她叮嘱：“照顾好笙笙。”
  明明每日相见，可蒲英和兜兰还是因为寒酥的这一回眸，晃了神。她们回过神赶忙应下，目送寒酥离去，转身进屋。
  兜兰轻拽蒲英的袖子，小声嘀咕：“表姑娘真的会成为府上的少夫人吗？”
  蒲英板着脸道：“少议论。”
  兜兰撇撇嘴，刚要走开。蒲英轻咳了一下，低声：“差不多吧。”
  兜兰一下子笑了，抱住蒲英的胳膊：“好姐姐仔细与我说说？我也觉得这样很不错……”
  寒酥到了姨母的房前，迎面遇见从里面出来的三爷。她每日这个时候过来给姨母请安，极少撞见三爷。瞥一眼姨丈不悦的脸色，寒酥规矩地福了福身。
  封三爷明显有事在身，只是点点头，便快步出了院子。
  侍女引着寒酥进屋。屋内炭火烧得足，寒酥刚一迈进去，霎时一股舒适的暖意迎面而来。
  三夫人见她来了，哎呦一声，道：“早上还想着天不好派人去告诉你别过来请安挨一回冻，竟给忙忘了！”
  “不冷。您派了人去，我也是要走这一趟的。”寒酥微笑着，将褪下的斗篷递给侍女，款款走到姨母身边坐下。
  三夫人打量着她，心道这外甥女不仅长得云容月貌，更是云心月性，端庄得体。她这一来，府里的姑娘们尽数被比了下去。
  “我刚刚看见姨丈脸色不太好。”寒酥开口。这并非打探，而是撞见了总要关切问一句。
  “唉。”三夫人叹了口气，“老太太昨晚受了凉。”
  简单一句话立刻让寒酥意识到事情的严重性。府里的太夫人今年七十有六，这般高寿之龄，可受不起任何一场风寒。寒酥知道今日整个赫延王府各房人心里都要七上八下。
  府里老老小小对太夫人的担忧不仅仅是因为孝心。
  府里如今四代人，甚至很快要变成五代人。实则中间缺了一代——太夫人的两个儿子都在战乱中亡故了。
  太夫人的长子有三个儿子，分别是府中的大爷、三爷和四爷。而太夫人的小儿子只留有一子，正是赫延王。
  赫延王府的一切都是它的主人赫延王这些年的军功赚回来的，可赫延王常年征战，极少归家。真正享受着赫延王府荣耀的却是大房的三兄弟。从沿街乞讨，到泼天的富贵，十几年间封家的日子发生了翻天覆地的变化。大房的人心中难免有着无功不受禄的惶恐。
  而太夫人就成了连接两房的纽带，若有一日太夫人不在了。分家只是赫延王一句话的事情。而所谓的分家，不过是他们这些人搬出赫延王府。
  寒酥微笑道：“前两日见太夫人气色很好。太夫人是长寿长福之人，是要过百岁寿的。”
  三夫人有些无奈。她本不该在外甥女面前谈论三爷好坏，可还是忍不住道：“分家是早晚的事情。我只怪你姨丈太习惯于仰仗赫延王。沾来的，总是不敌自己挣回来的……”
  “姨丈去年刚升迁，亦是很了不得。”寒酥挑着姨丈的优点好生劝慰了一番。
  三夫人心中稍宽，又转了话题：“对了，赫延王快回京了。三郎今早会从书院提前回家。”
  寒酥前一刻还谈霏玉屑，听得此言垂眸安静下来，并不接话。
  三夫人笑问：“不如意吗？”
  “不是。”寒酥道，“我都听姨母的。”
  “三郎这孩子虽然不是封家血脉，却是赫延王膝下唯一的义子，府里谁也不敢把他不当主子。”三夫人拉住寒酥的手，“府里的情况你也知道。万事都是沾了赫延王的光，赫延王不在家，府里可不得好好供着他的母亲和义子？他母亲常年吃斋念佛不见人，就只剩一个义子要捧着养。”
  “三郎也是争气的，即使被捧着养，读书很好品行端正，模样也不错。他对你有意，被大嫂瞧出来了。”
  “只等这回赫延王归家，大嫂问一声。不过赫延王向来不管后宅事儿，一直都交给大嫂料理。大嫂去请示他应该也只是走个过场……”
  三夫人握了握寒酥的手，由衷感慨道：“还是嫁在封家最好，离我近些！”
  寒酥从姨母那儿离开后，还想着姨母说的事情。姨母说的那些话，她自己何尝没有思量过？她怎么敢不如意？分明是她高攀。
  寒酥刚回去，身上的银斗篷还来不及脱，兜兰笑嘻嘻进来禀话——“表姑娘，三郎过来了！”
  寒酥抬眸，从开着的房门往外望去，遥遥看见沈约呈立在院门口。竹衣翠带，朗秀之貌。
  第2章
  沈约呈立在挂满碎雪的树下，远远看见寒酥款步朝他走来，他的唇角情不自禁攀起一抹笑意。他握着锦盒的指节愉悦地轻叩盒侧。
  “这是新出的生肖砚，拿去玩。”沈约呈微顿，“府里的姊妹都有，四叔院子里的表姑娘也有。”
  嫌补充得不够，他再加一句：“今天天气不错，闲来无事，每处都是我亲自送去的。”
  每个人都有，每处都是他亲自送的，简直将避嫌做到极致。就怕寒酥觉得唐突、越矩，怕给她添烦扰。
  实则，府里的姑娘们好笔墨的只寒酥一个。
  寒酥识出他的用心，微微笑地接过来，道：“多谢三郎。”
  看着捂了一路的锦盒如今被她接过去，少年郎唇角的笑便深了些。他努力将唇角往下压一压。
  送了东西他就该离去，可沈约呈不舍得。
  他不愿意就此离去，总要找点话头，不能这样僵立着。但是他却一时脑袋空空，不知说什么。
  两个人面对面立在树下，冬日的暖阳从松树的罅隙洒落，于两个人之间的砖路上投下斑驳的影子。
  寒酥先开口：“听说赫延王要回来了。”
  “对！”沈约呈立刻笑着接话：“北边打了大胜仗，父亲这次可是凯旋！”
  沈约呈含笑的眉眼间噙着几分对父亲的崇拜。
  “我知道。”寒酥微笑着轻点头。
  不管是耄耋老人还是三岁稚童，大荆子民谁都知道北边打了胜仗。这些年战火不断，甚至一度走向亡国。当年最差的时候，北齐的军队已经逼到了京城外，距离亡国不过一步之遥。
  是封岌的横空出世阻止了亡国的命数。
  原来一个人真的可以拯救一国。
  别说沈约呈谈起父亲时语气里藏着崇拜，大荆子民何人不敬赫延王如神明？就连皇子皇孙见了他也要毕恭毕敬地避让问好。
  寒酥虽未见过赫延王，也和其他人一样由衷地敬佩和感激这个人的出现。这些年，是他将大荆失去的城池一座座攻回来，让那些为奴的百姓重新为人。
  “父亲这几年每年在家的天数屈指可数，今年能多住些时日，要住到过年。”沈约呈看了寒酥一眼，又匆匆移开了目光，欲言又止。
  他垂在身侧的指节局促地敲了两下腿侧，斟酌了言词再认真道：“我有一心上人，不见时思之如狂见时欣喜若狂。”
  少年的声音又轻又脆。
  寒酥惊讶地望向他。
  沈约呈却不敢直视寒酥，垂下眼，看着寒酥轻漾的白色裙摆，继续说：“父亲虽非我亲生父亲，却是我在这世上最亲近之人、最敬重之人。这次父亲回来，我想禀明父亲，允我与心上人的亲事。她……她有孝在身，我想先把亲事定下来。我年纪也小，刚好用这几年考取功名，待她出了孝期再成婚。”
  沈约呈慢慢抬起眼睛，盯着寒酥的眼睛：“你说……她会愿意吗？”
  少年郎的目光灼灼，一片赤城。渐消的尾音里却藏不住那些忐忑。
  这次换寒酥移开了目光，她转眸望着枝上积雪，温声柔语：“婚姻大事父母之命媒妁之言，她应该会听长辈之言。”
  沈约呈愣了一下，才反应过来她这是同意了！她的长辈自然是三夫人，三夫人怎么可能不同意！沈约呈的唇角忍不住又翘了起来。
  寒酥没有再与他单独久待，寻了个借口转身回去。沈约呈目送寒酥的背影，翘起的唇角又慢慢耷拉了下去。
  她答应了，可是他一点也没有感觉到她的高兴。少年郎眼中的喜悦来得快去得也快，很快变成了失落黯然。
  远处的梅林里，府里的二娘子封锦茵和表姑娘苏文瑶相约摘梅条，远远瞧见了寒酥和沈约呈说话。
  封锦茵翻了个白眼，嘲讽：“仗着一张脸，这是要上天啦！”
  苏文瑶笑笑没接话。
  封锦茵看了苏文瑶一眼，顿时觉得没劲。两个人在梅林待了没多久，便各自回去了。
  苏文瑶是四夫人的妹妹，回去之后，四夫人便问她生肖砚的事情。苏文瑶一五一十说了，又道：“二姐你可别多心，府里这些小娘子们都是幌子，贵府三郎这是要送给寒家那位表姑娘。”
  四夫人仔细睥着幺妹的表情。她对这个妹妹非常了解。这么个年纪在她这里小住，除了筹谋亲事，还能为何？是个瞎子都看得出沈约呈对寒酥上了心，苏文瑶毫不在意倒是让四夫人有些意外。难道她猜错了？
  自家妹子，四夫人也不愿意绕弯子，直接问：“府里几个没亲事的，你中意哪个？”
  苏文瑶握着一把小剪子仔细修剪着刚摘回来的梅枝。她慢悠悠地说：“二姐说笑了，咱们是姐妹，我若是和府上的哪位郎君成了亲，这辈分岂不是乱了？”
  苏文瑶冲四夫人莞尔，抱着修好的梅枝，脚步轻盈地回自己房间。
  四夫人看着苏文瑶往外走的背影，忽地瞪圆了眼睛。她的神色变了，看着苏文瑶的眼神仿佛在看一个傻子。
  不想乱了辈分，苏文瑶想嫁她的同辈？
  那可只有赫延王了。
  苏文瑶把主意打到了赫延王身上？这简直是天大的笑话！
  四夫人无语地摇头。
  权势滔天赫延王，京中却没有媒人敢登门说亲。就连他祖母和母亲也从不张罗他娶妻。
  当年那事刚发生后没多久，也曾有胆子大的媒人上门。
  “你不知道血誓？”赫延王眼皮轻掀，漫不经心的一句话，却不怒自威，那媒人直接吓得腿软跌坐在地。
  头些年，非常受宠的灿阳县主对赫延王那是一见钟情，一哭二闹三上吊地恨嫁，甚至进宫去求圣上和太后赐婚。
  最后这么样？不管是圣上还是太后都没给她赐婚。退一万步说，就算赐婚的旨意下了，赫延王也会抗旨不遵。
  赫延王，是不可能娶妻的。
  至少近几年不可能。
  十年内不行？四夫人琢磨了一下，或许得二十年？
  寒酥拿着沈约呈赠的生肖砚回房，随手将其放在书桌上。她刚褪下银色的斗篷，门口传来迟缓的脚步声。
  寒酥的表情一下子生动起来，转眸灿笑着：“笙笙！”
  蒲英和兜兰瞧见她这一回眸恐怕要晃神更久。在外人面前，寒酥永远端庄雅致，就连微笑也似尺子量过的分寸。唯有见了妹妹，她才像从云端走下凡尘，笑得生动，人也鲜活起来。
  “姐姐。”寒笙今年七岁，比同龄小姑娘要更娇小一些。她穿着白色孝衫立在门口，小手扶着门框。年纪虽小，五官却精致，皙白的小脸上几滴小雀斑格外可爱，待长大了定是个大美人。
  若说她这张小脸蛋的缺点，就是那双黑白分明的眼睛本是生得漂亮极了，可惜双目无神。
  寒笙，是个瞎子。
  寒酥快步走过去，蹲在妹妹面前，弓起的食指勾一勾她的鼻梁，柔声问：“昨晚雷声那么大，笙笙怕不怕？”
  “笙笙不怕！”寒笙摇头，空洞的眼底含着笑。
  寒酥笑盈盈地抱住妹妹的双臂，凑过去用额头贴一贴妹妹的额头，然后才牵着妹妹的小手往屋里走。待快要走到书桌旁，寒酥松了手，寒笙数着步子自己往前走，准确地摸到长凳爬坐上去。
  寒酥瞧着妹妹，弯了弯唇，眸中笑意如春水潺流。