谢青章半点不急：“时候未到，缘分天定。”
  昭宁长公主恨恨一指他，晓得这小子定然听不进去，气得不想再看他一眼。她甩袖拍桌，只让静琴将吃食尽数撤走，再将今日来府中的孟厨子传来。
  顶着熊熊怒火，谢青章稳稳坐在那儿，亲手为昭宁长公主煮了一盏茶汤。
  看他这般孝顺，一张俊脸低眉顺眼，很有些可怜样儿。
  昭宁长公主心中恼火不知不觉消去大半，哼笑一声，到底不再提此事：“王离和汤贺呢？”
  “他们惦记家中妻儿，趁着坊鼓未敲，提早家去了。”
  昭宁长公主点头，又道：“今日来府中的庖厨当真不错，只是从前没听过长安城中有姓孟的名厨，何处寻来的？”
  谢青章给自己舀了一盏茶，润润唇边：“市井之中，上回同明承他们去宣阳坊用暮食，恰巧碰上这厨娘，手艺很是不错。”
  母子二人东拉西扯，随意说着些家常话。
  须臾，外头通传，说孟厨娘到了。
  昭宁长公主停下与谢青章说话，冲着静琴使眼色。
  静琴会意，至屋门口接人：“进来吧。”
  昭宁长公主抬眸向着屏风处望去。
  只见屏风后头绕出一位身着胡服的年轻女郎，挽着单髻，一双杏眼煞是灵动，面上自带两分得体笑容，一打眼就让人心生欢喜。
  孟桑眉眼弯弯，叉手行礼：“参见长公主殿下。”
  昭宁长公主有些讶异，喊她起来说话，笑道：“又是竹筒饭，又是暖锅的，吃着就晓得厨子手艺极好。本以为得和丰泰楼曲厨子一个年岁，不曾想竟是个年轻小娘子所做。”
  孟桑微笑，十分乖巧，像只兔子。
  全然不似傍晚时，觊觎府中慈竹桂花、说起美味吃食时的得意快活样儿。
  谢青章半垂着眼帘，陪坐在一旁，专心品茶，似是听不见二人对谈。
  昭宁长公主向来爱憎分明，谋划败露一事总不能怪厨娘手艺太好，且今日两顿用着都很尽兴。
  眼下她唤孟桑来，不过是想问其可愿留在长公主府内做事。
  听得此问，孟桑没有片刻犹豫，当即婉拒。
  数十天前，她差点无处可去，是魏叔招她入了国子监，照拂良多，亦十分看重。
  孟桑不是忘本的人，晓得知恩图报的道理，断不会在此时辜负魏叔的期望。况且她也更喜欢在国子监做吃食的日子，轻松自在，不受拘束。
  得了一句不愿，昭宁长公主也不生气、不为难，爽快地给了口头允诺。
  “无妨，本宫喜爱你做的吃食。日后若是改变主意，尽管来长乐坊。”
  又赏了一只镶玉银簪，美曰：“水灵灵的小娘子不该这般素净，头上该配些漂亮首饰。”
  随后便让静琴带孟桑出去了。
  昭宁长公主懒懒撑着下巴，看着孟桑离去的背影，忽而怔住。
  谢青章见她愣怔住，不禁问道：“阿娘，怎么？”
  闻言，昭宁长公主笑了：“没什么，只是想起一位多年不见的故人，她也总爱穿着胡服上街，活得很是肆意快活。”
  瞧见谢青章眼中流露不解，昭宁长公主摆摆手：“莫想了，是你没见过的长辈。如今隔了十余年，我也不晓得她人在何方。不过依着那厮性子，想来不论在何处，都会过得舒坦又快意。”
  谢青章默默坐在一侧，又陪着昭宁长公主说了一会儿话，方才离开。
  走出院门，杜昉正等在门边，立即迎了上来，听候吩咐。
  谢青章淡道：“眼下各坊坊门已关，你且安排孟女郎二人在府中住一宿，明日将人送回。”
  杜昉道：“阿郎放心，已经安排下去了。”
  谢青章点头，又道：“阿娘用得很尽兴，也解了我一桩麻烦事。明日你带他们离府之时，多给他们三成酬金。”
  闻言，杜昉应了一声“喏”，退至谢青章身后。
  主仆二人踏着月色，回了苍竹院。
  翌日，孟桑悠悠转醒，躺在宽敞舒适的卧榻上，极舒坦地伸了个大大的懒腰。
  “没有鼾声，没有舍友，一人一间屋，嗯……真舒服！”
  伸完懒腰，孟桑就起来洗漱打理。
  须臾，杜昉领着姜老头来寻她，带着两人从后门出了长公主府，坐昨日的马车回去。
  关上车门前，杜昉拿出一木盒递过去，说是本次酬金，随后便合上车门，自去驾车了。
  马车徐徐前行。
  虽说孟桑在接过木盒时，估着重量就晓得里头定然银钱不少，但真正打开见了，不免还是露出惊喜之色。
  之间木盒内整整齐齐码着白花花的银子，粗略一数，约有四十两！
  孟桑压低了声音，冲着姜老头笑道：“这着实也太多了，不愧是长公主府，出手忒大方。”
  惊喜一阵，孟桑立即就想挪出其中一小半的银钱给姜老头，却被对方制止。
  姜老头板着脸：“给我做什么？昨日不过是打打下手、切切菜罢了，哪有脸分你的工钱。”
  “前日听魏老儿说了，你在国子监内的斋舍宿不安稳。这些银钱你且自己收好，等会儿回了务本坊，找牙人租个屋舍，赶紧从国子监搬出来。”
  非但不收，他还从怀中掏出四两银子，添进木盒：“这是那位谢大人付的订金，你也一并收好。”
  这还没完，姜老头又嘱咐孟桑，让她以后无事不必去姜记食肆，想寻他了，就让人传个口信，他自会来务本坊相见。
  孟桑不蠢，心思一转，便猜到了大概。
  姜记食肆内，说是姜素管账，实则银钱都得从朱氏手中过。依着朱氏贪财的性子，入了她口袋的银钱，势必不会再掏出来。
  方才扔进木盒中的四两银子，只怕是姜老头从棺材本里硬生生抠出来的。
  这钱不能收。
  孟桑笑了：“您要将订金给我，我便收下了。”
  闻言，姜老头松了一口气，却未料到还有下半句。
  孟桑斩钉截铁道：“昨日来长公主府，我是掌勺师傅，按照行中规矩，此行所有事合该听我的。”
  她故意装出赌气模样：“我要给您四两银子的工钱，您若是不要，我就直接送回食肆去！”
  姜老头一哽。
  这四两银子绕来绕去，双手来回倒腾，跟没给桑娘有何差别！
  可孟桑的态度极为坚决，无论姜老头怎么劝都不愿收。
  最终，姜老头无奈让了一步，将四两碎银拿了回来。
  姜老头绷着脸：“这些我拿回来，剩下我一文钱都不要，不许再塞来，也不许送到食肆。”
  “你若这么做了，老翁便再不见你了！”
  孟桑面上点头，乖乖巧巧的，心中却另外拿了主意。
  当然不会塞银钱，届时将理应给您的酬金，直接拿来裁几件厚实冬衣、滋补吃食什么的送过去。既不会被朱氏拿走，也能将好处都落到姜老头身上，两全其美。
  了却一桩心头大事，孟桑合上木盒，美滋滋地靠在车壁上，重新算起帐来。
  这回来长公主府做吃食，那根镶玉银簪不能动，而酬金之中，刨开给姜老头的十两银子，还剩三十两，再加上汤少卿买食方的三两、原本手头的银钱……算算，如今她约有四十三两银钱傍身。
  不仅能租得起一间不错的屋舍，还能剩下许多呢！
  理清了账，孟桑长舒一口气，准备到了务本坊，去找专门负责租赁屋舍的牙人，看看坊内可有什么好些的屋舍。
  走，今日咱也当一回看完房就付钱的爽快人！
  再不受那鼾声的气！
  第30章 烤鸭
  国子监后门，孟桑右肩背着辅料箱，左臂夹着银钱箱子，从马车上下来。
  车内，姜老头跟寻常长辈一般，细致叮嘱：“租屋舍是件要紧事，魏老儿住在务本坊多年，尽管去寻他掌眼。你一个女郎孤身在外住，记得找个稳当些的屋舍，莫要心疼银钱，不够就来寻我……”
  话音未落，只见孟桑用手指轻点装有四十两白银的木箱，跟个捡到钱的土财主似的，眼中放光。
  姜老头这话一时就说不下去了。
  毕竟若是正经算个账，他那些攒了多年的棺材本，也没有桑娘手里的丰厚。
  孟桑努力憋笑，故作正经道：“好啦，您快些家去，素素定在门口等着呢。”
  话音未落，只见姜老头绷着脸，一言不发将车门合上。
  孟桑终是忍不住笑出声来。
  嘿！这老翁越活越回去了，不就揶揄了他一下，怎么还跟个孩童似的闹脾气！
  杜昉立在一旁，笑道：“往常与我家阿郎来国子监，都是从大门进，今日多亏有孟师傅，才得以一窥后门热闹。”
  孟桑扫了一眼对街的小摊，挑眉：“其实前些日子我刚来国子监时，对面还要更热闹些，便是过了用朝食的时辰，少说还有五六个摊子守在那儿。如今几日下来，仅剩二三。”
  国子监食堂难吃的名声，几乎传遍了整个长安，前段日子闹出靳厨娘的事，更是“美名”远播。
  身为国子监司业的侍从，杜昉多少有些耳闻。
  “如今国子监食堂有孟师傅坐镇，监生自然不会出来多花银钱买吃食，”杜昉说罢，叉手行礼，“既已将您送到国子监，杜某这便送姜师傅回宣阳坊。”
  孟桑笑着点头，透过车窗与车内绷着脸的姜老头道别。她目送马车渐渐离去，方才转身往国子监后门走。
  后门阍人已经记熟她的长相，堆起笑来问了一声好，连忙开门放她进来。
  眼下这时辰，诸位监生已经上了好一会儿的早课，监内各处空空荡荡的，几乎不见人。
  步入食堂，杂役们在清理桌案上的残羹冷炙，很是忙碌。他们余光瞧见孟桑身影，忙不迭打了招呼。有机灵些的杂役奔至小门，告知里头陈厨子他们“孟师傅回食堂”的消息。
  阿兰率先迎出来，伸手帮孟桑卸下肩上辅料箱，温声道：“师父，我来拿着罢。”
  纪厨子等人也不甘落后，嘘寒问暖起来。
  孟桑扫了一圈食堂，挑眉问：“今日朝食如何？”