泉在简单交代几句之后，便匆匆出门了。对小云来说，这样的场景已是见怪不怪，因为在花仙之位空虚的过渡时期，身为护法要帮忙处理的事情多如牛毛。除了接受来自各地族人的陈情，解决棘手的族务之外，定期巡视农田、果园、牲畜的状况也是不可或缺的一环，还要依时节举办祈福或丰收仪式，再来就是捎来与命花相关的预言等等。
  由于主人外出，招待客人（或是说病人）自然就成了小云工作的一部分。可她没想到自己精心调製的养生餐几乎没被动过，让一向对手艺自负的管家有些心灰意冷：「大人，南院的饭菜不合您的胃口吗？」
  「……是你家主人让我食不下嚥。」和真用平板的语气如此说道。
  啊哈，何必跟吃的过不去呢，小云在心里暗自摇头，若是哪个南家小孩不爱惜食物一定会被家长好好教训一番的。她眨了眨眼，打定主意要捍卫为家族四处奔波的辛劳护法：「黑先生面恶心善，跟他有点交情的人都晓得。」和真闻言有些不以为然，在我们那叫心太软，他心想。
  「『黑先生』？」
  「啊，那是我们私自帮先生取的绰号，因为他不喜欢被叫『大人』。黑色似乎是他最中意的顏色，光是深色系的和服就看过好几件呢。」小云开起了话匣子，和真在旁静静听着，心想或许能从这女人身上得到一些有用的情报。不过对于色彩好恶的分析他可不能苟同，因为黑是适合隐蔽行踪的顏色，即使不慎染血也不易被人察觉，这才是重点。
  「我也不是什么『大人』，听着就头皮发麻。」他主动放低身段，一方面希望取得更多信任，一方面因为他也不是真正的本家人。
  「怎么，那要称你什么好呢？」小云略去了敬称，一脸不怀好意地笑着，果不其然蹦出了几个餿主意：「洞洞先生如何？太露骨了吗，不然冰茶散人好不好？挑食子也不错。好难抉择啊……」
  「……」和真眼皮直跳，隐约觉得这「戏人于无形」的手法似曾相识。或许是他错怪花仙了，怪的根本不是这群继承灵力的神子，而是整个南院的人那名为道德感的公秤都严重失准了。他正想开口打断对方，却在此时发现小云直盯着自己脖际的地方，还唐突地朝颈边缓缓伸出手似是想要触摸。
  不过和真以快如闪电的速度出手挡下了。那是很久以前的旧伤，伤口大到在离颈动脉几釐米的地方留下了无法褪去的疤痕，那时的他还没学会使用蓝雪花。他在半空扣着她的手，瞇起眼睛威胁道：「靠这么近，不怕我出手伤人？」
  「你会吗？」小云笑着问，和真只当她太傻太天真，见过的坏人还不够多。
  他眼露兇光势如猛禽：「可能哦。」不过似乎没吓到她。小云歪着头彷彿在倾听什么，静默之后竟然又莞尔以对，把和真弄糊涂了。他不知道小云暗地里用无子草莓探听着自己说出口的每一句话，而刚才探测的结果把杀手的虚张声势活活出卖了。
  「可黑先生说，依您现在的体力连一个十岁小孩都招架不住，更不用说他已经把您身上的暗器通通没收，连命花也不让您使了。」小云顽皮地吐了吐舌，趁和真分心之际把手硬是抽了回去。
  「我就知道是他在搞鬼！」听到最后一句，和真火冒三丈，小云只觉得十分有趣，那模样像极了某次被院子的果子狸气到炸毛的小青。
  「那也是为了你好！再晚一步，只怕您的小蓝花就要走火入魔了。」小云好像存心要惹他生气，明明是事实可和真怎么听都不大顺耳，却又拿对方没辙。他没想过自己也会有这么落魄的一天，有气无力地纠正道：「那不是什么路边的小蓝花，是蓝雪花。」
  「是是是，就是您的蓝雪花把云泡的一壶好茶白白糟蹋了。」
  发现对方只是在跟自己赌气，和真先是一愣，也不明白为什么要为这等小事特地解释：「……那不是有意的，热茶会把冻起来的伤口给融掉。」
  「知道了。」她又换上一副笑脸，转变心情的速度之快怕是连本家数一数二的良驹都望尘莫及。真是个难以捉摸的人，和真心想，若是泉曾经有个什么失散多年的妹妹，那位子肯定非她莫属。
  自从话题走偏以后和真就忘了原本谈话的目的，也许是南家愜意悠哉的氛围藉着吸进肺里的空气感染了他。见到小云准备撤掉被搁置在旁而徒然变冷的饭菜，他不自觉地出口挽留：「等等。」是多年来未与人正常交谈所致吗？他竟有些莫名伤感：「泉那傢伙……在这过得快乐吗？」
  小云停下手边的动作，一双灵眸散去了戏弄的光采，语气变得无比温柔：「我是觉得，这话你应该亲自问他。」
  ＊
  我俩向杏婆婆道别后，顺着熟悉的小径下山。重新审视自己的内心以后，脚步好像变得特别轻盈，连迎面轻风都显得比平时宜人。近前不远处一隻墨色的煤山雀在枝上对我亲切地摆头，我不自觉地把目光飘向牠。只见煤山雀以俐落的动作飞落到地上，绕着一个蜷缩的物体跳来跳去。
  我蹲下身，轻轻捡起地上奄奄一息的小鸟，灰蓝色的翅膀似乎是骨折了。脆弱的身躯还有一些伤口跟血跡，或许是遭到某种中型鸟禽的攻击。「灰蓝山雀？」竹嗣凑近之后奇道，见我出神的模样，他亦陷入安静的沉思。
  「那是你朋友？」我对着煤山雀问道，牠没有回话，不过浅灰色的短喙抖动了几下。我扭头看向竹嗣，说：「还能救吗？」竹嗣先露出了纳闷的表情，才从我掌中接过灰蓝山雀仔细端详，尔后说道：「可以试试，如果你希望的话。」
  「就这么办吧。」我说。
  竹嗣找个块草木不高的空地席地而坐，将受伤的山雀轻放在腿间，从怀里掏出一个布包翻找简单的医疗用品。他用附近随手可得的细枝加上绷带做成支架，固定住鸟儿的翅膀，接着以手指蘸取药瓶里新鲜的温和药剂涂抹伤口，最后将整隻山雀纳入布包里安顿好。
  他细心熟练的动作令我看得入迷，也相当佩服：「你从以前就很擅长这些。」记得七、八岁时，有次我在山路上跌倒还滚了两三圈，撞得手肘跟膝盖一堆瘀青，也不想起来了直接趴在地上大哭，那时也是竹嗣帮我包扎的。他丢下手里的伞焦急奔来的模样，事隔多年依旧歷歷在目。
  他扬起一抹淡笑：「可以的话还是少用的好。」我朝坐在地上的他伸出手，身体稍微后倾好将对方一把拉起。
  「方才在书库有找到泉的诫花是什么吗？」他起身之后问道。
  「找是找到了，可是被姊姊涂掉了。」
  「啊？可以这样的吗？」竹嗣呆了半晌，尔后像是想到什么似地露出领会的神情：「唔，所以当时才会问外婆那个问题吗，我还以为是一时兴起。」
  「就算是晴华也有迷惑的时候呢。」我的视线停留在臂上的石竹，然后缓缓将双眼闭上，想像切断所有与外界的连结与感官：「我老是想着不能让过世的姊姊蒙羞，一直努力扮演大家心目中期望的花仙，却没想过是宛如扼杀命花这样不健康的行为。」
  一声尖锐的鹰啸掠过天际，我猛地睁开眼睛，发现古怪的念头像没关紧的水龙头悄悄流洩而出：「如果花仙可以活成自己想要的样子……」
  「奈奈，这种想法很危险。」竹嗣的语气侷促不安，深怕我再说出些什么顽劣不羈的话。
  「我不是没有想过。」我虚弱地笑了笑，仓促结束了这个话题。逾越本分有什么后果，晴华的死是否是个严厉的警告，没有人知道。
  「来吧，我们去一趟泉的家。」方才的煤山雀已不知所踪，我想知道我认不出来的灰蓝山雀指的又会是谁。
  「早上不是才刚见过？你准备跟他摊牌曼陀罗的事吗？」
  「不，那恐怕还得先缓缓，现在有更要紧的事情得先处理。」
  ＊
  小云今天穿的是她最喜欢的和服，浅黄与淡白交织而成的设计有种雅致的趣味，腰带上镶着几颗若隐若现的小草莓，透着主人展示命花的小小骄傲。她开门的时候已将脱下的围裙随手摆在鞋柜上，不过手里还握着一支拖把，看来是我打断了这位勤奋管家的扫除时间。小云见到是何人来访时，明显一脸诧异：「咦，黑先生早上说要去找大人您，是错过了吗？」下一秒瞧见我身后的竹嗣，露出了友善的微笑：「午安啊，表弟。」林云跟竹嗣倒也不是真的表姊弟，不过辈分关係很接近就是了。
  「见是见过了，我这次要找的人不是他。」我笑着说，小云闻言有点不知所措。
  「两位先请进吧。」小云发话的同时我刚好也抬脚步入玄关，想也没想就顺着直觉往平时泉面客所用的厅室走去。那间房很特别，有个暗门连着隔壁的工具收纳间，不过那个空间被泉稍微改造过了，有时我会待在后面跟泉謁见有要事相求的族人，如此一来我就没有露脸的必要了。「啊，会客厅现在的状况有点糟……」小云慌张的声音自后头传来，可也没有加以阻止。
  我站在门口，凝视沾染到某种液体而变成红褐色的木板。「怎么回事？」竹嗣一开始还以为是什么饮料翻倒造成的污渍，直到走近一看才大吃一惊，错愕地向着我以眼神拋出无声的询问。我弯下身，注意到几片带紫的浅蓝花瓣散落在地上，就像那隻伤鸟歪斜的羽毛般无助。应该是蓝雪花吧？我在脑中搜寻以前曾在花草图鑑上看过的样式如此推断，不过那顏色的状态……不太寻常。
  「是血呢。」我说，马上补道：「不是泉的。」
  「他还活着吧？方便让我们会会他吗，林云。」我扭头对着紧握着扫具手柄的管家喊道，深知以花仙之姿下达命令的架势十足，而小云也唯唯诺诺地应道：「如您所愿，大人。」
  她简略说明今早突发的事情以后，我才意识到待会要面对的人是一名精于暗杀的箇中好手。关于泉的身世我略有耳闻，多数是从小云那辗转听来的，毕竟她先前也跟了晴华一阵子，如今又是被指派给护法的得力助手。至于本家的暗杀队，我知道的也不多，遑论在背后成立的幕后黑手是何许人也。
  「泉有说他什么时候会回来吗？」我问，小云摇了摇头：「黑先生走得很急，并未交代。您需要云的陪同吗？」无子草莓用来打探消息非常好用，热切想提供协助的小云一双眼睛闪闪发光地看着我。
  「如果他说谎，我会知道的。」我笑着说道，如果对方的身体真的那么虚弱，情绪稍有动摇就会被命花放大好几倍。见到小云有些失望的神色，我耸了耸肩：「不过如果你想旁观的话也无妨啦。」
  「谢大人。」上扬的语调相当雀跃。
  小云一路领着我们前往泉的寝室，我其实有点讶异泉没有将和真安置在客房。也许当时的情况真的危急到没有时间再去客房铺一张床，便将伤患直接送到自己的房间了吧。
  小云轻敲房门稍作等候，不过没有人声回应，她朝我看了一眼，见我点点头之后才轻手轻脚地开了房门。
  浅灰色的素面床铺上确实躺着一名带着病容的青年。从外观来看，和真的年纪似乎比泉大上几岁，轮廓分明的眉毛搭上深邃的眼窝散发着一股武风，虽然身材偏瘦，不过从宽松的衣服依稀可见底下精实的肌肉，手上还带着大大小小疑似刀伤之类的痕跡。如果体态再壮上一些，就是个经过会让人佇足多看几眼的俊俏男子吧。
  他闭着双眼似是睡着了。我侧耳听着对方缓慢匀称的呼吸，却发觉其中暗藏着如兰花螳螂般蛰伏的安静与谨慎。几乎要消失的命花察觉到花仙到访，对我发出微弱的求救讯号，可我更加在意的是躲在和真脑里不停散播毒气的另一种植物……
  我走向前想看得更清楚，不想惊扰对方所以刻意令步伐无声无息，倒忘了这种举动对那人来说或许是别种意思。他猛地睁开双眼翻身卧起，手里握着不知何时藏在怀里的拆信刀，直指我的咽喉。几乎是同一时间，竹嗣举起随身携带的木伞对准和真的眉心，定期磨砥的尖利伞尾闪着致命的银光。
  稍有不慎就会两败俱伤。不过和真虚弱的身体还跟不上主人发起攻击的节奏，过大的动作使他上气不接下气：「想杀我，没那么容易！在见到……之前，我还不能……」
  「嘿，我不是你的敌人。」我举起空空的双手向情绪激动的杀手展示，并以眼神暗示竹嗣不要轻举妄动，再以轻松的语调问道：「你想见的那人，是谁？」
  和真闻言眼中一阵迷茫，完全不像是装出来的，还自言自语着：「是……谁？」
  「你不是说想见花仙一面吗？」小云一脸焦急，忍不住插话，不过她的好意仍旧找不回对方扭曲的记忆，似乎还加剧了和真的怀疑：「……是我说的吗？」
  「再不松手，花仙就要翘辫子啦。」我吐了吐舌，伸出食指压下指在喉间的锋利刀面，和真这次没有反抗，惊疑不定地道：「你是花仙？」
  「竹嗣。」护法听见我的语气，才心不甘情不愿地把木伞收回腰际，还在气头上的他在下一秒毫不客气地一把缴走和真手里的拆信刀。一脸懵然的和真还在试图寻找丢失的记忆，不过应该只剩徒然，我在他眼前挥了挥手：「喂喂，听我说，你被种花了知不知道？」他的眼神好不容易聚焦了起来，我继续说：「是『遗忘』的白罌粟，很毒的，剂量再强一些几天后变成失智都说不准。」
  「……」和真没有回话，紧皱的眉头不曾舒过。