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  第184章 【萍水相逢】
  少年心性，率直且阳光，很快他就放开了拘束，和眼前人聊起来。
  即使这位方先生，曾经将一只让全队人无可奈何的妖怪，徒手打倒，凶猛无比，他也不觉畏惧，反而感觉对方的性格，和伙伴们之间的那些传言不同，并不可怕，像其外表气质一般和蔼可亲。
  “……船上盛不下太多人，名额不够，我只是犹豫了下，就失去了继续跟随的机会。却也有些遗憾，不能看看南方的天地。”
  两人已经吃完，饭菜被店家撤下。
  村镇小店，住不满才是常态，同样，过往用饭的行人，也坐不满这个棚子下的桌子们。
  故此店家也不催促，而是上了不要钱的茶水，任由两人看着夕阳，边喝边聊。方长又掏出包鱼干，他们俩也不在乎串味儿，就着粗茶吃。
  “你之前是怎么加入进去，给车队做护卫的？”
  方长问面前少年。
  闻言，少年仰头将杯中茶水一饮而尽，就像喝了杯烈酒：
  “我从小习武，刚刚进入江湖没多久，没感觉到什么万丈豪情，也没见到多少行侠仗义，反而更多是阴谋欺诈、诡谲怪诞，虽然一直以来总能听人说起这点，但我对这江湖还是有些失望。”
  “不知不觉，就走到了京城，然后便听说，有大官为民请命，被下了诏狱。”
  “虽然在书生们中间，对于这大官的做法是对是错，一直在争论，可是百姓们和江湖上，都知道是怎么一回事儿，知道谁是为了我们好。”
  方长点点头。
  俗话说“人在做，天在看”，但对于天下来说，民心即天心，其实是“人在做，百姓在看”。
  虽然百姓们可能看起来有些愚鲁，喜爱盲从，但没人真是笨蛋，对于切身相关的事情，大家总会知道到底发生了什么，知道简单却极其重要的“是”和“非”。
  于是方长赞同地说道：“所以此次，算得上一呼百应。”
  少年嗯了一声，继续用不太符合自己年龄的语气，回忆和讲述道：
  “听闻郎中令要被发配边疆，而坏人们可能会半路对他不利，便开始有人串联，大伙儿有的出钱有的出力，很快便组织起来了队伍。”
  “而且，为了防止卧底，有担保知根知底的人，才能够加入进来。之前侥幸，和几位同在此次队伍中的豪侠熟识，得了他们推荐，我也加入了护卫行列”
  “一路行来，我与袭击者搏斗，击败过甚至手刃过敌人，也算为这天下出了几分力。可是，唉，柳头领说过‘人力有时穷’，这天下似乎还是在一天天坏下去。”
  说到这里，原本开朗的少年，面上竟然有些沉默。
  方长缓缓撕了两条鱼干，安慰道：
  “只要出力的人够多，自然能挽天倾，何况这个天下其实还好，并不算坏，只是有势力在搅动风云而已。”
  “须知‘天下大势’，其实是无数个百姓组成的大势，只要天下百姓还是这天下主体，还希望安居乐业，那大势必然会有重新扭转的一天。”
  少年转着手中茶杯，道：
  “先生说的没错，理是这个理，但是我还是不想继续混江湖了。或许以后，还是回家当一个良善百姓，更轻松自在，这个江湖，太冷，太假，太过让人迷茫、让人无力。”
  “便是这些共同护卫的人里面，也是良莠不齐，虽然路上大家还算同心协力，但后续也无法说得准。就比如，此次由于资金充沛，我们离开时，每人得了不少钱，可大家对于这些钱的使用方式大为不同。”
  “普通的会去大吃一顿，或者买上些好兵刃，也有带回家中或者攒起来的，但还是有些人，拿着路费去了青楼赌馆。看到他们所行，我才下定决定，尽快离开朝云港。”
  对于少年的选择，方长没有过多评价。
  或许是心向光明见不得黑暗，或许只是有些疲惫，亦或是理想与现实差距过大，甚至是深思熟虑得出的新决定……这都是个人选择，自己并不好置喙。
  他只是问道：“你准备回乡？”
  “嗯。”少年说道，“家中父母已经老迈，虽然兄弟姐妹众多，但多我一个也不是问题。”
  能够养得起一个从小习武的孩子，证明家里足够富裕，并非贫苦人家。
  “不再混江湖了？”方长问道。
  少年点点头：
  “是的，不再混了。行走江湖这些时间，参与了此次护送，对我来说也是做了大事，此行不虚。”
  “还好我年龄不大，于这个江湖牵涉不深，称不上金盆洗手，也不该称畏惧逃避，嗯，大概算是‘归隐田园’罢，只是我这身武艺有些可惜。”
  “当初我向往江湖，期待有一日行走江湖，却不知道什么是江湖；如今已经知道什么是江湖，我想的却是家里那个小小的庭院。”
  “或许，我以后会当一个农田好手，亦或是走街串巷的好匠人，不再参与江湖事。”
  “除非……”
  低下头，少年略一沉吟，接着对方长道：
  “目前来看，最让我佩服的江湖人，还是柳头领和于头领。”
  “先生您应该清楚，柳头领读书人出身，为了公义，毅然放弃科举参与这种刀口舔血的凶嫌事，本就值得众人称颂。且这一路走来，他指挥若定、调配有方，如许多人的队伍被凝成了一股绳，遇到敌人能够力往一处使，而且赶路、住宿、饮食，甚至账目都井井有条，虽然我行走江湖时日不多，但也知道这有多么罕见。”
  “而于头领，身为女子，无论是武艺还是正义感，强于世上大多数男儿。而且往往身先士卒，不畏艰难凶险，处事又周全公正，谁都会挑个大拇指。有她在，即使对面敌人无法力敌，大家心知必败，却并不会害怕。”
  “若是以后他们两位，再有召唤和差遣，不管让我做些什么，我都必然会去。相信此次同行人们，只要没有堕落，定也是会如此。”
  “当然，以后的事情谁也说不准，我还是先回家吧，还能赶上春播。”
  说罢少年将杯中茶水喝掉，便向方长告辞。
  此时，他早已经忽略了方长的真实身份，只是将他当做善于倾听的江湖同道。
  少年准备去寻店家，找个房间过一宿，而后从这里向西北岔路走。
  他的家乡在那个方向。
  听完少年的故事，方长在临别时笑道：“平安是福，安顺一生，才是大福缘——祝你平安。”
  两人微微拱手，就此作别。
  互相并没有问名字。
  萍水相逢，聊一聊是缘分，是否真的认识，并不重要。
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  第185章 【闹市中的偷儿】
  从朝云港离开后，方长径直朝着西北方向行去。
  附近有小路时，他便顺着小路走；若是有官道，他也会走在官道上，甚至买个马车座位；而旁边没有路时，他则在田野之间穿行，如履平地。
  无论是田垄沟渠，还是池塘河流，亦或是杂乱树林，都被他视若无物，一穿而过。
  云中山以东的广阔地界，都没有什么高山，方长走了几百里，大地才渐渐不那么平整，开始有大石显露。
  他这次没有慢慢走，而是用比普通人稍快的速度前行。
  随着阵阵寒风雨雪经过，天气越来越冷。
  但对于百姓们来说，棉衣并不是人人都穿得起，更多人披着皮革毛毡，或者用芦花柳絮之类做的御寒衣物。
  更为贫困者，则躲在屋里不出来，将所有能够御寒的衣物被褥盖在身上，即谓“猫冬”。
  还有人会将家养的猫犬之类，当做暖炉使用，也很寻常。
  而越往北，房屋的样子便和云中山附近愈加不同，土坯更厚实，而且往往安着取暖设施。
  天寒地冻的时候，或在炕中，或在暖墙一头，或在炉灶中，燃上一把柴禾，便能为寒夜带来些许温度。
  有些幸运地方，也零零散散使用煤炭取暖，但由于运输和价格，并不普及。
  这一路上，方长除了像以往一样，观世间百态之外，还常会拜访各处的城隍土地、山神水神，和他们互相认识认识，聊一聊人间事，也聊一聊人间之外的事。
  而他这个谈吐不凡气质超群的修行人，却也很受这些神祇们欢迎。
  毕竟他们职责所在，每日挺忙碌，却没有休假，也不能经常互相串门聊天。而且，他们更无法像方长这样，远离自己所管理之地出游。
  所以，对这位游历天下的修行人，他们不止艳羡他的修为和心境，更艳羡他的见识和自在。
  方长在这段路上，也有很大收获。
  曾经在几次突破后，他拥有了超然出尘的气质，也可以将自己隐藏起来，让其他人当面视之不见。
  如今，他观察凡尘日久，又有了新的体会和新的心得。
  行走在闹市之中，虽然他依然白衣负剑，英俊高挑，但人们看向他，却像看见平平无奇的邻居一样自然，完全不觉突兀。
  很多时候，这很方便。
  就比如现在，方长像普通路人般，站在街边，和几个互相熟识市民凑在一起，听他们聊天，而几人对他的加入完全不以为意。
  “最近市面上越来越乱了，比往年这个时候严重太多。”
  “是啊，什么都在涨价，油盐在涨价，米粮茶醋也在涨价，所有能够见到的物件，都要更多钱来购买才行。”
  “大家能够到手钱财的途径，也就那么些，不知道这样的日子，什么时候才是头。”
  几人皆相视摇头，唉声叹气。
  “现在偷东西的都多了。”又有人低声感慨道，“不仅要防火防水，还要防止扒手盗窃，据说城外还有入室抢劫行凶的。”
  他们越说越气愤，倒是方长在一旁悠悠地听着，没有发表什么意见。
  讲到激动处，人们俱都气愤不已。
  方长目力甚好，他能看到不远处，便如身旁几位市民所说那样，正有人光天化日之下行窃，得手便跑，而财物外露的粗心失主，却恍然未觉，任其行动。
  他摇摇头，以阜州目前这种应对力度，只能越抓越多。
  因为市民们失窃后，往往不敢寻找官府差役报案，往往只是自己吞下损失苦果。盖因报官时，更大可能会损失更多，点背的话，即使是苦主，在衙门里滚一滚出来，剥层皮都是轻的。
  但最让方长称奇的是，刚刚那在光天化日之下行窃，得了手的偷儿，并未走远，而是见到绕了一圈，装作没事儿人，继续在街面上晃悠。
  结果遇到了事情。
  似乎是因为口角和积怨，不远处一条街上，忽然起了更大的冲突。
  搏斗声，利刃入肉声，抢夺声……
  依然没有官府差役来管，但场面一度失控，呼喝间，周围几条街道人们的注意力都被吸引过去，却见行凶者一手拎着利刃，另一手拎着受害者，在街道间溜达，似乎在寻找好台案，用于宰杀手中人。