天色微明。
  幽兰暗香尚未消散，房间的地板上散落着轻薄春裙。
  床榻之上无声无息，左凌泉侧躺在枕头上，眼罩遮住右眼，和海盗船长似的，用手比划，安慰旁边的熟美佳人。
  吴清婉身上搭着薄被，露出雪腻肩头和团儿的上部分，咬着下唇，神色懊恼，冷冷瞪着左凌泉，想打人又怕弄出动静，不敢动手。
  薄被下面，一条雪白的狐尾探出来，搭在床沿上，就好似躺着一只狐狸精。
  吴清婉和左凌泉在一起后，也算经历过大风大浪，但往日做梦都不敢想象，自己还能遭这种窘迫难言的罪。
  偏偏怕画舫那边听见，她还不能开口说话，这份羞恼和憋屈，只能呈现在秋水双眸之中，在左凌泉脸上刮了一遍又一遍。
  咚咚——
  忽然起来的敲窗声，打破了房间内的寂静。
  吴清婉回过神儿来，柔美脸颊微变，急急翻身，捡起地上的春裙。
  光洁雪白近在眼前，画出一道完美的曲线。
  左凌泉望向瞄了眼，抬手柔柔掰开，想看下玉器接触花般柔嫩的皮肤会不会过敏，结果清婉一哆嗦，回身差点抽他一巴掌。
  抬起的手儿没抽下去，又换成了捏住他的耳朵，狠狠拧了几下。
  左凌泉也没反抗，含笑抬手，帮清婉系上了花间鲤背后的系带，和丝袜的挂扣。
  吴清婉迅速整理好衣裙后，低头看了眼，又把尾巴拿起来，想一掌揉成齑粉，销毁这刑具。可惜左凌泉反应很快，直接抢救下来，收进了玲珑阁。
  “你……”
  吴清婉气急了，却也没有办法，她冷眼瞪了左凌泉一下，意思约莫是‘臭小子你等着，今年你都别想再碰我一下’，然后快步走到窗前，打开了窗户。
  呼——
  清凉海风吹入窗户，一道人影也落在了屋里。
  上官灵烨在屋子里站定，扫视一眼——左凌泉在床榻上闭目盘坐，衣袍整洁，好似真的修炼了一晚上；吴清婉仪态端庄，双手在腰间交叠，露出轻柔微笑，神色不见任何异样。
  不过，屋子里的味道还是出卖了两人。
  上官灵烨闻到了陌生而又熟悉石楠花香，忽然明白了以前在姜怡寝宫的味道源自何处。
  吴清婉瞧见上官灵烨闻味道的动作，心里就是一沉，可此时此刻也只能装糊涂，装作什么都没发生，开口道：
  “太妃娘娘你来啦。”
  左凌泉也收功静气，睁开的双眼，露出了一抹笑容。
  上官灵烨终究是未经人事儿的女人，心里感觉怪怪的，没有点破，也不想在屋里久留，开口道：
  “待会有事儿要处理，你先乔装打扮一下，我先送清婉回去，马上过来。”
  说完取出一份卷宗，放在了茶案上，带着清婉离去。
  吴清婉虽然久违地私下独处了一番，但不能言语，只能肢体眼神交流，哪里能排解相似；此时被带走，感觉比被王母带走的牛郎织女还无奈。她也说不得什么，只是叮嘱道：
  “凌泉，你自己注意些，我先走了。”
  “好。”
  左凌泉起身相送，但还没走到跟前，两个女子就消失得无影无踪。
  夜半相依，虽无言语，但伊人的温情如蜜依旧沁人心脾，连日来高度集中稍显疲惫的精神，也确实放松了些。
  左凌泉轻轻吐了口浊气，在茶案旁坐下，拿起留下的卷宗查看。
  卷宗看起来是连夜整理，太妃奶奶手书的婉约笔迹，封面就四个字——四象神侯。
  ‘四象神侯’是尊号，本名为侯玉书，帝诏王朝澐州临海郡侯家的老祖。
  侯家是修行世家，传承约百余年，做灵兽生意起家，产业多在帝诏王朝西部，在九宗也算有名有姓。
  侯玉书的实际年龄，根本查不到，至于修为，‘四象神侯’的四象，就是四象境的意思；不过几十年前，侯玉书就有了这个诨号，到幽篁巅峰也不无可能，但可以确认没有入玉阶；入玉阶会渡天劫，动静太大，需要九宗帮忙护道，这点瞒不住。
  幽篁修士同境之间上限和下限差距极大，哪怕都是幽篁巅峰，也有强者如陆剑尘之流，以仙兵为本命，在剑皇城打进前十三；弱者就没下限了，有可能是随便找了几样五行之属，炼化为本命凑数。
  五行本命的品阶，直接关系到操控天地的能力，以侯家的底蕴来看，不可能强过上官灵烨，因为上官灵烨五行本命足够扛过入玉阶的大雷劫，只是五行不平衡而已；侯家一个修行世家，再厉害也不可能和铁镞府拼财力物力。
  除开家族背景和境界，还有一样值得注意的是——侯玉书查不到师门传承，安家落户之前据说在四方游历，和望海楼只是合作关系。
  九宗没有师门传承的修士并不少，多是野路子出身，自己摸爬滚打，东边买一样功法，西边学一样武技，慢慢积攒实力，这种修士统称为‘散修’，左凌泉也算其中之一。
  因为没有宗门系统化的训练和财力支撑，正常散修想要爬到灵谷都困难，能以散修出身闯到幽篁后期的人，不用想就知道，要么天赋异禀，要么得到过大机缘，再要么就是走得邪门歪道。
  ‘四象神侯’安家落户之后，一直住在澐江下游的临海郡，和望海楼来往密切，甚至家族里没法修行的弟子，还有在朝廷做官的；若是走邪门歪道的话，近百年都没露出马脚，除非望海楼是瞎子。
  综上所述，‘四象神侯’所在的侯家，表面数据没什么问题，但存在走邪道的基础，不能完全排除嫌疑。而且昨天发现，侯家盯上了孤身一人入九宗的谢秋桃，这就让嫌疑无限扩大了，必须查清楚缘由。
  至于吴尊义让小心的人，是不是侯家，这个很难说，但登潮港附近没有其他目标可供追查，找到些许蛛丝马迹自然要跟进。
  左凌泉看完上官奶奶的分析之后，把卷宗收了起来，在铜镜之前，开始乔装打扮。
  但就在此时，脑海里忽然响起声音：
  “小左，你昨晚在做什么呢～？”
  汤静煣的声音，带着三分暧昧。
  左凌泉一愣，继续化妆，含笑道：
  “公主她们呢？”
  “公主还在睡觉，太妃娘娘估计马上回来了。我昨晚听见你和清婉小声聊天，说什么‘放松、痛不痛～’之类的，你在做什么？”
  “赏花罢了。”
  “什么花？”
  “好看的花，小孩子不要瞎问。”
  “什么小孩子？姐姐我都被你摸……那什么了，不就是那种事儿吗，那样很疼吗？”
  “不疼，煣儿以后就知道了。”
  “我才不信，昨天清婉哭哭唧唧……算了算了，清婉回来了，就这样哈……”
  左凌泉摇头一笑，又听见画舫那边传来：
  “静煣，你盯了一晚上吗？”
  “没有，半夜睡着了。诶？清婉，你走路姿势怎么不对？”
  “有吗？好着的呀……”
  ……
  ————
  “铛铛铛~~~”
  一墙之隔的房间里，玉珠走盘似的琵琶声幽幽回荡。
  琵琶音色不算好，浑厚高亢有余，但圆润稍显不足，毕竟铁琵琶不是单纯的乐器；加之弹奏者有些心不在焉，行家听起来，弹的是华钧洲那边流行的《清明调》，外行听来，估计就是弹棉花了。
  身着桃色褶裙的娇小姑娘，抱着沉甸甸的铁琵琶，坐在靠窗的茶榻上，手指有气无力的轻拨铁弦，脸蛋儿很郁闷，就差张口唱一首‘窦娥冤’，虽然没弹出《清明调》的韵味，但给先人上坟的沉重，倒是体现得入木三分。
  谢秋桃昨晚偷溜失败，被那宫装美妇直接撵回了客栈。
  说是帮她解决麻烦，结果半点信任都没有，为防她再次偷溜，竟然给房间布下了禁制，连窗户都打不开。
  谢秋桃被困在房间里无路可逃，现在都恨死那算命先生了；说什么吉运在东方，结果刚下渡船，一连三个来历不明的人找上门。
  她连人家一根手指头都斗不过，得按照人家的安排行事，就算是吉运，她也不敢接呀，万一人家是拿她当炮灰怎么办？
  长生是好，但命可只有一条，赌错一次人可就没了……
  谢秋桃心中碎碎念，想逃又逃不掉，不知不觉天就亮了。
  谢秋桃弹完一曲儿，不解心中惆怅，就想换首欢快点的曲子冲冲喜。
  但就在此时，背后的窗户传来动静，好像有什么东西跑了进来。
  谢秋桃身体一僵，连忙露出一个可爱的笑脸，回过头来：
  “嘻～仙子早呀？”
  “早。”
  上官灵烨轻飘飘落在了茶榻。
  谢秋桃转眼看去，上官灵烨身上的凤裙已经换成了底层女修的装扮，一身淡色裙装，发髻间的珠玉金饰也换成了常见银钗；原本艳冠群芳的面容也有所变化，肤色微黄，带着些许日晒斑，看起来就好似常年在底层打拼的女散修。
  不过美人在骨不在皮，即便白如羊脂的肌肤有所遮掩，细看起来，无可挑剔的五官依旧能感觉到那份骨子里的柔媚。
  除开装束变化，上官灵烨的肩膀上，还多了一只傻鸟。
  鸟儿毛色雪白，眸子和鸟喙黑亮，看起来就好似个糯米团子；体型比寻常麻雀大得多，圆圆的一大团儿，看着就想让人捏两把。
  但鸟儿的神态很蠢，歪着头，还尝试咬住自己的爪爪，做出吃手指的模样，只可惜太圆够不着，看起来也不怎么通灵性。
  “诶~？！”
  谢秋桃瞧见这只白团子，大眼睛明显亮了下，放下铁琵琶，站在上官灵烨跟前，抬手摸了摸团子的脑袋：
  “这鸟长得真漂亮，是从外面捡来的吗？看起来好蠢呀。”
  “叽？”
  团子本来按照奶娘的嘱咐装傻，听见这话有点不高兴，用小翅膀拍了谢秋桃的手一下。
  瞧见上官灵烨瞥了它一眼，团子又歪头做出傻兮兮的模样，继续吃爪爪。
  “咦？它能听懂人话？”
  团子摇头如捣蒜。
  “……”
  谢秋桃张了张嘴，觉得这鸟很聪明，但又不是特别聪明。
  上官灵烨也有点无奈，喂了团子一条小鱼干：
  “装傻要吃手指，你吃脚趾做什么？又够不着。”
  团子闻言一呆，才发觉不对，放下小爪爪，改成咬住翅膀尖儿，然后恍然大悟的“叽叽～”两声，大概是在说：
  “怪不得，鸟鸟说怎么够不着，原来是泉泉教错了。”
  谢秋桃眨了眨大眼睛，有点眼馋。
  上官灵烨示意团子老实装傻，从玲珑阁取出了一根发簪，插在了谢秋桃的发髻之间：
  “直接去四象斋吧，我会跟在后面，有事儿随时驰援，不会让你出半点岔子。”
  “好吧。”
  谢秋桃没有拒绝的权利，强颜欢笑答应后，背起铁琵琶，转身出了房门……
  -----
  中午时分，左凌泉和上官灵烨，乔装成散修道侣，在满地奇珍异兽之间缓行，前往入海口附近的四象斋。
  登潮港附近的集市很大，断断续续绵延近百里，离开港口附近的密集街道，外围的产业就开始逐渐松散，规模也开始扩大，变成了依山傍水的雅致庄园，或者各种作坊。
  四象斋做的是灵兽生意，灵兽体型没上限，最大的托天王八，大小如同岛屿，哪怕小一些的仙鹤，也有两层楼高，需要的场地肯定不小。
  港口修士来往太密集，寸土寸金，连铁镞钱庄也只是三层高楼，画一条街出来当兽圈，纯粹是钱多烧得慌，因此侯家的四象斋，是在入海口附近，开辟了一块场地当铺子。
  四象斋里面除开各个小宗门、世家养的特产灵兽，还有托关系从惊露台、望海楼等大宗门弄来的香饽饽，用以吸引修士拉热度。
  修行道养灵兽的修士并不少，群体之所以集中在下层，是因为高阶灵兽太稀有，寻常人根本得不到，并非不想养。
  另外值得一提的是，灵兽之所以称之为‘灵兽’，是因为通人性拥有灵智；九宗盟约主旨是‘仙道贵生’，其中有专门的规定，灵兽拥有部分人权，化形后与修士平权，无故宰杀、药用、虐待都违背人道，会受到严惩；这也是为何修士和自己的灵蛇那什么，会被人抓住举报，而且还真处罚了。
  三人一路前行，谢秋桃独自走在前面，来到四象斋的入口后，就拿出了名帖，然后被护卫请了进去。
  上官灵烨为了融入周边环境，肩膀上蹲着团子，看起来就像是过来逛集会的寻常散修，带着左凌泉进去时，也并未受到查问。
  四象斋占地面积很大，中间有楼宇房舍，接待的是贵客；外面则是山水园林，各种奇珍异兽也不关在笼子里，都在草地、水塘里闲逛，由驯兽师看管，成群的修士在旁边评头论足。
  能放出来售卖的鸟兽，都是灵兽崽崽，长得一个赛一个可爱，因为是人为培养，也不怕人，些许小兽还在太阳下翻着肚皮睡觉，憨态可掬很吸引眼球。
  左凌泉和上官灵烨虽然正事儿在身，但到了这地方，心情还是愉悦了几分，感觉就和进了动物园一样。
  团子则不然，感觉是进了自助餐厅，傻都装不下去了，左看右看，一副‘看起来好好吃的’模样，如果不是左凌泉拦着，恐怕已经扑上来，上演一出‘凤凰斗百兽’了。
  两人终究不是来逛动物园的，跟着谢秋桃在人群中走了一截，来到中心的高楼之外。
  高楼挂着‘四象斋’的匾额，一个身着锦衣的公子从里面迎了出来，拱手道：
  “谢姑娘，快请进，叫卖才刚刚开始，你再来晚些就错过了。”
  谢秋桃也没有回头察看两人，笑眯眯回应道：
  “侯公子家的铺子真大，我方才在外面，都有些不敢进来。”
  “哪里哪里，请进。”
  ……
  上官灵烨稍微打量了一眼，没有看出侯冠的确切底细，于是带着左凌泉，准备进入高楼。
  但高楼里面卖的都是极其珍贵的灵兽，没点财力不会让人进去凑热闹，两人打扮成寻常散修，看起来没啥家底，走到门口就被门卫拦住了：
  “两位道友，这里是持请柬才能进去，若是东家忘记给二位送请柬，二位可否报一下家门？在下去马上通报一声，规矩所在，还请两位见谅。”
  这话说得很客气，但意思也很明显——没点名望的修士不准进。
  上官灵烨能过来，自然提前计划好了，她从怀里取出伪造的家族腰牌，示意自己是望海楼一个长老的远房后辈，带着上门赘婿过来认亲，初到此地。
  正常情况下，修行家族惹不起九宗长老，都会宁可信其有不可信其无，免得得罪人。
  但上官灵烨刚把腰牌拿出来，还没递给门卫，刚走上楼梯的侯冠，就闻声回头看了眼。
  侯冠心思集中在谢秋桃身上，本来只是随意打量，但这一眼望去，就瞧见了蹲在上官灵烨肩膀上的傻鸟。
  侯冠出生在驯养灵兽的世家，对鸟兽的了解绝非常人可比，他眼前微微一亮，又走下了楼梯，开口道：
  “道友这只白山精倒是稀奇，我活三十来年也没见过这么大的，都长成球了，这是怎么喂的？”
  团子的品种确实是荒山特产的白山精，原本只是凡鸟，数量稀少，除了好看一无是处，被天地选中才异化成了现在的模样。
  听见‘长成球’，团子明显不乐意，不过已经长了记性，继续歪着头装傻。
  上官灵烨查过团子的品种，对此并不意外，含笑道：
  “公子好眼力，这只白山精从小伙食好，长得是有些大，让公子见笑了。”
  侯冠走到跟前打量了几眼，没能看出底细，碍于规矩也没有再细看，抬手道：
  “来者是客，两位请吧，老周，安排个雅座。”
  “是。”
  站在大厅里的管事，连忙上前，抬手示意，把两人请了上去。
  ------
  “……这只三色鹿，为惊露台高人精心培养，出生仅三月，麒麟之属，毛色极正……”
  四象斋的二楼是一间大厅，中间放着质地精美的摇篮、鱼缸，些许灵兽崽崽待在其中，四象斋的管事认真介绍。
  所谓‘叫卖’就是拍卖，价高者得，能放在这里卖的都是压箱底的实用型灵兽，价格高昂，能买的修士本就不多，修士地位也相对较高，四象斋对贵宾款待自然周到，每个人都安排了单独的雅间，仙茶仙果伺候，还有琴师在暗处奏乐。
  左凌泉和上官灵烨一道，来到了靠边的一间雅间内就座，虽然有珠帘遮挡视线，但雅间里并没有隔绝阵法。
  谢秋桃所在的雅间，位于二层正中，随着谢秋桃进入其中，就感觉不到气息了，房间明显和其他人不一样。
  上官灵烨知道有古怪，等接待的管事出去后，先是检查了房间四周，确定没有窥探之物后，自行隔绝了房间，然后从玲珑阁里取出铜镜，通过谢秋桃的发簪，查看屋里的情况。
  相距不远的房间里，谢秋桃进入雅间，在珠帘后的椅子上就座，虽然笑眯眯地好奇打量，但心里明显有点紧张，随时都在观察周边环境，寻找撤退的最佳方向。
  侯冠把人迎接上来后，并未跟在身边，但谢秋桃没坐多久，就有一名侍女，端着托盘走了进来，恭敬介绍道：
  “仙子，这是桃花潭产的寿桃和仙人醉，极为名贵，平日里只用来招待九宗长者，一般人都舍不得拿出来；公子听闻姑娘跨海远道而来，特地准备了些，还望姑娘不要嫌少才是。”
  侍女拿来的仙人醉确实不多，也就一小瓶，估计两口就没了，桃子倒是很大一个。
  谢秋桃颔首示意：“侯公子实在客气了。”
  侍女把托盘放下，便躬身告辞。
  谢秋桃看着送来的酒水，明知侯冠有古怪，哪里敢喝，做出没兴趣的模样，盯着珠帘外的各种幼兽。
  另一边，左凌泉瞧见此景，皱眉道：
  “给我们送的是茶水，给谢姑娘送酒，恐怕没安好心。不过仙人醉好像灌不醉人，难道里面下了药？”
  上官灵烨微微摇头：“桃花尊主隐世不出后，仙人醉喝一坛少一坛，市面上基本没真货，我上次从皇城大库顺来的那坛，不是假酒就是保存不善放坏了。若是真酒，我们两人干了一整坛，能醉生梦死好几年。”
  “假酒？我就说嘛……不过假酒也挺好喝的，他们给谢姑娘送的是真酒？”
  “应该是真的。能对付金身无垢修士的毒药极为罕见，且不可能骗过修士感官，只有仙人醉能让修行中人自行喝下并醉倒。”
  上官灵烨说完后，又低声开口道：
  “你放心喝，我们在旁边盯着，随时能过来。”
  铜镜之中，谢秋桃明显听到的话语，有些犹豫，迟疑了片刻，才慢吞吞拿起酒杯，抿了一口。
  估计是发现味道世间罕见，谢秋桃“嗯！”了一声，然后又很纠结地，小口抿着难得的佳酿。
  仙人醉的酒劲儿来得慢，但上来后神仙都挡不住。
  谢秋桃起初还挺清醒，一小瓶酒喝完后，又啃了几口汁水充盈的大桃子，眼神才慢慢地开始飘忽，脸颊酡红，显出几分醉意；而后有些困倦地用手撑着脸颊，靠在茶案上，闭上了双眸。
  上官灵烨瞧见此景，眼神也专注起来，蓄势待发，稍有不对就准备冲过去；左凌泉也站起了身，测算着爆发的距离。
  时间一点点过去，约莫半个时辰后，谢秋桃的房间里才传来动静。
  先是一个侍女进来，打量几眼后，呼喊道：
  “谢姑娘？谢姑娘？”
  谢秋桃趴在茶案上，只是醉醺醺地呢喃两句，听不清言语。
  侍女见此，把面向大厅的窗口关了起来，使得房间彻底密闭，然后退了出去。
  很快，两道人影走进了屋子，为首的便是侯冠。
  左凌泉蓄势待发，本以为这小子想做什么伤天害理的戏码，不过让他没想到的是，侯冠进入房间后，并未露出异样神色，而是看向旁边的一个中年人。
  中年人穿着管事的袍子，手里极为小心地捧着一个金匣，金匣打开后，里面是一只老龟。
  老龟只有巴掌大小，呈黄褐色，龙爪似的四肢，头颅也好似龙头，还长着犄角和花白的长须。
  上官灵烨瞧见金匣里的老龟，眸子里显出意外之色：
  “石潭赑屃[bixi]，好大的手笔。”
  “这乌龟很厉害？”
  “石潭赑屃是龙子后裔，又称招财龟，感知敏锐，道行高的龙头赑屃，号称能认出世间任何至宝，哪怕是蒙尘的仙兵、神兵，都能看出端倪。虽然不是仙兽，但作用比部分仙兽都厉害，价值也是如此，几千年前都快被抓绝种了，野生的寥寥无几；不过这只石潭赑屃太小了，也并非金黄色，应该是血脉不纯所致，不知道血脉天赋还剩多少。”
  左凌泉微微颔首，仔细注意着那边的动静。
  中年人小心翼翼把老龟捧出来后，放在了地面上；老龟岁数绝对不小，动作十分迟缓，慢吞吞爬到谢秋桃跟前，先是盯着黑漆漆的铁琵琶看了半天。
  侯冠见状一愣，开口道：
  “三舅，这琵琶看品相只是灵器，难不成我看走眼了？”
  中年人注意着老龟的反应，郑重道：
  “灵器入不了龟爷的眼，琵琶必然有特别之处，具体的我也看不出来。”
  侯冠没有再多言，负手而立继续等待。
  老龟看了琵琶片刻后，才望向醉倒的谢秋桃，盯了良久，开口张合，发出沙沙的声音。
  乌龟的言语，人自然听不懂。
  上官灵烨注意乌龟的反应，想分析意思，团子见状，倒是认真翻译了两句：
  “叽叽~”
  可惜，和没翻译区别不大。
  中年人应该是负责照顾这只乌龟的人，认真观察片刻，才开口道：
  “龟爷的意思，应当是指和蛟龙之属没关系，但也不逞多让。”
  “和蛟龙之属无关，怎么可能惊动十几条老蛟围攻渡船？”
  “海中蛟龙五行九成主水，能引来十几条老蛟窥伺又和蛟龙无关，只能是和五行之水有关；莫不是这姑娘，得了龙王或者某洲北方之主赐下的福缘？”
  “估计八九不离十。”
  中年人见此把老龟叫了回来，轻声道：
  “想办法把这姑娘请回去吧，先让老祖宗掌掌眼。”
  侯冠轻轻点头，又看向了二楼的一间雅室：
  “老祖宗一直在寻找罕见鸟兽，方才我瞧见了一只白山精，特别大，就是看起来有点呆……”
  “没灵性的鸟，长再大也是肥。”
  “不是，体型较之寻常白山精翻了近三倍，再肥也长不到这地步，肯定有特殊之处。”
  “人能灌翻，鸟灌不翻，会被察觉。要不一起请回去做客，让老祖宗瞧瞧，确定是好东西再想办法买下来？”
  侯冠本想答应，可话未出口，又有点迟疑，蹙眉道：
  “三舅，我感觉不太对……这机缘来的太密集，常言福无双至、祸不单行……”
  “修行一道，道法自然，别迷信这些邪门说法；侯家又不是邪魔外道，怕个什么？”
  侯冠张了张嘴，却欲言又止，最后还是叹了口气：
  “行吧，我去安排。”
  两人聊完后，轻手轻脚离开了雅室，再无动静……
  ————
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