宁湘看了半晌，总算明白了来龙去脉。
  这群人来找事，分明就是呼吸冲着马筠安来的，压根没那五百两银子的事。而这些人的身份，看样子也不简单，马筠安一个文质彬彬的读书人，只怕不是他们对手。
  马筠安显然也意识到不对劲，方才是惊愤交加未多想，“那你说，我什么时候借了你银子？借了多少？”
  他倒是没有隐瞒：“你堂哥欠了我们东家五百两银子，落笔是你的名字，不就是你借的？”络腮胡一边说，一边拿出一张写了名字的字据。
  上面清楚写了借钱的时日、数额，最令马筠安震惊的，末尾写了他的名字，分明是他的字迹无疑。
  马筠安双眼赤红，大惊失色：“我没有！怎么可能会签这样的字据……”
  他和堂哥马危少有往来，两家虽是近亲，可他从未答应过堂兄去借赌坊的钱。
  络腮胡比划着匕首，阴恻恻的盯着他笑了笑：“白纸黑字，写得清清楚楚，你还想抵赖不成。”
  这边的喧闹总算引起围观，周遭议论声纷纷，唯有一个五十来岁的妇人跌跌撞撞从隔壁出来。
  看到院子里围着的人，吓得傻了，颤巍巍拉住马筠安。
  妇人吓得不轻，那些人一吓唬，险些厥过去，喏诺道：“筠、筠安，怎么回事？他们是什么人……”
  马筠安眉头紧锁，声色深沉：“大伯母……他们是来要债的。可是我没有借过这笔银子，这字据上的名字是我所写，但并非我所借。”
  这才是值得怀疑的地方。
  他读书习字，一心科考，不懂这些弯弯绕绕，也闹不明白此事的来龙去脉。但马筠安肯定，自己的确没有签过这样字据，至于络腮胡为什么提到马危，那就说明与堂兄脱不了干系了。
  大伯母抓着他衣袖的手一紧：“多少？”
  “五百两……”马筠安深吸一口气，转头看着她：“他们说这钱是马危所借。”
  “什么……”大伯母脸一白，险些昏死过去，马筠安手忙脚乱扶住她。
  马危正是大伯母的儿子，马筠安的堂兄。
  伯母仰头，忽然潸然泪下，跌在地上痛哭：“这银子……想来的确是你堂哥借的！”
  马筠安怔了怔：“什么？”
  “这天杀的混账东西，进了你家里换了你书，别的字迹都消散了，就留你的名字，才让他为非作歹得逞啊！”
  这是极阴损的法子，只有黑市上会卖这些玩意。
  马筠安的堂兄今年已到而立之年，早年娶过两门亲，妻子都早亡，留下个克妻的名声，没人再敢嫁过来。
  前些日子，马筠安忙着处理亡母的身后事，马危借口帮忙，实则进了马筠安书房，用了那些下三滥的玩意儿。
  马危游手好闲惯了，日日流连花楼赌坊，大伯母一人养家已然走投无路，偏偏儿子不争气，闹出这样的大祸来。
  几日前马危吊儿郎当地说请堂弟帮了忙，会发笔大财，她没有在意，心想马筠安饱读诗书，没有闲心理会他。没想到今日赌坊的人找上门，拿出一张字据来，她才明白儿子做了什么勾当。
  马筠安被大伯母的哭声闹得心烦意乱，偏偏万贯赌坊的人横在面前，他不能去找马危问清楚。
  宁湘看不过去了，纤瘦的身影往马筠安旁边跟前一站，看了眼几步开外的络腮胡一眼，冷漠开口：“这钱既然是马筠安堂中借的，你们赌坊找他堂兄去，为难一个读书人做什么？”
  “这怎么叫为难？白纸黑字就摆在这里，想抵赖不成！”络腮胡子拧着眉头打量她，脸上笑容略显轻浮，“姑娘，你是马筠安相好的吧？你既心疼，便替他还了吧！”
  狗屁相好的！
  宁湘气得红了脸，险些咬碎了牙，“谁借的你们找谁去。”
  大伯母还坐在地上痛哭，马危那个始作俑者没露面，围观的邻里见赌坊人多势众也不敢多管闲事。
  挡在面前的，不过是个娇滴滴的小姑娘，络腮胡子见都是妇孺，不客气地推了宁湘一把，怒视着马筠安：“我不管这字据是怎么来的，既然签上了马筠安的大名，这五百两银子就由你来还。要还不起，那我们就只有请你去跟我们东家好好叙叙旧。”
  这是无赖泼皮，不分青红皂白仗势欺人。
  宁湘被络腮胡推得脚步踉跄，回头已见他逼近马筠安，手心的匕首离马筠安不过几寸远，寒光铮铮，叫人心头一凛。
  第12章
  宁湘到嘴的话戛然而止，惶然后退了两步。而络腮胡手一挥，不管马筠安如何挣扎，把人连拖带拽带走了。
  宁湘神色微变，却也不敢在这个时候逞能，眼睁睁看着他们把马筠安带走。
  大伯母回过神来，匍匐在地上哭喊：“你们干什么！快放了筠安……快放了她！“
  无人在意她的声嘶力竭，等周遭的人散去，宁湘才扶她一把：“大娘，你儿子眼下在哪里？”
  大伯母身形佝偻，瘦弱的风一吹就倒，这么哭一场受了刺激，整个人连站立的力气都没有。
  好半天缓过来，才嘶哑着嗓子哽咽道：“他十天半月不见人，左不过就是在哪里赌钱吧……姑娘，你想想法子，帮一帮筠安吧，他若有什么好歹，我怎么向他爹娘交代啊！”
  伯母也是个可怜人，只是那马危实在可恶。
  宁湘叹气：“那个什么万贯赌坊在哪里，你儿子经常去吗？那赌坊也不管别人还不还得上，就大方借出五百两？”
  马危是赌坊常客，他有多少斤两，那些人怎么会不知清楚，明知这钱拿不回来，竟然肯借出五百两巨额？
  宁湘脑子里隐隐有个想法，只是尚未理顺，马伯母便开了口：“万贯赌坊在涿州城里，他们那个赌坊的东家，是洪爷，我们平头百姓，哪里敢招惹。”
  “洪爷？”宁湘微愣，秀眉轻蹙。
  洪爷？不就是马筠安说的管码头的那人吗？
  马伯母说洪爷名叫洪胜，是天回镇的地头蛇，因为和州府关系匪浅，一直为非作歹，恶名昭著。
  “为什么那个洪爷那么大的能耐？”
  连马伯母这样的乡野村妇都知道洪爷的身份，可想而知此人恶贯满盈到何种地步。
  管了码头，还有个赌坊，现在光天化日之下竟然还把人强行掳走。
  伯母苦笑，道出其中关键：“那个洪爷的妹妹，是知州大人的小妾。”
  宁湘恍然大悟。
  难怪洪胜有恃无恐了。
  这样的地方，知州就是最大的官。
  纵容洪胜之流鱼肉百姓，可见这个知州也不是什么好人。
  只是可悲，放眼望这偌大的涿州城，竟连一个主持公道的地方都没有……
  皇宫有内廷监，嫔妃恃宠而骄打压宫人，多是送至内廷监处置，宫中禁止私设刑罚，犯错的宫女太监若要申冤可及时奏报，少有冤狱。
  没想到远离庙堂宫廷，不正之风却比京城盛行。
  常青似乎有事，昨晚露了面就走了，宁湘一时也找不到他帮忙。
  眼下不知马筠安被带去了哪里，无计可施，只能先行进城打听万贯赌坊的位置。
  宁湘没来过这种地方，老远就听闻人声鼎沸，万贯赌坊几个字明晃晃挂在太阳下。
  身形瘦削的男人从深巷里出来，身后跟着哭哭啼啼的妇人：“相公，这是我的嫁妆……你拿去赌了，叫我们娘几个怎么活啊！”
  “去去去，别跟着老子。”男人推搡着妻子，快步进了赌坊。
  妇人声泪俱下，掩面痛哭。
  宁湘目睹这一幕，心中只剩悲凉。这里和莺莺坊一样，是销金窟、欢乐场，一掷千金，神魂颠倒。
  多少□□离子散，家破人亡，仍要撞破头颅，绝不认输。
  赌坊外有人守着，她进不去，就算进去了也打听不到什么。
  抬头见白云层叠蔽日，宁湘在外面踱步了一阵，决定去报官试试，只盼着涿州城的父母官没有泯灭良知，为民做主。
  州府官衙只隔了两条街，宁湘一炷香时间就找到了，官衙不同赌坊，朱红正门大开，两侧坐着两只石狮子，庄严肃穆，安静异常。
  四周少有百姓，两个衙役守在门口，远远看到她来，便挡在了门前，扬声道：“官衙重地，闲人勿近！”
  宁湘敛衽行礼：“我是来报官的。万贯赌坊抢夺财物，殴打百姓，请知州大人做主！”
  衙役瞥她一眼，指了指旁边的案几，上面放着笔墨：“在册籍上登记一下吧，晚些时候自有【看小说加qq群521721998】官府处理。”
  宁湘一愣，没想到是这么个处理的法子。
  “晚些时候是什么时候？人命关天，烦请尽快！”
  谁知道马筠安被带去了哪里，万一出了事，那可是活生生一条性命。
  衙役皱眉，仍是事不关己的模样：“每日报官的人众多，都是家长里短的事儿，这案子需一件件办，我们大人忙着大案，现在没空。”
  宁湘目瞪口呆，想也不想就反驳道：“事有轻重缓急，你们怎能如此懈怠？”
  衙役大刀阔斧站在官衙前，不耐烦地说：“你不信任官府，来报什么官？”
  宁湘第一次觉得走投无路、申冤无门，亏她还对官府抱有一丝期望，眼下看来，涿州府的父母官，也不是什么爱民如子的清官了。
  晌午的日头躲进云层里，凉风拂来，仍吹不散宁湘满心愤懑。
  漫无目的地在街市上徘徊一阵，正犹豫要不要再去赌坊看看，身后突然传来一声“施主”。
  宁湘猛地回头，圆慧摸着脑袋笑起来，“果然是你啊施主，贫僧险些以为眼花了。”
  “真巧啊！”在这里遇到圆慧，宁湘甚为惊奇，左右看看没发现净闻身影，稍微有点失望。
  圆慧似是看出她心中所想，直言道：”净闻师兄没来，我去送还昨日盂兰盆日的东西，正好路过这里，不知施主在这儿做什么？”
  圆慧年纪并不大，笑起来脸上还有两个酒窝，宁湘对净闻的师兄弟们都持着友善的态度。
  她本也有心把马筠安的事说给净闻听，也没隐瞒，把来龙去脉说了。
  “不知净闻法师有没有跟你提过，我有个书生朋友，被堂兄和赌坊陷害，莫名背上五百两的赌债。方才被赌坊的人带走不知去处，我去报官，官衙压根不理会，我心中担忧，实在束手无策……”
  原以为官府能够主持公道，谁知那群人沆瀣一气，狼狈为奸。
  宁湘自幼在父母兄长的疼爱中长大，后来进宫，虽也受尽委屈，但还是在能忍受的地步，从未有一刻像现在这么孤立无援。
  可怜马筠安那个秀才，一心考取功名，报效朝廷，大约也是见不惯洪胜这些人的阴暗勾当吧。
  圆慧愤然道，“这些人如此伤天害理，也不怕遭天谴吗！”
  宁湘耷拉着唇角，眸光黯淡：“是啊，我此刻不知该如何是好了……”
  圆慧不知怎么安慰。
  他一出家人，无权无势帮不上任何忙。
  但心怀善念者，总是见不得不平之事。