“穆小姐的性情看似温顺，其实骨子里和他哥哥一般敏感多疑，我若此时贸然出来澄清，岂不是同瑞兴王一般，利用悠悠众口迫使穆小姐与我在一起。”
  他总需要让她放下戒心，一步步，心甘情愿地走到自己身边，这样才不必担心他新娶的媳妇儿随时假死，然后拎包袱走人。
  裴明昭伸手拉下欲去隔壁理论的妹妹，给她倒上一杯清茶，淡淡道：“放心，有瑞兴王助阵，你的新嫂子快入门了。”
  裴明月听得云里雾里，不过见兄长一副胸有成竹的姿态，便气鼓鼓坐下来，将桌上的清茶一饮而尽。
  穆宅里，穆清灵正坐在桌案后审帐。
  前几日她顶着穆清池的身份出去巡铺，走在大街上时总会遭至路人指指点点，于是她便让各个铺子的掌柜把月底流水账交到穆宅。
  不一会儿，得了她的话去朱雀街上购买如意糕的紫菱红着眼眶迈进书房，手中空空如也。
  “如意糕这么快就售没了？”
  穆清灵放下手中狼毫宣笔，惊讶问道。
  紫菱抽了抽泛红的鼻尖，小声道：“怪奴婢去迟了...”
  与紫菱一同前去的红绡气哼哼道：“少爷，稻香斋的小厮狗仗人势，明明竹屉里放着刚出锅的如意糕，却阴阳怪气说已经售空。紫菱指了出来，那小厮却捏着嗓子说：我家小姐说了，如意糕寓意吃的人事事如意，可若是要蛇蝎心肠的人吃后如了心意，他们岂不是在助纣为虐。”
  穆清灵听了红绡的学舌，不禁乐出声来。
  稻香斋小姐这话说得怪有意思，那日后吃了她家状元糕的学子没有高中状元，岂不更要砸了招牌。
  不过，稻香斋的小姐为何要处处针对于她，穆清灵托腮想了想，突然回想起那日她在瑞兴王府的偏厅里，好像是见过稻香斋东家的小女。
  看来又是一位拜倒在三皇子英俊姿容下的痴心女子啊！
  “这种烂肠子的话你何必讲给小姐听，平白污了小姐的耳朵。”
  紫菱伸手点了点红绡的脑门儿，埋怨道。
  “嘿，以绡儿的火爆脾气，没当场掀翻了竹屉就算收心养性了。”
  听了穆清灵的调侃，红绡羞赧地挠挠头，说：“奴婢确有此意，可惜手脚还是慢了些。就在紫菱阻拦我的功夫，明月县主不知从何处冲过来，一脚踢翻了点心台子，提起一壶热水对出言讥讽的小厮口中一顿狂灌，说要给他洗洗嘴。”
  这下，穆清灵倒是诧异地半响没说话。
  恰在此时，管事突然慌慌张张冲进屋，面色凝重道：“少爷...瑞王妃来了，说想与老爷一叙穆小姐的婚事。”
  第72章 🔒上门求助
  穆家客堂,
  瑞王妃端坐于太师椅上，手持侍女奉上的雀舌茶，漫不经心扫过客堂里的陈设，越看越是心惊。
  四壁裱挂的墨宝皆出自名家之手, 放置于正堂的紫檀嵌云石小座屏风古色古香, 细细观赏之下, 发现屏心用得是一整块毫无瑕疵的羊脂白玉，屏框也是采取名贵的鸡翅木。
  要知羊脂白玉乃是玉中极品, 巴掌大的一小块便价值千金。蒋氏陪嫁首饰盒里就有一支羊脂玉头钗，在蒋氏嫁入王府后整日戴在头上招摇。
  穆家居然将京城贵妇人们戴在头上的羊脂白玉用来制作屏心, 也不知是暴敛天物, 还是财大气粗。
  再看向杯中香气扑鼻，口味堪比御贡之品的雀舌茶，瑞王妃暗暗咂舌。
  相比于蒋家这种暴发户，果然还是沉淀百年的穆家更有底蕴。
  难怪三皇子铁了心要将穆小姐纳入府中, 若是得穆家相助，岂不有了堪比大梁国库的钱袋子。
  希望经历了这段时日风言风语的穆家人能够领会到, 光是有银钱傍身远远不够, 若无权势相依, 就算坐拥金山银山, 还不是任人宰割。
  瑞王妃犹在琢磨, 一会她见到穆家老爷，该怎样恩威并施, 好让他心甘情愿，感恩戴德地将女儿送进瑞兴王府。
  突然, 瑞王妃眼前一亮, 只见从袅袅茶气后走来一位面如冠玉的公子。
  “小民穆清池, 拜见瑞王妃。”
  瑞王妃惊讶地看向眼前与穆小姐容貌相似，气质迥然的公子哥儿，半响没回过神来，直到手中茶杯倾斜，茶水洒落至手背上，她才如梦初醒，迟疑道：“你就是穆家的长子穆清池？”
  穆公子露出灿烂的笑容，不卑不亢道：
  “正是小人，王妃莅临穆宅，理应让家父出面招待，只是家父不幸身染怪病，手脚癫痫，恐会在王妃面前失仪，小人只好冒然前来招呼，还请王妃见谅。”
  瑞王妃柳眉微挑，好奇盯着穆公子的脸庞，见少年声音低沉沙哑，举止洒脱，那对闪着光的桃花眸子微微弯起，笑着问她可喝得惯江南特产的雀舌茶。
  穆公子年纪虽小，但处事老练，口齿伶俐，一看往日里就没少同达官贵人攀交。倒是与他内向不喜多言的妹妹，性格相差甚远。
  “我听说穆家的家业都交到穆公子手上，想必穆公子应是通晓事理，明辨是非之人。”
  瑞王妃放下手中茶杯，下巴微微仰起，语气有所转冷：“穆公子在外奔波，也应听到过扬州城里传得沸沸扬扬的风言风语，这些流言蜚语，对穆小姐和瑞兴王的名声都不太好，不知穆公子有何打算？”
  穆公子静静听完，淡淡一笑道：
  “扬州不比京城，巴掌大小的地，妇人们都闲得发慌，听到点风吹草动，就喜欢聚在一起争相讨论，最终以讹传讹。不过请王妃宽心，这帮妇人们忘性大，说不了几日便抛之脑后。小人已经狠狠责备过家妹，罚她禁足后院，这一年都不许她出门！”
  听完穆公子的想法，瑞王妃柳眉微拧，不甚满意道：“要说此事，本就与穆小姐无关，你这个做哥哥的，怎能不分青红皂白，就惩罚了穆小姐。”
  见穆公子点头哈腰称是，瑞王妃缓和了口气：“瑞兴王听到外面的风言风语，内心极为过意不去。当日，王爷不过是想看看穆小姐画轴里的头面，好为我准备一对玉镯。可他们二人独处一事 ，还是被王府里嘴碎的奴才传了出去，最后越传越荒唐...”
  说到这，瑞王妃眸底闪过一丝寒意，冷冷道：“那个乱嚼口舌的奴才已被王爷杖毙，只可惜仍断不了外面的谣言。”
  瑞王妃说完话，拿起桌上香茶，借着品茶的功夫，她悄悄观察穆公子的神色。
  果然，穆公子见此事闹出人命，似是被瑞兴王的雷霆手段吓得慌了神，急忙问道：
  “不知王爷和王妃，想要如何处理此事？”
  “外面的流言终究伤害到穆小姐的名声，瑞兴王也因此深感自责，准备抬穆小姐入府邸。至于这位份...瑞兴王和我都觉得穆小姐性格文静，秀外慧中，便以贵妾之位入府，等日后她为王爷诞下一男半女，还有机会升一升。”
  瑞王妃笑着说完，垂头品起杯中香茶，胸有成竹地等着穆公子谢恩。
  事到如今，穆清灵在外面的名声已经臭了，瑞兴王顶着压力纳她入府，穆家自当会感激不尽。
  可是等了半响，却不见堂下的少年吱声，瑞王妃好奇抬起头，见穆少爷正搓着掌心，剑眉微蹙，显得十分为难。
  “王爷和王妃的美意，穆家只怕要辜负了。哎...小人的妹妹脾气倔得很，如今她得知吴祯即将成为吏部尚书的乘龙快婿，心灰意冷。再加上外面谣言所迫，小妹决定终身不嫁。昨个儿小人还在父亲跟前立下毒誓，要养家妹一辈子。”
  瑞王妃听了这话，妆容精致的眼尾微微抽动。
  “胡闹！”她重重放下茶杯，厉声道：
  “穆清池，你休要跟我胡说八道！瑞兴王已同衙门打过招呼，明日会有媒人带着礼单和纳妾婚书过门让你父亲签字。你家姑娘可以不在乎名声，可我们瑞兴王府还是要脸面的。”
  “王妃...你们这样，与逼婚又有何区别？”
  “不然呢，倘若外面的流言被有心人添油加醋传至京城，有谏官参奏瑞兴王调戏良家女子且不愿负责。这其中的罪名，你们穆家承担得起吗？”
  见穆公子默不作声，瑞王妃继续添一把火道：
  “瑞兴王府又非吃人不吐骨头的地府，穆公子何必愁眉苦脸。穆小姐年纪尚小，涉世又浅，容易钻牛角尖，可你不同。你就如此放心，将穆家百年家业，都压在那一个人身上？”
  穆清灵自然明白瑞王妃提到的那个人是谁，只怕最后这句话，还是三皇子刻意让瑞王妃转告给她的警示之言。
  “王妃的意思，小人明白了。不过此事还要容我与父亲商议，再劝劝脾气固执的家妹，故而，小人恳求王妃再宽限一个月。”
  “七日后，王府会派媒人送来礼单和纳妾婚书入穆宅，希望穆公子尽快让穆小姐做下决定。”
  恭送走瑞王妃后，穆清灵背起手在厅内踱步许久，最终有了决定。
  恶人自有恶人磨，对付瑞兴王这种恶鬼，自然需要阎王爷出马。
  穆家马车停靠在镇南王府门口。
  穆清灵走下马车，抬头看向屋檐下金光闪闪的匾额，内心一阵恍惚。
  她向此人求助的举动，究竟是跳出火坑，还是一头扎进一个更大，更深，会将她烧得渣都不剩的烈焰坑呢？
  “嘿哟，这不是穆公子嘛！您可是来找王爷的？赶巧了，王爷刚刚见完京城官员，您快随我进来。”
  不知从哪冒出来的李管家眉开眼笑，将还在纠结之中的穆清灵迎入府中。
  穿过熟悉的曲廊庭院，穆清灵被李管家带进书房。
  “启禀王爷，穆小公子来了。”
  李管家放完话，也不等王爷还有其他吩咐，动作利索地迈出门槛，又主动掩上雕花木门，动作一气呵成，仿若有人提前交代似的熟练。
  堂屋内静悄悄，穆清灵深吸一口气，伸手揉了揉自己僵硬的面颊，挤出欢喜的笑容，从容走进暖阁，对桌案后的男子行了一礼，恭敬道：“小人拜见镇南王。”
  倘若以穆清池的身份算起来，自打泉州一别，二人已有许久未见。
  镇南王凯旋归来后，她不闻不问，现如今突然造访，不禁显得稍欠诚意。
  果然，镇南王听到她主动问候，连眼皮都懒得抬起来。
  男子修长手指握着一本兵书，似是被兵书里面的内容吸引，过了半响才缓缓开口道：
  “穆公子这位大忙人，怎么今个有空来寻本王了？”
  嘶...从男子不善的语气来看，镇南王今日的心情不太好。
  也不知方才那些从京城赶来的官员，同镇南王传达了什么圣意，倒霉让她触上了火捻子。
  穆清灵小心斟酌用词：“小人从妹妹口中得知，王爷您想找小人核对战后粮草，于是便急忙赶来了。”
  裴明昭放下手中兵书，终于抬眸看向桌案后的“少年”，漆色眸子噙着人看不透的情愫。
  “看来穆小姐的记性不太好，过了小半个月，才想起与你提及此事。”
  穆清灵点头称是，脸上露出惆怅的表情，轻叹道：
  “哎...王爷有所不知，自打家妹从瑞兴王府回来后，城内谣言四起，家妹受流言蜚语波及，整日郁郁寡欢，也是昨日在晚膳时，才突然想起王爷的叮嘱。”
  “要说瑞兴王府那日的赏花宴，本王也去了。在宴席结束后，还有幸得穆小姐亲自相送。这些事，穆小姐可有对你提及？”
  面对镇南王炯炯有神的目光，穆清灵微微一怔，随即笑道：“这个...家妹脸皮薄，当日具体发生了什么，她始终不愿对我道来。”
  “原是如此。”裴明昭拖长了语调，薄唇微勾，淡淡道：
  “本王那日在瑞兴王府后花园闲逛，恰巧遇见瑞兴王对穆小姐举止轻浮，于是便出手相助。穆小姐心怀感激，为表答谢，主动送本王回府。”
  听过镇南王面不改色的言辞，穆清灵明艳的眸子因惊讶微微睁大。
  若非她本人亲身经历被此人禁锢在他铁烙似的胸怀里，又半逼半诱着应下送他回府的要求，穆清灵还真他娘的要信了眼前男子的鬼话。
  裴明昭凤眸含笑，欣赏眼前“少年”憋闷又别扭表情。
  “如此说来，瑞兴王实则是倒打一把，不仅诬陷家妹在后花园蓄意勾引他，还遣王妃亲临穆宅，逼迫家父签下纳妾婚书。”
  果然，在听闻她的控诉后，镇南王脸色转冷，眸底刮起刺骨寒意。
  穆清灵趁热打铁道：“还望王爷看在小人曾为您鞍前马后的份上，请您出面同瑞兴王交涉一二。舍妹说了，名声她可以不要，但瑞兴王府，她是打死都不愿进的。”