但眼下听她说出来，他又觉得其实尊严没那么脆弱，很经得住摧磨，如同他一身的年轻韶华，是经得住蹉跎的，不论如何金玉变败絮，总还有条命在。
  他握起她的手，那手是冰凉的，他犹豫了下，抵在唇边，用呼吸给她暖着，“你是不是想见缁大哥？”这样一说，他的泪就滚出来一行，坠去芸娘的手背上。
  芸娘在枕上摇一摇头，满目哀怆地笑着。霖桥认为她还是想见缁宣，只是从不敢提起，怕受外人的责罚，也怕连牵到缁宣，更要紧的，是怕受到她自己的嘲讽。
  她连自己也有些看不起自己，他却不会看不起她。他抚开她脸上的头发，把那只手悉心塞进被子里，“我去找他来，你放心，总不会让人察觉就是了。你等着，我替你去找他。”
  芸娘要去抓他却抓不住，眼看着他的背影佝偻着走出去。月贞在外间坐着，看见他出来，立时起身去迎，“怎么样了？有没有要生的样子？吃过药好些了没呢？”
  霖桥望她一眼，把鼻子里的酸楚重重抽了下，“大嫂，你进去陪陪她，我一会就来。”那酸楚又往心里倒流下去了。
  他擦身出去，月贞追到门上跺着脚喊：“这个节骨眼上，你还往哪里去？！”
  喊他他也不应，一径离了院门。月贞只好折返回去，招呼着稳婆与妈妈往卧房去陪着。
  霖桥这一去，先到隔壁角门上问了声，听见说缁宣不在家，在外头忙。他便骑着快马一家家铺子找过去，总算在小林巷的典当铺子里寻到缁宣。
  缁宣是特意避到家外头来的，一是为芸娘难产，他忍不住满心焦虑，怕在家给人看出什么端倪；二是为前些日子霜太太叫他写信给他父亲，知道了疾要还俗归家的事，心里有些担忧，只怕了疾回家来就要分担他生意上的事。
  他在铺子里也是焦心难定，两头发愁。他坐在后堂的椅上，独对着小小一片天井，四片屋檐间斜倾下来一片光，光里阗满尘埃，他就望着那些尘埃出神，心里也暗暗鄙夷着自己。
  可有什么办法呢？他实在是没办法啊，他所拥有的一切都太不牢固了，随时能被人收走，他胆战心惊，不敢出一点差错。
  没想过霖桥会来，看见霖桥进来时，他惊了半晌，一时不知该如何应对。霖桥倒比他坦然许多，也没有余空与他兜转，连坐也不坐便单刀直入地道：“芸娘难产，她想见你。”
  缁宣刹那慌了神，扶住玫瑰椅的两端将身子往上撑了撑，勉强笑了下，“弟妹难产？那，那请大夫了么？要不要紧？”
  霖桥背着光，脸色有些阴沉，看他的眼神却极为认真。那目光像是刀尖比在缁宣脖子上，他不由得在椅上缩一缩。然而他身量太高，椅子根本护不住他，他只能败露在岑寂的空气里讪笑。
  “她想见你一面，也许就是最后一面，你去不去？”霖桥死死仍凝住他，冰冷的神色显得那张脸更苍白了。
  缁宣也还是讪笑，“我去做什么？弟妹生产，哪有兄弟在跟前的？”话音才落，衣襟就被霖桥揪住，给他拽了起来。缁宣本能地揿住他的手，往后挣着，“你要做什么？哪有做弟弟的来拽兄长的衣襟！”
  “你得去瞧瞧她，你不能在这里躲着。你得去见她……”霖桥一面呢喃着，一面将他往外拽。
  “你疯了？”缁宣也急起来，两手掰下他的手，把衣襟弹了几下，咬着腮角，“芸娘是你的奶奶！你要我做兄长的去看她，你是不是真有些脑子不清醒？！”
  霖桥楞了楞，缁宣扣紧了眉继而道：“二弟，我要是去，你的脸面也保不住！你在外头买卖上那么会算计，怎么在这桩事情上就迷了脑子？就是你不要脸，姨妈也还要脸，李家还要脸！”
  猝不及防地，霖桥的拳头就照着他的脸挥了过来，“她恐怕活不成了！她可能要死了！”他咬着牙，有些难以置信，“大哥，你到底是不是个男人呐？”
  她就要死了？那他就更不能去了……
  缁宣捂住脸，踉踉跄跄退回椅上坐着。他一开始就已经躲开，这会又冒出头，既没什么虚无的意义，也没什么实在的益处，真是没意思。难道就为去看着她死，听她笑着说不怪他的话？那场面岂止是会令他难堪，简直是剖肚剜心的痛楚。
  一定是不能去的，一定！他把扶手攥得死紧，唯恐霖桥又来拽他。
  也将敢未敢地，斜着眼看他一下，触到霖桥愤得发青的脸，目光又立时避回来，尴尬地笑了下，“你还肯叫我一声大哥，那真是好。咱们虽不是一母同胞的兄弟，可也是血亲骨肉。我前头已经是对不住你了，这会不能再对不起你。我不能去，我不能去……”
  霖桥在那里望了他一阵，知道是拉不动他了。他的心铁定在那里，没有一点松动的痕迹。霖桥此刻是没有自己的情绪的，满心满眼，都是代芸娘绝望与灰心。
  他冷笑了下，便转身走了，也代芸娘留下一行眼泪。
  而缁宣连目送他也不敢，直到听见脚步声远去，才敢正过身瘫坐在椅上，浑软无力地笑着哭着。哭芸娘的际遇，笑自己的懦弱。
  他也痛恨自己的懦弱，恨透了！可有什么办法呢？他也是没办法呀。这样思想，笑与泪更是糊了一脸。天井里的阳光渐渐冷褪了，他坐在那片晦暗里，狼狈不堪。
  傍晚时分，芸娘还没有要生，又吃了两副药，痛只是隐隐作痛，那孩子像是在她肚子里绞，把五脏六腑都攥着，与她僵持对峙似的。
  她苦涩地对月贞玩笑，“这孩子大概真是来索命的。”
  月贞握着帕子在床前替她搽脸上的汗，一壁安她的心，“胡说，你别听外头那些烂了嘴的乱说，他们什么难听话说不出来？我虽没生过孩子，可常听人说孩子都是来报恩的，哪有来索娘的命的？”
  芸娘还是苦笑，“你忘了，我从前一门心思要弄掉他，他偏不肯死。他一定是恨我，如今可是该他报仇的时候了。”
  说得月贞瞥一眼她高高隆起的肚皮，心里也有些毛毛的，可此刻只能宽慰她，“你越说越没个好了。放心，大夫稳婆都不敢走，都在外头候着。已往你娘家传话去了，回来的小厮说，你母亲嫂嫂在家设了香案向天祷告呢，求你们母子平安。”
  芸娘此刻倒不在意这些，倏然开朗似的，把以往计较的都放过，心里一片平静。肚子里的痛因为漫长的持续，习惯了，倒不觉得那么痛了。
  她知道活不长，人对别的事情都没把握，对自己的生死是最有预料的。她有许多临别的话想说，又没有力气，只是虚软地望着月贞，寄希望于某种默契。
  说起来，月贞如今也是历经了几番生死的人，对死别之事越来越平静，然而心里还是有一片空荡荡的怅惘。她握紧了芸娘的手，扭头朝窗纱上的日落望去，有些失神，眼里却不由自主地淌着泪。
  廊下来瞧来打听的人越来越多，嗡嗡嘁嘁说话的声音，使她想起桂姨娘死时盘旋在屋里的那群苍蝇，那种动静比一切无声都显得寂静。
  愣神的功夫，妈妈进来禀说巧大奶奶来了。月贞回过神，知道他们之间是怎么回事，只怕巧兰在这当口言语不慎刺激了芸娘，便应声出去拦巧兰。
  巧兰倒很识趣，只轻轻撩开帘子瞧了几眼，就同月贞退到廊下说话。
  月贞说了些芸娘的情况后，巧兰便将两手搭在腹上一叹，“生孩子就是过鬼门关，难呐！我本来一早就该来的，就怕过来反倒添乱，因此没敢来。听见到这会还没生，我也急呀，我们太太也急，打发我过来瞧瞧是个什么情形。”
  月贞也不知她们是真急还是假急，反正都算一片关心。她领着巧兰在吴王靠上坐下，悲怆地摇了摇头。
  巧兰有缕叹息梗在喉间，沉默一阵后，徐徐叹出来，“我找我们大爷来着，偏他不在家。”
  月贞惊愕地睇她一眼，她撇着嘴笑了笑，无言间，什么秘密都不是秘密。
  她心里是恨芸娘，此刻也恨，但那恨跟生死大事比起来，仿佛又不那么痛恨。
  她自己也理不清这芜乱的感情，索性就不理，把扇子扬了扬，追月贞，“你和她要好，你进去陪着吧，我就不进去了，省得她只当我是来瞧她笑话的，更要气个半死。”
  月贞待要起身，又看见霖桥打院门外走进来，她也就不进去了，伴着巧兰坐了会。
  日薄云山，看热闹的人都渐渐散去吃晚饭，暮色里只剩下一场寥落与荒凉。
  霖桥把屋里的妈妈稳婆赶出去，坐在床前来，略带抱歉地向芸娘笑了笑，“我没有找到缁大哥，他不在家。我在外头铺子里找也没找着，估摸着是约了人在哪里谈事情。”
  他不忍告诉芸娘是缁宣不肯来，情愿她认为是他不中用，寻个人也寻不到。芸娘眼里早是一片荒冷，一时也察觉不出这片荒冷里有没有见不到缁宣的缘故。
  她笑着抱怨了他一句，“早叫你不要去的，可不是白跑了一趟？”
  霖桥不知该怎样搭话，只是笑了笑，给她把薄衾牵来身上罩住，“太阳落下去，身上湿乎乎的吹着风就不好了。”
  今日眼泪流得太多，此刻芸娘已哭不出来了，只觉得鼻子胸腔都是一阵酸楚。她从被子里伸出手来，握住他的手，又说起那旧话，“你的好，我这辈子是报答不完了。”
  顿了顿，又凝重地笑起来，“等下辈子，等下辈子我给你，做丫头小厮，端茶递水，牵马赶车地报答你。”
  霖桥一下笑得眼泪直流，反握住她的手问：“下辈子怎么就不接着给我做奶奶呢？”
  芸娘慢慢敛了笑意，空洞洞地望向帐顶，“我愧不敢当。”
  这是诚心实意的话，她也理不清此刻对他是什么样的一种感情，心里存着一份无奈与遗憾。
  她想，他们的缘分还真是打起头就不对。爱是需要一点运气的，天时地利人和，差一分都不行。从前她对的厌恶太多，他对她的忍让太过。如今他对她呵护太过，以至她对他愧疚又太多。
  总是对不上，总有些差错。
  她又慢慢笑出来，偏回来脸，把另一只手也搭在他的手上，像是做个盟约，“下辈子给你做丫头，到那时候，你可不要留情，该打则打，该骂则骂。我怨你恨你，就忘不了你了。人就是这样贱。”
  霖桥握住她的手抵在额上，在底下一行一行地流着眼泪，他缓缓摇着头，又不知要说什么。他不正经的时候满口都是玩笑话，一旦正经起来的倒有些不善言辞的，好像心里的每句话都分量极重，需要认认真真地字斟句酌。
  一个凝重的踟蹰间，反失尽了先机。
  黄昏暗下去，人都盼得有些疲累的时候，芸娘总算又大痛起来。一时间夜变成乱糟糟闹哄哄的夜，在撕心裂肺的喊叫里，芸娘总算是生下了位小小姐。
  稳婆谨记着琴太太的吩咐，胡乱用襁褓将孩子一裹，趁众人围上去挽救芸娘的功夫，她退到一边，掀开孩子的脸。
  这一掀不要紧，屋子里换了她大叫一声。众人扭头去看，见她把襁褓丢在榻上，吓得连连退步。
  芸娘仅存着一丝力气拨开床前的人，唤那稳婆，“把孩子抱来我看看。”
  那稳婆呆在那里，半晌不动作。陪嫁那妈妈便疑心着走去抱起襁褓，立时也是一声大叫。芸娘顾不得血流不止，往上撑一撑，“抱来我瞧瞧。”
  妈妈哆哆嗦嗦抱了过来，递给她一看，只见那孩子别的地方都好，唯独一边嘴角比另一边开长了半寸，还接着一道鲜红的疤，直扬到腮上去。乍一看，是一张极诡异的笑脸。
  芸娘“吭吭”笑了两声，无力地倒回枕上，“她果然是来索命的。”
  当夜这宅里出了两件新闻，一是芸二奶奶生下的小姐是个畸胎；二是芸二奶奶血崩而亡。
  这消息传到琴太太的卧房，连她一时也手足无措，坐在床上呆了半晌。后头回过神来，一把扼住冯妈的腕子，抬起凶神恶煞的眼珠子，“不是吩咐了那稳婆把孩子捂死么？怎么还活着？”
  冯妈也急得满脸的没奈何，抽回手把脚跺一下，“那天煞的老婆子看见那孩子就给吓得丢了魂，把什么都忘到九霄云外去了！”
  琴太太只得咬牙一叹，“罢了，姑且只好养着那孽障。快去将月贞叫来，先商议芸娘停灵的事。”
  时至今日，月贞别的本事尚且不大，唯独在治丧的事上简直是熟能生巧。不必二位太太怎样打算，她就先安排得处处妥帖。琴太太霜太太听着她张罗，别的都说好，唯有请了疾回来做法事二人均不赞同。
  二人的意思是，了疾还要候在寺里预备着迎来访的巡抚，谁知道那位巡抚几时到？这些当官的说不准，到兴头上说去就去。再则了疾既要还俗归家，寺里的事情也都需要功夫去料理停妥，回家来做法事，少不得又要俄延一段日子。
  月贞想想也是，便商议着向别的庙里请了十几个和尚来家做法事，且不去扰了疾。可家里出了这样大的事，了疾终归是要晓得的。他拣了个空，于停灵第三日归家了一趟。
  两人一碰头，月贞就把连日的事情都对他说了个遍。把芸娘如何难产，那孩子生得如何怪，芸娘如何大出血而死，翻来覆去地说，越说越是混乱没章法。
  而后又接着抱怨着底下的事，“如今下人们都在议论说咱们这位小姐是来索命的，我们太太怕传出去不好听，不叫多停灵，七日后就要出殡。霖二爷自己在外头买了个奶妈进来守着小姐，他自己却病倒了，我们太太还要忙着照看他去。眼下都是姨妈在做主，我和巧大奶奶帮着张罗。里里外外弄个的是一团糟乱！”
  金色的日光罩在她的脸上，照出一种异样的振奋，眼睛时时刻刻都是亮锃锃的，一口气能说大段大段的话，那一份激昂，不像是办白事，倒像是办红事。
  不过了疾知道，她眼下的反常，不过是有意叫自己由心到身都忙活起来，好顾不上伤心。他心想这倒也好，省得她一静下来，就要去想芸娘的事。
  趁着屋里没人，他走上去抱住她，抚了抚她的后背，“实在忙不过来，就打发人回章家请你嫂子来帮衬帮衬。我在山上暂且脱不开身，过两日中秋巡抚大人就要来访，县衙的寥大人叫我陪着。”
  月贞在他怀里抬起眼，“你又不是官场中人，叫你陪什么？”
  “佛塔是我监修的，倘或巡抚大人有话问，我好在跟前作答。”
  “噢……”月贞长长地拖着气息，慢慢在温柔的手掌里松懈了骨头。这一松，情绪也跟着一落千丈，变得呆滞起来。
  了疾低下眼看她，心里便有一阵酸楚，玩笑着逗她，“如今大嫂是越来越长进了，这样大的事，都全靠你张罗调停着。等这事情一忙完，姨妈更是要器重你几分。”
  月贞回神有气无力地笑了下，嗔了他一眼，“对了，霖二爷有意要叫你给小姐取个名字，他说你取的名字，大概压得住她身上的邪性。我看咱们那位小小姐不过是长得怪一些，成日家也是吃奶睡觉，和别的孩子并没有哪里不一样，只是下人们都怕她。”
  了疾轻柔地笑了笑，“你就不怕她？”
  “我有什么可怕的？再可怕的事情我都见过了。”月贞从他怀里退出来，缓缓走到榻上坐着，露着疲惫的笑容，笑里含着两分嘲讽，“小孩子哪有大人可怕呢？最可笑的是前两天，你缁大哥见着了小小姐一回，倒是把他吓得不轻，也病了。这几日他总说身子不好，又应酬着外头的客人，不大到灵前去。”
  说到缁宣，就不可避免的会想到芸娘。她也算是他们感情的一位见证者，而今又目睹了那惨淡的落幕。耳濡目染中，连她也不禁有些心灰意败的意味，总觉得爱这东西太玄乎，并不怎样可靠。
  今日非此人不可，明日又怎样呢？连她自己也曾有过不忠贞，何况男人？他日后归家来，从世外踏入红尘，少不得有一番乱花渐欲迷人眼的景象，谁能保证人能从一而终？
  她看着眼前他清淡如水的僧袍，仿佛在他身后看见了某一段未来。那未来是一片欣欣向荣，锦绣繁华，里头却没有她的影子。
  她几乎很平静坦然地接受了那结果，其实她才不执着，她是抱着曲终人散的预料去爱的，因此对曲后是没有期待的，只想着把曲作得尽兴。
  但偶尔也不免有失落的时候，她把胳膊肘撑在炕桌上，托着腮出神地嘀咕了一句，“不知道他夜里会不会做噩梦。”
  了疾一时竟不知道她是在说谁，便没答话，只静静地坐在另一端，陪着她出神。
  在安静里，他细细揣摩她的心思，尽管不能揣摩得透彻，也知道那必定是一副九转回肠，曲折心事。
  不过没关系，她的心事渐渐已沾满他的肉.体。他知道把一个人当做一份夙愿是种愚蠢的执着，但怕什么，那执着反倒另他充盈起来，成为一个真正的血肉之躯。
  他师父曾讲，欲想成佛，先要成人。他修行半辈子，一直学着怎样去做个活菩萨，倒是她，让他学着去做一个人了。
  这一刻，两人各怀心事，相对沉默。
  作者有话说：