巍峨雄城立于彩云之间，城下有飞瀑涌出，落入万仞崖壁下旳滔滔江河，透过水光白雾，可见崖壁之上的天帝雕塑。
  悬空廊桥，穿过凌空落下的瀑布，通往崖壁上一个不起眼的石洞。
  脸色略显苍白的荀明樟，缓步走过廊桥，眉宇间带着三分忧色，和身旁的男子轻声诉说：
  “婆娑洲形势不容乐观，左凌泉乃至东洲女武神的下凡之躯，应该都在霜花城，在我看来，这两人比黄御河之流难对付……”
  荀明樟身旁，是个面容冷冽的中年男子，腰悬一把紫鞘长刀，刀身护手处，有一枚形似眼睛的阴阳鱼圆珠，如活物般左右晃动，似乎也在听着话语。
  男子名为古辰，监兵神殿之主，奎炳洲人族仙家的三把手，不算妖族那帮变态的话，也是奎炳洲武修第一人，地位要比荀明樟高一档。
  听到东洲女武神的字眼, 古辰眉宇间有些许不悦。
  荀明樟对此倒也明白缘由。
  古辰是监兵神殿的老祖, 而监兵神殿，供奉的自然就是西方之主监兵神君。
  监兵神殿是上古传承至今的仙家，一直扎根在奎炳洲，得益于监兵神君庇佑, 上古时期还是武修的扛鼎宗门。
  但世间仙家有风光无限的时候, 就有倒霉的时候。
  三千年前，监兵神殿附近的一家俗世剑庄, 铸出了一把剑, 剑成之时，有流光自九天降下, 落在了那把剑上。
  因为动静太大, 监兵神殿自然发现了，看出此剑不是凡品，拿回来后高兴坏了, 但可惜的是，全宗上下没一个人能把剑拔出来。
  古辰当时还是少主，天赋又独冠奎炳洲一代人，觉得这把剑是天神专门赐给自己的，为此还练了好些年剑术。
  直到有一天，打南边来了个丫头, 潜入监兵神殿, 偷了剑就跑。
  当时监兵神殿的老祖发现后，自然要拦，结果就在此生最后一战中，瞧见了那抹世间最璀璨的光彩。
  那个女子是谁, 就不在这里过多赘述，反正这事儿对供奉了白虎几千年的监兵神殿打击挺大；虽然宗门地位没受太大影响, 但‘受杀伐之神独宠’的心气没了，慢慢开始走了下坡路。
  古辰作为接班人, 很出息，把监兵神殿的地位抬高到了现在的位置, 但无论他怎么努力, 也扭转不了被监兵神君抛弃的事实。
  在女武神没成仙君时，古辰还尝试过去抢天官神剑, 结果差点被打死，后来女武神成了女武神, 这事儿就只能咬牙认了。
  在荀明樟看来，这事儿只能怪监兵神殿运气不好。
  天神赐予凡人机缘, 一般都给在自己地盘上——就比如青龙赐机缘, 就放在留有气息的桃花祖树上，天地都是自己的，哪儿会管这块地盘属于哪个凡人。
  从最后的结果来看，天官神剑就是赐给女武神的，没直接落在监兵神殿库房里，而是俗世剑庄，已经算提醒他们这把剑不属于监兵神殿。
  但监兵神殿供奉白虎几千年, 按人族的想法算, 这把剑应该给他们这群信徒；就算没这事儿，东西落在他们地盘上, 按先来后到的规矩算，也该是他们的，被外人取走, 让人如何坦然接受？
  荀明樟此时和妖刀古辰到天帝城来，说起来也和此事有关。
  荀明樟在霜花城外一战，事后复盘，觉得那把杀力通神的古怪长剑，就是女武神手中那把天官神剑。
  而这把剑此时在左凌泉手里，女武神又在东洲脱不开身，古辰得知消息后，自然就动了些心思。
  荀明樟此时说的话，是在劝古辰不要轻敌，觉得左凌泉是个小辈，女武神又借壳下凡，就不把两人放在眼里。
  但妖刀古辰作为被女武神打过还没死的强者, 还真就不怎么信这话，回应道：
  “你擅五行之火，被对方天赋克制才落败, 真要放开手脚，你会怕几个玉阶小辈？”
  此言倒也在理, 荀明樟作为术士, 以火法应敌的话，当天不至于那般被动；而武修要纯粹的多，就比谁战力强，没什么天赋、路数克制的说法。
  荀明樟知道妖刀古辰的底蕴，多余的废话也没多说，只是道：
  “以大局为重，先看看商老祖的意思。”
  古辰手按刀柄，和荀明樟并肩走入城池下方的岩洞，走了约莫半里，深入地底，一个巨大的岩浆湖就出现在了眼前。
  地底并非天然溶洞，而是一个精心打造的炼器室，足有数里方圆，周边墙壁乃至穹顶之上，都是各种仙家器械和阵纹，中心冒着紫红火苗的岩浆湖，就是以大地为炉的炼器炉。
  地底炼器室内温度极高，凡人尚未走进恐怕就成了飞灰，里面没有任何外人，只有一名身着紫袍的老者，在岩浆湖边缘盘坐，看起来其貌不扬，就像个工作闲暇歇息的老工匠，但那双火炬般的眼睛，却好似能洞察天地、熔炼万物，让人不敢轻易直视。
  能坐在此地的老者，自然是位列九洲最强十人之一的仙君商寅，幽萤异族四首脑之一，奎炳洲的实际掌控者。
  奎炳洲有两位仙君，按理说地位不分高下，但修行一道无论人妖，炼器师的地位都超然于世，妖族也得炼器，有求于人自然矮半头，这虽然不是主因，但确实是妖族肯听人族号令的原因之一。
  商寅面前有雾气凝聚，呈现出一幅画面。
  荀明樟走到近前，可见画面是一张复杂到极致的阵图，里面还回荡着话语：
  “师尊，这是吴尊义今天新加的阵法，徒儿眼睛都看花了，硬是没看懂这是干啥的……”
  说话的应该是望潮滩的坐镇修士张徽，荀明樟挺熟，身上那件法袍，就是张徽打造的，号称万法不侵，结果屁用没有，被女武神一剑戳了个稀烂。
  商寅见两人来了，并未回头，直接开口道：
  “明樟，你可看得出此图的法门？”
  荀明樟走到近前，蹙眉仔细观摩阵图片刻，微微点头：
  “妙哉，此阵图当得起巧夺天工四字，不过关键处，我看的还是有些晦涩不明，还望商前辈能指点迷津。”
  商寅摇摇头：“那就是一点没看懂，不奇怪，世上除了本尊，估计也第二个人能看透此阵图的精巧之处。”
  妖刀古辰是武修，连荀明樟都看了个寂寞的东西，他自然没什么见解，询问道：
  “这阵图是做什么的？”
  “这只是炼器图谱的一部分，看构造，有唤灵阵的影子，应该是用来沟通天神地祇的东西，不过构造要比唤灵阵精妙的多……”
  商寅是炼器师，而炼器师的通病，就是对奇巧事物的兴趣，远大于其他。
  商寅也不管两人听不听得懂，自顾自说了半天阵图的妙处，才意犹未尽的停下话语，回过身来：
  “古辰，你过来是想请命，替代明樟去坐镇婆娑洲？”
  妖刀古辰微微颔首：“荀道友被天官神剑所伤，短时间难以主持大局，婆娑洲也不能真落入华钧洲之手……”
  商寅微微抬手，制止古辰的话语：
  “本尊已经派了商棋过去，婆娑洲的战事，慢慢拖着就行了，当前还是以东南为主；其他人已经随梅近水出发，本尊也得时刻盯着以防不测，没时间处理杂事，你再走了，明樟他们镇不住局面，这几年就在宗内好好呆着吧。”
  奎炳洲的人族和妖族，虽然目前是同盟，井水不犯河水，但弱肉强食的万世之仇永远抹不掉。就比如荀明樟，从来都不把玄邺当自己人看，一旦没了强者压制，必然出现内乱。
  古辰虽然很想去拿回自家的天官神剑，但商寅不让他走，他也说不得什么，只是略微吐槽了一句：
  “有商前辈的名号在，奎炳洲出不了乱子，莪待在这儿也是个闲人。”
  商寅对这话，摇了摇头，抬手示意背后的阵图：
  “话别说太满，本尊那不拜师的徒弟，扬言要给本尊点颜色看看，也不知道在憋什么东西。你这门神到时候要是挡不住，被本尊徒弟打趴下，人可就丢大了。”
  古辰闻言皱了皱眉，荀明樟则是不解道：
  “商老，你都知道吴尊义图谋不轨，还让他折腾？”
  商寅轻叹了一声：“你们不是炼器师，不明白求学无门、探讨无友的苦楚，本尊在炼器一道举世无敌，看遍了世间所有法门，已经很难找到能让本尊眼前一亮的东西了。
  “这就和剑神黄潮瞧见左凌泉一样，黄潮站在绝剑崖上，和怨妇似的心心念念望了好久，是在惊艳左凌泉的剑术？不是，是好不容易看到一个，有可能坐下来和他一起探头剑道的苗子，都快麻木的心湖终于有了活水，在期待。
  “这人无敌太久，都有这毛病，吴尊义不说对付本尊，就算是炼出神兵把本尊打死，本尊也算死前开了眼界，死得无怨无悔。”
  这番话只有位列仙君的人才会懂，荀明樟对此只能若有所思点头，想想又道：
  “左凌泉目前应该就在婆娑洲，此子正如商老祖所说，邪门的很，如今已经位列玉阶，再让他野蛮成长几年，可能就没人压得住了……”
  “左凌泉就是三千年前的上官玉堂，这种天遁垂青的怪胎，谁挡路谁出事儿，先不用管了，等东洲打起来，他自会赶回去，让梅近水对付即可。”
  荀老魔想想也是，他们和北狩洲虽然是同盟，但终究是两个洲的势力，和梅近水的关系，还不如和西北妖族亲近；这种邪门对手，能让北狩洲耗费人力物力对付，自然没必要亲自动手……
  ------
  数日后。
  左凌泉日夜兼程，沿着俗世官道往边塞行进，到人多的地方就驾车骑马，人烟稀少就小心徒步赶路，用了半月时间，才抵达九宫山。
  九宫山是地名，俗世不怎么出名，但在修行道上，却是仙流量密集的渡口和集市，背后的东家是监兵神殿，以出售各种稀缺矿石而闻名，无论昼夜集市上都人满为患。
  已经走到这里，对修士身份的审查自然就小了许多，只要不露出破绽，基本上没人会跑来过问来历出处。
  左凌泉为了保险起见，并未扮作散修，而是伪造了路上遇到的一个小宗门的身份牌挂在腰间，装作给宗门进货的模样，和三个姑娘一起进入了集市。
  左凌泉和其他低境修士一样，先在集市里找了个客栈住下，然后不擅长在底层打探消息的仇大小姐和静煣留守，他和秋桃则相伴出门逛街，寻找进入苍沙古河的机会。
  苍沙古河是明令禁止靠近的区域，集市上的异族修士都知道在哪儿，但也仅此而已，不说设法进入，连打听里面在做什么，都会惹来注意。
  左凌泉为此只能在集市上兜兜转转，在来往人群的言行举止中寻找蛛丝马迹，这一逛就是三天，时间也来到了九月初八——玄烨透漏苍沙古河会有人在九宫山出现的日子。
  中午时分，左凌泉没有佩剑，只是一身弟子袍走在街上，目光来往修士身上徘徊。
  谢秋桃底层生活经验丰富，此时的表现更为自然，走一截还在街边的地毯前停步，和小修士讨价还价，模样和小宗门里出来逛街的小师妹似的。
  左凌泉也不太擅长用言语套取情报，跟着只是当保镖，在秋桃讨价还价的时候，就站在路边观察过往行人，约莫瞧了片刻，没注意到可疑的行人，倒是被不远处一阵交谈吸引：
  “……北边冷，淫煌蛇稀缺，这等品像的淫煌蛇胆可不好找，就是不知道药效如何……”
  “药效道友放心，霸道的很，前两年有个愣头青过来买，也不问怎么用，回去的路上就偷偷生吞了。”
  “生吞淫煌蛇胆？结果呢？”
  “结果还能如何？隔了半月才被同门找到，一个人在山沟沟里抱着棵树硬怼，和啄木鸟似的，咚咚咚……”
  “嚯——！”
  ……
  左凌泉自然不是被这劲爆故事吸引——虽然也有，但不是主因——引起他注意的，是那句‘北边冷’。
  左凌泉做出被话题吸引的模样，缓步走到丹药铺子门口旁观，可见里面是个老头，境界应该在幽篁中后期，放在集市绝对不低，腰间挂的牌子很陌生，通过这些天的了解，不像是奎炳洲的宗门。
  结果不出左凌泉所料，药房的掌柜，很快又道：
  “北狩洲听说是不产淫煌蛇，那边的道友，一般用什么东西补身子？”
  买药材的老头回应道：“锁严子，以前梅仙君带过来的仙草，适合在高寒地带培育，药效不比淫煌蛇差，就是长势太慢……”
  “梅仙君是女修，还带这种物件？”
  “你这话就不对了，医者仁心，药材哪有高低贵贱的说法，你还开药铺的，这点觉悟都没有？”
  “也是，是我肤浅了。仙长看起来道行不低，这次大老远跑到九宫山来，是来找机缘不成？”
  “也不是，顺道过来，帮道友带封信……”
  ……
  铺子里的两人不停交谈，左凌泉认真聆听，想从其中获取有价值的信息。
  但听了片刻未曾听到重点，余光却发现不对。
  转眼看去，本来在地摊前面砍价的秋桃，竟然没和他打招呼，自己走向了集市出口，已经无声无息走出半条街的距离……
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  片刻前。
  谢秋桃带着十分可爱的笑意，蹲在街边和摆地摊修士讨价还价，买地摊上的一枚龟壳。
  谢秋桃对龟类研究很深，她自己捡的那只小龙龟，如今都还养在崔莹莹的阁楼里，而眼前这枚龟壳，和她那只十分像，不出意外是同类。
  灵兽都有生息之地，而那附近必然有此类灵兽的专属福缘，谢秋桃买龟壳还是其次，最想问的是这枚龟壳的出产地。
  只可惜摆摊的修士也是行家，漫天要价，不买就啥也不说，嘴硬的很。
  谢秋桃就算买了，得到的消息也可能是随手捡的，自然不能花冤枉钱，就和修士一直拉扯，反正她和左凌泉也没其他事儿可做。
  但谢秋桃没拉扯多久，旁边忽然有个人驻足，继而在旁边蹲下，拿起摊子上的龟壳仔细打量。
  谢秋桃余光先是看了左凌泉一眼，见他在药铺门口听墙根，距离不过几丈，才收回目光，打量起身边的人，这一看就愣了下。
  身旁的人是个穿青袍的中年人，看起来三十多，腰间插了根竹笛，面向很陌生，但这不是重点，重点是腰间的竹笛旁边，还挂着块牌子。
  牌子通体墨黑，由水玉制成，正面是龟蛇合体的浮雕，做工精巧，至于背面，谢秋桃虽然看不见，但知道肯定刻着‘玄武’二字——因为这样的牌子，她也有一块，是玄武台的腰牌。
  ？！
  异国他乡遇见旧物，谢秋桃哪怕心智再好，此时脑子里也是轰然一震，出现了片刻失神。
  “道友，这龟壳怎么卖？”
  “八百神仙钱，不讲价，这位小仙子也想买，按规矩你们俩商量，谁出价高归谁。”
  “哦，姑娘你也要买这枚龟壳？……姑娘？”
  ……
  嘈嘈杂杂的话语，谢秋桃根本没听进去，直到中年人晃了晃手，她才惊觉自己露出了异样，连忙收敛心神，回应道：
  “我只是随便看看，道友想要就拿去吧。”
  “哦，那多谢了。”
  中年男子看起来不差钱，取出了八枚金缕铢递给商贩，就起身跟上了队伍——队伍约莫十余人，有男有女衣着统一，看起来像是出门采购物资的宗门修士。
  谢秋桃知道自己状态不对，心神的震颤让她几乎没法思考，目光在中年人腰间那块牌子上徘徊，试图说服自己只是巧合；但随着中年人走动，牌子背面‘玄武’二字露出来后，孤身流浪多年的酸苦和怒火就再也压不住，脚步不由自主的跟了上去。
  好在走出没多远，谢秋桃的手腕，就被一只温暖的打手握住，柔声言语从身边传来：
  “师妹，逛完了回去也不叫我，要是师父知道你一个人回家，又得骂我……”
  谢秋桃稍稍回神，转眼看去，左凌泉站在身边，面带微笑，却目光疑惑的看着她。
  “师兄……”
  谢秋桃嗫嚅嘴唇吐出两个字眼后，就难以再酝酿词句，偷偷把腰牌掏出来，放倒左凌泉手里，然后继续往前走。
  左凌泉不动声色的感知了下腰牌，目光自然就落在了前方那个中年人腰间，也愣了下……