太多的选择，但现在不一样了，希望二位可以拿出『曾经』是柯隆星帝国及亚特拉斯帝国的高层领导者的智慧，好好地商量做出决定，尤其请记住一点，讨论好后就不要再发生过去这段时间在『希望号』上所发生的情形，务必记住，把未来所有因素都放进讨论里──包括你们的身份、未来是否可以成功平安地回到原来的星系里？以及最重要的，是那两个孩子的心情。」
  这话一出，顿时周遭除了海浪声外还是……海浪声。
  「之所以会建议你们停留在『一号中途星』好好讨论思考，是因为在这个无需担心生存问题的环境里，你们的思虑可以更清楚，而不是待在密闭的『希望号』里，弄得神经高压、紧张──关于这部份，就扯到第二个角度。」
  「于公──『希望号』在未来的一年里，必需要在这个宇宙里继续搜寻是否还有其他『倖存者』存在，还不知道会碰到哪些事，甚至有未知的『危险性』存在，就如同这次在『四号中途星』遇上的事，我们完全无法打得过『窿隆人』，在有这么多的变数影响下，『希望号』上最好保持着高度的警戒，不宜有太多『杂事』干扰。」
  简言之，未来一年就是要专注在搜救，谁有心情管你们两人的纠葛关係。
  「『希望号』上食物目前都是要从『一号中途星』补充，在我们正式回返前，为了更有效率点，人力要做精简的分配，部分人员需留在一号中途星帮忙收集囤积食物。」顿了一下。「一年时间有限，若不分工的话，事情会做不完─以上就是我提出这样建议的动机。」
  安静了半晌后，库克首先打破了沉默。「所以我们留在『一号中途星』负责后勤事务，是吗？」
  「是的。」
  「若把我们丢在『一号中途星』，你们再也不回来呢？」嘉莉尖锐地问道，但她发现，当她丢出这个问题后，立刻收到数道不以为然的目光，其中库克简直就用像是在看笨蛋的目光看着她，她顿时一僵，她问错了什么吗？
  「姐姐，如果『希望号』没有回来，就只有一个可能，那就是『希望号』出事了。」琴妮娜语气淡淡地说道。「那你就该庆幸自己当时并没有在『希望号』上。」
  「琴妮娜夫人，为什么我觉得你建议我们留在『一号中途星』做后勤的理由不只是为了收集食物呢？」库克再次开口问道。
  「当然不只。」琴妮娜脸上再度绽出一朵微笑，而这次的微笑比方才的笑真诚多了──好似她终于听到对的事情。
  「若我没记错的话，库克殿下你本人是机械製造专家，製造出舰艇跟机甲并不是件难事，对吧？……就像刚刚那个小东西，应该是殿下设计製造出来的吧？」
  库克嘴角扬起，点点头。「没错。」
  「所以有劳殿下帮忙想办法──看如何加强『希望号』的舰身，好让它可以再一次顺利穿过黑洞，顺利地带我们回家乡。」
  这下，有更多人脸上的表情是恍然大晤。
  库克思索了一会儿。「……一年的时间吗？这里有我们能使用的金属吗？」
  「有，但是要再提炼。」
  「好，这倒可以来试试看。」
  「既然你是要他帮忙加强舰身，那让他留在『一号中途星』就好了，为什么我也要留？」嘉莉瞪着她问道。
  「姐，告诉我，你留在『希望号』可以发挥什么功能？」除了一直缠着最忙碌的指挥官，要他做护花使者以外。
  嘉莉闻言勃然大怒。「琴妮娜，你好大胆！居然敢这样对我说话！」倏地转向洛斯特。「你不会同意她这个可笑的提议吧？」
  洛斯特脸上戴着大型探测眼镜，让人看不出他的眼神跟想法，他抿了抿唇，转向琴妮娜。「你为什么不把另一个真正的理由说出来呢？」
  琴妮娜眨了眨眼，倒没料到他会这样说，但从她开始说起，他也一直聆听未插话，看来他不仅听进去了，而且也清楚地知道她所有的脉络。
  「真正理由？」嘉莉惊骇地退开了一大步，目光来回地看着他们两人。「……你们两个之前已经讨论过了？」
  那毫不掩饰惊惶失措的语气，令所有人无不困惑地望向她。
  琴妮娜眉头微皱，这位姐姐太子妃怎么变得如此沉不住气，完全不復过去的淡定优雅？
  是的，现在的嘉莉早已不是过去那个从容自信，彷彿全宇宙都掌握在其中那个嘉莉太子妃。
  琴妮娜不知道自己那句质问──「你留在希望号可以发挥什么功能？」如利刃般切开了嘉莉勉强维持镇定的表面。
  突然遭遇到生死大关，虽然勉强坐了救生舱逃出来，可却降落至危机四伏的「四号中途星」上。
  在那一刻，身为柯隆星帝国太子妃的身份以及所累积的经验跟训练，完全无用武之地。
  面对长相恐佈、皮厚肉糙、完全没有共通语言的窿隆人，她不知道能做什么？过去在外交上或许可以凭藉她美丽的外貌、高超的说话艺术，让她可以为自己及帝国争取到最大的利益，但在窿隆人面前，只怕她的美貌在他们的眼中是丑陋的，何况对方连招呼都没打就攻过来了，她除了吓得躲起来，还能如何？
  是的！她会用护武，但他们所有人都知道，护武能源有限，面对一大群，以眼望不尽的窿隆人，真用护武杀戮，最后的结果可想而知，所以当库克掌握住领导权，要他们不要轻举妄动时，她完全照做，因为此刻他们所有人都站在一条危绳上，是共同体。
  其实当他们察觉到他们是来到两个帝国都未曾记录过的宇宙时，就清楚地知道，他们不可能马上马上获救，甚至……可能到死都等不到。
  在意识到这点后，绝望完全笼罩住她。
  她不明白，为什么一趟拜访之旅，为什么在柯隆星帝国最强舰队的护卫下，还会发生这样的事情，一眨眼，她所熟悉的世界完全消失不见，她的太子夫婿跟小儿子失踪了，生死未卜，她的荣华富贵、她的柯隆星帝国王后之位……全都没了。
  更悲惨的是，此刻她还不知道自己能不能顺利地活下去！这个星球环境险恶，地表完全不能生存，重力是他们能承受的三倍重，让他们行动完全不便，跟那些力大无穷且对他们毫不友善的窿隆人对上，只能靠科技武器取胜，在库克及其贴身护卫带领下，才在地底世界勉强保有了一块生存之地，可即使如此，他们的生存还是异常艰难。
  光是食物部份就足以让他们伤透脑筋，面对「四号中途星」的食物，虽然有烹调工具，可是不熟悉处理，做出来的食物虽能吃饱，但却难以入口，几乎是勉强塞进嘴里，再搭配着救生舱的救急粮，但因救急粮数量有限，所以几乎都是省着吃。
  可偏偏嘉莉跟「四号中途星」食物犯冲，每吃必惨吐，完全无法吸收，所以她就只能靠救急粮活着了。
  看到同样受难的同伴吃着那难以入口的食物，而自己却吃着大家拼命省下的救急粮，嘉莉没有觉得自己是太子妃便该理所当然吃着这些救急粮，她反而更加恐慌，一旦救急粮也吃完了，她还能活吗？
  从小生活在优渥环境里，从未吃过苦头，对任何事都充满了自信，只要她要的，就一定会得到，可这回──
  她终于明白，一旦没有柯隆星帝国，一旦没有那些高科技，她什么都做不到，十足是个废人。
  有段时间，她真的很想死，可当发现自己连寻死的勇气跟魄力都没有时，她所有的尊严与骄傲也随之崩坏。
  她很清楚，现在就只剩下美丽的容顏、和身材，唯有攀附最强的男人，她才可以活得下去！
  所以，她依附了库克，让自己与他成为了情人。
  因为她从他的眼中，看到了他对她的兴趣──男人对女人的，而这点亦重燃了她的斗志。
  讲明白点，落在「四号中途星」上就只有她与芮儿、沐娜是女人，如果他们真的回不去，得在这里落脚，想要留下后代，就只能靠她们三个女人了。
  她并不想再生小孩，多年前就已经做了免育处理，不过这是有时效性，两年后，若她没继续做这样的处理，便可以继续生小孩。
  但她绝对没办法忍受自己成了个生孩子机器，尤其跟一堆男人，以她的自尊跟身份，她都没办法容许这事发生，库克皇太子是这里男人中唯一能跟她匹配的，而且也是最强的，所以他也只会是她的唯一选择。
  至于芮儿跟沐娜，若她们不愿意的话，她也不会强迫，但她必需要让那些男人知道，她们三个是非常重要的「母体」，要尽一切力量保护她们，给她们最好的对待。
  这就是她选择的「生存之道」。
  嘉莉这辈子从没想过自己存在的价值会变成这样，但她也找不出其他自身的优势，在她察觉到之前，她过去所拥有的自信与自傲早已消失。
  当琴妮娜出现带他们离开「四号中途星」，知道是洛斯特过来救他们了，在狂喜之馀有更大的惊惧。
  天！她做了什么？
  过去三年，她是用什么方式让自己活下来的？她知道这三年的事情是掩盖不住的，她也试着告诉自己不要后悔，因为最重要的事──她活下来得到救援了，终于离开那个鬼地方。
  但──如今回到了她所熟悉的世界，可她却找不回过去的那个自己，尤其库克的存在，毫不在意地曝露出他与她的关係，儿子菲克勒不谅解、舰员们带着批判的目光，都快让她崩溃了，她不想后悔的，但……她就是懊恼无比。
  她巴着洛斯特，是因为洛斯特是她现在能抓着的浮木。
  她想告诉所有人，看！洛斯特是因为她才会冒险穿越那该死的黑洞过来的，你们现在之所以会被救全都是附带的。
  可洛斯特──她最忠心的骑士，虽然嘴巴不承认，但她深知男人的心理，他怎么可能会不在意她与库克在一起过，所以她极力地想要让洛斯特相信，她最信赖的人是他，库克不算什么的。
  她必需让洛斯特的心再度完全向着她才行。
  可她从没想过，她的妹妹琴妮娜居然会在此关键时刻捅她一刀，让她所有的恐惧都涌上，逼她去面对过去三年那个不堪的自己?!
  她会什么？她对「希望号」有什么贡献？她帮不了忙，所以要被捨弃了?!
  更让她惊恐的是，为什么洛斯特对这个建议居然没出声反驳，反而一副「瞭然于心」的模样？他们两个已经私下协商过？何时？何处？为什么她都不知晓？他们两个何时变得这么亲密？……是因为这三年朝夕相处的关係吗？
  混乱的她完全忽略洛斯特和琴妮娜是夫妻，当然她下意识从不把这个婚姻当成一回事，洛斯特不管娶谁，最爱的一定还是她！
  她现在可不能失去洛斯特，不行！一想到茫然的未来，她惊慌得要抓狂了。
  嘉莉那明显的不安恐慌情绪，让在场所有人都感觉到了。
  「嘉莉……？」洛斯特担忧地叫唤她。
  库克眼瞇了瞇，他打开腕环，突然朝嘉莉射了一道光，嘉莉身子一僵，整个人随即软倒下来。
  「你在干嘛？」洛斯特一边抱住嘉莉，一边对库克怒喝道。
  「你看不出来她快歇斯底里了吗？不先让她冷静下来，接下来就别想谈事情了。」库克淡淡地说道。
  疗衝光能让人情绪镇定下来的功能，功率大一点，甚至可以让人昏过去，不过这个功能就只有少数几个人有，一般老百姓的腕环是没有这项功能的。
  嘉莉果然很快就冷静下来，但人也变得有些迷糊，她表情有些呆然地看着其他人，还未完全恢復正常。
  「琴妮娜夫人，麻烦你说清楚，什么是『真正的理由』？」库克再一次开口问道，这回他脸上笑意全无，亚特拉斯帝国皇太子的气势全开。
  琴妮娜愣了一下，随即暗暗翻白眼，再一次对所谓的「政治人物」感到唾弃，最高明的演员也莫过于此了，「扮猪吃老虎」的功力一流。
  「另一个真正的理由很简单，必需要为『有可能再也回不去』这件事做打算。」此话一出，除了洛斯特，其他人无不一震，连嘉莉亦然，虽说她还不能完全反应过来，但不妨碍她把话听进去。
  库克率先反应过来，他飞快地望向洛斯特。「你对再一次穿越黑洞的成功度有多少把握？」
  洛斯特深深吸口气。「不到一成。」
  除了琴妮娜，所有人都倒吸口冷气。
  嘉莉看着洛斯特。「可是你……你不是顺利地过来了？」
  洛斯特苦笑。「在我之前，柯隆星帝国及亚特拉斯帝国总共派遣了五支联合搜救舰队过来，当我过来时，我只看到这些舰队的残骸。」
  「但你……」
  「是！我是成功了，但我……我不知道我是怎么成功，因为在穿越的那一刻，我整个人完全被黑洞的重力给压得喘不过气，最后只得躲入救生舱。」
  「那……『希望号』……」
  「完全没有驾驶，……自动驾驶功能已被我关闭。」
  库克冷下脸。「为什么之前都不告诉我们这一点？」
  「早说跟现在说有什么差别吗？」洛斯特反问道。
  过去的事已经发生，谁也改变不了。
  「那你口口声声说要带我们回去，是在唬弄我们的？」库克冷冷地说道。
  「不是。」洛斯特有些疲倦地叹口气。「我是真心想要带所有人回去──」
  「慢着！」琴妮娜出声打断洛斯特的话，她满脸不悦地瞪着库克。「搞清楚一点，现在这个情况不是洛斯特造成的，如果你想的话，我们还是可以把你送回『四号中途星』去。」洛斯特可是将目前散落在不知名星球上的倖存者找回来。
  库克顿时像被人泼了冷水般，立刻回復清醒。「抱歉，我太激动了，只是乍听到一时忘了…」他看向洛斯特。「真的很抱歉，请原谅我的失言。」
  「我是很愿意再穿一次黑洞回去，赌那不到一成的成功率，可若有人不愿意赌，琴妮娜认为『一号中途星』是很适合定居的地方。」
  连结此刻跟方才所言，库克瞇眼看向琴妮娜。「所以夫人想留我跟嘉莉待在这……另一个用意是……再创一个帝国吗？」
  琴妮娜摇摇头。「帝国不用想，但是可以帮忙愿意留在这里的人规划出一个新家园，若你们愿意的话。」
  「你为什么不留下来呢？这里你比较熟悉，不是吗？」嘉莉冷冷说道。
  琴妮娜点点头。「没错，我是很想留，但搜救工作──我想我可以贡献多一点力量，所以这一年就先麻烦你们领导规划一下。」
  「为什么听起来琴妮娜夫人……好像很想留在这里，不回去柯隆星了？」库克若有所思地看着她问道。
  她大方地点点头。「是，我很想留在这里，很喜欢这里，不过若洛可想要跟他父亲回去柯隆星，我会陪着他。」
  这话听起来有些怪，难道不是丈夫在哪，这个妻子就应该到哪吗？怎么现在听起来……，库克暗暗摇头哂笑，算了，他们夫妻之间的事干他何事？哪怕他之前的确心存挑拨念头，但现在脑子里全被一件事给佔住──回家……吗？
  「『一号中途星』……我们对这里……」
  看样子，库克已经想听她的建议暂时留在这里了。
  「放心，我会将我之前所收集的资料以及语言留给你们，让你们可以马上上手，另外──」
  「母亲，我们来了。」洛可带着菲克勒与蓝菲回来了，后面两位一身狼狈，脸上明显的掛彩─还来不及被疗衝光治疗。
  琴妮娜眉头微皱了一下，瞪着两个互不相让的小孩一眼，一接触到她严厉的眼神，菲克勒与蓝菲立刻心虚地低下头，别人他们不在意，可对琴妮娜，他们想不在意都不行。
  琴妮娜深吸口气，再度转向库克。「除此之外，我会留下三个帮手在这边协助你们。」
  「菲克勒、蓝菲、洛可，我要你们三个人在未来的一年里留在『一号中途星』建立后勤基地。」
  --待续