闻言，杜昉连忙告饶：“阿郎莫怪，仆知错。”
  “嗯。”谢青章应了一声，手里拽着缰绳。
  不多时，两人来到叶相故居，一前一后翻身下马。
  杜昉上前拍门。
  阍人开了门，一眼认出谢青章二人，连忙上前迎两人，一边让仆役去内院通报，一边接过杜昉手中的补品。
  马匹交予杜昉和府中仆役带下去，谢青章由阍人领着往里头走。
  叶相故居实则不大，满打满算是大三进的民宅。由大门步入，一路可见这宅子的布置很是雅致，石灯笼、矮植、高高低低的各色树木，朴素淡雅。
  这儿前院不同于长安城大多数人家中规中矩的布局。里头设一处小池子、几棵垂杨柳、多种四季常青的绿植，错落有致、生机勃勃。而三面无墙的正堂设于桂花树旁边，人坐在其中，可享清风拂面。
  因着内院种了一棵百年桂树，眼下这个时节，哪怕坐在前院正堂中，依旧能闻见馥郁桂花香。
  谢青章来过许多次这处故居，他由阍人迎着，入正堂中坐下。
  坐定，谢青章问：“叶相公可好些了？”
  阍人恭敬回道：“好了许多，今日能起身了，还交代庖屋做桂花莲藕与茼蒿豆腐汤。”
  闻言，谢青章心下一顿。
  似乎阿娘昨日交代的那些食材，刚好也能做这两道吃食？
  人已带到，阍人叉手退下。几乎是前后脚的工夫，已有仆役呈上清茶。
  谢青章抿了一口，润了润唇。他闻着院中桂花香，也不知怎得，就忆起那位孟厨娘头回来长公主府上时惦记桂花的“馋”样。
  他唇边不自觉勾起，忽而又压平。
  百年桂树……
  孟厨娘寻亲……
  这几日来，他派出去的人手陆陆续续回来。人人回禀，未曾查到那些裴姓官员府上有符合年岁的女子。
  谢青章目光沉沉，搁下茶盏。
  一般而言，他这样细致地查上一遍，绝不会出错。思来想去，便只有一个缘由——“裴卿卿”这个名字不对。
  不知是姓氏，还是名，其中至少有一个出了错。
  那这个裴姓，究竟是孟厨娘的阿娘随意择的，还是……随了她外家的姓？
  正在谢青章默默思索时，宅子主人之一从内院出来。
  竟是叶柏。
  眼下的叶柏比之在国子监时，瞧上去要没什么生气。
  半大一小郎君，一举一动仿佛都要合乎礼节，穿着装扮也是规规矩矩。就如同这位七岁孩童早早被套入了什么模子里，半分天真稚气都无，丁点不似在孟桑面前的机灵样儿。
  叶柏缓步走进，一丝不苟地叉手行礼：“学生见过谢司业。我家阿翁得知谢司业来了，请您入内相见。”
  谢青章蹙了下眉，旋即面色如常：“烦请叶小郎君引路。”
  叶柏再行礼，缓声道：“请。”
  两人往内院走时，周边没有杂役跟着。
  谢青章不动声色地扫了一眼四周，目视前方，嘴唇微动：“叶小郎君归家，吃着可还习惯？”
  此言一出，方才还能维持端方的叶柏面露菜色，幅度极小地摇了摇头。
  由俭入奢易，由奢入俭难啊！
  倘若他不曾尝过桑桑的手艺，倒还能忍受家中庖屋呈上的吃食。可如今他的舌头早就被桑桑养刁，每每在家用吃食，那真是……
  寡淡如水，味同嚼蜡！
  谢青章眼底闪过一丝笑意，又轻声道：“还有九日，就回监中了。”
  叶柏黯淡的圆眼立马亮了，也学着谢青章目不斜视的模样，偷偷摸摸“嗯”了一声。
  一大一小往内院而去，叶柏引着谢青章绕过内堂、于桂花树下走过，一路行至正房。
  叶柏叉手行礼：“阿翁与谢司业会面，学生便先退下了。”
  谢青章颔首，拾阶而上，同时暗自疑惑。
  叶相宿在故居之时，向来是住在东厢，而正屋与西厢从未打开过，屋门一直紧紧合着。
  缘何今日，叶相忽然打开了正屋，甚至不顾身体抱恙，也要来这儿？
  谢青章行至门前，敛去眼中疑惑，叉手行礼，正声道：“修远见过叶相。”
  “进来吧。”一道沉稳的老叟声音传来，听着有些微哑。
  得了应允，谢青章挺直腰板，缓步踏入正屋。
  屋内一切摆设并未落灰，仿佛一直有人在其中起居一般。只是各色家当摆设，显然是二十多年前的样式。
  谢青章没有多看，寻到了一位披着衣衫的白发老叟。
  老叟循声侧头看来，哪怕是染了风寒，一双丹凤眼依旧锐利，好似能一眼看穿旁人的想法。他五官绷得很紧，额头、眼角等处布着或深或浅的皱纹，散着浓浓的高位者气息，让人不敢直视。
  正是当朝尚书左仆射，叶怀信。
  叶怀信只往谢青章这儿看了一眼，旋即又收回视线，继续望着他的正前方，淡道：“就知道你今日会来，过来吧。”
  闻言，谢青章平静道：“未见您身子好转，修远难以心安。”
  叶怀信不轻不重地“嗯”了一声，对此事不再多说什么，只定神瞧着正前方。
  对方不开口，谢青章便也就规矩立于他后方，顺着叶怀信的视线望去。
  只见正前方的墙上挂着一幅幅书画，满满当当，几乎占据了整面白墙。
  挂着的数张画里，或是绘着灵动女娃，或是展现秀丽山水，各有各的不同。而那些字，明显是分别出自两人之手，一者笔势温和，一者笔锋凌厉，但两者暗藏的古朴之气，却是一脉相承。
  看着那一幅幅的字，谢青章倏地拧眉。
  怎么觉着，他近日曾见过与之类似的笔迹？
  “这是拙荆与小女的字画，”叶怀信忽然没头没尾地说了一句，口吻中涵盖无数复杂情绪。
  谢青章仍盯着那几幅字在看，只觉得自己好似抓到了什么关键之处，却还找不到一个可以撬动的口子。
  而在他听见叶怀信提及字画的主人时，忽而一起曾听过有关叶相夫人与叶家女郎的传闻。
  叶相夫人原为工部侍郎的独女，嫁与当时高中进士的叶怀信后，两人也算琴瑟和谐。没多久，就生了一位娇俏可爱的女郎。
  后来，叶相夫人因难产而亡，而叶女郎自十多年前就没了音信，不晓得是远嫁外地，还是香消玉殒。总而言之，朝廷上下因顾及叶相，不大敢对其家事多置喙。
  而谢青章当年也不过一二岁的孩童，所知晓的这些，还是长大后，无意间从一些只言片语中听来的。
  且慢。
  谢青章目光一凝，眉头越拧越紧，视线陡然定在其中一幅字画的落款上。
  那处写了一个极为张扬的“卿”字。
  刹那间，谢青章脑海中的迷雾消散得无影无踪，灵台一片清明，双眼微微睁大，终于后知后觉地反应过来一桩事。
  如若他没记错，叶相夫人应是姓……
  “裴”。
  裴卿卿？叶卿卿。
  而面前这些字迹……他曾在姜记食肆墙上的一排木牌子见过，亦于上一回用暖锅时附带的纸单上看到类似字迹。
  孟女郎的字迹，是与叶相夫人、叶女郎如出一辙的古拙大气。只是比之后两者，她的笔锋中灵动秀丽更为引人注目。
  换言之，她要寻的阿翁，恐怕就是面前的叶相！
  知道此事极为要紧，谢青章不敢贸然作为。
  他微微眯眼，悄悄呼出一口郁气，再强行压下心中震惊、惊讶等各种复杂情绪，定了定神。
  谢青章半垂下眼帘，稳住声线，温声道：“修远心中有一疑惑，着实难解，但又恐冒犯了您……”
  叶怀信瞥了一眼过来，淡声道：“是想问我那女儿身在何方？”
  他的目光，如同最锋利的刀刃，伴有沉甸甸的压迫感：“修远，你往日并不爱探听旁人私事，缘何今日变了性子？”
  闻言，谢青章立即叉手：“修远知错。”
  叶怀信目光沉沉，谁也瞧不出他究竟在想什么。他盯着谢青章看了片刻，随后才转过头去。
  “她与我断了关系，托人改成拙荆的姓氏，离开长安后再无音讯传来。”
  “路是她选的，生死便与我无关。”
  叶怀信说这两句话时，口吻极为生硬，其中暗藏的冷意堪比冬日寒冰，坚定又决绝。
  因着偶然寻到了要找的人，即便沉稳如谢青章，胸膛亦忍不住升腾出的一腔热意。然而这种激动与兴奋，瞬间被叶怀信用一桶掺着冰渣子的凉水浇醒。
  谢青章陡然冷静下来，抿了抿唇，没有多言。
  从这话听来，叶相公对于叶女郎的态度不明。如若他眼下就把孟女郎寻阿翁一事全盘托出，只怕之后所发生的事会超出所有人的掌控。
  他没有这个权利，来替孟女郎做任何决定。
  想通其中关窍，谢青章再没有做出任何贸然举动，陪着叶怀信又无声站了一会儿。他掐着时辰，等到一炷香工夫到了，就规规矩矩地劝叶怀信回东厢房休息。
  他的耐心和克制力好到超出常人，甚至劝动叶怀信回东厢房后，还神色如常地陪着对方清谈了一会儿朝事，最后见叶怀信露出疲惫之色，方才顺理成章地告辞。
  离开东厢房时，谢青章回首看了一眼暮气沉沉的屋内，眼底闪过复杂情绪，随后迈着不快不慢的步伐离开。
  直等到杜昉牵来两人的马，且叶宅的大门紧紧合上，谢青章这才长舒一口气，利落地翻身上马。
  “去务本坊。”
  杜昉讶异，赶忙跟上，同时不忘问一句：“阿郎，咱们回国子监作甚？不应是出城去接殿下？”
  谢青章紧抓着缰绳，对这些疑问置若罔闻，只反问：“你可知孟厨娘家住何处？”
  “孟厨娘？”杜昉愣神，下意识点头，“知道啊，九月初一就是我送她回去的。她家来着国子监后门不远，几步路的工夫……哎！”
  “阿郎！等等我！”
  “闭嘴！跟上来指路！”谢青章冷淡的嗓音中难得添了些急促。