韩照走近又道：“陛下……”
  余下的话还未说出口，托盘中的琉璃碗忽地腾空跃起，于空中翻飞数圈后稳稳倒扣在地上，滚烫的汁液顺着砖缝缓慢流出，打湿了地上贵人们的裙裾，啜泣转为尖叫，顿时纷乱无比。
  回顾登基以来这二十四年，永康帝开始反思自己创下的无数基业，半生碌碌，临了身边竟无三两可用之人，他愧于百姓，愧于先祖，更愧于子女……
  这一代的基业算是耗在了自己的手中，那么下一代的明君又该由谁来接替，永康帝扶额轻喘，在脑中默默定了几个备选。
  接下来又是长久的静默，殿内恢复了先前的压抑氛围，殿外廊角的金铃却被风吹得欢乐作响，透过一扇半开的窗牖，永康帝恍惚看见了午后奔腾的卷云，还有飘忽不定的缕缕残阳，他试着将那抹残阳拢于手中，在阖目的前一瞬，终是有了答案。
  第八十一章
  夜里亥时刚过, 永康帝忽地从病床上坐起，一改常态，满面红光, 不顾宫人劝谏，披衣行至案边，奋笔写下一封诏书。
  后起身唤人, 剃须换衣, 整理君容, 当即召了文武近臣各三人, 一同进宫奏议要事。
  懂行的人都知道，此乃回光返照之征兆，但苦于身份不敢言，只能默默退居殿外。
  不多时，众臣子齐齐云集到宫内, 与永康帝彻夜长谈, 直至天明才出。
  殿门开启再阖上，众臣依次有序退出, 永康帝绷紧了一夜的背脊登时松懈下来。
  面前这张曾陪伴了自己无数日夜的桌案, 他闭眼就能想象出上头的每一根纹路, 然而到了今夜, 触手轻放上去，却抚摸不到任何的凹凸。
  他应是没有力气了, 眼皮也越来越沉, 他预备短暂休息一瞬, 却不想阖眼便是永恒。
  ……
  宫人久久等不到传唤, 只得壮着胆子进殿询问，缓缓靠近昏暗深处的那团阴影, 见尊者端坐在上，闭眸小憩，于是不敢打搅，静候在一旁。
  又是一阵长久的缄默，风吹灭了案边的烛火，有人抬头朝前看去，发现这具完好的躯体竟没有任何呼吸的迹象，平静地仿若只是一尊陶俑。
  宫人们仓惶下跪，像是意识到了什么，周身一僵，抖如筛糠。
  随后是赶来的妃嫔，皇子，公主，宗亲，文武大臣……
  偌大的前朝，哭声震天。
  永康帝没熬过这个夏日，于辰时殡天了。
  丧钟在晨雾中敲醒，宫内外一片哀鸣之声，在前朝后宫乱成一锅粥的时候，有人抽身而出，独自登楼，负手凝望着皇城无限风光，正是出神之际，亲信太监踱步前来，躬身递上一卷明黄色帛书。
  此乃大行皇帝亲笔遗诏。
  展卷扫过上头的文字玺印，韩照目光一凛，脸色瞬间阴沉下去，身侧太监哆嗦着身子不敢搭话，高台之上，只余下猎猎的风声。
  伫倚楼台凭空远眺，他捏紧了手中的诏书，对于到手的权力势在必得。
  真正掌权的新帝还未即位，主持大局的实权仍在阉人手中。
  温绍元才刚跪拜完毕匆匆赶回府，照例打听起温娴失踪的下落，管家摇头表示暂无消息，他苦笑一声，颓废地仰躺进圈椅，整个人以肉眼可见的迅速衰老下去。
  侯府一家倒台后，温府的日子也过得着实有些艰难，他这个小官时不时要受到上头敲打不说，就连小女温妍也难再觅一门称心的婚事。
  前者忧，后者喜，温妍对此并不自怨自艾，每日只顾侍奉双亲，不受婆媳、妯娌纠缠之苦，身心好不快哉。
  可就是如此单调乏味的生活，却被一少年生生打乱，以前温妍觉得他是別有所图，可半年来却并未见到对方有出格之举，甚至数次解了温府燃眉之急，她便收起心思，不再以小人之心度君子之腹。
  这般想着，正是心烦意乱之时，贴身婢女走来告知：“梁公子身边的小厮来了，说是送了冰块要给小姐消消暑。”
  下人们对此已经习以为常，只有温娴望着小厮离去的背影，陷入了沉思。
  ——
  昭告天下的死讯传到西北，已经是皇帝殡天后的第三日，按例全民需服国丧，男除冠缨，女摘妆饰，二十七日着素服，不得参与祭祀之事，后百日之内，不得嫁娶和作乐。
  江山易主一代又一代，百姓们并不在乎上位者是谁，比起无休止的战争与杀戮，他们更愿意享受当下的日子。
  温娴将屋前的大红灯笼取下，进屋之时，第五辞正坐在窗边发呆，她碰了碰他的肩，问道：“夫君在想什么？”
  第五辞好半天才回神，皱着眉头不知所云：“我有些担忧赵珩，不知他现在如何了。”
  赵珩，先皇十七子，温娴从前与他有过一面之缘，对于赵珩的印象还停留在成婚之初，那时第五辞出手伤了段循礼，她拉着他一同去往丞相府致歉，回来之时遇到了外出办事的赵珩，三人简单打了个照面。
  那时的他是朝中诸多文臣称颂的对象，即使身处高位，待人接物也极其温和有礼，是个光站在那里便让人觉得如沐春风的霁月君子。
  只是可惜……皇城之中，风谲云诡，一朝荣宠，一朝幻灭，往往就在瞬息之间，那位十七皇子若是没有遭到贬斥，想来已经是手握实权，一语可号令百官的天下共主了。
  出于对他本人的欣赏，温娴愈发觉得赵珩失势是个遗憾，大概也是同理心作祟，她能体会到第五辞的心情。
  “夫君与殿下是旧识？”温娴并不知晓二人的关系，自顾问着，“怎么就突然提到殿下了，我记得你以前不怎么会关注朝堂之事的。”
  “我就是随口问问……”第五辞一时答不上话来，与赵珩的旧事只怕八张嘴都说不过来，他脑中转得飞快，装作头晕胸痛让温娴扶着自己进屋休息，然后趁她忙碌之时，溜回了营里。
  自打上次戎狄偷袭失败，至今已有半月没再上门挑衅了，士兵们的日子轻松了许多，林校尉便把大伙儿召集起来学习读写计算。
  边陲寂寥，除了打仗练兵，平素没有什么实质性的乐娱趣事，将士们不光要操练，还要学习律令和军法，作为日常考核之一，也一定程度地影响到了个人的晋升。
  林校尉作为领头的负责人，当仁不让地做起了教学先生，他在上头讲得唾沫星子满天飞，底下人小鸡啄米似的直打瞌睡。
  城楼底下临时辟开的一块空地，就这么当成了学习之所。
  第五辞围着人群逛了两圈，自诩安分守己，没有惹事，奈何身板实在太过扎眼，平白惹来林校尉数不尽的白眼，他懒得搭理，转身预去兵器场练练枪。
  刚好绕过后排正要转弯之时，从里忽然伸出一只大掌，牢牢紧扣在他的腕上，对方使了巨力，在第五辞还没反应过来的时候，一下便把他拉坐在地上。
  屁股结结实实摔了一跤，差点跌成四瓣，模样要多狼狈有多狼狈。
  但有了在沙丘打架被罚挨板子的前任经历，第五辞学聪明了这回没有动手，可一张脸还是阴沉得吓人，挥开在他臀上检查抚摸的脏手，大喝道：
  “你找死。”
  这声音气势恢宏，震得在场众人无不打了个哆嗦，一时之间，倒把前面林校尉的风头都掩盖了过去，他脸色涨红，显然气得不轻。
  趁着校尉还未发火，毛毛拉上第五辞赶紧闪了人。
  一路猫腰靠着墙根走，两人最终找到一方空地缓缓坐下，毛毛兴致勃勃地与他聊着听来的八卦消息。
  处于变声期的少年独有的沙哑嗓音，稚嫩中初显成熟，言语之间多带老气横秋的味道。
  但大多是对方讲，第五辞听，偶尔会应上两句，其余的时间全在发呆。
  毛毛说起话来嘴巴就没停过，但不知提到何事，竟变得有些吞吞吐吐：“近来好不容易能够偷个懒，大伙都指着空闲时间喘喘气，可不巧遇上国丧，局势又变得微妙起来，林校尉逮着机会就逼我们学习兵法，跟个陀螺似的到处转。”
  第五辞心思就不在谈话上，偶然捕捉到那么一丝关键的信息，拧眉问：“你的意思是……局势动乱，林校尉劝学，这些都是未雨绸缪？”
  毛毛操着一幅小大人的口吻，故作深沉地回道：“可不是嘛，先帝一死，朝庭必定会掀起一波动荡，京城已是自顾不暇，咱们边境更是赤·裸裸地暴露在西北异族的眼中，那群毫无人性的草原蛮子，早就视咱们如到嘴的肥肉，极大可能会趁机南下发起进攻。”
  这么一说，倒也不无道理，如今正是政权更迭的关键时候，各方势力虎视眈眈，内忧是争权，外忧是敌患，大齐内里空虚，早已沦为周边诸国眼馋的一块肉。
  戎狄蛮横，袭扰我朝多年，怎会舍得错过这个时机，怕是在收到消息的那一刻，便已经谋划好该如何给新皇筹备“贺礼”了吧。
  第五辞一个常年浸泡在蜜罐中成长起来的纨绔，此刻显然还没意识到局势的严峻，而征战多年，数次出生入死的中年将领，对此已经有了危机意识。
  他虽然极度厌恶这个举止粗鲁的林校尉，但不可否认，他确实是一个难得的将领，公私分明，进退有度，除了人长得磕碜点，其余倒也没什么太大的毛病。
  第五辞一拳锤在毛毛的肩头，好笑道：“既是知道为你们好，怎么还敢偷偷跑出来。”
  “多读点兵法，多练练枪，免得真上了战场自己先吓破了胆。”他扯了一株草茎含在嘴里，漫不经心地敲打道。
  毛毛顿时来了兴趣：“温大哥不妨教教我。”他眼馋第五辞的身手很久了，对于他的骑射更是敬佩的不得了，每日巴巴地跟在屁股后面，就等着他能指点一二。
  “这也不是不行。”第五辞揉揉被太阳刺得有些眩晕的眉心，正打算去演武场耍两下长·枪提提神，多个小弟更好操练，拥有一个对手胜过千万次的单打独斗。
  他拍拍裤腿站起来，高大的身影像是一棵青松，“走吧。”
  毛毛亦步亦趋地跟过去，可还没挨过三招，就被第五辞给打趴下了，随后又换了镰、矛、剑，无一都没有扛过第五辞的攻击。
  少年的血液里流淌着不服输的天性，毛毛一副求知若渴的模样，像极了一头越挫越勇的棕熊。
  第五辞被他缠得实在没法，只好跑去城楼避避风头。
  眺望远方的万里戈壁时，他的背影仿佛与数年之前的武安侯重叠，父辈拼死守护的河山，现在交由子辈手中，像是一种传承，一种无声的跨越千里的对话。
  第五辞首次感受到来自胸腔深处的澎湃，他想他应是做好了任何无畏的冲锋了。
  第八十二章
  风雨飘摇的七月初, 大齐迎来了它的新一位君主，不是有口皆碑的皇十七子，而是那个不学无术的皇十四子, 赵珉。
  但清楚政局的人都知道，他也不过是个被推举出来的傀儡皇帝罢了，真正手握实权的另有其人。
  宫闱之事变幻莫测, 可对大多数百姓来说, 君王只是一个神秘的代称, 是家国的象征, 无论上位者是谁，他们的选择都只有臣服，明眼人看得开，日子也是照常过。
  新帝登基，大赦天下, 为彰显皇恩, 朝廷决定大兴赏赐。
  知府门前挤满了前来领取恩惠的百姓，每户一代表, 按人口定量, 可以领到相应的布匹、米粮和食盐。
  东西不贵, 纯粹只是官家的一点安抚, 用以改善百姓生活和彰显陛下的仁德。
  温娴随着人群进进出出，直至傍晚, 才疲惫地走上街头, 不似其他百姓那般面露喜色, 她的眉眼萦绕着抹不开的愁绪。
  月前曾匿名写了封家书寄往京城家中, 简单交代了一下现在的处境，没有提及第五辞, 也没有透露出自己在西北，想着只是报个平安，便从此隐去音信不再与京中联系，可眼下正是新旧政权交替之际，她又开始担心起温绍元的仕途。
  浑浑噩噩地走近自家院门，见本该在军营的第五辞赫然出现在眼前。
  温娴眼睛亮了亮：“夫君怎么回来了。”
  第五辞看着她怀里的赏赐，顿了一息，后目光上移，停在她的脸上，久久不语。
  温娴被他盯得耳根子泛热，无奈用手冰一冰脸，小声羞赧地说：“我刚从衙门回来，领了一些肉干，你要吃吗？”
  沉默，还是长久的沉默，第五辞始终没有给予回应，眼下乌黑，眉心紧锁，光是这么小半刻的功夫，额头的川字纹又多了几条。
  良久后，他开口，声音是不同于寻常的喑哑：“温娴，我送你出雍丘吧。”
  他极少这样连名带姓的直接称呼她，分明是一句询问的话，却带了丝丝不容拒绝的语气。
  温娴立刻就察觉到了第五辞的不对劲，小心迎合着他的情绪，不答反问：“可是发生了什么要事？”
  一语激起第五辞心中的涟漪，隐忍片刻，他果断说：“总之此地不宜久留，我需得尽快送你出城。”
  他接过温娴怀里的东西，转身就往屋内走，连多说一句话都不肯，兀自开始收拾细软。
  这架势仿佛大难临头，简直一刻都等不了。
  第五辞动作飞快，温娴根本就拦不住，慢吞吞跟在后面，见缝插针地问道：“出城？为何会这么急，夫君可是要与我一起？”
  “我有军务在身，暂时还不能跟你走。”第五辞定定地看着她，郑重许下承诺，“但你莫怕，等到尘埃落定，我一定会去找你。”