沈芝忙点头：“没什么不好，我这也是以防万一，你想啊去云南的路途迢迢，若是我大哥在路上遇见什么危险，他们还可以保护大哥。当然若是我大哥做了什么错事，我们也可以及时知道。”
  顾浔没吭声，静静地看着沈芝。
  “浔表哥，你帮帮我好不好啊。”她眨巴眨眼，可怜兮兮地望着顾浔。
  沈芝有双很好看的眼睛，水润润的泛着光，像是春日最迷惑人心的桃花，顾浔避开她的眼。
  沈芝见他还是不说话，眼神越发可怜无辜了，连着软软地叫了好几声浔表哥。
  她的声音平日里是很清脆的，像是百灵鸟，如今这般，却像是夜莺的婉转低魅。
  顾浔的耳朵红了起来，他心里骂了声没出息，应道：“好。”
  沈芝一下子就笑开了：“谢谢浔表哥，浔表哥你真好，能嫁给你我简直太有福气了。”两人在国公府的后花园中，虽凉亭四周除了月桐没有别人，顾浔还是吓得心里一惊，但随之升腾起来的就是不由自主的欢喜，快要蔓延至四肢百骸。
  他清咳一声，岔开话题：“今日我来，还有一件事情告诉你，我派去的人寻到了蛇蜕，过些日子，我的腿伤便能痊愈了。”
  “真的吗”沈芝一下子跳了起来。
  顾浔在旁边提醒她稳重，又说道：“是真的。”
  话落下，顾浔的脸上却流露出了几丝沉重，若是腿好，将来若有战事，他必是要领兵出战的。世人大多看见他平平安安从都城离开，威风凛凛地从城门归来，百官相印，军旗飘扬，却不曾看见战场的尸骸遍野，血流成河。
  当然顾浔以前是不怕这些的。
  来这世间走一遭，总要对的起这匆匆几十年。
  可望着沈芝笑靥如花的面颊，他竟然有些害怕，他怕有朝一日，再也不能陪着她，再也不能宠着她。
  顾浔目光渐渐沉重起来，沈芝在他面前挥了挥手：“浔表哥，你想什么呢”
  顾浔深吸口气道：“芝芝，若是将来有天我没能从战场上回来，你会怪我吗”
  听到上半截，沈芝那火热的心情就像是被泼了一盆冰水，彻底降下温度来，她哑着嗓子问：“浔表哥，你怎么会这么问呢”
  瞧见她脸上的担忧，顾浔心里有些懊悔，干嘛说这些呢，这几年边境太平，一些小事自有当地将领出发，或许这辈子都等不到他披甲上阵。
  “好，不说了，是我想多了。”顾浔道。
  沈芝的心情却不是这么容易被安慰过来的，顾浔上辈子的腿疾未能痊愈，可他还是去了守卫边境，虽然那些年，边境无大事发沈，可小打小闹却少不了。她的灵魂没飘向边境，具体顾浔怎么离世的不清楚，可她记得，他也只活了三十多岁啊。
  若是这辈子
  沈芝心里不由害怕起来。
  顾浔察觉沈芝的眼睛渐渐浮起水珠来，暗骂了自己一声，小姑娘胆子再大，还是个小姑娘，做什么要拿这种事情吓她呢。
  何况，何况若是她真的害怕，大夏武将并非他一人而已，退位让贤便是。
  他，他总要陪着她的。
  想到这儿来，顾浔不可思议，当年沈芷兰不同意他从军，他读书甚好，若是科举仕途，未必不能有一番功绩。可他拒绝了，拒绝的义正言辞，让沈芷兰无话可说。
  没成想如今倒是这么容易改变了主意。
  可说起容易来，顾浔摆了摆头，倒也不是容易与否，而是，他太爱某个人，甚至舍不得看她留下一滴眼泪。她蹙了下眉，就恨不得将所有的一切都奉献到她跟前去。
  思及此，顾浔柔声安抚道：“芝芝，别怕，若是你害怕，我做个文官也挺好的。”
  沈芝听了这句话，像是溺水之人抱住了一块浮板：“当真”
  “当真。”顾浔沉声应道。
  他说话，是言出必行的。沈芝的心情渐渐平复下来。若是顾浔不去边境，可能就不会英年早逝。
  可这样想着，沈芝又觉得很自私，顾浔的愿望她清楚，顾浔希望盛世太平，希望驱除蛮夷。
  顾浔见沈芝还在想这件事，跟着转移话题道：“你二哥最近在神器营被头领表扬了，赞他天资聪颖，巧手彗心。”
  巧手彗心像是夸赞女孩子，但沈黎类似于匠人，这就是极高的评价了。
  沈芝不愿抚了顾浔好意，佯装忘了刚才的事，好奇道：“我二哥做了什么事”
  “具体如何不能告诉，这事关我大夏机密，不过你二哥若是真研制出了那个东西，未来前途不可限量。”
  一个兵卒的潜能是有限的，即使最厉害的将领也不能将素质为九十分的将领提升到一百二，可若是有厉害的火器，便能达成这个目标。
  听顾浔这样一说，沈芝回想起沈黎十三离开国公府那日的信誓旦旦，不由地有些激动。
  顾浔见沈芝终于转移了注意力，擦了擦额上的冷汗，心里决定以后再也不要提起这件事。
  安国公虽说让沈黎三月去云南，可临近三月，沈晔病了一场，病是真病，气结于心，宣而不发，这出行的日子只能一拖在拖。
  三月中旬的时候，大夏却有件大事发生，神器营经过大半年的研究，发明创造了一种新形火器，红长炮。红长炮的射程距离可达五公里内。这于大夏火器史可谓巨大的进步，须知从前也有大炮，可杀伤力小之外，射程距离不过一公里。
  别小看这五公里，战场上，瞬息万变。想想敌军未到，我方火器已经迎向对方阵营，这是何等的对敌优势。
  尽管这项火器还存在许多待改进的的地方，但陛下仍然龙心大悦，直接下旨任命红长炮的首号大功臣沈黎为五品火造官。
  虽说是个五品官，可沈黎今年才十七岁一点啊，有几个十七岁能做到五品官的，将大夏几百年史书翻一翻，也没有几个。
  虽说有些人嘀咕沈黎不是正道，不是科举，但技术达到，沈黎这类官吏在婚嫁市场上也十分吃香。替代性小，不管将来朝堂上如何风起云涌，只要沈黎能研制火器，不管是哪位登基，也少不了沈黎的好日子过，何况安国公是坚定的陛下派，并不结党营私，是以一下子给沈黎说亲的人也就多了。
  周氏也愁，本来计划是沈晔春闱后给他议亲，这一两年来，她也在搜寻和沈晔相匹配的姑娘，哪里想到安国公来这么一出，让他去云南，议亲的事情只能暂时搁置。
  不过如今大家一窝蜂的来给沈黎做亲，周氏便也不老惦记沈晔了，沈黎再过一月也就十八了，今年想看好，明年十九成婚也合适。
  于是沈晔去找周氏想要请她在安国公面前求求情不要他去云南时，便看见周氏拿着一幅又一幅的仕女图琢磨，哪个和沈黎合适。
  沈晔瞥了眼最上面那张卷轴，呼吸猛地加快，问周氏道：“娘，这可是齐阁老家的嫡长孙女”
  周氏看了眼点头：“正是她。”她说着拿起卷轴，“齐家姑娘温柔大方，和你二弟跳脱的性子正好中和。”
  “可齐阁老能看上沈黎吗”在沈晔心中，沈黎还是个不学无术的纨绔子弟。齐阁老可是当今几位重臣之一，不仅如此，齐姑娘的父亲也并非无能之辈，他如今任浙江总督，也是实职。
  周氏笑：“你怕是不知道，这门婚事是齐家先漏口风的，问我们安国公府的意思。”说着周氏下手中卷轴，虽这齐姑娘样样出挑，可安国公倒是提醒过，如今安国公府已是鲜花着锦，沈晔沈黎的婚事，门第不要显赫，女儿家自个儿人品稳重便足。是以周氏虽动心，却不敢忤逆安国公的意思。
  沈晔的脸色顿时黑沉了下来。安国公不准他春闱前，周氏一心给他做亲，当时也拿了好几个姑娘问她的意见，可个个都是出生不显。却原来轮到沈黎便可娶阁老家的嫡长孙女。
  凭什么
  “对了，晔儿，你来找我做什么”周氏问道。
  沈晔遮眸笑道：“我来给娘请安。”
  周氏顿时心花怒放：“我就知道，你是个有心的，不像你那妹妹，平日里没事就知道在房间里调香，也不知道来陪我说说话。”
  沈晔笑，不多时，他回到卧房，长随道有人送了信给他，沈晔打开，却原来是他从前书院的同学，问他怎地不参加春闱，又道他过了贡试，只等几日后的殿试，又道他的成绩是一流在书院里。此次不参加春闱可是浪费三年光阴。最后又忽地问道，原来他的弟弟沈黎竟然这般有本事，以前在书院里为何那般谦虚。
  十七岁的年龄五品官，这是多大的能干啊。
  沈晔黑着脸将信纸撕碎：“滚出去。”
  长随立刻黑着脸滚了出去。
  没过几日，便是殿试，说道殿试，于安国公府又是一件喜事，府上的表少爷周其高中状元。周氏得知这个消息，当下大喜，大喜后又有些遗憾。
  不过即使这样，还是在杏林宴的次日为周其在国公府举办了一场家宴，没别的人参加，只有周家人和沈家人。
  沈黎这两日也得了假日，便一道坐在了桌子上，他喝了些酒，和周其也好，当下便有些热情地将手搁在他的肩膀上笑：“周大人，以后我俩就同朝为官了，虽文武不同，可都是同僚，干杯。”
  周其生性稳重，但不过十九岁的少年，十年寒窗苦读，今朝蟾宫折桂，心里有几分滚烫的热气，便不像从前那般拘谨，笑着应道：“黎表弟过谦了，你如今简在帝心，可是大夏的栋梁。”
  今日安国公也很是开心，后辈能干可谓家族之福，看着两人的目光愈发和蔼。
  总而言之，今日的家宴是一派喜庆，只除了坐在角落里低着头的沈晔，他盯着意气风发的沈晔，眸光比墨色还沉。
  当天晚上沈黎喝的有些多，翌日醒来是头昏脑涨，沈芝让厨下熬了清淡的醒酒汤端给沈黎，不赞同道：“二哥，你以后可少喝些。”
  沈黎接过醒酒汤一饮而尽：“我昨日不是开心吗”说着他揉着脑袋朝着沈芝靠近，“你昨天看见大哥的脸色没，要多难看就有多难看。说实话，能在神器营里干自己喜欢的事情，加官进爵我也不是很在乎，虽说前些日子陛下表扬了我，心里的确有些暖呼呼的，可也就那样了。直到昨晚上你看见沈晔敲的眼神没，二哥第一次觉得这官当得好。”
  沈黎心里十分不喜欢沈晔，诚然沈晔读书多，可你读的好你读自己的书便是就，干什么动不动就摆着兄长的架子说他玩物丧志。要是真是兄长为他着想便算了，可他是踩着他给他沈晔上路。
  当然他沈黎不是以德报怨之人，从前沈晔敢说他训他，他就敢背后阴他，不过那一起都比不过能在沈晔最在乎的仕途上压他一头。
  “唉，芝芝，你知道沈晔是哪里惹到爹爹了吗”沈黎又问。
  “二哥你就别管大哥如何了，你好好在神器营办事。”
  沈黎颔首：“你二哥我当然会好好办事呢，沈晔还要三年才能科举，即使命好中了进士，也不过六七品翰林，你二哥我争取在这几年升升官，做到三四品的位置。”
  沈晔黑着脸，站在窗口听着房里的笑声，再也忍不住，拂袖怒去。沈芝听见脚步声，朝着门口问是谁来了
  小厮看了眼远去的背影低声回道：“是大公子来了又走了。”
  沈芝蹙眉：“他是什么时候来的”
  “有一会儿了。”
  沈芝无奈地看向沈黎：“二哥，你说他听见多少了。”
  沈黎笑的无所畏惧：“听到就听到了，我说的都是实话。”
  沈芝见沈黎一副无所谓的样子，她想起沈晔阴沉沉的目光，总觉得不太放心。
  “二哥，你这几日注意安全。”沈芝提醒道。
  “注意安全”沈晔好奇道，“你不会是怕沈晔会想对我做什么吧”
  沈芝没明说，不过那眼神，倒是告诉了沈黎她的顾虑。
  沈黎不以为是，他和沈晔在不对付，可到底是亲兄弟，总不能置他于死地吧。
  没想到的事，沈晔的确不想置他于死地，他只是想毁了他的手。
  沈黎有五天假，在家里待了五日，第六日便卷着包袱回神器营里去了，神器营在郊外，沈黎熟悉路程，都是自己骑马过去，出了厂城门往南二十里，便是神器营的位置。
  差不多距离神器营还有十公里的时候，却遇到了一群黑衣蒙面劫匪。
  沈黎练过武功，可武功泛泛，对面是四个出手利落的劫匪，沈黎没抵挡一会儿，就见蒙面人手中的刀子直刺向他的右手手腕。
  沈黎往旁边一躲，躲开了，另外一刀又从另外一边刺了过来。
  眼看避无可避，幸好就在这时，一个侍卫从天而降，帮沈黎挡开了这一刀。
  沈芝正在房间里绣花，她不喜欢绣花，可这个花是她嫁衣上的花，她兴致勃勃的想自己绣上一些。
  正绣着花叶，突然月桐急切地跑了进来：“二小姐，不好了，二少爷去神器营的路上遇见了盗匪。”
  什么
  尖锐的绣花针刺破指腹，沈芝白着脸问道：“那我，我二哥”
  “二少爷没大事，只是擦破了些皮，有些狼狈，现在被人送了回来。”沈芝松了口气，连忙往沈黎的院子去。
  她去的时候沈黎正在对安国公说当时的危险：“爹，差一点，差一点那群人就废了我的手了。”