第十二节桑尼殿下与征讨军
  克罗帝王国，王都，霍尔比斯。
  广阔的练习场一角，有一队三百人的队伍明显与场上的其他队伍不同。他们穿着克罗帝护卫军的标准罩衫——中央是红色圆形，领口、袖口与衣摆是同色线条，罩衫下的防具与武器却款式不一，对照场内其他队伍的制式军备，显得十分突兀。他们中有些人穿着轻便柔软的皮甲，背着长弓；有些人穿着厚重皮鎧负着长剑；还有些人穿着铁製锁甲，肩上扛着一把巨斧。
  练习场中，并非没有弓箭队与步兵队伍，但混杂各种兵种的队伍却是不存在的。而且，这支队伍的不同处并不仅于此……
  他们的年龄、身材、眼珠顏色与发色都不同。有的非常年轻，看起来只是十八岁的青年，也有五十多岁的大叔；有高挑瘦长的旗竿男，也有像座山的巨汉；眼珠顏色与发色更是截然不同，充斥各种顏色。
  反观其他队伍，队员们的年龄和身材都相近，而眼珠顏色与发色都是常见的克罗帝王国人民模样：金发蓝眼与棕发棕眼。
  不过，他们身上散发出的气质与他们前方所站的人，或许才是受人注目的真正原因。
  「诺姆大地的勇者啊！」
  「你们，是从万人中挑选出的勇者，是将与我、克罗帝王国的桑尼殿下，讨伐敌人、收復领土，恢復克罗帝王国荣光的勇士。今天，让我们集结于此，成为一支令敌人恐惧畏惧，人们欢呼崇拜的勇猛雄狮吧。」
  队伍前，一名英俊挺拔，二十几岁的青年以一种略微高亢，却不显激动的语气说出这番具有感染力的话语。青年穿着质地轻柔的长袖上衣与长裤，一件浅褐色鹿皮背心，上衣、长裤与背心边缘都经缝边处理，一眼就可看出他的身分尊贵。
  他有一双深邃的蓝色眼眸，高挺鼻子与深刻轮廓，薄薄的嘴唇给人一种生疏的距离感，此时，唇边展现出一个期许的微笑。
  他，是克罗帝王国的桑尼王子，也是王位的第一继承人。
  发表完首次正式会面的演说，桑尼王子退后一步将队伍交给他的护卫队长席哈克。他站在后面，静静打量这支以他名义招募的队伍。刚才的一席话，队伍中有些人一脸激动兴奋，大都是年轻人；有些人则沉稳等待席哈克的说明，说明他们将享受的待遇与肩负的任务，他们大都是老练的佣兵。
  他懂，这些人为何而来。
  但是他们懂不懂他为何招募他们呢？他相信有些人懂得，也相信有些人并不清楚，不过，这对他、对懂得人来说都不重要，他们只要各取所需即可。
  这支征讨队，对外宣称是要夺回失去的领土，但实质上却是要借助他们对无之森的了解，找出诅咒之谜，并且担任探索无之森的前锋队伍。他「并不认为」这支征讨队能与国内的正规部队相较，但他们将可以减少正规部队的死伤，保留王室的军事力量。
  或许，没有人真正看出……
  诅咒代表的意义，不光是罗尔血脉的凋零危机，以及他自身生命的威胁。诅咒更是削减罗尔王室势力的一隻无形黑手，它缓慢地、无声无息地躲藏在死亡恐惧的巨大屏障下，缩小王室的直属领土，挑战罗尔王室的建国基础——来于取得北方领土所带来的声望与土地所带来的财富。在这块诺姆大地的西部，土地，正是人们赖以维生，并且形成势力的基础！
  更别提的是，在死亡阴影的逐渐清晰下，克罗帝王国国王因生活在恐惧下所產生的失序行为。例如，他的父亲，克罗帝王国四世，对于即将来临的死期抱持放弃态度，已开始过着奢华放荡的生活。
  不过这也是，他之所以能以二十多岁的年纪即得到民眾寄望的原因。
  克罗帝王国内，因受到北方守护之山的屏障，冬天虽然也寒冷，但并不到需要家家户户紧闭门窗的情形。
  此时，来自北方的寒风夹着细微落雪，缓缓落在练习场上，也落在桑尼王子的头发上。他的一头金发在阳光与雪的暉映下，灿烂闪耀，一如他心中所推演的计画与未来。
  他凝视着雪在阳光下画出的银色轨跡，再看了一眼训练中的远征队，嘴角勾出一个微笑。明天春天，就是计划开始之日。
  春天。
  「斯凡。」
  「斯凡啊。」
  「斯凡，你休息一下啦。」
  凯克蹲坐在屋前，看着已经脱离满身大汗阶段很久的斯凡，正在做着每日都相同的枯燥练习。
  老实说，第一次看到斯凡的完整练习时，是崇拜。
  第二次看到也还是崇拜。
  但是当看了三十多次后，还能觉得是崇拜吗？只能觉得很无聊好不好……偏偏今天欧薇娜又不见人影，喔，不是，是精灵影。
  真、是、有、够、无、聊。
  凯克索性坐下来，将全身的重量都交给屋后的木墙，腿交给被冰霜覆盖的雪地，懒洋洋望着斯凡，还打了一个呵欠。
  斯凡回头看了凯克一眼，没说话，只是继续练习挥劈的动作。
  凯克在心中叹了口气，他都不知道，应该说，他没有亲眼见到，原来，斯凡是一个练习狂。不过，其实他也满喜欢练习魔法的啦。
  尤其是最近和欧薇娜练习的火系魔法，他发现他与欧薇娜搭配后，最好的事情不是他可以随时随地使用火系魔法：因为毕竟还是要控制使用的元素数量和想一下是否得及回復火之石内的火元素，但是，现在他可以同时使用火系魔法与风系魔法了，是「使用」喔，可不是让风托着火这种单纯的移动而已。
  这样，他就可以达成……
  达成他第一次遇到蒂雅，与她一起去找斯凡时心里闪过的念头了，他可以同时帮蒂雅加快箭枝的速度，又可以放火球攻击敌人。
  还有他好想再一次找曾经追过他们的大熊挑战，嘿嘿，这次不知道是谁要逃跑啊，那次身边没有火，也没时间让他找出火再使用火系魔法，动物可是最怕火的啊。
  等等。
  他刚才，脑海里面跳过的人是谁，那一个高挑细长的身影，黑色短发与黑色眼眸，冷冷地看着他……为什么，他又想到蒂雅了呢？
  难道……
  难道……
  难道他已经发现，他们的队伍不能没有她了吗？仔细回想之后他们两人的单独冒险，只能用一个字或者四个字来形容，就是「惨」或者「惨不忍睹」。或许他们还是应该找一个比较有经验的人，一起合作才是。
  对，就是这样。
  等下他就和斯凡讨论一下好了。可是，冰冰凉凉的地面好舒服喔，背后带点冷意的木墙也很舒服，天空淡绿色丝线与浅蓝色冰晶好美喔。奇怪，他(她)们怎么越变越少啊，感觉好像被黑影遮住了。
  「凯克。」
  「起来，别在这里睡觉啦。」
  斯凡一回头，看到凯克的眼皮逐渐闭上，逐渐闭上，嘴角上扬，出现一个他看来有点白痴的笑容。
  为什么凯克都学不乖呢？
  明明差点冷死在无之森内，居然还敢在这样的冰天雪地里面睡觉……斯凡无奈地摇摇头，停止练习，走到凯克身边，一面摇一面叫醒他。
  「斯凡，你看，我们打赢……了吧！」
  到底梦到什么啊？斯凡听到凯克的梦话，不自觉地也笑了出来。
  「凯克！」
  「凯克你快点醒来啦！」
  凯克眨眨眼，好熟悉的声音。是谁？他张开眼，看到斯凡靠近放大的脸。原来是斯凡啊，他下意识地又闭上眼。
  又张开。
  他推开斯凡，斯凡身旁，是一脸难过表情的欧薇娜。欧薇娜的雪白小脸都快皱成一团，她的鲜红唇瓣如今显得沮丧无比。
  「凯克，怎么办啦？」欧薇娜带着哭音说道。
  3-12桑尼殿下与征讨军完