“放过我吧……我是你血脉相连的大哥啊……”荔晋之几乎是含着眼泪哀求道。
  “我的双生姊妹，因为恐惧和羞耻，直到血流而尽也不敢出声求救。”荔知轻声说。
  那一夜，她永远无法从记忆里抹去的雷雨夜。
  雷声震耳欲聋。
  好像永不停歇的大雨从屋檐上如注倾泄而下。
  她的双生姊妹，在绝望中死不瞑目。
  “她才十三岁……就死于流产导致的大出血。”她轻声说，“你把她推向那里的时候，有想过她是你血脉相连的妹妹吗”
  无边的恐惧像蛇一样攀附上荔晋之的身体。
  他所感受到的恐惧，已经和脖子上的匕首无关了。
  所有一切，真正恐惧的源头，是眼前这个笑意盈盈的少女。
  “你……难不成你要……”
  荔知看着他，用微笑肯定了他的猜测。
  “我要天下皆知，皇位上坐的是个行若狗彘，沐猴而冠的邪魔。”
  “我要谢慎从死无葬身之地，我要他千秋万代的美梦永远破灭，我要他知道——”
  “天若不除，我必除之。”
  眼前这个让他魂飞魄散的荔知，除了外表，已经和他记忆那个愚孝愚善的妹妹大相径庭了。
  少女像是触及内心最柔软的地方，神色前所未有温柔。
  “每穿一颗贝壳，我都燃香祈福九万次。”
  幽冥之中，传来她灵魂另一半的低语。
  不属于她的娴静表情占据少女的面孔。从窗纱下逃出的残光，似乎也怕那双深不见底的眸子，在她脸上左右躲闪。
  一种奇特的明快笑意在窗纱朦胧的光线下出现，她轻声而坚定的道：
  “我要青史留名，母仪天下。我要百年之后，众人提起荔氏之女荔知，只有颂声天下，敬赞德美。”
  在这逼仄的马车之中，荔晋之感觉世界旋转不已，他的脑海中闪过一个可怕的念头。
  他肝胆俱碎道：“你……你是……”
  荔晋之充满血丝的眼睛在一瞬间暴突，他死死盯着荔知，喉咙里咔咔作响，但再也没有说出一句完整的话。
  荔知放在他头顶的手，握着一根没入头颅的银针，搅碎他最后的话语。
  荔晋之的身体像绷到极致的弦，突然松懈下来。
  他的眼睛大睁着，再也合不上了。
  那枚银针被荔知收入木簪，随后她又将木簪若无其事地戴回头上。
  片刻后，车中响起了荔知慌张的呼喊声。
  马车夫赶紧停下车来查看。
  他推开紧闭的木门，伸手摸了摸躺在竹席上的荔晋之的鼻息后，一脸遗憾地看着荔知：
  “……重伤不治，已经走了。”
  少女泛红眼眶中的泪，霎时流了出来。
  “大哥……”
  荔知俯下身，抱着荔晋之的尸身无声抽泣起来。
  即便是再铁石心肠之人，都不禁感到动容。
  车夫同情荔知遭遇，没有催促她，只是站在一旁等待她心情平息。
  很快，马车附近就聚集了不少看热闹的人，车夫不嫌麻烦地向每一个询问的人解释他所知道的事情缘由，得知少女曾是二品京官的女儿，如今不计前嫌地护送陷害自己的兄长回家，人们看向荔知的眼神都是同情和钦佩的。
  他们管中窥豹拼凑着真相，永远也看不到真正的事实。
  亦或者像她一样，等到明白真相的那一天，已经太久太迟。
  只留下一道永远溃烂的伤口，在肺腑中日夜疼痛。
  第36章 [新增]
  荔知将荔晋之的尸身送回他的披甲主人那里， 后者听闻荔晋之惹怒了都护府，毫不犹豫地就他的尸身扔去了野外喂狗。
  她独自一人坐着马车回到都护府，等待她的是扶风院里神情冷硬的鲁从阮。
  荔知看出他心情不悦，而且这不悦极有可能和她有关， 遂低眉顺眼地走到他面前行礼请安， 禀告荔晋之在路上暴毙一事。
  鲁从阮对荔晋之的死并不关心，他的目光从始至终都牢牢钉在荔知身上。
  “是谁允许你私自和竹园来往的”
  荔知一愣， 抬头看他。
  “从前我可以既往不咎， 但以后——”鲁从阮背着手， 站在院中冷冷地看着她，“没有我的允许， 你不能再和竹园接触。”
  院中还有几名值班的丫鬟小厮，她们站在廊下眼观鼻鼻观心， 但实际都将耳朵高高竖起。
  “少爷， 这是为何……”荔知说。
  “没有为什么。”鲁从阮说， “你是我的奴婢，对我的命令只需服从。”
  一向平易近人的鲁从阮突然摆出主子的身份。荔知就知道这件事没有回旋的余地了， 只得以奴仆的身份行礼回应：
  “奴婢知道了。”
  鲁从阮转身往屋内走去：“你跟我进来。”
  荔知无视其他下人投来的各异目光，跟着鲁从阮走进屋内。
  “你在竹园都干些什么”鲁从阮问。
  荔知老实回答读书磨墨。
  “皇孙有自己的婢女小厮，怎么还要我扶风院的丫鬟服侍”鲁从阮冷笑，对谢兰胥的不满几乎写在脸上。
  “奴婢为了给弟弟治病， 曾借了殿下十两银子。读书磨墨， 只是在偿还欠银。”
  “不过十两，你为什么不找我借”鲁从阮紧皱眉头。
  “那时弟弟命悬一线， 少爷又不在府中……”
  鲁从阮白天时候几乎都在府外， 荔知这样说， 也是合情合理。
  “那你为什么不找萱儿”
  “小姐已为奴婢开恩多次， 奴婢不愿再麻烦小姐。”
  鲁从阮的怒气渐渐消去，他解下腰间沉甸甸的钱袋扔给荔知：
  “这钱，我替你十倍偿还。”
  以鲁从阮的性格，现在拒绝无疑会进一步触怒他，荔知现今只是一介奴婢，就像她拒绝和夫人起直接冲突一样，她和鲁从阮正面对上也不是一个明智的选择。
  她决定之后再另想办法，便沉默着收下了这一袋银子。
  “你爱读书”鲁从阮又问。
  “闲暇时看上几本，打发时间罢了。”荔知谨慎回答。
  “过几日，我带你去家塾上课。”鲁从阮说，“下去吧。”
  荔知行礼正要告退，鲁从阮叫住她：
  “从今以后……你就是扶风院的大丫鬟。”
  荔知并不吃惊。
  待她退出堂屋后，鲁从阮的贴身小厮走了进来，面有忧虑地看了眼荔知离去的方向。
  “少爷，小的担心老爷知道了，恐怕……”
  “此事我已有计较。”
  鲁从阮冷笑着向小厮招手，小厮连忙附耳过去，两人耳语几句后，小厮一脸惊喜道：“少爷这招实在是高，小的这就去余家一趟。”
  鲁从阮挥挥手，小厮赶忙退下。
  鲁从阮走到窗前，冷笑着看向竹园的方向：
  “一个谋逆之人的遗孤，也想和我争”
  ……
  傍晚的斜阳洒满客院，跳跃在狭长翠绿的竹叶之上。
  谢兰胥早早就半躺在窗边的长榻，茶几上放着上一次荔知未读完的书。同样是春风，夹着夕阳是暖的，夹着夜色却是冷的。
  谢兰胥在长榻上，神色也和月光一般寒凉。
  “撤了吧，回房。”终于，谢兰胥说。
  桃子正要将谢兰胥搀扶到轮椅上，名为西瓜的婢女趋步走了进来，小声禀告有人代荔知传话。
  “让她进来。”谢兰胥发话。
  过了片刻，嘉穗走进书房，向榻上的谢兰胥拘谨地行了一礼。
  虽说是空有身份的废太子之子，但嘉穗长这么大还没见过皇亲国戚，面对谢兰胥时自然紧张，她恭恭敬敬地低着头，不敢直视后者眼睛。
  “你要替荔知传什么话”谢兰胥问。
  “少爷大发雷霆，不许荔知私自和竹园走动，欠殿下的银两，也即刻偿还。”
  嘉穗从怀中掏出一包银两，正是鲁从阮给荔知的那一钱袋。
  “荔知让奴婢转达殿下，殿下之恩，没齿难忘。”
  鲁从阮的钱袋在嘉穗手上，谢兰胥不开口，没有人敢接。