马车重新出发，往三生寺去。
  程静荷的眼泪掉下来，颤声：“姐姐对不住你。”
  寒酥轻叹。
  她已经不可能光明正大嫁给五皇子了，再辩这些也无用。她不想多说，转移了话题：“表姐去给谁祈福？”
  程静荷一直将秘密保守得很好，可是这一刻，她却突然想对寒酥倾诉。
  “一个书生。”她说。
  寒酥望着消瘦的程静荷心中了然她为何这般誓死不嫁。她问：“舅舅和舅母知道吗？”
  程静荷摇头：“没有人知道。我不能说，说了就是害他。”
  她又扯出一丝笑：“我要等他，等他高中。”
  寒酥心里生出一丝羡慕，羡慕程静荷还能有所期待。她垂眸轻声：“会的。”
  今日已是腊月二十六，岁聿云暮之时，街市上的人也多了起来。三生寺也多了许多年轻人，捧着绸石许愿。
  “来。”程静荷将手中绑着红绸的许愿石塞给寒酥，然后拉着她挤过人群，到了高大的枝杈盘横的古树之下。
  程静荷双手交握捧着绸石，诚心许愿。
  一愿檀郎不负青灯，高中登枝。
  二愿家人平安喜乐。
  程静荷迟疑了一下，偏过脸来望向身侧的寒酥。
  三愿表妹也能觅得良人，白首同归。
  寒酥看着程静荷将绸石放进绕树而围的池中，她收回视线望一眼手中的绸石，然后抬头仰望参天古树，双手交握亦诚心许愿。
  一愿妹妹早日痊愈一生顺遂无忧。
  二愿姨母家和长寿。
  三愿……
  寒酥眼睫孱颤，握着绸石的纤指渐渐拢紧，藏起心头的一抹不能宣之于口的潮。
  三愿他达成夙愿功成名就，葳蕤繁祉延彼遐龄。
  翠微犹豫了一下，也去供桌上取了一枚绸石，学着寒酥的样子，对着古树祈福。
  一愿娘子好好的。
  二愿娘子好好的。
  三愿还是娘子要好好的……
  寒酥睁开眼睛，望着静默的古树，将绸石送进堆满一个个愿望的石池。
  尚未直起身，寒酥听见了一道令她僵住的声音。
  “寒家娘子，许久不见。”
  寒酥愣了好一会儿，才慢慢直起身，有些不敢置信地回头望去。
  汪文康捻着食指上的扳指，似笑非笑地望着她。在他身边还立着几位年轻郎君，衣着打扮皆贵气。
  一种无孔不入的寒意突然逼近，寒酥噤声。耳畔的热闹似乎也在一瞬间消了声。
  他怎么会出现在京城？寒酥整个人都懵了。
  汪文康笑笑，用老熟人的口吻：“今日还有事，改日登门拜会。”
  他颇有深意地上下打量了一番寒酥，转身和同行人离去。
  寒酥僵在那里，紧紧抿着唇。
  “表妹认识汪大人？”程静荷问。
  寒酥压下心惊，尽量用平静的语气问：“表姐也认识他？”
  “不算认识。只是知道。”程静荷道，“他妹妹如今是皇贵妃，风头正盛，连皇后都要让几分。家里也跟着高迁到了皇城，真是风光无限……”
  寒酥十分缓慢地舒出一口气，胸口还是压得慌，又不得不再吐出一口气慢慢缓解。
  回到赫延王府之后，她连身上的斗篷还没来得及脱，三夫人派了人请她过去。
  “这两天有些着凉，没顾得上你。你还没告诉我上次去程家如何了？”三夫人脸色苍白轻咳两声，“程家女儿不多，应当是有给你做媒的打算。说了是哪家没有？也不能全答应，还是要多观摩观摩。”
  三夫人问了话，发现寒酥没有反应。她细瞧寒酥，见寒酥正望着她走神。
  “酥酥？”
  寒酥回过神来，唇角轻弯：“姨母。”
  “想什么呢？”三夫人问。
  寒酥迟疑了一下，眉眼间竟难得浮现几分不好意思地说：“刚刚瞧着姨母侧脸，和母亲有几分相似。”
  三夫人微怔，心下一酸。
  ——这是想她自己娘了啊。
  也不知道是不是因为将照顾幼妹的责任搭在肩上，她似乎永远端庄稳重。可是三夫人看在眼里，却只觉得她才十七，也是个孩子。
  “酥酥，你是不是有事瞒着我？”三夫人问。
  寒酥微笑着摇头：“我一切都好，姨母不必挂心。倒是姨母要保重身体，家事虽繁冗也不该累及身体。”
  三夫人仔细打量着寒酥的表情，好半晌才慢慢点头，呢喃般：“有事一定要和我说……”
  寒酥垂眸，眉眼温顺。
  寒酥回到朝枝阁，先是教妹妹学了一首诗。
  “姐姐？”寒笙偏过脸来，虚无的目光落在姐姐的方向。
  “嗯？怎么了？”寒酥摸摸妹妹的小脸蛋。
  寒笙眨眨眼，摆出一张灿笑的乖模样。她说：“今日伤口已经不疼了。”
  “好。”寒酥点头，“不疼了是好事。笙笙的伤口很快就会彻底痊愈，一点都不疼了。”
  寒笙突然转过身来，去抱姐姐。
  “怎么了，笙笙？”寒酥觉得妹妹情绪不太对劲。
  寒笙在姐姐怀里摇头。她什么也说不出来。她也不知道自己怎么了，确切地说她不知道姐姐怎么了。
  她什么都看不见，但是她能感觉到姐姐很难过。
  “姐姐是不是累了？今晚要早点休息哦。”她乖乖地说。
  “好。”寒酥柔声答应，“笙笙今日也不学了，也早点休息。”
  “那姐姐今天晚上可以陪笙笙一起睡吗？”寒笙问。
  寒酥却摇头：“姐姐今晚有事，明日再陪笙笙。”
  寒笙心中略失落，又很快摆出一张笑脸，乖乖地说好。
  寒酥送妹妹回房，看着妹妹睡下，然后她去梳洗换上雪色的中衣，又打算将昨日没有抄完的书抄完。
  她的视线落在梳妆台上的那支芙蓉簪，心境已经平和许多。
  翠微端着水果进来，瞧见寒酥望着那支芙蓉簪走神，不由问：“娘子，那明日还去赴五皇子的约吗……”
  寒酥点头。
  去，她当然得去。
  这不是赴约，这是皇子之命。
  她也很清楚五皇子的意思，明日去了，她距离踏进五皇子府中为妾的期限也不远了。
  翠微欲言又止，默默拿起一颗苹果，给寒酥削皮。
  寒酥的视线落过来，眼睛一眨不眨地看着翠微削皮的手好一会儿，说：“放那儿，你下去歇着吧。”
  翠微点头，将削了一半的苹果放下。轻手轻脚地退出去。往日里寒酥抄书时，她都很少陪伴其侧，以免打扰。
  寒酥放下笔，走到梳妆台前坐下。
  屋内灯光暖红，映出铜镜中她静好的面容。她抬手，指背轻轻抚过自己的脸颊，安静地审视着镜中的自己。
  这世间或许真的有美而不自知之人，可寒酥不是。她一直知道自己的容貌生得极好。
  姑娘家总是爱美的，她以前也很喜欢自己的容颜。可是若孤身无可依者，美貌就成了一种灾难。
  她再望一眼桌上的芙蓉簪，芙蓉娇美，寒酥却觉得绽放的芙蓉好似毒蛇吐信，对她伺机而动。
  寒酥收回目光，起身朝着圆桌走去，拿起木杯，将饮水倒在翠微刚刚削皮的小刀之上。寂静的夜里，水流声也刺耳。
  然后她又拿了一方干净的巾帕，仔细擦拭小刀上的水痕。
  反反复复。
  小刀上的水痕擦净了。寒酥转身回梳妆台，铜镜映出她单薄的身影，腰身盈盈不堪一握，凉风从窗口吹进来，吹着她的衣摆紧贴腰身，娇柔脆弱之姿，仿佛随时都能被吹散而消。
  寒酥动作缓慢却没有迟疑，纤纤指尖拨开灯盖，将小刀置于灯火中反复烤着。
  随着倒吸一口凉气的嘶声，小刀哐当一声落了地。其上血迹斑斑，红得妖冶刺目。
  铜镜映出寒酥蜷缩弓起的脊背。
  她撑在桌面上的手颤了又颤，慢慢用力攥成拳。
  她向来不惧以决然自毁的方式达成目的。
  赴京路上闯进封岌的帐中也好，拒绝和沈约呈的婚事时当众声称失身自毁清白也好。
  又如今朝。
  第28章
  程元颂望着庭院里的一棵枯树，想起很多小时候的事情。