许留年吃了蛇羹，心理还没顺过来，看着院子里随风飘扬的长长一条蛇皮，心中属实过不去，每每看到都觉得心头一哽。
  萧朔提上蛇皮离开，想着云皎在宁安坊，柳大夫药铺里或许能用上蛇皮，便把蛇皮送过来。
  他走到门口，只一眼便瞧见堂中分坐在书案两头的人，一样的神色认真，一样的奋笔疾书，郎没才女有貌，很是刺眼。
  萧朔踏入药铺，柳彦祯看到他，对他颔首打招呼，萧朔亦回之，而后，他径直走向书案，站在案前。
  任辛以为是柳彦祯来监督他，目光都不敢斜一下，奋笔疾书更认真了。
  云皎想法与他差不多，但她不怕柳彦祯，笔记拿起来要给柳彦祯看，一抬头，却是意料之外的人。
  “萧大哥，你怎么来了？”
  萧朔把蛇皮拿出来，“许大人看着蛇皮糟心，让我拿走，想着你在这便给你送来。”
  云皎这才想起来，她是真的给忘了，蛇皮装在一个小布袋里，云皎解开看了看，两日太阳不错，蛇皮晒干了许多，这样的太阳再晒两日，就可以切片入药了。
  柳彦祯想起昨日的乌梢蛇，走近拿过云皎手里蛇皮查看，他一边翻看一边问，“你处理的？”
  云皎点点头，当然是她处理的，不然还能是谁。
  柳彦祯把蛇皮卷起来，“你看书，我去晒。”
  云皎道了声谢谢柳大夫，柳彦祯摆了摆手，走进后堂。
  云皎回身，倒了一杯水给萧朔，自己捧着一杯水小口小口的喝。
  萧朔拿起她写的笔记，云皎的字很秀气工整，很好看，萧朔将她笔记从头看到尾，清晰直观地看出近十四年瘴气变化的规律。
  前十年，瘴气变化很稳定。瘴气在正月中旬复苏，三月初开始弥漫，五月中旬逸散至山林之外，六月初开始，瘴气肆虐，人们能明显感受到瘴气，渐渐染病，或轻或重，直至十月初，肆虐的瘴气日渐龟息，在十一月初蛰伏。
  但从四年前开始，瘴气变得极不规律，原在正月中旬前后复苏的瘴气在正月初便复苏，二月中旬蔓延，清明后四散，肆虐至十月中旬，在初雪降下后蛰伏。
  萧朔又看了一遍最近四年的笔记，一点规律也无，瘴气肆虐早的年份，在清明前就已开始，晚的年份，能迟至四月底。
  萧朔眉头微蹙，今年清明已过，瘴气却还未蔓延至镇子，仍盘桓在山中，许留年正趁此机会让镇民抓紧时间春种，就连府里三个家丁都放出去帮忙，他带来的人也未幸免。
  他带来的人，有三人随老四去接应太子殿下，剩下的人全被当壮丁丢进了地里，他们常年习武底子好，不会种地但力气大，许留年说他们能干的像头牛，大伙种得都更快了。
  去年瘴气肆虐得早，又害疫疬，粮食收成不好，吃陈粮至现在，期间许留年还开了一次粮仓。今年收成若再不好，把粮仓掏空了也挨不到明年秋收。
  今年至关重要。
  萧朔希望，今年瘴气肆虐能来晚一点，再晚一点，让大家有更充裕的时间应对。
  云皎在以最快的速度了解此处瘴气，寻找应对方法，楚笙在改进防毒面罩，柳彦祯在准备更多的药材，许留年在领着镇民春种……他们都在尽力做自己能做的一切。
  云皎眼睁睁看着萧朔神情愈发严肃，沉重得不可思议。
  “萧大哥？”云皎伸手，试探在他眼前晃了晃。
  萧朔抬头，敛下神情，将云皎写下的笔记规整好，放在她手边，叮嘱道：“今晚早点回。”
  云皎颔首应好，萧朔将云皎给他倒的水一饮而尽，放下杯子离开，转身前还淡淡地看了眼任辛。
  任辛绷直了脊背，直到萧朔走出药铺，看不见他身影后，他才松了口气。
  “他谁啊？”任辛问云皎，他太吓人了。
  云皎笑了笑，“是萧大哥呀。”
  任辛：“…………”他刚听见了。
  萧朔离开，回到吊脚楼，她们一行人住的房子自半山腰起，逐渐向上，蔓延了三层阶梯，足有十户。
  自第一户起，萧朔一户一户看去，在家的不在家的各占一半，除去似徐老夫人一般年岁大的三人，年轻力壮却在家中的足有八人之多。
  许留年给她们分粮时曾道，现正值春种，她们可以去田间地头瞧一瞧粮食如何种出来。昨日他去山脚找云皎，来回都看见有好些人在学，有几人已经学会割草松土了。
  萧朔把人都叫了出来，她们站在石坝上，常年养尊处优养成的身姿一如往常，端庄柔美，站在炎炎烈日下，却是一点精气神也无。
  赶路途中练就的坚韧自立似过眼云烟，飘来雾气。
  萧朔眉头微蹙，他练兵练习惯了，见这般形容仪表，就要黑脸，可眼前的不是兵，而是在夺嫡中受连累的太子党官员家眷，他得改换策略。
  带兵打仗，调动士气他在行，眼前要调动的对象换了一批，但想来也是差不多是的法子。
  站着的八人看着萧朔，其中一人问：“萧侍卫，你叫我们出来，可是太子殿下传来消息？”
  “不是。”
  萧朔让她们坐回檐下，问她们：“你们可曾想过，太子殿下若不能平安归来，你们该怎么办？”
  “不会！”
  “太子殿下福泽深厚，定会平安无事……”
  “萧侍卫，你怎能说如此不吉利的话？”
  “太子殿下一定平安无虞。”
  “萧侍卫，许大人不是说了，太子殿下前往浮天城，不日便归。”
  “我仅是做出最坏的假设。”萧朔道，“浮天城是要塞，重兵把守防卫，如今主帅主将皆是瑞王的人，太子殿下身份行踪若是暴露，你们可知是何下场？”
  曾经的瑞王，如今的新帝，对萧朔萧翊两兄弟恨之入骨，此事众所周知，殿下若是暴露，必死无疑。
  众人皆想到此，脸色白了些许。
  有人不愿想这最坏的假设，“不会的……太子殿下吉人自有天相……断然不会出事……”
  “六皇子戍守青夷，他与太子殿下一母同胞，情谊深厚，他不会让太子殿下有事……”
  萧朔看了说话的人一眼，“好，太子殿下会平安归来，他能活着到达赦南镇。你们呢，你们能活着等到他吗？”
  “你！”
  “萧侍卫，休得出言无忌！”
  “你们是不是觉得到达赦南镇就安全了？等着太子殿下来为你们平反就行？只要等到太子殿下，你们就可以像在燕京一样，养尊处优？”
  他的一席话，扯掉了众人的遮羞布，几人一时哑口无言。
  “云皎说的瘴气你们忘了？我且当你们忘了。对面山上黑压压的瘴气你们也眼瞎看不见？会不会想到云皎所说，心中会不会担惊受怕？”
  有人弱弱道：“她不是说有法子解决吗？”
  “再有法子也需要时间！”萧朔尽量压抑平和的目光瞬时变得凌厉，扫过说话之人，那人瑟缩了一下，绞着衣裳低下头。
  “云皎整理出近十四年来瘴气变化规律，最近四年，越来越变幻无常，瘴气一年比一年严重，染上疫疬病死的人数也在逐年增加。”萧朔问，“你们可想过，为何赦南镇闲置的屋舍会如此之多？”
  人死太多。
  众人脸色变了又变，苍白如纸。
  “去年收成不好，今年瘴气较去年来得迟，还未肆虐蔓延至镇中，全镇人都在抢时间春种，就连许大人也下地干活，只盼今年能多收几石粮食。”萧朔顿了下，“咱们到达时吃的接风宴，八大碗，有荤有素，有烤鸡有蹄膀，你们可想过从何而来？你们觉得粗糙的米面，嫌弃的薯根，又是从何而来？”
  众人面面相觑，缄默不言。
  萧朔道：“那都是许留年和镇民从他们牙缝中挤出的口粮，是他们活命的东西。”
  “分你们的米面薯根就这么多，吃完后粮食从哪来？难道去和他们抢？抢他们活命的机会？”
  “不是……”
  “我们不曾这么想。”
  “不会的……”
  萧朔：“可你们行为是！”
  众人禁声，哑口无言。
  萧朔问：“他们常年受瘴毒之苦，却能把活命的机会攥在手中。为何你们却想靠这个靠那个？你们比他们差了什么？”
  众人脸色变换，心中隐隐有了答案。
  萧朔言尽于此，穿过石坝下山。
  他离开不久，被他说得羞愧的人，三三两两站起来，她们在半山腰，能看清镇外田里劳作的人，除去镇民，其中有一部分，是一起流放，一起从燕京走到逖州的同伴。
  她们也曾养尊处优，前呼后拥，她们能和镇民一起劳作，自己又为何不行？
  比之他们，自己又差了什么？
  几人陆陆续续下山，走出镇子，前往镇外田地。
  她们要将活命的机会握在自己手中。
  田地里多出几道身影，在镇民指挥下或除草或培土，融入其中。
  许留年数了数人数，全都来了。这些女眷养尊处优惯了，他本不指望有多少会来抢春种，这两日来了大半，二十余人，他已感到意外，万万没想到现在人全来了。
  萧朔是如何做到的？
  许留年看向萧朔，他把矮脚马牵来，帮人驼水泡发的种子，省下不少人力。
  劳作半下午，太阳落下，余晖洒落满地，许留年预备种下的东西种得差不多了，最多两日，便能全部完成。
  但众人心中都有紧迫感，瘴气不知何时会扩散蔓延，他们怕瘴气突然袭来，只有快些全部种下才安心。
  待余晖散去，众人才走回镇上。
  萧朔同许留年去了一趟许府，没有多留，没一会就提着几棵想要的植株出来。
  云皎答应了今晚会早回去，萧朔便没耽搁，出了许府便往山上走，他腿长脚长，三步并作两步，天黑前爬上了山。
  中间堂屋里燃着灯火，萧朔走进去，里头只有一个面无表情在沉思的楚笙，萧朔退了出来，往庖屋走，里头林妙娘在做饭，小可坐在小凳上，看着林妙娘晃脚丫，见他来了，还对他笑，萧朔又退了出来。
  云皎不在，云皎还没回来。
  萧朔把手里提着的枝丫放屋后石坝，根系上裹着泥，他洒了些水在上面，回前屋提灯笼下山。
  那厢，宁安坊药铺，云皎看手记看得入迷，柳彦祯不忍打断，但在看了几次铺子外天色后，他走上前道：“天暗了，快些回去。”
  再不回去连路都要看不见了。
  云皎抬头道了声好，她手上沾了点墨水，“我先去后院洗手。”
  柳彦祯让她快去，云皎起身走进后堂，他站在书案旁，扫了一眼云皎记下的笔记，纸张和书摆的有些乱，待会云皎洗手回来肯定要收拾耽搁时间，柳彦祯便动手替她整理，纸张右下角标了壹贰叁，按着顺序排即可。
  他把纸张排好，其中一张却吸引了他的目光，那张没写编号，上面画了一个奇怪的东西，像是个罩子，但有一块凸起拱出，又不太像。
  云皎洗手回来，就见柳彦祯拿着那张图在看，神情疑惑又奇怪，柳彦祯见她回来，问她：“这是什么？”
  “防毒面具。”云皎道，擦干手整理身下的纸张笔记。