第二十三节寒冷的冬
  凯克缩着脖子蹲在屋后墙脚，脸上掛满哀怨。他低垂着头，有气无力地反覆唸着咒语：「火……箭……火箭……」时灵、时不灵的咒语这次选择没有反应，周遭别说是火箭，连点火星都没出现。
  他在心中默默叹了口气，无奈闔上开闭许久的上下两片嘴唇，休息片刻。
  奇怪，为什么没听到欧薇娜的取笑或者嘟囔般的抱怨？凯克困惑地抬头，看向左前方——从他开始在墙脚练习咒语以来，她就习惯待着的地方。
  惨白的小脸不是平日透出光芒的白皙，深蓝色眼眸也蒙上一层疲累的呆滞，甚至环绕曼妙身躯的火光都显得黯淡许多，她，就像一堆燃烧殆尽的壁炉炉火，只残留馀温的灰烬。
  「欧薇娜？」凯克担忧地呼叫她的名字，但是却未移动位置。
  「嗯？」欧薇娜茫然的脸上，恢復一点意识。她颤抖了一下，以一种哀求的口吻说道：「凯克，好……好冷啦，冷死我了，我们快点进去！」可惜令人怜惜的哀求语气只维持几秒，就变为充满指使意味的命令。
  哈啾，凯克打了个大喷嚏，裹紧身上不知道有几层、也不知可否称为衣服或者棉被的东西，可怜兮兮说道：「我……我也觉得很冷，也想进屋去，但是不行啦。」
  彷彿为了呼应他们的哀嚎，又或许这只是以自我为中心的谬论，刚停歇的雪又开始自天空落下，飘落、飘落、飘落——不，如羽毛般飘落的雪花十分短暂，转眼，就变成风雪。「雪」，是夹杂在能吹动窗扇的狂风中的冰刃，锐利、刺骨，一刀划开即使穿了层层衣物仍似裸露的肌肤，深入血肉，在骨头刻下痛苦的字跡。「风」，是使漫天雪花变成兇器的幕后推手，残暴、狂乱，虽然看不到它，它却确实紧抓冰雪携手并进，袭击人的皮肤使人颤动，掩盖口鼻让人难以呼吸。
  不是，风雪。
  不是平常的风雪，是狂风暴雪。
  「凯克！快进来！」
  很近、又很远的呼喊声不知道从哪里传来，侵入昏沉沉的意识中，凯克想了想，才后知后觉地明白那是谁的声音。遮盖视线的白雪里，有一个矮矮的、可靠的熟悉身影从眼角馀光出现。
  斯凡朝凯克伸手。
  他反握住他的手，那是隻因长期练剑所以长茧的手。握着手，凯克傻傻笑了。斯凡看着凯克咧嘴微笑，吼道：「快点进屋去啦。」
  凯克与斯凡一衝进屋内，蒂雅就快步上前，穿过他们用力推紧门。她用力压了压门，后退一步确认门不会被吹开后，随口问道：「怎么这么慢？」
  斯凡拍拍身上落雪，几分无奈几分好笑的表情，「还不是他『又』呆住了。」
  凯克不好意思乾笑两声，慢吞吞朝屋内唯一的温暖走去。虽然衝进屋内，但是屋内绝对与温暖两个字没有一点关连，顶多可以避开刺骨寒风与被冻僵的危险。
  霹啪。
  火焰燃烧的声音在空中响起，但是他距离壁炉分明还有几步距离。
  霹啪。
  又是燃烧声？凯克望向声响，才发现原来是欧薇娜消失、出现在壁炉旁，她整个身体投入火燄，彷彿行走过沙漠贪婪吞嚥甘泉的旅人，手舞足蹈地展现尽情享用后的欢愉。凯克一边走，一边笑着说：「你就这么等不及啊。」
  蒂雅与斯凡听到凯克说话，一起看了他一眼，又互看一眼确定凯克不是在对彼此说话，交换一个隐含些微畏惧的眼神后，一个往房间，一个往厨房走去。
  凯克没有察觉身后两人的互动与异样的沉寂，他走到壁炉边，一屁股坐在被火烤得温热的木头地板上，背靠在不冷的砖墙，长长吁了口气。
  从这里，可以看到一套朴实的、目前无人使用的木头餐桌椅，餐桌后，延伸出去的两扇门：分别通往前方他与斯凡的房间、右前方蒂雅的房间。屋内三面墙上的窗户紧闭，不敢随意放入一点寒意，唯一没有窗户的右面墙壁，开了一个拱形洞，不知道为什么没有门。他闭上眼睛，想像他走下洞后三层低矮的阶梯，看到蒂雅端着热腾腾的食物。
  蒂雅，和他们住在一起呢。
  凯克露出一个发自心底深处的微笑，张开眼，原本因紧闭门窗而显得暗沉的屋内似乎也散发温暖的光采。这间屋子是单层楼，没有通往二楼的阶梯，不过有个地窖，他们拿来存放过冬食粮与这个冬天不可缺少的柴木。
  是的，这里不是元素之语殿堂附近小镇里他的家，也不是普诺尼兹城中的尤里旅馆。这里是，独立佣兵据点内他们租用的房屋，严格来说，是「第二间」租用的房屋。而他们会住在这里的原因以及他趁着风雪停歇时在屋外练习咒语的理由，都该从……他用火环逼退「邀请」他的佣兵那一天说起。
  其实……也不能说是他逼退的啦。
  那天。
  佣兵离开后，他们回到据点中央用过简单晚餐，斯凡与蒂雅就开始追问他如何想到用火环逼退佣兵，为何能突然放出火环等问题。
  说来不好意思，他根本没认真思考要如何逃走，他只是想：如果不能逃走，去看看到底是谁要找他也没什么关係啊，反正、反正他们说不会对他怎么样！
  他还记得，那时蒂雅对他翻了个白眼。
  一路上，他很好奇他们的身分，所以一直问个不停，并没有像斯凡说的要转移他们的注意力，或者像蒂雅说的要引起周遭人的好奇心。同时，他也忙着思考原本的疑问：菲利与欧薇娜说的话中是否有咒语该如何使用的提示。他想来想去都没有答案，只想到他唯一成功过的咒语是火环。
  当他在据点入口碰到斯凡与蒂雅时，他真的很高兴他们来找他。
  入口前，要出去时厄珊抓得他好痛，他一方面想试试看「火环」，一方面想吓吓厄珊，没想到，斯凡与蒂雅这么厉害，默契这么好，让他的尝试变成奇蹟般的脱逃。
  他说到这段时，呵呵傻笑，两眼放光地左右看着他们，十分开心。
  他「也」还记得，这次是斯凡对他翻了白眼。
  早知道，他就不要说了……
  晚上，他们回到租用的房屋，蒂雅却跑来睡在客厅，并且和斯凡谈什么讲了好久。好像是：三人一起住比较安全，住在这里太偏僻要搬到靠近中央比较好等等。但是后来又提到据点内不能随意更换租用房屋。
  最后的结论是什么呢？他似乎没听到，毕竟当天发生太多事了——菲利的事、世界的事、咒语的事，他差点被带走的事，他记得他打着哈欠，就走进了自己房间。
  隔天，他们并没有换屋，蒂雅也跑来他们小屋挤了几天，直到……
  3-23完