大抵是昨夜休憩不足，初沅难免有些提不起劲。她看着满桌的膳食，毫无食欲。
  但她也不可能一整天不进食。
  于是她便临时起意，打算趁着时辰尚早，带着流萤去池边采集些荷露，用以拌粉蒸制糕点。
  就在她们去往荷塘的途中，这时，街径旁边的葱郁草木间，忽然传来一声细弱的猫叫。
  流萤率先回过神来，茫然环顾四周，“殿下，我们府上……养猫了吗？”
  话音甫落，初沅连忙做了个噤声的动作。
  只见道旁的灌木微动，一只通体雪白的小狸奴从里边钻出来，摇头晃脑地甩去毛发沾染的碎叶。
  它睁着一双湛蓝澄澈若宝石的眼睛，仰头望着初沅，随即迈前几步，停在初沅脚边，用脑袋蹭蹭她的裙摆，细细软软地喵一声。
  一点都不认生。
  初沅不由得心尖一软。
  她蹲下身，小心翼翼地伸出手，去抚摸它毛茸茸的脑袋。
  谁知小狸奴非但没有躲开，还极为亲昵地，往她手里蹭。
  初沅的整颗心，顿时软得一塌糊涂。
  她动作极轻地，伸手将小狸奴抱起。
  瞧见它脖颈系着的红绳，初沅下意识放轻语调，猜测道：“或许……是附近哪位夫人的爱宠，一时贪玩，就误闯到这里来了吧？”
  这只小狸奴生得漂亮，着实讨喜，一旁的流萤瞧着，也忍不住心生怜爱。
  “殿下，”她唤，“要不要奴婢去临近的府邸打听一下，是谁家丢失的吗？”
  流萤说话的期间，初沅也在查看小猫颈上系着的物件，辨认着。
  ——红色的丝线编成凤尾结，显目地隐在小狸奴脖颈的白绒里；绳结中间，正坠着一枚乌玉扳指。
  借着天光看见扳指两端的细微裂痕，初沅唇畔的笑意，不由得缓缓僵住。
  这样物件。
  她最是熟悉不过。
  这是……他的扳指。
  先前因为一次落水，她得到此物。
  可是后来，又因为她的故意跳湖，被他趁机拿走。
  谁曾想，如今，这枚扳指又以这样的方式，兜兜转转地回到了她的手里。
  一时间，初沅不免有些恍惚。
  她下意识地环顾四周。
  然而偌大的庭院空寂无人，只有远处的金吾卫，恪尽职守地逡巡着。
  这时，毫不知情蜷在她怀里的小狸奴，忽然轻舔她手背，又喵一声。
  初沅回过神，轻垂睫羽，垂眸对上它清澈懵懂的眼睛，却始终，没舍得放下。
  怎么说，小狸奴都是无辜的。
  静默片刻，她终是看着怀里的小狸奴，无奈地叹道：“不用了。”
  流萤面露疑惑，“为何？这猫瞧着……也不像是外面流浪的野猫呀？”
  如果就这样将其留在府里，好像有些不厚道呀。
  初沅伸手解掉小狸奴颈上的红绳，默不作声地将扳指收进袖中，随后，抱着它缓缓起身，陈述道:“现在……应该还不是时候。”
  说着，她看向流萤，弯了弯眼睛，“等到可以出府的时候，再说罢。”
  ***
  在此之前，初沅还从未喂养过狸奴。
  这只小狸奴娇气又黏人，几乎是无时无刻地跟在她身边，喵喵叫着。
  初沅一见着它，就忍不住心软，无奈之下，只得陪着它闹腾。
  因为小狸奴明显是别家跑出来的，流萤和其他宫婢也不好给它取名，就暂时叫它“小狸奴”。
  一个个的，还心灵手巧地给它做了不少玩具，逗弄着它。
  平静无波的日子，倒也添了不少趣味。
  只不过，有时候。
  初沅还是会看着追逐光影玩耍的小狸奴，不可避免地，想起那人。
  她想不明白，他这样做，究竟是有何用意。
  她可不会觉得，这只带着他扳指的小狸奴，真是不慎误闯。
  ****
  时光寸寸流逝，转瞬之间，又过了两日。
  大理寺这边，再也没能从黑衣杀手口中，问出更多有用的消息。
  记起太子先前给定的期限，负责一道审理此案的官吏们，不免就有些着急。
  “谢大人，不如……我们还是把那个宋氏之女，宋初瓷带到府衙，审问一下吧？”林评事试着提议道。
  之前黑衣杀手行刺，他也在筵席之上，见证了事情始末。后来，他又跟着旁听了拷问黑衣杀手的全程，便自然而然地，参与到这桩案件的调查之中。
  其时，谢言岐正伏案翻着卷宗。
  他一边翻阅，一边漫不经心地应道：“如果她真的有问题，你觉得，她现在，还能安然无恙地在西市开铺子？”
  随着三年前，狐妖作祟寻仇一案的水落石出，圣人也对宋家的疑心愈甚。
  他将宋初瓷留在京中，可不是什么善心之举——
  他是想□□着宋初瓷的一举一动，以此来掌控宋颐有可能留存的旧部。
  宋初瓷一个叛臣余孽，她的香粉铺能开到今日，完全是由于圣人的示意。
  她的铺子周围，可都是圣人遍布的眼线。只要她表现出任何的异动，她就会当即被捕，再无活路。
  听完这话，林评事思忖片刻，后知后觉地回过神来，明白这其间的弯弯绕绕。
  可是，如果这些黑衣杀手和宋初瓷无关，那么他们之前交代的宋家，又该如何解释？
  当年的宋家，都已经被满门抄斩了。
  一时间，林评事的眉头蹙得愈紧，他问道：“既如此……那我们还能从哪里查起？还有两天，就要到太子给定的期限了。”
  闻言，谢言岐不紧不慢地阖上案卷，撩起眼皮，看向他，“就这么着急？要不然，你去外边喊两嗓子，让幕后真凶自己来投案？”
  这话，明显就有几分嗤嘲的意思了。
  办案，向来讲的是个循序渐进，又怎么急得来？
  林评事觉出他先前那话的急切，不禁有瞬间的难堪。
  他忙是俯首拱手，道：“是属下失言。”
  他也不知道是怎么回事，他总觉得，他如今这位上官，近日来的种种行为，似乎都有些为难他的意思。
  ——先是让他在牢狱彻夜旁听黑衣杀手的拷问，随后，又是这样毫不留情的嗤嘲。
  林评事左思右想，终于寻见了自己的一个错处。
  ——前两天，因着同僚的相邀，他擅离职守告假，丢弃公务，跑去参加太子殿下举办的诗会。
  还被后来捉拿黑衣杀手的谢少卿撞了个正着。
  思及此，林评事终是恍然大悟。
  但他又不敢主动提及，怕触及这位严苛上官的逆鳞。
  犹豫片刻，他只得心中暗叹，拱手告退。
  看来以后，他在这位谢少卿的手下做事，必须得恪尽职守，寸步不离。
  不能妄想着攀上高枝，就能官运亨通。
  当天，林评事在大理寺处理事务，是前所未有的尽责。
  ****
  这日散值以后，已是霞光漫天。
  奚平牵来印着镇国公府徽记的马车，停在大理寺府衙门前，道：“世子，红袖招那边，有动静了。”
  “据十七飞鸽传书说，他们暗中观察的这段时间，一直都会在晚上亥时，看见有个男子出入红袖招头牌宣菱的房间。”
  这段时日，谢言岐一直让镇国公府的两个侍卫，轮流盯着红袖招。
  从那日的暗访以后，他就觉得，这个红袖招不简单。
  听了这话，谢言岐并不意外，他摘下官样幞头，略作思索，道：“好，今晚亥时，收网。”
  话音甫落，他提起衣袂，登上马车。
  奚平原以为，他们今晚有重任在身，理应直接回府，养精蓄锐的。
  然而就在他挥鞭之时，却听谢言岐屈指轻敲车壁，低声道：“往兴道坊那边绕行。”
  奚平不禁一愣。
  如今，便又是要去公主府了。
  因着接二连三的遇刺，昭阳公主的府邸外边尽是金吾卫把守。
  尽管如今的世子没有了情蛊的限制，进出防备森严的公主府，可谓是随心所欲。
  上回将小狸奴送到公主府，更是悄无声息去，悄无声息地回，没有引起任何人的注意。
  但是，奚平的心里还是有那么些不适应。
  他们家世子向来桀骜不恭，他还从未见世子像如今这般，做贼似的，憋屈地偷摸着。
  不过谢言岐既已发话，奚平也只能从命，挥起手里的鞭子，驱使马车往兴道坊那边行进。