…………
  而同一时刻。
  在宇宙的彼端。
  一群流浪虫族狂笑着冲入被他们强行捕获的运输船。
  这是一艘在虫洞边缘非法进行杂物捕捞的团队的运输船，在虫族中，这种团队有个名字，叫作垃圾佬。
  垃圾佬们干的都是随时会死的活——虫族的星域中有大大小小许多黑洞，只要你胆子够大，你就可以从黑洞这里得到一切，从毫无价值的生活垃圾，到数万光年之外不小心被黑洞捕获然后解体的军舰……
  流浪虫族这段时间盯这帮垃圾佬已经盯了很久了——最近刚好有一个虫洞处于“丰收期”，垃圾佬们在那忙活了很长一段时间，就算用脚指头想也想得到，这群垃圾佬一定得到了什么特别好的东西，不然他们根本不会在那里浪费那么长的时间。
  所以这群流浪虫族便愉快地来了一个黑吃黑。
  流浪虫族很快就制伏了那群垃圾佬，他们没有浪费多少时间，这一回他们确实收获满满，尤其是当流浪虫族看到这群垃圾佬竟然真的搞到了半架解体的飞船，他们无不惊喜地睁大了眼睛。
  赚大了。
  这可是可以在黑市上卖大价钱的好货。
  “嘿，老大来看看这个，你不会猜到这群家伙搞到了什么——”
  就在流浪虫族的首领还在因为面前的飞船残骸感到欣喜万分的时候，他听到了自己的手下在极度亢奋下有些变调的声音。他冲了过去，正好看到自己的手下们将垃圾佬的保险库拆解开来。
  可是，在保险库里安放的可不是什么虫族飞船的核心控制中枢，也不是引擎碎片，而是一个歪歪斜斜看上去十分糟糕的废水收集箱。
  当然，能够让垃圾佬们如此郑重对待的，绝对不是普通的废水收集箱。
  金属质地的水箱早已被那群垃圾佬提前拆解开来，海盗头子走进去时，第一眼便可以看见藏于水箱内部的珍宝。
  “下辈子不用愁了，伙计们。”
  流浪虫族的头领在这一刻甚至激动得声音发抖。
  在他浑浊的眼瞳中，映出了面前之物的影像。
  那是一枚巨大的猩红虫蛹。
  第33章
  这群在宇宙边缘烧杀抢掠, 无恶不作的流浪虫族，平时也算是见过不少好货了。但是他们见过的所有珍宝加起来的价值恐怕都比不过此时出现在他们面前的这枚虫蛹。
  因为, 这是一枚高等级虫族的虫蛹。
  哪怕这一刻的虫蛹正处于废水箱中，也依然无法掩盖它的极高等级。虫蛹血红表面覆盖着层层叠叠，盘根错节的血管，令这枚虫蛹看上去就像是一枚被放大了许多倍的瘤子。但丑陋的纹路对于发现它的流浪虫族来说却是最美的花纹——那些尚未干瘪，血流丰富的血管意味着虫蛹正处于蛹化的中期。在这个阶段，蛹中的虫族正处于溶解状态，无知无觉, 即便是流浪虫族也可以放心大胆地接近它，而不用担心内里的虫族羽化完毕破茧而出, 然后把他们充当羽化后的一顿美味大餐。
  但是这枚虫蛹即便是在蛹化中期，也依然在往外散发着淡淡的威压。
  流浪虫族的首领可以感觉到自己身体中不断涌起的颤抖和瑟缩的冲动, 这是低等级的虫族对于自己上位者本能的臣服与畏惧。
  如果此时首领面前站着的是一只成体, 哪怕只是一只幼虫, 这只流浪虫族都会毫不犹豫迅速地逃跑，以免自己成为高等级虫族的食物。
  然而, 再高等级的蛹, 终究也只是蛹而已。
  蛹期是所有虫族这辈子最脆弱的时候，藏身于蛹壳之内的虫族, 无论是高等级还是低等级，无论曾经有多么厚实的甲壳或者多么致命的毒刺，在虫蛹之内，他们曾经赖以生存的武器和盔甲都将化为乌有。他们强大的肉体会在自然规律下被自身分解溶化, 变成浓稠充满营养的黏浆。
  在他们重新在那团黏浆中长出神经, 骨骼, 肌肉以及外壳之前, 这就是一锅世上最完美最营养的进化药剂。
  吃掉正在化蛹中的虫族——即便是低等级的个体，也很可能融合对方的基因，从而蜕变成更高等级，更加强悍的虫族。
  在弱肉强食，纯粹优胜劣汰的虫族世界，这就是无上奖赏与恩赐。
  “杀掉那些垃圾佬，不要让这枚虫蛹的消息泄露出去……”
  流浪虫族的头领直勾勾地看着面前的虫蛹，哑着声音吩咐道。
  伴随着他的话音落下，很快飞船里便响起了垃圾佬们尖锐的惨叫。破败的空气净化系统排出来的空气中也染上了垃圾佬死亡后尸体炸裂所散发出来的腥臭气息。
  “老大，这下我们是不是可以彻底金盆洗手了。这枚虫蛹你能分辨出是什么种族的吗？这种红色代表着它等级很高吧……”
  头领的副手带着满身的鲜血快步回到了保险库前，他无比渴望地盯着虫蛹，即便只是想着这枚虫蛹可能带来的一切，他的声音中就难掩狂热与欣喜。
  “我不知道。”首领研究着虫蛹，在副手的提醒下，他眼中也闪现出了些许困惑。
  这枚虫蛹乍一看非常符合他记忆中关于血翅的记述，据说整个宇宙的虫族中只有血翅能够拥有如此艳丽的颜色。
  可是，稍微冷静一点之后细想便会觉得不太对劲。
  虫族的虫蛹就跟虫卵一样，在一般情况下，蛹体的大小，就是最直观判断等级的标志。
  毕竟，只有强大者才敢让自己的虫蛹变得巨大醒目——这意味着他们有着强大的部族可以保护他们不在蛹期被抢走充当其他群落的进化药剂。
  而哪怕只是稍稍弱小的一些虫族，都会尽可能让自己的虫蛹变得平庸渺小，以避免引起其他虫族的注意。
  然而，即便是强大群落如血翅，也不至于拥有如此巨大的蛹壳。
  它的存在感简直已经巨大到了令人无法忽视的程度。
  最重要的是，血翅的虫蛹也不可能在真空宇宙环境中存活这么久……
  流浪虫族首领微微皱眉，从他们之前在垃圾佬船上找到的那些残骸来看，这枚虫蛹之前所在的军舰是被其他虫族定向爆破并且解体，然后主动投于虫洞之中的。
  首领并不感到奇怪，毕竟虫族上层的世界总是不乏各种阴谋诡计与毁尸灭迹。
  真正让首领感到奇怪的是，这枚虫蛹，竟然仅靠着一个破破烂烂的废水箱，就扛过了虫洞的挤压和穿梭——不仅没有死，而且看上去没有受到丝毫影响。
  竟然能够拥有如此强大的生命力……
  这究竟会是一只怎样的存在？
  首领在心中感慨道。
  如果他能够吞噬掉对方，他又将会变得多么强大？！
  想到这里，他又一次地激动了起来，也不再纠结这枚虫蛹的群落来历。贪婪让这只狡诈的流浪虫族彻底丧失了警惕，关于虫蛹种族的疑惑，早已被流浪虫族头领抛于脑后。
  “把它带回去。”
  流浪虫族的头领原本是想让自己的手下动手把虫蛹从空荡荡的废水箱中剥离下来，但很快他就改变了主意，决定自己来——他杀掉了自己的副手以及其他属下。垃圾佬破旧的飞船彻底安静了。
  然后，流浪虫族首领立起自己的上半身，进入了废水箱，螯肢触碰到了那枚虫蛹，有那么一秒钟，首领隐隐约约觉得自己似乎闻到了一股若有若无的香味从废水箱的箱壁散发出来。他咽下了一口口水，忽然间馋得要命。
  等清醒过来之后，他发现自己甚至忍不住用触须不停地刮擦着废水箱的箱壁。
  只可惜，他什么也没有得到。
  即便这里真的有什么，大概也已经被他螯肢之下的虫蛹彻底吸收殆尽了，流浪虫族首领敏锐地注意到了废水箱箱壁上那些复杂的花纹其实是尚未完全萎缩的吸盘与小血管，它们最终都连接到了猩红虫蛹的本体之上。
  一种莫名的焦躁感让首领晃动了一下自己的触须。
  他瞪着虫蛹，然后动作粗暴地把这枚虫蛹取了下来，就连他自己也未曾察觉到他心中隐秘的期望，他期望之后自己在吮吸高等级虫族的浆液时，能够尝到一些别的滋味，就比如说，废水箱壁上曾经有过的甜味。
  总的来说，如果不出意外的话，这只流浪虫族将在很短的时间内把虫蛹运送到自己的飞船上，紧接着躲藏到他之前准备的秘密基地中去。他在那里会想方设法地刺破高等级虫蛹极其坚硬的外壳，并且吞噬掉那只倒霉的高等级虫族。
  但是，一旦“如果不出意外”这个前提出现，就代表着意外总是会来。
  深陷于狂喜，并且认定自己即将成为强大存在的流浪虫族首领，在运送那枚虫蛹前往自己飞船的路上，忽然有些迟疑地停下了自己的脚步。
  是错觉吗？
  他惊疑不定地晃动着自己的触须。
  为什么，他会觉得本应该寂然不动的虫蛹中，有什么东西，轻轻地动了一下？
  …………
  “祂”本应该处于漆黑悠长的死寂沉睡之中。
  可是，应当存在于纯粹虚无之中的“祂”，却在此时做了一个梦。
  “祂”在梦里见到了一艘纯白的飞船，一间宽阔的空荡荡的舱室以及一个有着纤细身形和妍丽容貌的孱弱青年。
  …………
  大祭司的飞船内，王虫候选怔怔地站在了原地。
  “我的眼睛……很特别？这是什么意思？”
  艾瑞尔凝视着面前的苏林，他有些恍惚地重复了一遍对方刚才说的那句话。
  刚才被大祭司提安那样羞辱嘲讽都不曾有半点波澜的心境，此时却微妙地起了一丝涟漪。
  “我现在使用的这具投影很丑，根本没有好好调试过。”艾瑞尔咬了咬自己的嘴唇，有那么一瞬间甚至想要抬起手遮住自己的双眸，可是他抬起胳膊，看着自己残缺不全的肢端，才想起来自己有一只手已经被吃掉了。
  最后，艾瑞尔只能有些别扭地将这样残缺不全的肢体背到了自己身后。
  “……其实也没有什么特别的吧。”
  艾瑞尔干巴巴地说道。
  就像是艾瑞尔说的那样，他现在的投影并没有经过调试，这让他的表情总是显得有些淡漠，而且眼睛看上去也更接近虫族而非人类。
  在他说出那句话的时候，他的表情有些木然，黄色的眼珠就像是他的本体一样显得格外冰冷。
  然而，实际上，王虫候选的心情是愉快的。
  不然他位于遥远之地虫巢下方的那具可怖而庞大的身体，也不可能在此时，因为揣测苏林的这句话，而焦躁不安地蠕动个不停。
  伴随着艾瑞尔的动作，漆黑的虫巢中有许多部分开始倒塌，但同样的，随着他那不断伸展的触肢的晃动，更多的新生隧道也出现了。
  只可惜作为一个纯粹的直男，苏林此时根本就琢磨不透面前少年那种古怪而微妙的反应。
  在对方那样生硬地说出自己也没有什么特别这样的话语后，苏林只觉得自己的心“咯噔”一下沉了下去。
  他这是惹恼了对方吗？
  光是想到这个可能，苏林就紧张得简直差点吐出来，他的脑海中又一次浮现出了艾瑞尔在安委会飞船内暴露出来的，恐怖而丑陋到了极点的真身。
  只要说错一句话，自己很有可能就会被这只怪物直接杀掉。
  苏林比任何人都清楚这一点。
  他还记得那些安委会成员，那些曾经无比强大的血翅，是如何变成被脆弱外壳包裹的黏液，被挂在天花板上的。
  对于艾瑞尔这样的存在来说，无论是血翅还是他，都不过是没有拆封的利乐包浓汤而已。
  可是，在短暂的绝望后，苏林还是硬着头皮，强撑着继续开了口。
  “为什么你会这么想呢？我其实从第一眼看到你的时候，就觉得你很特别了。你的眼睛明明非常漂亮。”
  如果不曾见到过艾瑞尔的真身，这句话倒是有一些真情实感。