等着点菜的伙计见她惊讶，颇为气闷的解释：“今年赶考的穷书生人手一碗泡面，据说是青州县那边传过来的，好吃实惠还方便，居家赶考必备，附近很多酒楼包括我们客栈饭食生意都差了许多。”
  隔壁桌的考生听到伙计的话，接话道：“青州如意楼传过来的，抚州、云来、银盘几个县都有如意楼分店了，你们郡城没口福。”
  大堂里因着那考生的话热闹起来，都在谈论他们去如意楼的见闻。
  客栈的大门口突然传来肖茂惊喜的叫喊声：“周兄，如意妹子你们居然提前到了。”
  方才喧闹的人群齐齐往薛如意这边看来，很快有人认出他们二人，都上前来打招呼，把林鱼景挤出老远。
  薛如意开始认真宣传如意楼，王晏之默默帮她挡出一定空间，眸光落在她亮晶晶的眸子上，这一路上应该是他的错觉吧。
  她性子直愣，若是有事应该会直接问他。
  次日是院试的日子，薛如意倒是没折腾他，早早起来甚至还端了早饭来，态度恢复一惯的亲近，嘱咐道：“好好考，我在外面等你出来。”
  王晏之伸手摸摸她发顶：“嗯。”
  他往考场走，走到门口见她依旧站在原地，忍不住挥了挥手，做口型让她先回去。
  薛如意就树荫下看着他，俩人距离越来越远，王晏之没由来的心慌，他走进考场看到监考官的那一刻，整张脸遽然阴沉下来。
  巴陵郡郡守点头哈腰朝上首的刘成姚道：“钦差大人辛苦了，还劳烦您亲自来监考。”
  刘成姚目光转了一圈，落在王晏之身上，意有所指的道：“皇上亲自嘱咐本官来瞧瞧，本官自然要来……”
  第52章
  院试考了六天, 中间换了一次场。
  刘成姚每日都会负责的巡查，早晚都会路过他面前。王晏之干脆一直用左手书写，字迹模仿薛如意的, 反而有点簪花小楷的秀气。
  看的刘成姚直蹙眉。
  第六日他混在一大群考生中出了考场，刚出门就碰到刘成姚身边的侍卫, 他蹙眉准备绕开, 就听那人道:“大人说薛姑娘正在来的路上, 您不希望她看到您上了大人的马车吧？”
  王晏之眸色微敛, 周身冒着寒气。他朝凑过来的林鱼景道:“麻烦林兄同如意说一声，我和一朋友聚聚, 待会会自己回去。”
  说完他径自跟着侍卫走了。
  周兄什么时候有朋友了？那个人先他一步成了周兄的好朋友？
  林鱼景好奇朝不远处青棚马车看去，那是街道上最普通的马车，看不出有什么特别。
  那马车刚走出不远, 薛如意就独自走来。林鱼景虽与她不对付到底是没忘记王晏之的交代，朝东张西望的她走去。
  “那个, 周兄说他和朋友聚聚，让你自己先回去。”
  “朋友？”薛如意很是好奇，“他有什么朋友？”
  淋鱼景有些恼:“你整日缠着他, 他当然交不到朋友, 我娘和阿姐说男人是越缠越容易厌恶你，你应该适当的放手……”
  他还没说完，薛如意一阵风似的追了过去，跟着东边一辆不起眼的青棚马车跑了。那正是方才王晏之上的马车，林鱼景急得跺脚:“薛如意！你给我回来！”
  薛如意怎么可能回去，她记性是再好不过的, 那青棚马车左前轮子缺了一块, 马尾巴上有一撮白毛。
  那是刘成姚和宋教谕来如意楼时乘坐的马车。
  她一路追到一座朴素的宅院前, 马车还停在外面，里头的人却不见了。她抬头仰望，宅院额匾的字洒脱纵适、入木三分——清晖园。
  她走过去问门房:“请问刘大人在吗？”
  那门房以为又是过来攀关系的，不耐烦摆手:“不在不在，刘大人出去了。”
  薛如意:表哥和刘大人是朋友？是现在认识的还是以前认识的？
  她目光越过院门前高高的绿枝丫，枝丫后的院子花团锦簇，颇有江南小桥流水的韵味。花园内刘成姚和王晏之相对而坐。
  两人中间是一方青石小桌，桌上除了两盅茶还摆着两份考卷。刘成姚捏着茶碗抿了一口才道:“子安，你县试和府试的考卷都在这，还不承认吗？”
  王晏之眼睫下压，目光死死的定在那两份考卷上。
  千算万算没料到他那么闲，县试府试的考卷也弄了来。
  “承恩侯府传出消息，你途经青州病故，我曾派人来查过，那人说没看到你尸骨，王家的麒麟子怎么可能如此轻易就没了。”
  王晏之默默听着没搭话。
  他接着道:“十年未见，你性子倒是变了许多。”当年明朗的王会元变得阴郁难以捉摸。
  话都说到这个份上也没什么好隐瞒的，王晏之抬眸，定定瞧着他，语气柔和如春风化雨:“是吗？那你可知我不是病故只是遭人刺杀？”
  他见王晏之承认眸子里爆发出惊喜:“子安，你是王家二郎，王子安？”他上下打量他，见他虽瘦削，通身病气倒是去大半，性命应该无虞。
  转而又惊疑问:“谁刺杀你？你病了许久，迦叶方丈都断了你生死……”刺杀一个没了生机的人就是多此一举。
  承恩侯世子虽病重但地位特殊，上京人都看着呢，一个没弄好就惹了一身骚，谁会干这么吃力不讨好的事？
  况且一个将死之人，能有什么威胁？
  王晏之眸光冷冽:“你也想杀我？”他一错不错盯着刘晨成姚的脸，不放过他任何细微的表情。
  刘成姚蹭的站起来，面现薄怒:“子安怎么会这么想我，当年我最钦佩之人就是你。我刘成姚以祖先灵位发誓，若我想杀你祖先日夜不得安宁，这辈子士途坎坷。”
  世人皆知平阳先生刘成姚最重孝悌，很是看中清誉，他能以祖先和仕途发誓定然是真心实意的。
  王晏之眼中冷色去了三分:“那你此次来？”
  刘成姚立刻解释:“我回乡祭祖，正好赶上青州出事，皇上命我为钦差顺便监考院试。”说到这他又疑惑的问:“子安不是天启十四年的会元，怎么还一路从县试到院试？”
  “你病既然好了，为何不回去？你可知你二叔月初递了折子，说承恩侯府不能无后，让皇上改你堂哥王沅枳为世子。皇上迟迟拖没批，老太君已经进宫去找过皇太后了。”
  “再不回去只怕世子之位不保。”
  王沅枳本名王沅之，他病重后祖母嫌弃之字不吉利，让堂哥将之改为枳，说是木生春，主生气不容易过病气。
  他丧事还没办多久就急着夺世子之位，他父亲承恩侯还在呢。
  “尚不知刺杀我之人是谁，如何回去？”
  刘成姚脸色凝重：“只怕你不得不回去，我来巴陵郡前递了折子到宫里，从此地到上京，不出半月你还活着的消息就会传到皇上那里。”他立马解释道：“皇上看重你，知道你还活着，必定会通知承恩侯府派人拉接，这事瞒不住。”
  王晏之冷冷的看着他。
  “他们动作若是快，不出一个月应该可以赶到这。”
  哪用得着一个月，想杀他的人能日夜兼程二十天就能赶到。
  王晏之此刻想捏死面前的人，还真是多事。说是钦佩他，心中只有皇权，若是要杀他的人是皇帝，只怕他会毫不犹豫动手吧。
  王晏之闭眼复又睁开眼。
  刘成姚道：“是薛家救了你吧？作为报答你才入赘考功名？到时候你可以把薛姑娘带回侯府，薛二是个有才的，青州大坝建好后我可以上书朝廷在工部给他一个职位，薛家人都可以去上京，这算是最好的报恩。”
  不仅刘成姚这样想，几乎世人都会认为这是一飞冲天的好事。
  但是如意她不想去上京。
  起初决定带他们一家回上京，他已经做好了万全的准备。但这些日子以来他想了很久，上京太过复杂，他一个承恩侯世子都能叫人神不知鬼不觉轻易毒杀了去。他做的万全准备不一定万全，凡事总有意外。
  他不允许有任何意外。
  “我在想，还是把他们留下吧，上京不适合他们……”
  刘成姚惊讶，但随即又觉得合理，承恩侯府也算皇亲国戚。薛家乡野之人又是最末等的商贾，老太君是绝对不会允许这样的人进承恩侯府的。
  王晏之声音冷淡：“我与薛如意只是假成亲，并未有夫妻之实。回上京后同任何人都不要提及薛家人，薛二修建完大坝就许他黄金万两，免徭役田地赋税即可，万两黄金从我这里出。”
  刘成姚越发看不懂，迟疑道：“我观你同那薛姑娘有几分情谊……”
  王晏之打断他的话，正色道：“刘大人慎言，我同她能有什么情谊？我是侯府嫡子，皇上亲赐的世子，往后莫要再让我在上京听到薛家人的名字，这样我会很困扰。”
  印象里王家二郎不应该是如此绝情之人，刘成姚叹了口气，还是答应下来：“若想上京的人不知道，子安应当在上京人来之前离开薛家。悄无声息的离开，户籍问题我会帮忙销掉。”
  王晏之垂着眼谁也看不清他在想什么：“你何时启程回上京？”
  刘成姚回道：“皇上准了我两个月的假，若子安能及时抽身，我可护你一路北上，安全抵达上京。”
  “先这样吧，我想想怎么和薛家人说这事。”
  刘成姚点头：“这两日我会启程回青州祭祖。暂住墨薇别院，你若有事可以来寻我。”
  王晏之起身，刘成姚立刻跟着起身相送：“你可不必等放榜，以你的才学必中，到时让衙差上门报喜也是一样的。”
  他刚站起身，门房就跑到报告，门口有好几个人同时来拜访。
  “你去吧，我从后门走。”不等他回答，王晏之径自往后门去了。
  他往后门一走，生生错过了在前门盯梢的薛如意。
  等他回到客栈找了一圈都没找到人，心绪顷刻焦躁起来。恰在此时林鱼景兴奋的跑来：“周兄，你可算回来了，今日院试最后一道题……”
  王晏之眸光四处圈巡，俊雅至极的脸上全是慌乱，他一把拽住林鱼景的肩，急切的问：“如意呢？”
  林鱼景吃痛，脸皱成一团，被他执拗的盯着隐隐有些害怕起来：“如，如意去东街……”他话还没说完人就跑了。
  林鱼景揉着疼痛的肩膀，嘀咕道：“周兄看着瘦弱，手劲怎么这么大？跑那么快做什么……薛如意不是跟你后面去了吗？”周兄刚刚好吓人，不知道的还以为要吃人呢。
  王晏之一路往东去，碰上院试，郡城到处都是人。他挤在人潮里不断回头张望，每条街、每个弄子都找过了，下意识避开了清晖园。
  然而薛如意蹲在清晖园的角落里从傍晚等到圆月高悬，依旧没等到人出来。
  她腿都蹲麻了，扶着墙慢慢往前挪，有一书生提着灯笼落过，瞧见她可惜道：“好好的姑娘腿怎么就瘸了。比我落榜还可伶。”书生走近把手里的灯笼塞给她，失落的走了。
  那灯笼是用最简单的黄纸糊的，粗糙到能看到根根竹骨，烛火隐在橙黄的纸上，将上面几个龙飞凤舞的大字映得清清楚楚——金榜题名。
  她把灯笼挑高，灯笼下坠着的鲜红穗子被风吹得晃荡。
  “金榜题名……”考完就不见人了，是想提揍吧。
  脚还很麻，薛如意提着灯笼高一脚矮一脚的往客栈走。月光朦胧，路上稀稀拉拉偶有行人走过，一个小孩从她身边撞过，把她手里的灯笼撞得晃荡。
  这一幕有些眼熟，她立刻警觉反手就扯住小孩的衣领，同时提灯笼的手往怀里抹去，荷包果然不见了。
  她今日心情本来就不好，这小贼还敢偷到她身上来。
  “把我荷包拿出来！”
  那小贼只到她胸口，泥鳅似的把外衣脱了，拔腿就跑。薛如意虽然腿麻，但银子不能丢。
  她追着小贼跑了两条街，最后把人逼上了屋顶。小贼抱着屋脊喘着粗气哭道：“至于吗？不就是个荷包，我还给你就是，别再追我了。”他把荷包丢到薛如意脚小，试探道：“银子还你了，我下去你别追了。”
  她没说话，小贼赶紧沿着屋柱子滑了下去，跑到下面还对着她做鬼脸：“凶婆娘，肯定找不到夫婿，找到也会长腿跑了。”