领头的田肃嗤笑一声：“什么急不可耐，脸绷成那样，分明是痛苦不堪。一看就晓得他们是想早些过去受完罪，反正拖到最后还得去食堂。”
  田肃乃是吏部尚书的亲孙子，家世显赫，因此才拢起这么一波跟班。
  如今他对此事已定论，其他人无论心中如何猜测，面上只有附和的份。
  诸人你一言我一语地嘲讽一番，结伴往监外走。
  另一厢，许平与薛恒本想直奔食堂，无奈瞧见前面回廨房的钱博士，只好随之放慢步伐。
  他们慢了之后，身后那些如狼似虎的监生们虽然不断逼近，但最终也不得不跟着慢下来，唯恐惹到那位以严厉而出名的铁面钱博士。
  薛恒二人落后钱博士五六步，一路盯着钱博士的背影。
  忽而，许平皱眉，低声问：“安远兄，你觉不觉得钱博士的步子并不慢？”
  闻言，薛恒定睛一瞧，不免也犹豫了起来，吞吞吐吐道：“瞧着……似是要比往常快些？”
  何止是快一些啊，钱博士一路往廨房而去的模样，堪称健步如飞，全然瞧不出是一位五旬老翁。
  许平猜不出其中缘由，索性抛开，摇头笑了一声：“钱博士最不重口腹之欲，总不能是跟咱们一般，急着去用暮食罢？想来是有什么急事。”
  薛恒听了，狠狠点头，深以为然。
  此时，廨房就在不远处，钱博士头也不回地往院门而去。
  一等到双方擦肩而过，许平与薛恒互视一眼，复又撒腿快走起来。
  他们走得急，不曾瞧见一脚踏入院门的钱博士顿了一下，撤出半个身子，往食堂所在眺望，口中还小声嘀咕：“不是说今日暮食吃烤鸭么，怎得院中还不见食堂的杂役……”
  话音未落，钱博士忽而认出了人群中领头的得意门生，不由愣怔住。
  看着许平急匆匆的背影，钱博士若有所思地捋了捋胡子。
  紧赶慢赶的许平二人，终是抢先他人一步进了食堂，尚顾不着大口喘气，便飞也似地跑到领暮食的地方。
  孟桑、阿兰、柱子与纪厨子正候在此处，见许平二人来了，各自动了起来。
  “孟师傅，烤鸭呢？”薛恒直勾勾盯着长案上空空如也的砧板，“怎么只瞧见胡瓜丝和葱丝？”
  孟桑笑道：“烤鸭得趁热吃，这就给你们切。纪山？”
  一听喊他，纪厨子连忙应了一声，从桌下大桶中拎出一只散着浓郁油香味的烤鸭，放到了大砧板上，随后抽出菜刀，手起刀落开始片鸭肉。
  旁边的阿兰竟也拎出一只烤鸭，开始剁鸭块。
  许平哑然，犹豫问道：“看着都是烤鸭，缘何……”
  闻言，孟桑轻笑道：“今日烤鸭共有两种，范阳烤鸭与金陵烤鸭。前者片了鸭肉，蘸些酱，再与葱白丝、胡瓜丝一并用饼皮裹着吃。”5
  此时，落在后头的监生们已经赶到，轻车熟路地排起长队，食堂顿时热闹起来。
  靠前一些的监生听见孟桑所言，连忙抢着道：“这是春饼的吃法！”
  “是极！”孟桑笑着点头，继续说另一种，“而金陵烤鸭是剁成块，浇上卤水，可以配着白饭吃。”
  “今日大家可两种都领一份，不必忧心该择哪一种。”
  众人似懂非懂地“哦”了一声，立马喜上眉梢，不要钱似的说起好听话来。他们从孟桑到五个徒弟挨个夸了个遍，惹得一贯沉稳的阿兰都有些不好意思，抿起唇专心干活。
  许平二人来的最早，接过孟桑递过来的托盘，顶着一众同窗艳羡的视线，如常找了一张最近的食案坐下，开始用暮食。
  正在排队的监生们：“……”
  看得到吃不到，许子津、薛安远，你俩日日如此有意思吗！
  无论他们如何愤然，左右许平与薛恒是早就习惯了，半分不在意旁人目光，只盯着眼前的烤鸭。
  因着范阳烤鸭是配的一叠饼皮，与看着“中规中矩”的金陵烤鸭相比，似乎更有趣些，故此是二人首选。
  夹一块连皮的烤鸭片，在深褐色的甜面酱中一进一出，随后被安稳放于轻薄饼皮之上。再加洁白葱丝、翠绿胡瓜丝叠上，卷起送入口中。
  咬下的那一刻，饼皮淡淡的甜香、烤鸭醇厚肉香味一并涌出。这鸭烤得表皮酥脆，可内里鸭肉却很是细嫩，配上微辣的葱丝、清爽宜人的胡瓜丝，瞬间解了大半油腻。
  纵使是不喜油腻的薛恒，不免也为这范阳烤鸭所折服，一连吃了两三块。
  若是再单独夹着鸭皮在那小小一碟糖中翻滚一圈，吃时脆生生的，发出细微“嘎吱”声。
  鸭皮酥到极致，半分油腻都无。
  薛恒斩钉截铁道：“这范阳烤鸭当为天下烤鸭魁首！”
  他一侧头，就瞧见许平竟然在干吃饼皮。
  薛恒愣住：“你不包烤鸭，干吃饼皮作甚？”
  许平理所当然道：“自是因着好吃啊！”
  无他，这饼皮做得实属一绝。薄而不破，尚且携有出蒸笼时的一丝湿气，却并未软烂，摸着温温热。
  单吃此饼皮，咬时能感受到微妙韧劲，咀嚼一番，渐渐回甘，品出最为朴素也最诱人的小麦香。一抹隐隐约约的甜，能直直透进人心里去。
  这种吃法落在爱吃肉的薛恒眼中，着实无法领会精妙。他摇了摇头，转而攻向一直受冷落的金陵烤鸭。
  金陵烤鸭瞧起来也不赖，鸭皮色泽红润，泛着油光，而鸭肉呈淡淡褐色。因着淋了卤汁，整盘鸭肉块显得有些蔫蔫的，仿若穿上一层湿.哒.哒的深褐色外袍，那鸭皮一看就没有范阳烤鸭来的酥脆。
  还有那卤汁，闻着咸甜咸甜的，这能好吃吗？
  薛恒已经将范阳烤鸭一扫而光，腹中半饱，对这道看着不合眼缘的金陵烤鸭，不免有些意兴阑珊。他漫不经心地夹着一块鸭腿肉，抖掉肉上的卤汁，随后低头去咬。
  仅一口，他就沦陷了。
  如若说范阳烤鸭是凭借将鸭皮之下的油脂，悉数烤化，以饼皮、酱料、葱白丝等等为辅，才消去油腻。
  那么这金陵烤鸭，仅需一碟咸甜卤汁，就足以让人倾心不已，再不觉有一分一毫的腻味。
  鸭肉烤制时吸满料汁的香，故而此时随着不断咀嚼，肉汁会从缝隙里溢出，在口中肆意流淌。而咸甜卤汁，简直是神来之笔，咸得恰好、甜得动人。
  那鸭皮被卤汁泡得微微有些软，失了刚出炉的酥脆口感，却反而有了另一种独特滋味，香彻人心，配着微甜白饭，简直一绝。
  随着舌头与牙齿的共同努力，细嫩多汁的鸭肉被从鸭骨之上全须全尾地剔除，经过多番的撕咬咀嚼，最后理所当然地被咽下。
  如此美味的金陵烤鸭，吃完仍觉意犹未尽！
  薛恒只感到惊为天人，夸赞之词脱口而出：“金陵烤鸭之妙，再无能与之比肩的！”
  一旁，许平悠悠开口：“哦？”
  “须臾前，似乎正有人评了一句‘范阳烤鸭当为魁首’。”
  “安远兄，这魁首二字，莫非是我一直领会错意思了？”
  薛恒僵住，吮着鸭骨头，憋出一抹尴尬笑容来。
  “哈……哈……”
  第31章 油墩子
  后厨之中，陈厨子专心照看公厅炉里的烤鸭，而文厨子正在马不停歇地蒸饼皮，皆忙得不可开交。
  魏询和徐叔站在灶台边，一同享用刚出炉的热乎烤鸭，时不时互损几句。
  这时，去廨房送暮食的杂役回来食堂，欲经后厨往小院去。
  魏询喊住他们，正声问诸位大人可满意烤鸭。
  领头的杂役堆起笑来：“诸位大人赞不绝口！有喜欢范阳烤鸭的，也有更喜欢金陵烤鸭的。像是四门学的钱博士，就更偏爱金陵烤鸭一些，还问咱们何时再做烤鸭呢！”
  “今日祭酒大人也在监内用暮食，却是喜爱用饼皮裹着吃的范阳烤鸭一些。”
  魏询听完，便摆手让杂役自去做活。
  而一旁，孟桑听完杂役所言，唇角翘了翘，继续热火朝天地炒着鸭架。
  这些鸭架是纪厨子片去大半鸭肉后剩下的，因着孟桑提前嘱咐过，所以都送来了后厨。
  孟桑将之剁成大块，加了椒盐，大火炒香，最终将所有椒盐鸭骨架都盛进木盆中，扬声喊柱子来端走。
  柱子本在后厨与食堂相通的小门处张望，听见孟桑高声唤他，连忙赶过来。
  孟桑瞥他一眼：“看什么这么愣神，怎得喊你几声都不曾听见。”
  柱子连忙赔笑告饶：“师父莫怪，是徒弟瞧外面监生争论太有意思，一时失了神。”
  “争论什么？”孟桑有些不解。
  柱子端起那盆椒盐鸭骨架，抑扬顿挫道：“当然是在争论，烤鸭之中，究竟是范阳的好吃，还是金陵的更美味！”
  “监生们可厉害了，从色泽、口感、味道、香气等等，一一论来。徒弟听了一耳朵，只觉哪边说得都有道理，让人摇摆不定呢。”
  闻言，孟桑忍俊不禁。
  着实没想到，国子监食堂内爆发的第一轮争辩，既不是咸甜粽子哪种更正宗，也不是咸甜豆腐脑哪种更好吃，竟当是她戏言过的烤鸭南北之争。
  那倘若以后她将粽子、豆腐脑也添进食单，这群监生岂不是日日都要辩上一辩？
  那可就热闹啦！
  见柱子还傻愣着，孟桑敛了笑意，瞪他：“还不赶紧去送鸭架？”
  柱子这才回过神，连连告饶，忙不迭端着盆跑远。
  灶台上留了三盘，一盘推给魏询与徐叔，第二盘留给忙碌干活的五个徒弟，最后一盘孟桑单手端起，捏起一根啃着，乐滋滋地出去瞧热闹。
  甭说，她还真想看看监生们是如何争辩的。
  出了小门，就望见以薛恒为首的金陵烤鸭党，正跟由郑监生领头的范阳烤鸭拥趸，你来我往地说个不停。
  扫了一圈，孟桑望见许平坐在外围，两边不沾，正在看戏。
  她走过去，笑着问：“许监生口才好，怎得在这儿坐着？”
  许平坦然自若地举起双手，一手饼皮、一手椒盐鸭骨架：“烤鸭虽妙，但许某唯爱此二者耳。”
  一听这话，孟桑深以为然，顿时引为知己。
  椒盐鸭骨架，细嫩的鸭肉在大火炒制下变得紧致却不干柴。吃时须得从各种骨头上，尽力撕咬所有残存的鸭肉，罢了还能再吮吸一番，感受椒盐香味与肉汁带来的双重美妙。
  怎一个爽快尽兴能道出心中滋味！
  而单啃饼皮的乐趣，更非寻常人能体会的。
  上辈子，她上的小学挨着菜场。孟桑最喜欢每日傍晚放学，去菜市场门口卖春卷皮的摊子旁边呆着。