小女儿双手捧心，期待问：“你好豆豆，我叫囡囡。我们可以做朋友吗？”
  “不可以。”八哥拍拍翅膀飞起来。
  小女儿一瞬间失落无比，高氏揽过小女儿，安慰她。
  八哥嘎嘎叫：“我是你叔。”
  甲板上倏地一静，随后爆发出此起彼伏的大笑声。叶故也忍俊不禁。
  众人惊叹这只八哥的灵性，一名衣着富贵的人寻来，对叶故道：“兄台所饲飞禽，灵性非常。在下见之十分喜爱，愿以高价购之，不知兄台可否割爱？”
  叶故笑道：“非是在下所有，此禽乃是奉主之命来迎吾。”
  对方震惊十分，又看一眼空中八哥，面露遗憾。
  此时大船靠岸，八哥引着叶故一家穿过拥挤的人群与时明汇合。
  时明赶车道：“我家大人公务繁忙，特派我来此迎接，还望叶大人莫见怪。”
  “哪里的话。”叶故笑道。他同时明问起程叙言近况，着重询问程铮和程念。
  另一边八哥飞往官衙，程叙言正在办公，一道黑色身影冲进来，“到了到了。”
  程叙言又惊又喜，趁着晌午用饭时间赶回府。
  叶
  故在前院带大儿同程铮等人交谈，高氏带小女儿在后院与卓颜话家常。
  程叙言刚穿过垂花门，就听得院子里笑闹声。竹叶掩映，男子长身玉立，一如当年。
  叶故听得动静回头望去，青竹挡住日光，在程叙言的头脸投下一片阴影，衬的他眸光极盛。
  叶故张开手，笑道：“好久不见，仲惟。”
  两人相望而行，将对方抱个满怀。院子里的笑闹声忽然止了，几个孩子齐齐望着他们。
  程叙言长呼一口气，叹道：“这回能在京中待几年罢。”
  叶故笑应。
  裴炽看着二人交谈，眸光微深。他记忆里，他爹同叙言叔来往从来都是克制有礼。叙言叔对旁人也是如此，裴炽便以为程叙言是这样守礼克制的人。
  可如今瞧着叙言叔同叶大人相谈，言语亲昵，方知他对叙言叔认知委实片面。
  裴炽垂下眼，忽然手掌温热，他抬眸看去，阿缇眉眼弯弯笑意盛浓。
  对方的体温顺着交握的手传递过来，滚烫入心。裴炽紧紧回握。
  程叙言看向叶故的大儿，“这是奎儿罢。”
  叶奎向程叙言行礼：“小子叶奎见过程大人。”
  程叙言揉揉他的脑袋，“我与你父相交，你该唤我叔叔。”
  叶奎咧嘴一笑，唤道：“叙言叔。”
  叶故：“啧。”
  叶故对程叙言道：“你莫被他哄去，这小子顽劣得很。”
  程叙言大笑：“少年心性，何尝不可。”
  程叙言带叶故等人往饭厅去，府中早已备上美味佳肴。
  叶故稍作歇息，次日进宫面圣。
  程叙言早前跟吏部尚书小聚，之后也派人留意吏部，这几年叶故在地方勤勤恳恳，既有功劳也有苦劳。按理叶故是该升迁，但官场上的事从来不是那般分明。
  程叙言无意做权臣，但护佑好友，予好友一个公道却是可以的。
  叶故的运气本不算好，但又算好。他跟另一名官员“撞了”，对方有背景，若无程叙言跟吏部尚书知会一声，叶故铁定被刷下去。
  如今有程叙言插手，叶故同另一名官员背景相当，吏部尚书难以抉择，最后便单纯比较二人政绩。叶故略胜一筹。
  听来颇为滑稽，官员本就以政绩论升贬，但却沦落到最末的考虑因素。
  最后叶故成功升迁，官拜从三品，留任上京。唯一不美的是无多少权力。
  叶故本人倒是想得开，前些年在地方为官殚精竭虑，如今正好缓缓。顺便抓一抓儿女的学习。
  他家奎儿跟铮儿阿缇差一大截。叶故有点心伤。于是叶故厚着脸皮将叶奎也送去程府听学。
  谁知半月后，叶奎逃学被程铮抓个现行，揍了一顿。
  叶故去领人时，叶奎哇哇哭，“夫子讲的太深，我听不懂，我每天都跟听天书一样……”
  另一边程铮昂首挺胸跟程叙言炫耀：“我之前常逃学，什么路数都用过，叶奎在跟我跟前跑，这不班门弄斧嘛。”
  程叙言：………
  程叙言忍了忍，还是没忍住糊了大儿头毛，随后朝叶奎去。程铮跟在程叙言身后嘿嘿笑。
  “奎儿同我来。”程叙言将叶奎带进书房。
  程铮看向叶故，忽然道：“叶伯伯，我把阿奎揍了，你生气不？”
  裴炽和程念不敢置信的看向程铮，哪有这般直白问的。
  叶故冲程铮眨眨眼：“还好，我也揍过。”
  裴炽/程念：………
  程铮嘻嘻笑，扒拉着叶故胳膊耳语，随后两人跑去书房窗下听墙角。
  裴炽有点恍惚，“阿缇，我想缓缓，我…阿缇？”
  裴炽看着沉默的程念，脸色变幻：“阿缇，你不会是想……”
  程念笑道：“叶伯伯乃朝中三品大官，他都做的事，肯定没问题。”
  于是听墙角队伍再添二人。
  书房内，程叙言考校叶奎，叶奎颇为紧张，但发现程叙言的问题他都答得出，叶奎慢慢找回自信。
  也不难嘛，所以还是夫子讲的不对。
  但随着时间过去，程叙言的问题加深难度，叶奎答的吃力，汗水滚滚落。
  程叙言心里有数，对叶奎道：“明儿给你换一位夫子。”也是他想当然了，总觉得叶奎跟炽儿年岁差不离，便觉得学识也差不离。再加上叶故直接将人送来，弄的程叙言灯下黑。
  程叙言拍拍叶奎的肩膀：“好孩子，这半月时间辛苦你了。”
  他这么一提，叶奎顿时委屈不已，眼眶都红了。
  窗台下，叶故皱眉：“不对啊，阿奎听不懂，每日功课怎么完成？”
  “我啊。”程铮理直气壮：“我照顾他啊。”
  叶故愣住，随后一把抱住程铮：“我的贤侄啊——”
  头顶一声轻响，程叙言似笑非笑的俯视他们。
  裴炽恨不得掩面遁逃，阿缇拉着裴炽起身，笑盈盈道：“爹，这周围的风景真是不错。”
  程叙言：“是吗？”
  阿缇：“嗯。”
  程叙言：“那你们以此景为题，各作一首诗。”
  阿缇：………
  此时叶奎拽拽程叙言的袖摆，可怜巴巴道：“叙言叔，我要作吗？”
  “奎儿在窗外赏景了？”程叙言反问。
  叶奎摇头。
  程叙言笑了，摸摸叶奎的脑袋：“那奎儿就不必作。”
  “仲惟说的有理。”叶故风度翩翩的立在窗外，从容与程叙言交谈。
  程叙言留叶家父子在府里用过晚饭，亲自送人离去。
  饭后，程叙言同程偃对弈说起此事，还是忍不住乐：“阿故这些年没甚变化。”
  程叙言总还记得当初春闱之后，叶故主动登门拜访的情景，与叶故相处总叫他觉得轻松愉悦。
  “我瞧着阿奎跟铮儿很合得来。”程偃落下一子。
  程铮在同龄人中过分健壮勇武，心思粗犷，除却阿缇与程铮同胞，朝夕相处加上血缘自带的亲密。旁人与程铮总是差了点意思。
  裴炽便同阿缇亲昵许多，徐闻也同裴炽与阿缇更亲近些。
  程偃一直为此忧心，如今倒是迎刃而解。程偃心道：果然世间事讲究缘法。
  程叙言看着棋局，笑道：“儿孙自有儿孙福。”他将程偃的后路砍断。
  程偃摩挲着白子，落子，杀出一条生路。
  灯中的芯子发出一声轻微的爆裂声，伴着一声叹息：“养儿一百岁，长忧九十九。”
  程叙言敛目，手中黑子轻巧落入盒中：“儿子输了。”
  “你又让我。”程偃嘴上说着，但面上却是高兴的，父子俩又下几局，这才各自回屋。
  卓颜洗漱后靠坐在床头看医书，她看的太认真，直到身前投下一片阴影才察觉程叙言到来。
  卓颜笑：“我还以为你会再等会儿回屋。”
  程叙言俯身吻了吻她的额头，与她抵额：“黛黛可是怨为夫回屋晚了？”
  卓颜嗔他一眼，“你曲解我意。”
  程叙言闻言起身，拱手一礼：“为夫有错，给夫人赔不是，还望夫人谅解则个，允为夫上榻才好。”
  卓颜面皮一热，急着去捂他嘴。程叙言捧着她的手亲亲，笑着与她闹作一团。
  次日卓颜起身时，外面天光大亮，程叙言早已上朝当值。
  半夏伺候卓
  颜洗漱，面上的笑意掩不住。卓颜拍她：“你莫笑了。”
  半夏佯装委屈：“夫人真是治家严明，奴婢知错，奴婢这就板下脸。”